— Довольно просто, — улыбнулся тот. — Соедини кончики пальцев двух рук между собой и заставь энергию циркулировать по каналам из левой руки в правую. Это так же, как заливать кристалл, только вливаешь обратно в свой резерв. А потом немного отодвинь пальцы, совсем чуть-чуть, почти касаясь, и, если резерв полный, то кончики начнут слегка светиться, примерно как наполненный кристалл. Давай, попробуй.

Я попробовала. Делала, вроде, все так, как он сказал, но свечения не получилось.

— Значит, резерв не полный, — уверенно заявил Элтар. — Пить кристаллы умеешь?

— Нет. А может, вы мне на себе покажете? — осторожно попросила я.

— Да у меня тоже не полный, и сильно. А при моем резерве кристаллами не особо отопьешься, — мужчина ненадолго задумался, а потом неожиданно предложил: — Помедитируешь со мной?

Я тут же согласилась. И не только потому, что было интересно, как же должны светиться пальцы при полном резерве, но и потому, что было очень интересно, как медитируют архимаги. Вдруг как-то по-особенному?

Мы вышли на задний двор, где была небольшая деревянная веранда с расстеленным на ней толстым ковром. На улице начало вечереть, но было все еще светло, дул легкий, чуть прохладный ветерок — люблю такую погоду.

— Тебе будут мешать ветер и свет? — уточнил Элтар.

— Мне скорее сумрак в комнате медитаций мешает. Я каждый раз уснуть боюсь. У нас один мальчишка заснул, так на него чуть не четверть часа ругались.

— Это да, — усмехнулся мужчина. — Я когда адептом был, тоже разок уснул там. Думал, Кайден меня на месте убьет.

— Вы учились у мастера Кайдена?! — уставилась я на архимага абсолютно обалдевшими глазами.

— Давно было, — отмахнулся он и, разувшись, стал устраиваться на ковре в уже известной мне позе для медитации.

Я тоже разулась и, молча усевшись напротив, полуприкрыла глаза, погрузившись в медитацию. Ковер был мягким и приятно ощущался босыми ногами, а ветерок шаловливо играл прядями волос, так что мне было просто хорошо. Я полностью расслабилась, легко прокачивая через себя энергию и потеряв ощущение времени.

Когда по телу разлилось приятное тепло, я открыла глаза и удивилась — на улице было почти темно. Архимаг Элтар все так же сидел напротив, его слегка расфокусированный взгляд был направлен на меня. Он медленно прикрыл глаза, а когда открыл их, взгляд был уже обычным.

— Попробуй теперь проверить резерв, — негромко предложил он.

Я послушно соединила пальцы и начала пропускать через них энергию. Как только попробовала развести, между ними появился небольшой ореол свечения.

— Действительно, простой способ. Спасибо вам огромное, — улыбнулась я архимагу, вставая. — Мне пора.

— Я тебя провожу, — поднялся он вслед за мной.

— Зачем это? — подозрительно глянула на него, стараясь не думать, какие слухи пойдут о моей подработке, если я вернусь так поздно с мужчиной.

— Уже почти темно, а ты симпатичная молодая девушка. Мало ли что может случиться, — несколько неуверенно пояснил он.

— А у вас тут что, маньяки с суицидальными наклонностями водятся? — улыбнулась я.

— Ты так уверена в собственных силах? — поднял одну бровь хозяин дома.

— В силах-то я совершенно не уверена, зато на мне медальон адепта, а за первокурсницу меня из-за возраста никто не принимает, думают, что выпускница, — пояснила я свою убежденность в безопасности путешествия до академии.

— Как хочешь, — не стал настаивать маг и, обведя меня вокруг дома, ушел внутрь.

А я шагала по темным улицам засыпающего города и снова думала о том, что я дура. Меня такой мужчина ужином угостил и проводить предложил, а я отказалась. Да нормальная женщина вцепилась бы в него как клещ и женила на себе. А я даже в гости не напросилась. Теперь только и остается надеяться, что ему почта часто приходить будет, и у меня появится шанс еще что-нибудь интересненькое узнать.

В общежитии наскоро умылась и легла спать — все завтра.

* * *

Утром меня разбудил стук в дверь. Я подскочила как ошпаренная с шальной мыслью "проспала!" и кинулась открывать. За дверью оказалась Рамина, тоже заспанная, но крайне решительная.

— Ты чего это? — оторопело спросила я, не будучи еще в состоянии внятно формулировать мысли.

— Умывайся, и на тренировку пошли, — сонно выдала девочка. — Мне близнецы велели за тобой зайти с утра.

— Какую тренировку? — окончательно опешила я, однако начала переодеваться в местную спортивную форму. Прямо в ней и умоюсь, чтобы время не терять.

— Рейс сегодня всех желающих будет учить, как правильно бегать, — объяснила малышка по дороге, следуя за мной как привязанная. — На спортивной площадке собираемся.

Мы не только не опоздали, но даже явились не последними. Да и вообще пришли только восемь человек из нашей группы, включая самого Рейса.

— Странно, мне казалось, Янисар тоже будет, — задумчиво произнесла я, выходя на площадку.

— Он не может по утрам, просил с ним отдельно позаниматься, — пояснил наш добровольный инструктор.

— Ты где была?! — тут же налетели на меня Марек и Тарек. — Мы тебя вчера до самой темноты ждали!

— Потом расскажу, — не стала я вдаваться в подробности при всех. — Зато теперь я умею определять, полный у меня резерв, или нет.

На этом разговоры закончились, и Рейс приступил к объяснениям. Потом мы медленно ходили по кругу, пытаясь правильно перекатываться с пятки на носок, а затем побежали легкой трусцой, стараясь сосредоточиться не на скорости, а все на той же постановке стоп. Рейс без труда бежал рядом и делал замечания. К середине второго круга мы обнаружили стоящего у решетчатой двери и разглядывающего нас, как какое-то паранормальное явление, мастера Кайдена.

Постояв так некоторое время, он тоже занялся пробежкой, но ближе к внешнему периметру площадки, и по-моему, держался так, чтобы видеть, что мы делаем. Пробежав четыре круга, мы договорились, что три дня тренируемся самостоятельно, а утром четвертого Рейс будет проверять результаты. И на этом разошлись собираться на завтрак.

В столовой мне и Рамине торжественно вручили по два яйца. Я только в этот момент поняла, что впервые за последние дни не голодна, но добросовестно съела и завтрак, и дополнительное питание. Вчера мне просто повезло, и это не повод расслабляться.

— Так где ты вечером была, и что там с проверкой резерва? — напомнил Тарек про отложенный мной вопрос.

— Была у архимага Элтара. Рассказала ему, что не понимаю, почему смогла залить меньше кристаллов, чем днем раньше, а он предположил, что я не полностью восстановила резерв при медитации, и объяснил, как это проверить. Нужно соединить кончики пальцев двух рук между собой и заставить энергию циркулировать по каналам из левой руки в правую, а потом чуть раздвинуть пальцы. Если резерв полный, они будут слегка светиться. У меня вчера получилось, я вам на медитации покажу.

Мальчишки смотрели на меня, как на ненормальную, а Рамина тут же попробовала сделать описанное, и ее пальцы засветились, отвлекая от меня близнецов.

Сегодня на теории магии нам выдали раза в два больше материала, чем обычно. И вообще, отношение мастера Кайдена к группе как-то изменилось. Не то чтобы он подобрел, скорее, перестал считать нас ни на что не способными идиотами.

На физкультуре мастер Ивор с удивлением наблюдал, как меньшая часть группы по-прежнему не особенно старательно бежит по кругу в обычной манере, а большая часть старательно и упорно косолапит. Остановив нас и выяснив, в чем дело, он не только разрешил продолжать этот эксперимент, но и поправил некоторые ошибки, показав их в сравнении между относительно неплохо бегающим Мареком и правильно бегущим Рейсом. Кажется, наша инициатива ему очень понравилась.

На рисовании снова была головоломка, и мне такие задания откровенно нравились. На этот раз Марек тоже справился с задачей — то ли сам догадался, по какому принципу решать надо, то ли Тарек вечером объяснил. Рамине приходилось туго, но она очень старалась, так что я решила по мере возможности помогать ей по вечерам, намеками и наводящими вопросами подводя к правильному решению, — все-таки она пока ребенок.

На обед я, близнецы и Рамина с Янисаром шли кучно и обсуждали сегодняшние занятия.

— Таль, давай сегодня я твой стилус подержу, а ты еще чего-нибудь на левитации нарисуешь, — уговаривал меня Марек, когда мы подходили к столовой.

Я хотела ему объяснить, что второй раз шутка уже не смешна, но меня неожиданно отвлекли.

— Таль, значит? Буду знать, — прозвучал слева от нас смутно знакомый мужской голос.

Я подняла голову и с удивлением узнала в элегантно одетом мужчине, прислонившемся к стене столовой недалеко от входа архимага Элтара.

— Здравствуйте, — улыбнулась я магу, с интересом разглядывая его.

До этого я видела мужчину только дома, и там он был в добротной, но простой одежде. Сейчас же на нем были узкие прямые брюки с замысловатой вышивкой на бедрах, заправленная в них тонкая рубашка и расстегнутый короткий пиджак с такой же, как и на брюках, вышивкой по обшлагам. На шее висел медальон мага с пылающим знаком в центре. Весь из себя загадочный и исполненный внутренней силы, он смотрелся просто великолепно.

— Дело есть, пошли, поговорим, — мотнул он мне головой в сторону прохода на левитационную площадку и, не оборачиваясь, направился туда.

Я вздохнула, подумав, что обед уже начался, и пошла за ним. Элтар ждал меня у плиты архимагов. Подумав, уселась на нее и приготовилась слушать.

— Хочу, чтобы ты у меня переночевала, заплачу десять медяшек, — сразу перешел к делу маг.

Я от такого предложения на несколько минут потеряла дар речи и возмущенно открывала и закрывала рот, не в силах совместить внятность ответа с цензурностью. Да как он смеет?! Если я первокурсница и деньгами не богата, так значит на все что угодно согласна? Что он себе, вообще, позволяет, хлыщ архимагический?! Наконец мне удалось немного справиться с собой.

— Телом не торгую, — отрезала я, со злостью глядя на мужчину.

— В смысле? — удивленно посмотрел на меня маг. Потом, видимо, вспомнил, как именно сформулировал свое предложение, густо покраснел и, отвернувшись торопливо проговорил: — Я не это имел в виду.

Честно говоря, после его слов я облегченно выдохнула. И не только потому, что страшно было, что заставит, хотя после россказней о грозном архимаге в голову всякое лезло, но и потому, что мне нравился этот человек. Я не ожидала от него подлости. Может, конечно, тут у них другие понятия о морали и достоинстве, но меня и мои в данном вопросе устраивали.

— Да меня вообще дома не будет. Я хотел, чтобы ты там пожила два дня, потому что и уборщица должна прийти, и почту могут принести. К тому же я боевую защиту не хочу включать — с ней возни много, — все так же стоя ко мне спиной, пояснил архимаг.

— Извините, — теперь уже густо покраснела я, поняв, насколько была не права в своем предположении. Вот о чем я, вообще, думала? Тоже мне, нашлась писаная красавица, на которую агхимаги с эротическими предложениями бросаются. — Конечно, я поживу и все сделаю.

— А чего это мальчишки, которые с тобой шли, из-за двери выглядывают? — перевел тему Элтар, давая нам обоим прийти в себя после случившегося недоразумения.

— За меня переживают. Про вас же вон какие слухи по городу ходят, вот все и боятся, — предположила я, тоже обратив внимание на близнецов, поочередно заглядывающих на площадку.

— Какие? — заинтересовался архимаг и даже повернулся ко мне.

— Ну... Разные, — не сразу нашлась с ответом я. — Например, что на вас торговка на рынке не так посмотрела, а вы ей в капустном салате морковку в красных клопов превратили.

— Да... была торговка с капустой, — смутился маг и даже непроизвольно шаркнул ножкой, вызвав у меня такую же непроизвольную улыбку. — Только я, конечно же, ничего ни в кого не превращал, а иллюзию навел. Совсем уже обнаглела — на груди медальон архимага висит, а она меня при помощи дурацкого артефактика, сделанного криворуким третьекурсником, обвешивать пытается.

— Да уж, здорово вы ее проучили, небось, несколько дней после такого у нее никто ничего не брал.

— Не знаю, я о ней и не вспоминал больше. А вот адепта того нашел и через ректора поставил перед выбором — или под заклинанием правды клянется, что не знал, для чего артефакт делал, или вылетает из академии.

— И как, поклялся? — заинтересовалась я.

— Вообще не дал согласия на заклинание правды. Видать и тут знал, на что шел, и не первый раз черту дозволенного преступал. Вот из-за таких, как он, никак не получается добиться уважения к магам, один страх остался, — горько ответил Элтар, видимо, это глубоко ранило его.

— Ну почему же, — попыталась немного сгладить эффект я. — Вон Марек, это который только что заглядывал, лично вас очень уважает. Он мне с таким восхищением рассказывал, что вы сюда эту плиту в одиночку левитировали! Кстати, это правда?

Маг с каким-то хитрым прищуром посмотрел на меня и, обернувшись, поманил мальчишек пальцем. Несколько секунд ничего не происходило, а потом оба, втянув головы в плечи, пошли к нам. Хоть подходить было и страшно, но ослушаться — еще страшнее.

— Залезайте на центр плиты, — велел он близнецам и, повернувшись ко мне, сказал, — и ты на центр сдвигайся.

Удивленно подняла брови, но сделала, как велено; ко мне испуганно прижались ребята. Сам архимаг отступил шагов на десять и, стоя к нам лицом, прикрыл веки. Через несколько секунд он раскрыл глаза, что-то негромко произнес на выдохе и резко напрягся.

Плита под нами дрогнула, и маг начал опускаться. То есть это мы поднимались вместе с плитой, сообразила я. Тем временем плита стала медленно отъезжать от стены к сосредоточенно взирающему на нее архимагу. Мальчишки в первый момент испуганно сжались, а после Марек с восторженным воплем "Вот это да!" бросился к краю. Еле успела схватить его за ногу, испугавшись, что он свалится под этакую громадину. Мальчишка распластался на животе и все же свесил голову за край, а после, не вставая, задрал ее вверх, глядя на стоящего перед нами Элтара. Честно говоря, мне тоже хотелось узнать, что там происходит под плитой, но было неудобно вести себя, как глупый ребенок. И я просто наблюдала за архимагом.

Он стоял довольно спокойно, мышцы после первого напряжения расслабились, и только предельно сосредоточенное выражение лица говорило о прикладываемых им усилиях. Плита плавно повернулась вокруг своей оси и, опять подплыв к стене, опустилась на землю другой стороной к ней. Маг еще раз прикрыл глаза, но уже через секунду снова смотрел на нас, улыбаясь. А отпущенный мной Марек просто-таки фонтанировал положительными эмоциями, не будучи в состоянии внятно выразить свои впечатления.

— Вы видели?! ... Ну, это же... да оно же... да мы же... да он же!!!

При этом он пробежал по периметру плиты, спрыгнул с нее, пронесся вокруг архимага, снова запрыгнул на плиту, тут же спрыгнул и схватился за голову, не в состоянии вместить столько эмоций сразу. Элтар откровенно смеялся, радуясь такой реакции на свой выпендреж. М-да..., мне до подобного выпендрежа либо очень долго, либо никогда.