Глава 8

Так. Не думать сейчас об этом. Не думать — а то собственное лицо, кажется, уже начинает пылать от стыда и смущения.

А ей и без того предстоит тяжелый разговор.

Помотав головой, чтобы отогнать мешающие мысли, Тейлор спустилась с крыльца клиники, прежде чем направиться к стоящему на парковке суспендолету. Достаточно простой и столь же надежный малый транспортник, предназначенный для поездок на относительно малые расстояния, суспендолет был достаточно невелик — большую часть в нем занимал пассажирский отсек с двумя рядами сидений, расположенных спинками друг к другу, а остальное место занимали рубка и технический отсек. Эта модель суспендолета была достаточно распространена, более того, она практически официально считалась транспортом избранных, и такие транспортники можно было арендовать или и вовсе купить практически на каждом этаже... и именно в нем они пролетели небольшое расстояние от города Экспресса до Лоники, довольно крупного города в Средней Зоне тридцать пятого этажа. Это было одной из причин, почему ей не хотелось подниматься на борт — тогда как второй же, не менее веской причиной, был виднеющийся через открытый люк Джин-Сунг, сидящий на одном из пассажирских сидений, и вскинувшимся, услышав звук шагов в тишине ночной парковки.

Все. Поздно теперь отступать. Впрочем, это изначально не имело смысла — этот разговор нужен ей, как бы страшно и тяжело не было.

— Учитель, — остановившись у самого трапа, почтительно произнесла Тейлор — и замерла, не зная, что сказать дальше. В самом деле, а что говорить-то? Сразу задать все крутящиеся в голове вопросы? Попытаться зайти издали, поинтересовавшись, как прошли три года с их последней встречи и триггера Джин-Сунга? Нет, в прошлый раз, когда она попыталась спросить у него что-то не по делу — еще восемь лет назад, подумать только! — она так и не получила ответа...

Впрочем, на этот раз, кажется, что-то определенно изменилось. Хотя бы потому, что Джин-Сунг улыбнулся — и это была не его обычная беззаботная улыбка: она была вымученной, явно натянутой на лицо через силу. Словно он был вымотан до предела, словно у него больше не было сил по-прежнему дурачиться... м-да, похоже, эти три года, что бы ни произошло за это время, дались ему определенно нелегко.

— Проходи, Тейлор, — от звука его голоса та вздрогнула — это был чуть ли не первый раз, когда Джин-Сунг назвал ее так... ну, кроме их первой встречи, все же даже на занятиях офицер, пока она не получила данное ей FUG имя, предпочитал звать ее "ученицей". — Все-таки ты не улетела? Я видел, как с остальной группой избранных уходил тот шумный крокодил из вашей команды...

— Рака пришлось отправить вместе с остальными в гостиницу — он слишком шумел, а персонал клиники и без того посматривал в его сторону, — поднявшись по трапу, одними губами улыбнулась Тейлор, вспоминая, и как Шаша утаскивала за ухо почти не сопротивляющегося Принца, негромко его отчитывая, и неохотно ушедшего Аку, и Сачи, не желавшего уходить даже в гостиницу без получения объяснений... Не ушли лишь пострадавшие Мунтари, Кватро и Цеффье, еще находящиеся под наблюдением, в одной из палат под присмотром Рьюн отсыпался Баам, где-то бродил Бларод, который беспокоился за Кватро и желал о чем-то расспросить захваченного им сообщника Ха Юры — ну, и еще Агеро, который уже сейчас, не дожидаясь утра, начал разбираться с последствиями, как и она сама...

Вот только понять бы еще, с чего именно начать!

— Спасибо за то, что помогли, учитель, — наконец определилась с ответом Тейлор, усаживаясь рядом и украдкой смотря на собеседника. — И за то, что помогли раньше. У меня так и не было возможности поблагодарить вас и за спасение Баама год назад, и за предоставленный шанс...

— Оставь... раз уж ты продолжаешь восхождение под другим именем, значит, наверняка прочитала и то послание, — лишь качнул головой Джин-Сунг, продолжая крутить пачку сигарет в руках. Ну... и то верно... — К тому же... даже без моих личных причин, этот шаг был наиболее логичным. Одно дело — амбиции и мечты FUG, и совершенно другое — стоящее под вопросом существование Башни.

Что?

От этих слов у нее перехватило дыхание. Джин-Сунг... он...

— Вы знаете? Откуда?! — собственный голос звучал жалко. Конечно, Арахна говорила, что его спутник направлен на сбор информации — но это слишком общая характеристика, и чтобы докопаться до подобного? — Ваш спутник, он... в смысле...

— То существо, которое предоставляет способности? — лишь кивнул в ответ сидящий рядом мужчина. — Да, с помощью его я и узнал. Мой спутник предоставил мне способность считывать информацию о прошлом объекта при тактильном контакте — и под объектами он воспринимает... слишком многое, начиная от обычных предметов и заканчивая живым активируемым оружием и целыми зданиями. Достаточно было пройти по ряду объектов, где бывали вы с Рьюн, чтобы все узнать.

— Вот оно как... Действительно, удобная способность для расследования, — нервно хмыкнула девушка, отводя взгляд. Вот только... — Простите. Мне следовало лучше контролировать это. Если бы не моя небрежность, вам бы не пришлось... пройти через триггер.

— Оставь, ученица, — вздохнул Ха, убирая пачку сигарет в карман, так и не закурив. — В конце концов, не отметай я свои подозрения и реши прояснить происходящее раньше, ничего бы из того, что отвернуло тебя от FUG и разрушило все, не произошло бы. Есть ситуации, в которых просто нет виноватых.

Ну, она бы так не сказала — сама бы Тейлор включила в список виноватых торопившегося и пожадничавшего Хан-Сунга вместе с Эммой, слепо преследовавшей свои мотивы, и Рьюн, плетущей свои интриги... но первый уже мертв, вторая, по словам Агеро, все-таки не избежала пули Джая, а вот третью защищает Баам, так что на какое-то время одноглазая сука задержится среди живых. Так что... да, смысл не особо изменился. Мстить некому, вымещать злость не на ком.

— Знаете, учитель... при первой нашей встрече я желала вашей смерти, — наконец собравшись с мыслями, начала Эбер — и, поймав на себе удивленный взгляд собеседника, продолжила. — Вот только как-то так получается, что те, с кем у меня не задается знакомство, становятся моими лучшими друзьями и верными соратниками — так и вы оказались неплохим человеком, и я искренне жалела, что не получится остаться с вами на одной стороне. Вы многое сделали для меня, а я даже сказать вам спасибо сразу не смогла... я понимаю, что мне пока еще на многое не хватает сил, но если от меня будет что-то зависеть, я обязательно помогу вам.

— Тогда... пожалуй, у меня есть к тебе одна просьба, — голос офицера звучал глухо. Хм? — Тот спутник, что достался мне... Я видел, что ты с помощью твоей Арахны можешь забирать чужие спутники. Забери его.

Что?

Услышанное не укладывалось у нее в голове. Так легко отказывается от спутника... Конечно, спутники могли манипулировать носителем, влияли на его эмоциональное состояние, а в отдельных случаях получаемая в результате триггера сила была чуть ли не худшей насмешкой, как в случае Цеффье до того, как Тейлор отрегулировала ее способности — но... нет, как-то это слишком было.

— Забери его, — тем временем повторил удильщик, смотря куда-то в пустоту. — Эта способность... Да, для расследований она удобна — но для меня это единственный плюс. Эта способность буквально упрашивает использовать ее в бою, использовать ее на оружии, а учитывая, что после этого я перенимаю стиль его предыдущего владельца, это полностью ломает мой собственный стиль боя. Более того... я так больше не могу. Знаешь, будь я чуть более мнительным, я бы подумал, что ты решила отомстить мне, вручив именно эту способность — местью это было бы достаточно изощренной.

— ... это не месть, — кое-как выдавила проводник. Кажется, тут все-таки тот же случай, что и у Цеффье... — Учитель... вы...

— Помнишь, после того, как Мирцеа одобрил твою кандидатуру, ты спросила меня, почему я присоединился к FUG? — развернулся к ней Джин-Сунг. Да, было такое дело... как раз после того случая она зареклась задавать ему личные вопросы. — У меня была... весомая причина, как мне казалось. Я присоседился к FUG вскоре после смерти дорогой для меня женщины, практически сразу же, всего несколько часов спустя — когда меня, израненного и опустошенного, нашел Мирцеа. После встречи с ним я наконец-то определился с тем, что мне делать дальше, нашел причину жить после ее смерти. В конце концов, именно в тот день, стремясь спасти ее, я отказался от всего остального и своими руками уничтожил одну из побочных ветвей семьи Ха, главе которой и была продана Виен — вот только все было безуспешно, и она умерла у меня на руках. Я веками помнил ее последние слова, просьбу не забывать ее, что бы ни случилось, и именно поэтому присоединился к FUG. Чтобы такого больше не произошло. Чтобы отомстить всем ублюдкам, действующим так же...

От этих слов Тейлор стало не по себе. Учитывая способность Джин-Сунга... кажется, она знает, к чему движется разговор.

— ... вот только оказалось, что я ошибся, и значение имели те ее слова, которые я забыл, — голос собеседника звучал глухо. — Она не хотела нового витка ненависти и насилия... а я надругался над ее памятью, своими руками, систематически, век за веком. И теперь у меня просто не получается это забыть! С момента получения этой способности я вообще больше ничего не забываю, а старые воспоминания день ото дня становятся все четче и четче. Поэтому я прошу тебя, Тейлор: забери эту способность. Она уже разрушила все, что не дорушил в своей жизни я, и я так больше не могу.

Черт возьми. А она-то думала, что же такого случилось с Джин-Сунгом за эти три года...

Тейлор еще шесть лет назад, до начала повторного восхождения, успела понять, что Джин-Сунг является не таким уж и плохим человеком. Демонстративно легкомысленный и безалаберный, он был достаточно ответственным, и принимал все последствия своих действий — если уж прибегать к религиозным терминам, несмотря на все, совершенное "демоном-убийцей из семьи Ха", его не ждал ад после смерти, просто потому, что люди вроде него уже при жизни живут в аду. Джин-Сунг жил в этом аду... и адом для него была его собственная память, не дающая ему покоя. В сложившейся ситуации способность, предоставляемая ему спутником, действительно была изощренной местью и чуть не худшим наказанием — и Тейлор просто не могла мучить так человека, которому она столь многим обязана. А значит...

— Активировать протокол "Прямое управление", — эти слова она произнесла без особой надежды на успех... и облегченно выдохнула, когда почувствовала, как перестает чувствовать парящих над клумбой светлячков. Всего один-единственный запрос...

[Разорвать связь спутника объекта "Ха Джин-Сунг" с носителем. Задействовать процесс присоединения спутника к общности.]

— Подействовало? — нахмурился мужчина, прислушиваясь к своим ощущениям. Ну, скоро и сам поймет...

— Деактивировать протокол "Прямое управление"... да, подействовало, — негромко выдохнула девушка, помотав головой. Начинает ломить виски... ладно, похоже, не стоило активировать этот протокол дважды в день, пусть и на короткие интервалы — в конце концов, у нее есть свой предел. — Я забрала вашего спутника, учитель... но что вы будете делать теперь?

— Что ты имеешь в виду? — рассеяно отозвался тот, явно пребывая мыслями где-то еще. Ладно... она может и пояснить.

— Удаление спутника ничего толком не решит, — помотала головой Эбер — и, наткнувшись на вопросительный взгляд собеседника, продолжила. — Да, он не будет больше влиять на вашу психику, не будет и других неудобств... но сложившуюся ситуацию это не особо исправит. Что вы будете делать теперь?

— Ах, вот ты о чем... — мгновенно помрачнел Ха. Словно спустился с небес на землю, честное слово... — Не волнуйся, я не вернулся к выполнению своих обязанностей... я все решил для себя еще год назад, когда после взрыва в Руке Арлен спас этого твоего Куна, отпустил и не стал докладывать Мирцеа о всех тех образах, что считал с твоей маски, хранившейся у него. Я решил все для себя еще тогда... и пусть я не заявил о своем намерении открыто, но да, я покинул FUG.

Что? Но...

— Но разве вы здесь не из-за сложившейся ситуации? — смущенно произнесла незаконная. Она-то думала... — Мне казалось, вы прибыли сюда, чтобы забрать меня...

— Нет... со мной связалась Рьюн и сказала, что вам будет нужен транспорт и помощь, — удивленно отозвался офицер. Рьюн? Эта... стерва... — То есть... так, постой, ученица. При всем твоем желании покинуть FUG, ты была готова пойти вместе со мной?

— Ну... все равно обо мне рано или поздно вспомнили бы — и сейчас не худший момент, чтобы, как минимум, прояснить ситуацию, — нервно хмыкнула она, отводя взгляд. — Несколько рановато... и резковато на мой вкус, но могло бы быть и куда хуже. Все равно бы у меня не получилось остаться в стороне, раз уж FUG настолько нужен Кандидат, что неважно, я это буду, Эмма или Хоакин, на которого они нацелились.

— Постой-постой, — взгляд удильщика стал настороженным. — Что за Хоакин?

— Какой-то Кандидат, связанный с Адский Экспрессом, — пожала плечами проводник. — Мы... Благодаря Рьюн и способностью Джая, мы выяснили, что у FUG есть какие-то планы в отношении Адского Экспресса — а столкнувшись в городе Экспресса с нашими новыми информаторами, мы узнали, что это уже происходило раньше, шесть веков назад, когда на Экспрессе присутствовал какой-то Кандидат по имени Хоакин, но который был запечатан. Вы что-нибудь знаете о нем, учитель?

— Хоакин... нет, это имя мне ни о чем не говорит... — задумчиво произнес Джин-Сунг — и осекся, словно вспоминая о чем-то. Хм? — Но... был один довольно высокопоставленный член FUG, связанный с Адский Экспрессом. И если этот Хоакин является тем, о ком я думаю... у нас серьезные проблемы. Вот что я скажу тебе, Тейлор: забудьте об Экспрессе. Не знаю, что именно вам там нужно — но даже не думайте об этом, и возвращайтесь к покорению Башни.

Забыть об Экспрессе? То есть — оставить там Джая и Ангел?

— Нет.

— Что, прости? — повернулся к ней собеседник. — Ученица... скажи мне, что ты пошутила.

— Нет. Не-а. Ни за что. Даже не надейтесь, — буквально отчеканила слова девушка. — Я не могу отступить. Там остались мои друзья, и я не отступлю, пока не вытащу их оттуда. В идеале, они должны сойти на следующей станции... но если у них не получится сделать это самостоятельно, я сяду на Адский Экспресс и вытащу их, кто бы не встал на моем пути.

— Ты хоть понимаешь, что это опасно? — вкрадчиво произнес сидящий рядом мужчина. — Если под именем Хоакина скрывается тот, о ком я думаю, то он просто убьет тебя.

— А у меня есть выбор? — голос девушки сорвался на шипение. — Они важны для меня — и для моего плана, и как друзья! Я не оставлю их там... и я не единственная в нашей команде, кто не может отступить от Адского Экспресса. Даже если вы остановите меня, учитель — тот же Баам легко сбежит и отправится на следующую станцию, чтобы сесть на этот клятый поезд и отомстить...

— Баам, да? — обессиленно выдохнул Ха, откидываясь на спинку сиденья. — Черт... Мирцеа, если узнает, с меня шкуру спустит — и правильно сделает.