|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Часть 4: Характер больших городов. Вступление.
Первый звездочёт империи Озер Фронц словно испуганный зверёк нёсся через мосты, переходы и галереи первого астрономического кольца. Благо обсерватория находилась сравнительно недалеко от центра столицы, пару километров, не более. Это расстояние он, далеко не мальчик и к тому же один из видных учёных Ленга, бежал по тёмным улицам позабыв как о возрасте, так и о положении.
Несколько раз его задерживал ночной патруль. Старик, немного приходя в себя буквально на руках у патрульных, лепетал что-то вроде:
— Боги, боги, срочная весть для императора, — и показывал стражникам печать проректора магии и высоких знаний — искусно выполненный медальон, с вплавленным в центр красным драконом, вырезанным из громадного рубина.
Возможно бегать с такой вещью по ночным улицам сомнительное занятие, но попытка обокрасть кого-то в имперской столице, даже ночью, нет, он вполне мог себе это позволить.
Запыхавшегося старика опознавали не только по медальону и длинной мантии, которая действительно была расшита небольшими серебряными звёздами. Бежавший являлся более чем известной личностью и без всяких званий и регалий. Взять хотя-бы замечательный и любимый всей империей гороскоп, что в начале каждого года издавало отделение "звездочтения и прогнозирования" местной магической гильдии, под его Озер Фронца надзором. Патрульные тут же предлагали помощь, но звездочёт лишь отмахивался, говоря:
— Так быстрее! — и снова мчался к императорскому дворцу.
Пробежав длинную галерею, составленную из семи каменных навесов, что поддерживали над землёй массивные колонны, старик окончательно выбился из сил и остановился. Навесы напоминали большие беседки, соединённые между собой щитами чёрного мрамора, что были изогнуты в форме полукруга. Он бы наверное и не обратил на них особое внимание, не остановись здесь отдышаться, под светом ярких магических светильников.
Говорят, когда их правитель только объединял империю, семь самых больших городов Ленга, не покорных в то время его воле, подослали группу из семи своих лучших убийц. Император со своими сторонниками принял бой на этом месте и, как не трудно догадаться, победил. Озер не знал всех подробностей тех событий, но один из немногих помнил, что зовётся данное место — "Галерея семи запретных желаний".
Чуть отдохнув, старик выбежал на небольшую площадку перед воротами второго запретного кольца. Здесь в его голове родилась мысль, что врываться в это место подобным образом не следует. В попытке резко сбросить темп, звездочёт споткнулся и растянулся животом на брусчатке, больно ударившись лицом о камень. В тот же момент вышедшие из невидимости стражники подхватили его под руки и, подняв, принялись осторожно отряхивать. Перед звездочётом возник высокий мужчина с тёмной кожей и заострёнными ушами, в воздушной, колышущейся от любого вздрагивания накидке. Он уже узнал неуклюжего визитёра и спокойно протянул тому платок, из разбитого носа упавшего струилась кровь, а после вопросительно уставился на Озера.
Заместитель начальника личной охраны императора, а сейчас старший смены караула, был сообразительным человеком, и понимал, что одни из лучших учёных умов Ленга прибежал сюда подобным образом не просто так.
— Молю, огромная необходимость увидеть Императора, новости беспрецедентной важности, — простонал Озер.
Тёмный эльф кивнул.
— Отведите нашего внезапного, но дорогого гостя в помещение караульной и дайте выпить чего-нибудь успокающего, — приказал он подчинённым, после обратился к звездочёту. — При всём уважении господин Озер, вы понимаете, я не могу пропустить вас без доклада, особенно с учетом того, что его величество придётся разбудить.
Старик утвердительно затряс головой.
— Прошу поторопитесь!
Спустя всего несколько минут, немного пришедший в себя звездочёт сидел в подземном помещении казармы, пил приятный расслабляющий отвар и дивился сколь хитро спрятано помещение охраны. Ворота пропускали пришедших в небольшой туннель плотных кустов и за их левым рядом, прямо в землю, без всяких ухищрений, уходила лестница. Столько раз он проходил это место, но и не подозревал о наличии подобного. В подземном помещении имелось с десяток коек, пара столов со стульями, стойка с оружием и заполненные разным снаряжением шкафы. На койках читали книги несколько тёмных эльфов, на столах лежали свежие газеты, имелась небольшая кухня со всем необходимым.
"Ну, это понятно, — подумал старик. — Видимо караульные в период суточного дежурства, стоят короткими сменами часа по три, чередуя дозор с парой часов отдыха, что позволяет держать максимальную готовность и собранность".
Озер смыслил в подобных делах ввиду большого жизненного опыта.
Здесь произошло то, чего он никак не ожидал: солдаты вскочили со своих мест и вытянулись словно струны. За ними подскочил и сам звездочёт. Расслабленной походкой по лестнице вниз спускался сам император в чёрной подпоясанной мантии и лёгких прогулочных ботинках. За ним, слегка волнуясь, спускались старший караула и тёмная эльфийка служанка.
Офицер кивнул остальным присутствующим в сторону лестницы, и те, поклонившись, быстрыми тенями вылетели наружу. Император по хозяйски подошёл к шкафу, вынул оттуда чашку и подсел за стол к звездочёту. Служанка принялась возиться с чаем, заместитель начальника императорской стражи немой статуей встал у стены.
Озер знал: происходящее не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Хотя правитель не терпел к себе явного неуважения подчинённых и требовал неукоснительной субординации, но плевать хотел на этикеты и помпезность, когда те не требовались.
Тут звездочёт вспомнил о цели своего визита и в мгновение стал сам не свой. Он задрожал и, осев на колени, пополз к императору на карачках. Тот удивлённо посмотрел на него.
— Она появилась ваше величество, я не сошёл сума, молю верьте, она появилась!
— Кто появился? Держите себя в руках Озер, вы уже не маленький ребёнок! — строго и с непониманием, произнёс Император.
— Тринадцатая планета! — дрожал старик. — Она появилась! Всё как на тех звёздных картах, проделала свой путь в двадцать две тысячи лет и зашла в нашу звёздную систему!
Тёмные эльфы с ужасом уставились на правителя, обычно невозмутимое лицо того выражало сейчас страх и восхищение одновременно. А после императора затрясло от волнения не менее самого звездочёта.
Глава 1: Советник особых поручений.
Из Орастора Ди отправился не напрямую в Дирмар, а полетел в сторону дороги. Некое чувство подсказывало ему, что немного времени в наличии есть, но то было не указание божественного "начальства", а самая обычная, доступная любому интуиция. Конечно, полетев напрямую можно было срезать солидный кусок пути, но рисковать, застряв в местных лесах и полях, магу без крайней надобности не хотелось. Сегодня, используя полёт, сновидец осознал всю силу вчерашней мотивации, так как долетев до основной дороги, которая лежала километрах в восьмидесяти от начала маршрута, он откровенно выбился из сил и какое-то время шёл пешком. Периодически навстречу попадались группы путников и караваны повозок, люди удивлённо глядели на одинокого странника и уточняли всё ли у того в порядке.
Пройдя пешком километров двадцать, Ди опять воспарил над землёй и удивляя прохожих, набрал скорость, помчавшись в сторону Дирмара, с надеждой догнать Диринга, Юю и Раммаранга. Но видимо те, более чем за сутки, подгоняемые его же наставлениями, оторвались далеко вперёд. Потратив допустимое количество ментальных сил — надо же что-то оставить на случай непредвиденных обстоятельств, сновидец решил на сегодня завязать с полётом. Спикировав на одни из попутных торговых караванов, маг за пару средних медных монет, которые с него так и не вязли, выторговал место рядом с возничим на одной из телег. Представившись магистром магии земли из Валенса, чтобы как-то сгладить шок, который создал когда спустился с неба на процессию, он объяснил, что разбирался в инциденте в Волчьей и теперь спешит обратно в столицу, что с некоторой натяжкой являлось правдой.
Маг совершенно не стеснялся вводить людей в заблуждение, следуя правда при этом двум железным правилам — это не должно вредить окружающим и приносить какую-либо выгоду ему. Если соблюдать перечисленные принципы, расплаты обычно не следовало. Охотно рассказав о последних событиях, он "заработал" этим вкусный обед на привале. Торговцы везли провизию в Дирмар из южных деревень на границе с "дикими землями" и не знали свежих новостей.
К вечеру, так и не догнав остальных, Ди вместе с караваном заночевал в таверне придорожного городка, расспросив перед сном городских стражников о Диринге и его рыцарях. Товарищи, как оказалось, проехали город всего пять часов назад, но не задержались, решив до темноты успеть до следующей деревни.
За ужином в компании временных спутников, мага ожидал небольшой сюрприз. В таверну вошли двое мужчин. Один немолодой, представительный, но приветливый, был одет во фрак местного покроя, подобные здесь носили некоторые должностные лица во время исполнения обязанностей, что-то вроде удобного пиджака хорошей ткани с длинными полями. Второй, слегка угрюмый человек средних лет, в незамысловатой кожаной броне и с обычным здесь коротким широким мечом на поясе.
Мужчины представились главой городского совета и командиром местного ополчения. Они уважительно сообщили сновидцу, что его, не далее как сегодня утром, разыскивала делегация столичной канцелярии во главе с первым королевским инспектором. Не застав мага здесь, чиновники отправились в сторону Волчьей деревни и, видимо, разминулись с объектом поиска. Лоторг, так звали мужчину, сообщил что Ди ожидает в Валенсе королевский совет и спросил не нужна ли ему какая-либо помощь. На это маг, как говорится, откланялся и поблагодарив за заботу сообщил, что как раз направляется в столицу. На этом представители местной власти его оставили, сделав центром всеобщего внимания.
Торопливо доев ужин и отбившись от вопросов попутчиков, сновидец поднялся в свой номер, заперся и лёг спать пораньше, так и не поучаствовав в застольной беседе.
* * *
— Я не знаю Юю как он будет выглядеть, но явно не перекаченный квадратный гном с топором вдвое больше себя, хотя кто их знает, этих гномьих мастеров, я пока их особо не видел, — задумчиво произнёс сновидец, обращаясь к мрачной как грозовая туча эльфийке. — В любом случае он будет разыскивать меня, так что не прогадаете.
Маг, воспользовавшись все тем же полётом, догнал своих товарищей спустя полчаса как покинул придорожный городок. Те, не успев вчера уехать сильно далеко, остановились в деревне что располагалась километрах в пятнадцати вперёд по дороге. Присоединившись к компании и посовещавшись с Дирингом, сновидец заявил, что сегодня смысла торопиться уже нет, так как в Дирмар они более чем успевают, а дальше он отправится только завтра с утра. Поэтому двигались не спеша, не напрягая четвероногих друзей.
Чем ближе путники приближались к Дирмару, тем больше становилось городов и деревень. И сейчас, практически через каждые пять — десять километров, путешественники видели небольшие города и посёлки. Пяточки красно-зелёных лесов закончились и сейчас вокруг тянулись бескрайние зелёные поля, что чередовались с большими ухоженными фруктовыми садами и пастбищами. Встречались красивые обширные пасеки с сотнями домиков — ульев, видимо пчеловодство являлось отдельной отраслью местного хозяйства. Поля вокруг таких мест, на сколько хватало глаз, покрывало полотно голубых и розовых цветов.
— До города осталось километров тридцать, — сообщил Диринг, — часа через два — три будем на месте.
Во время паузы сделанной отрядом для удовлетворения естественных потребностей, Ди поймал Раммаранга подальше от Юю и спросил почему та такая мрачная.
— Ну... — замялся молодой человек и вкратце объяснил, — она подстрелила вчера последнего Дракера, но в отличие от убитых тобой, он не поджарился как картофель в углях, а сравнительно удачно приземлился. С повозки на его спине высыпало два десятка гоблинов, вооружённы словно королевские телохранители. У половины имелось зачарованное оружие, — пояснил он. — В бою с ними погибли двое ополченцев и были ранены трое Дирмарских рыцарей. Юю очень переживает по этому поводу. Думает теперь, что лучше бы они улетели восвояси. Конечно ей никто слова не сказал, да и виноватой не считают.
Ди кивнул.
— Утешать её не будем, пусть учится продумывать свои действия на два шага вперёд, но и корить тем более не стоит. Кстати, один из Дракеров грохнулся на дом, там никто не погиб?
— Погибли, — стараясь скопировать манеру сновидца, сообщил Рам, — три козы и корова...
Оба посмеялись. Отряд двинулся дальше.
Немного ранее Ди завалили вопросами относительно ситуации в Орасторе — городке при каменоломнях, где он участвовал в недавних событиях. Пришлось даже сделать незапланированный привал на чай, так как рассказывать что-либо одновременно шестнадцати всадникам было затруднительно. Двое рыцарей Диринга остались в деревне, получив серьёзные ранения в битве с гоблинами.
Все с огромным интересом слушали рассказ, благодарили богов за удачу, ведь она действительно сопутствовала защитникам и хвалили команду "Рыжей" за находчивость и мужество.
— Кстати нечто подобное произошло в "Волчьей" лет так пятьдесят назад, — предался воспоминаниям Диринг, — об этом тогда судачил весь Амарот. Известная команда охотников за головами "Белая Рысь" тогда по воле судьбы остановилась в деревне. Я конечно в чём-то не одобряю таких как они, уж больно зациклены на мастерстве убийства и приобретении лучшего снаряжения, но тогда эти ребята дали редкое представление.
— От них есть проблемы? — уточнил сновидец.
Капитан задумался:
— Нет..., пожалуй, нет. В таких командах, строго говоря, все вполне вменяемые, просто по-своему увлечённые. Я бы сказал пользы от них в десятки раз больше чем проблем. Подобные отряды существовали всегда, но получили легитимность лет триста назад. Таким образом королевская власть избавилась от гильдии ассасинов. Её членам предложили амнистию за вступление в подобные команды под патронажем гильдии искателей приключений и многие согласились на это, а остатки организации развалились сами собой.
— Расскажите о самом нападении, — вмешался юноша. — Мой отец тогда был ребёнком, а дед честно признался, что сидел в храме и знает о подробностях лишь со слов других. Я расспрашивал ветеранов, но они как-то не сильно любят вспоминать те события.
— Это понятно, деревня тогда пострадала куда сильнее чем при последнем нападении империи, было много погибших. Но с другой стороны и рассказывать особо то нечего. Члены Белой Рыси подстрелили двух Дракеров еще при посадке, после, используя полупартизанскую тактику, кружили по деревне и вырезали встречавшиеся на пути группы врага. Хоть Собиратели и успели загрузить часть ящеров пленными, но нападение в целом для них оказалось провальным. Под конец "Рысь" с ополчением вытеснили оставшихся тварей за восточные ворота, где тех и забрали свои. К сожалению такой сценарий редкость, зато имперских налётчиков уже давно отвадили садиться рядом с военными гарнизонами. Поселение в случае нападения подаёт военным сигнал и оттуда обычно быстро приходят крупные силы, но подобное возможно, когда до гарнизона километров двадцать, или чуть более. Когда военные успевают прийти на помощь, забирать Дракерам обычно некого.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
