— Ты не заметил, но он следил за нами с тех пор, как ты вышел из столовой. — Кардин улыбнулся, и покачал головой, захлопнув дверцу. — Приятного полета, чмо.

Рев двигателя ударил по ушам, и Жана вжало в дно ящика. Он попытался достать свиток, но в болтающемся в воздухе контейнере это не получилось, к тому же его почти сразу вырвало. Полет закончился резко — в его глазах что-то мигнуло, а потом понял, что мир вокруг, наконец, перестал дергаться. Жан все-таки дотянулся до свитка — он должен был предупредить Корвина, даже если ему хреново. Впрочем, смысла в этом уже не было. Потому что на часах было на десять минут больше, чем должно было быть. И потому что там было сообщение:

[Жан, по пунктам:

1. Отправь мне свою геолокацию. Эта вторая левая кнопка снизу.

2. Заберись на дерево и сиди ближе к кроне. Не дергайся, чтобы не привлечь невероморов.

3. Я и Пирра уже вышли в лес, так что не паникуй, мы тебя вытащим.

4. Нам нужно серьезно поговорить.

P.S. Расслабься, я сломал Кардину руки.]

Жан вздохнул. Расслабься? Да он... Дьявол. Этот идиот сам залез в расставленную ловушку, сожрав наживку с крючком, удочкой и рукой рыбака. И наверняка ведь он устроил шоу с запугиванием вроде того, что было в столовой. Жан все-таки выматерился, и схватился за голову.

Почему-то то, что он застрял в лесу, полном грим, волновало его меньше всего.

— —

Мало кто мог бы назвать Пирру Никос нервной. Она всегда была хладнокровна, сосредоточена, спокойна и собрана — иначе спортсмен ее уровня просто прогорел бы годы назад. Но когда ей пришло лаканичное сообщение о том, что на ее напарника напали, она запаниковала, словно маленькая девочка. Ей были привычны угрозы — в конце-концов, ее не раз пытались подкупить или запугать, но это касалось ее и только ее. Не ее близких.

Глубоко внутри она была благодарна Корвину за то, что он взял на себя руководство. Когда ей пришло то сообщение... Она как минимум испугалась и растерялась. Ее разрывало между тем, чтобы бежать к преподователям, в лес и названиванием все никак не берущему трубку возможно-уже-мертвому Жану. К своему стыду, она даже не догадалась до геолокации.

— Эй, ребят, ну что произошло? — голос Янг вырвал ее из мыслей. Они сидели в комнате, Жан уже переоделся и помылся, Корвин задумчиво смотрел на нее, а Янг... Стоп.

— Ты не знаешь? — ну не мог же Корвин ей не рассказать... У этого просто не было смысла.

Янг вздохнула, и мрачно посмотрела на нее, скрестив руки на груди.

— Не знаю чего? — девушка, похоже, была близка к взрыву. — Вы пришли полчаса назад, под руки с Жаном, зеленым и блюющим будто неделю не просыхал, и играете в молчанку. Что, черт побери, произошло?

Пирра недоуменно посмотрела на Корвина. Нет, он что, правда ей не сказал? Парень только поднял бровь, и вздохнул. Понятно, что ничего не понятно.

— На Жана напал Кардин. Не знаю, что произошло между ними, но я узнала от Корвина, что моего напарника отправили в лес в ракетном ящике. — на этих словах Жан поморщился, и снова наклонился над ведром. Он, похоже, получил легкое сотрясение мозга при падении — это легко проходило у людей с открытой аурой, но ближайшие пару часов парню будет плохо. — Так что последний час мы искали его, и как нашли — принесли сюда.

Янг нахмурилась, а ее глаза... покраснели? Или ей показалось?

— Этот мудак... — она вздохнула. — Так. Почему мне никто ничего не написал?

Кстати, и правда, почему? Пирра не стала этого делать потому, что была уверена, что Корвин уже написал, но он, похоже, этого так и не сделал. Они перевели взгляд на мрачно выглядящего парня. Сейчас, с алыми глазами, они с Янг выглядели довольно похоже.

— Ты проводила время с Руби, мне не хотелось отрывать тебя от младшей сестры. — Корвин вздохнул. К тому же... Жан — напарник Пирры, я — капитан команды. Я бы не стал беспокоить тебя, пока ситуация не вышла за рамки. — он кивнул сам себе. — Она не вышла.

Кажется, Пирра услышала хруст. Она обернулась — кончик стола и правда раскрошился в руке Янг.

— Ты... серьезно? — голос девушки был каким-то сухим? — Моего сокомандника могли убить, а ты даже не написал мне?

Пирра вздохнула. Она и сама была удивлена, слишком глупо это звучало. Неужели Корвин и правда мог так поступить? Он же, по сути, вычеркнул ее из команды в самой сложной ситуации оставив за бортом. Это даже звучало отвратительно.

— Все было под контролем, Янг. Ты бы даже не успела добежать до леса. — он покачал головой. — Впрочем, это сейчас не важно. Все уже закончилось.

Судя по лицу Янг — ничего подобного. Пирра вздохнула. Мало было Кардина, так еще и это. Нужно поговорить с Корвином. Он среагировал хорого, уж точно лучше, чем она сама, но это... Это было неправильно. Янг была частью команды. Может быть, для него это значило не больше, чем сумма двух пар бойцов, но для нее это было важно. Пирра мечтала о своей команде. О ком-то, на кого сможет положиться и кому сможет довериться, не опасаясь удара в спину или конкуренции на турнире.

К сожалению, турнирные бои — не командный спорт.

— Ничего еще не кончилось. — подал голос Жан. — Кардин нас всех поимел.

Корвин вздохнул, и покачал головой.

— Жан, я сломал ему руки. Можешь забыть о нем. — она замерла, услышав, как буднично это сказал Корвин.

Сломал руки? Не слишком ли это жестоко? То есть... Нет, Кардин, безусловно, поступил как подонок, но ломать руки это как-то... Она бы не смогла. Она бы избила, заставила извиниться, но не стала бы наносить увечья. Пирра была спортсменкой, а не мясником. Ей не было равных на ринге, и никто не пытался бросать ей вызов вне его. А правила безопасности на арене были очень жесткими, настолько, что даже вывихи можно было получить при очень большой неудаче. А переломы? Аура не позволяла такого. Чтобы сломать Кардину руки, Корвину пришлось бы сначала уничтожить его ауру, и уже после этого хладнокровно сломать кости. Это... Жестоко. Даже просто бить кого-то без ауры — уже что-то в районе табу, а уж целенаправлено калечить...

— В этом и есть проблема... — Жан вздохнул. — Это был план Кардина. Я благодарен, что ты решил мне помочь, но... Это ловушка.

Ловушка?

Остальные, похоже, разделяли ее недоумение.

— О чем ты? — все-таки спросил Корвин. Может быть Жан слишком сильно ударился головой?

Ее напарник вздохнул.

— Все, что произошло после того, как меня... засунули в шкафчик записывалось на камеру. Запись, скорее всего, уже в интернете. — он вздохнул, и немного изменившимся тоном процитировал. — Психологически нестабильный малолетка, исподтишка нападающий на посадившего ауру на тренировке сокурсника...

Ему не нужно было продолжать — Янг глухо выматерилась, да и сама Пирра была близка к тому же. Если она правильно догадывается о том, что было на этом видео... Корвина могут исключить. Бои между студентами вне арены хоть и были запрещены, но на них смотрели сквозь пальцы. Но бой с кем-то, кто не имел ауры — абсолютное табу. А уж осознанное причнение вреда, запугивание, повреждения такого размера... Люди слишком боялись, что охотники, способные в одиночку уничтожить целые отделения полиции, выйдут из-под контроля. Более того, никто, кроме отдельных родственников охотников, не знал, что именно происходит за закрытыми дверьми академий — и подобное могло выставить Бикон в просто отвратительном свете. А Кардина — невинной жертвой.

— Плевать. — Корвин вздохнул. — Вряд ли Озпин решит из-за такой мелочи меня исключить, а пару месяцев наказаний я переживу.

Его голос был уверенным, но... Дело было ведь не столько в мнении администрации, сколько в общественном. Крадин был подонком, да — но сейчас он был жертвой. А Корвин был человеком, способным запугивать и калечить своих однокурсников. Как минимум репутацию это должно ему испортить сильно.

— Но... — Пирра решила все-таки ответить, но он только махнул рукой.

— Никаких 'но'. — Корвин покачал головой. — Кардин сделал свой ход, я сделал свой. Теперь осталось ждать, что решит Озпин. — он вздохнул. — И это не важно сейчас. Жан, ты ничего не хочешь мне сказать?

Он жестко посмотрел на бедного парня, тут же сжавшегося. Пирра вздохнула, покачав головой. С ее напарником еще предстояло работать и работать.

— Спасибо за помощь, Корвин. — он смотрел взглядом забитого щенка, но капитан только поморщился, и встал с подоконника.

— Не это, Жан. Попробуй еще раз. — его голос был слегка насмешливым, но глаза не улыбались.

Почему-то ей легко было представить его сворачивающим с таким взглядом кому-то шею. Видение было настолько четким, что ей пришлось сморгнуть, чтобы оно пропало. Нет. Он мой сокомандник, и я не буду... Чего именно она не будет, Пирра сама не знала.

— Прошу прощения, что оказался обузой? — Жан не пытался отвести взгляд, но застыл, словно змея перед кроликом. Пирра покачала головой. Парень явно испытал слишком много для одного вечера.

— Теплее, но снова нет. — Корвин вздохнул. — Третья попытка?

Жан покачал головой.

— Я сдаюсь. — он символически поднял руки вверх.

— 'Прошу прощения, что оказался обузой'... — Корвин процитировал, и улыбнулся. — И обещаю больше никогда этого не допускать. Поэтому пожалуйста, напарница, потренируй меня.

Пирра улыбнулась, увидев потерянный взгляд Жана. Впрочем, он все-таки повторил это, смотря ей в глаза.

— Конечно, Жан. — девушка улыбнулась еще шире. Она и сама хотела это предложить наедине, если бы Корвин не устроил шоу. — Буду рада.

Корвин усмехнулся.

— Вот видишь, Жан. Не так уж и сложно. — он вздохнул. — Я бы погонял тебя и сам, но есть у меня смутные сомнения, что в ближайшие пару месяцев я не вылезу с отработок.

Ее напарник смутился, что-то виновато буркнув. Корвин кивнул, и встал, хлопнув Жана по плечу.

— И раз уж мы разобрались с этим... Сомневаюсь, что Жан сейчас способен куда-то идти или что-то есть, так что оставляю его на тебя. — Корвин кивнул ей. — Янг, я сейчас собираюсь пойти в кафе и взять самый дальний столик. Мне кажется, нам есть что обсудить.

Ах, вот оно что... Пирра кивнула. После того, что устроил Корвин, это и правда было хорошей идеей.

— Да ладно, Птичка? Ты все-таки хочешь со мной поговорить? — Янг вздохнула, обиженно сверкая алыми глазами. — А я уж думала про меня снова забыли.

Корвин вздохнул, похоже, пытаясь избежать публичных извинений, но...

— Солнышко, прости, я поступил как последний мудак. — он покачал головой. — Поэтому сейчас я собираюсь пригласить тебя в...

Янг хищно улыбнулась.

— В клуб. Это счастливое совпадение, но я даже знаю, в какой. Ты платишь, разумеется. — она покачала головой. — И тебе придется постараться, чтобы согласилась забыть о произошедшем, Птичка.

Они, наконец, вышли из комнаты, и Пирра вздохнула. Кто-то идет отдыхать, а кто-то...

А у кого-то есть друг. Неделю назад она могла об этом только мечтать.

— —

В Вейле было много клубов, но по настоящему хорошими можно назвать меньше десятка. И заведение Джуниора было одним из них. На самом деле, его даже можно было бы назвать лучшим, если бы не некоторые недостатки секьюрити и местной публики. К Джуниору мало кто ходит танцевать — к нему приходили за знакомствами и информацией. По крайней мере те, кто знал, куда шел.

Янг, похоже, таким человеком не была.

— Птичка, а у тебя есть фейковая айди? — ехидно улыбнулась Янг, с заметным интересом ожидая его реакции. В клубы в Вейле пускали с семнадцати, но Корвину было пятнадцать.

Он улыбнулся.

— Лучше. У меня есть знакомые. — а еще личное приглашение Романа приходить когда угодно. Ему даже не выставляли счета, все равно выпить на значимую сумму у парня не выходило. К тому же, Корвин всегда мог прижать Джуниора, так что это было в его наилучших интересах.

Они подошли ко входу — там, несмотря на довольно раннее время, все было как всегда. Длинная очередь с левой стороны дверей, короткая с правой. Пятеро крепких мужчин в строгих костюмах и девушка-менеджер с приклеенной к губам улыбкой. Секьюрити как-то странно посмотрели на Янг, потянувшись к внутренним карманам пиджаков, но после его кивка отдернули руки. Корвин вздохнул. После недавнего нападения охрана стала немного нервной.

— Хай, Элис! — он махнул рукой и улыбнулся девушке-менеджеру. — Организуй, пожалуйста, столик в девятой зоне.

Люди, толпившиеся в простой очереди удивленно на него посмотрели, но этим все и закончилось. Сегодня публика была почти обычной, учитывая специфику заведения. Разве что малолеток было меньше, чем обычно — похоже, произошедшее их отпугнуло. В остальном же... парни в джинсах и пиджаках, пытающиеся строить смарт кэжуал за пять тысяч льен и заведомо в этом фейлясь, девушки с прозрачными блузками и очень короткими юбками. Никого интересного среди них не было, просто люди пришедшие потанцевать и снять кого-то на ночь. Впрочем, все люди, стоящие внимания, давно прошли бы в клуб через огороженную красным канатом правую дорожку.

— Конечно, Корвин. — девушка улыбнулась, и отметила что-то в планшете. — Мне предупредить Джуниора?

Он покачал головой. Идея была неплохой... По крайней мере, у него не было времени поискать что-то о Маунт Гелене кроме выданного Романом пакета данных, а его откровенно не хватало. Торчвик вложил все необходимое касательно заказа, но все остальное, похоже, предоставил искать ему самому.

— Спасибо, но нет. Пусть старичок отдохнет. — гораздо проще будет просто отправить его письмо с доплатой, к тому же так не придется выслушивать его жалобы на все вокруг. — Между прочим, прекрасно выглядишь.

Элис рассмеялась, небрежным жестом поправив прическу.

— Не говори этого рядом с Мелани, я еще хочу жить. — она улыбнулась, и отступила в сторону. — Джо, помоги Корвину найти его стол.

Мужчина коротко кивнул, и отступил в сторону, дав им пройти. Парень улыбнулся — взгляды из длинной очереди стали еще злее, ведь он отвлек менеджера, заставив их ждать. Это было неожиданно забавно. В любом случае, он сделал для Романа достаточно, чтобы заработать эту маленькую привилегию.

— Птииичка... — удивленно-заинтересованный голос Янг коснулся его уха. — Ты ведь сказал, что старался избегать криминала, м?

Он вздохнул. Похоже, его анализ оказался неверным — девушка определенно знала, что это за место. Тогда почему не мешала ему притащить ее сюда? Хотя... Чего ей бояться? Она немногим слабее его, так что вполне способна разобрать по кирпичику половину района, не то что один клуб.

— Старался. — он улыбнулся. — Я не говорил, что у меня всегда получалось.

Впрочем, это не было такой уж ложью — ничего действительно незаконного за ним не числилось. Ну... если не считать помощь в паре ограблений, но он действовал через призывы, да и было это давно и не правда. Охранять все-таки выгоднее, чем грабить. Как оказалось, даже охотиться на грим можно с выгодой для себя, если делать это побочно дорогому заказу. А дешевых Роман ему не давал, отправляя на них головорезов послабее.