Из десяти кораблей к цели пробилось семь. Четыре несли в себе десант дроидов. Только три смогли высадить капсулы на флагман противника. Четвёртый пришлось перенацеливать на соседний корабль. "Внесение неразберихи в ряды противника — один из гарантов успеха". Однако, Генерал Викт — а именно против него сражался ТХ-07 — в очередной раз подтвердил уровень своего мастерства. Корабли боевого ордера наконец разобрались в происходящем и начали поливать огнём обречённые фрегаты. А флагман Генерала начал уходить в сторону, уворачиваясь от летящих на него десантных капсул и "АА"-дроидов. Звёздный Разрушитель — это не истребитель, и не может летать подобно ему, но всё же подобные действия рано или поздно принесут плоды.
"Расчёт последствий. Уменьшение количества десанта... Тридцать процентов. Снижение эффективности плана на двадцать процентов. Вероятность устранения цели — снижение на пять процентов... Вычисление оптимальных параметров ответного хода..."
— Капитан, — Ноль-Седьмой задействовал свой вокабулятор, — Отдайте приказ кораблям D-3 и D-4 протаранить вражеский флагман.
— Понял-понял, — отозвался ООМ-дроид.
Переведя взгляд на голограмму, дроид-тактик внимательно стал наблюдать за реализацией своего приказа. Лишь при невероятном с точки зрения статистики случае фрегатам "Щедрость" удалось бы уничтожить "Охотник" с помощью тарана. Слишком непрочная конструкция. Но вот замедлить и нанести повреждения — вполне реально. Если они успеют добраться до цели... Республиканские канониры просто не могут промазать с такой близкой дистанции. Кроме того, находиться в самом центре строя врага — это значит быть обстреливаемым со всех сторон — что моментально снижает срок жизни корабля.
Ноль-Седьмой не мог ошибаться. Все его расчёты и вычисления были идеальны. Науку придумали органики, опираясь на надежду, ожидания и отрицания. Он же просто оперирует цифрами.
Выбранные им фрегаты, не несшие десанта, а потому не успевшие приблизиться к вражескому флагману, устремились вперёд. "Охотник" же, заметив их приближение, резко сменил курс, так, что один из фрегатов неминуемо оказался под огнём всей его артиллерии. Стреляли по ним и другие корабли врага. Лишившись щита, D-3 быстро был выведен из строя. Кувыркнувшись через борт — вышли из строя репульсоры — теперь уже не корабль, но груда металла — медленно устремилась куда-то вбок от первоначального курса.
А вот D-4 достиг успеха. Как и предсказывал ТХ-07, фатальных повреждений фрегат нанести не смог. Даже больше: "Охотник", сманеврировав, подставил под удар самую защищённую свою часть — брюхо. Удар пришёлся вскользь, и "Щедрость" всего лишь пропахала в корабле небольшую борозду, сорвав десяток-другой бронелистов; сам же фрегат лишился рубки управления и большинства верхних антенн...
— Командир, — ООМ-дроид обратился к нему. — Корабли левого фланга противника активируют гипердвигатели.
"Вычисление возможных вариантов действий... Атака основных сил. Варианты развития событий. Недопустимые потери...".
— Приготовится к отступлению. Передать десанту — сражаться до исчерпания всех ресурсов. Мы отходим к Орд-Траси, после чего приступим к атакам на линии снабжения противника. Отослать графу Дуку отчёт о сражении, — Ноль-Седьмой развернулся и направился на выход из рубки "Инсургента".
— Понял-понял, командир.
* * *
Наверняка со стороны она казалась эталоном спокойствия. Недвижимая — будто выточенная из гранита — фигура; уверенная, гордая поза, от которой веет силой; тихое дыхание; рука, покоящаяся на мече. Однако спокойствие было лишь внешним. Внутри же Бет полыхали эмоции, главной из которых была тревога.
Хотя нет. Зачем врать самой себе?
Ей было страшно.
Не за себя, а за учителя. Он где-то там, сражается... И может погибнуть в любой момент. Нет, девочка не хотела об этом даже думать.
Когда учитель предупредил её о своих опасениях, Бет решила послать к нему охрану. Это показалось ей хорошей идеей, а то мало ли что может случиться. Впрочем, отделение клонов направилось и в рубку корабля, для охраны штаба. Как оказалось, это было верным решением. Но тревога от этого никуда не исчезла...
Броневые створки рубки дано были опущены, и теперь разумные следили за происходящим вокруг с помощью голографических экранов. Это было не так удобно, однако позволяло избежать фатальных повреждений, которые могли бы вывести из строя не только команду операторов и штаб, но и весь корабль. Однако это сейчас мало кого волновало.
— Ещё капсулы на три часа! — флот-адмирал Ринаун быстро-быстро машет руками.
— Разворот! — мгновенно реагирует Ли Норьега.
— Не успеваем! — откликнулась О"Коннор. — Слишком быстро!
— Нам нужно уходить! — судорожно прокричал кто-то.
— Мы в гравитационном поле планеты! Гиперпрыжок невозможен!
— Перенести огонь левого борта на цель номер четыре!
— Слишком много целей!.. Дерьмо, там и наши десантники!
— Сосредоточьтесь на капсулах!
— Прорыв в отсеке семьсот-жэ! Заблокировать проходы!
— Дроиды прорвались в левый ангар! — сообщил Старгейзер, нервно оглядывающийся на клонов, замерших около створок турболифта и прохода к аварийной лестнице.
— Направить туда контрабордажную группу! — бросила Таллисибет.
Девочка плотно сжала губы. "Дело плохо. Дроидов не слишком много, но мы утратили инициативу. Соображай, чем ты можешь помочь".
Внезапно на экране отобразилась картина того, как один из вражеских кораблей ускоряется, держа курс прямо на них.
— Хатт, вражеский корабль идёт на таран!
— Грэйс! — кажется, сейчас все произнесли это имя.
— Уже! Прекратить огонь! Вся мощность на двигатели!.. — зелтронка цедила слова сквозь зубы, — Давай, малышка, р-разворачивайся! Шевели своей большой задницей!
— Держитесь! — Бет мгновенно бросилась к ближайшему креслу и крепко вцепилась в спинку. Остальные разумные — те, кто успел — последовали её примеру.
Удар был такой силы, что она не смогла удержаться. Короткий полёт, за время которого она всё-же успела сгруппироваться, закончился впечатыванием в стену. Плечо девочки жалобно хрустнуло, и отдалось резкой болью при падении на пол. Однако, после всех её тренировок, проведённых в Храме, эта боль была почти незаметной. Поднявшись, Таллисибет быстро осмотрелась.
Большинство операторов остались на своих местах, но некоторые приложились шлемами о панели. Те, кто был на ногах в момент удара, пострадали сильнее. Ринаун зажимал ладонью рассечённый лоб. Ли Норьега судорожно вдыхала воздух, согнувшись от удара животом о край тактического стола. Мичман Старгейзер лежал у стены без сознания.
— Доложить о повреждениях! — Бет проковыляла ближе к Грэйс, которая в этот момент посылала в пространство нецензурные выражения.
— Главный реактор не повреждён! Неполадки в системе охлаждения! Башни главного калибра левого борта обесточены! Проекторы щита перезагружаются! Работают только носовые! Гипердвигатель неисправен! — доклады сыпались один за одним.
— Капитан!.. Уводите корабль за линию десантных кораблей! Мы должны уйти из этой зоны! — Бет наклонилась над одним из клонов. "Жив, но... Сотрясение мозга".
— Я этим и занимаюсь!..
— Отряд Этайн Клэйрмур запрашивает разрешение на атаку основных сил противника!
— Передайте контр-адмиралу — пусть действует! Нужно отогнать этих ублюдков...
Эстерхази бросила взгляд в сторону далёкого противника.
"Вся их атака была построена из расчёта на десантную операцию. Не думаю, что те корабли атакуют нас теперь... Точнее, они не будут атаковать вообще, а перестрелка — лишь отвлекающий манёвр, призванный отвлечь нас от десанта. И едва они поймут, что мы атакуем их — то непременно отступят. Да, это наиболее вероятное решение".
И она не ошиблась.
— Внимание! Противник разворачивается! Они уходят...
— Но почему?
— Дроиды не достигли своей цели. Точнее, выполнили её лишь на половину. Дальнейшие боевые действия бессмыслены. Они не смогут нанести нам урон, не получив его сами...
— Противник совершил гиперпрыжок!
— Нужно отследить их перемещения! Передайте их вектор движения Уильямсу. Пусть организует слежение. — скомандовала Сумераги.
* * *
"Мне нужен флагман побольше. И бронированный. И вообще со стелсом. А то, каждый норовит обидеть".
Примерно такие мысли крутились в моей голове, пока тело выполняло привычные движения. Шаг, ещё шаг, взмах клинком. "Три дроида слева... Что за хрень? Похожи на В-1, только... М-мать, у них виброклинки! Ух, ещё бы чуть-чуть... а вот вам!" Отпрыгиваю, замечая, как к ногам дроидов подкатывается ионная граната. Разряд — и дроиды корчатся в сгенерированных импульсах. Похоже на то, как люди дёргаются под воздействием электричества. Только вот от последнего можно защититься, а от ионок — нет.
Приготовившись сражаться дальше, я огляделся — и не обнаружил вблизи ни одного дроида. Вокруг были только клоны, и только где-то в носовой части ангара ещё слышались звуки боя.
"Ху-х... Отбились? Похоже на то. Во всяком случае, новые жестянки не прибывают. Закончились? Это хорошо".
Тут я заметил как из проёма ближайшего подъёмника начали показываться клоны. Десантники просто напросто прыгали с нижнего уровня, используя ранцы. Для них плёвое дело, да и тут высоты-то всего метров пять. Возглавляла их Арден Лин, непринуждённо запрыгнувшая на палубу вслед за клонами. Вот прямо безпалевно так запрыгнула. Заметив меня, она решительно направилась в нашу с Асокой сторону.
— Мико! — женщина отсалютовала виброклинком, видимо, отобранным у ВХ, — У вас часто такое веселье?
— По выходным...
— Вот как. Ну, мы тут очистили левый ангар. Дроидов там больше нет, как и по левому борту. На правом их не было, но я слышала, что в правом ангаре какая-то заварушка.
— Отличная работа, Лин! Вот ты и займись этим, а то, я смотрю, тебе совсем не скучно!.. Капитан Джарк, следуйте за ней, — я привлёк внимание ближайшего клона-офицера. Лин не помешает подмога.
Клон отсалютовал кулаком.
— Есть, сэр! Вперёд, парни!
Лин усмехнулась.
— Не бойся, малыш. Я накажу гадких жестянок, — она развернулась и грациозно зашагала прочь.
"Вот стерва, а!"
— Учитель, я с ними! — прокричала тогрута и бросилась вдогонку удаляющемуся отряду.
— Давай, я тут порядок наведу, — пробормотал я.
"Нестись куда-то с шашкой наголо? Нет, это не про меня. В большинстве случаев не про меня — если в угол не загонят... Ладно, хатт с ними, с этими проклятыми дроидами... Что у нас вокруг творится? Надо связаться с рубкой и выяснить обстановку".
Как назло, ближайшие терминалы были выведены из строя. Пришлось задействовать комлинк.
— Сэр? Вы в порядке? — Мирро откликнулся не сразу.
— Да, всё нормально. Какова общая ситуация? — я уже не ощущал угрозы, но не могло же всё кончится так быстро.
— Всё не так плохо... Но корабль больше не пригоден для исполнения роли флагмана. Да и для боя как такового. Мы заглушили основной реактор — система охлаждения дала сбой; держимся на резервных источниках, питающих бортовые орудия.
"Вот ублюдки! Мой флагман! Они расфигачили мой флагман!"
— Zachibis... — прокомментировал я.
— Что-что, генерал? — переспросил капитан.
— Нет, ничего... Инициируйте протоколы эвакуации. Бет, ты там?.. Доставь штаб на другой корабль. Мы тут закончим, и тоже перебазируемся.
— Хорошо, учитель... Да, с вами хочет поговорить магистр Сэйси Тин.
— Пошли его... куда-нибудь. Некогда нам. — буркнув, я мысленно ещё раз выматерился.
— Я передам ему, что вы заняты, — понимающе ответила Эстерхази.
"Мне только разговоров сейчас не хватало".
* * *
Оби-Ван внимательно всмотрелся в изображение ближайших окрестностей, отображённых на карте.
— Ваши разведчики продвинулись до этого места? — человек указал на поселение тви"леков.
— Да, — Чам Синдулла, стоящий напротив, усмехнулся. — Не стоит недооценивать блларгов. Они лучше ваших шагоходов.
"Я бы с этим поспорил".
Луминара переглянулась с ним, словно бы соглашаясь с мыслью человека.
— И всё же, мы отстаём от графика. Выйти к столице требуется не позднее чем через две недели; мы и так дали противнику слишком много времени на укрепление.
— Даже без этого столица — непростой орешек. — Ки-Ади Мунди огладил свою бороду, — Насколько я помню, единственный подход к ней — это силовой мост. Если дроиды отключат его, проникнуть внутрь будет проблематично, а наши войска окажутся под прицелом врага на открытой местности.
— Авиаудар мог бы помочь, но дроиды развернули защитное поле, прикрывающее всю территорию города. Так что, придётся прорываться обычными методами.
В этот момент к ним подошёл клон-техник.
— Сэр. Нам поступил запрос на сеанс гиперпространственной связи. Адресат странный: откуда-то из Внешнего Кольца, точнее — с Диких Территорий — но в запросе указано ваше имя.
— Хм. Странно. Не припомню, кто мог бы мне... А, впрочем, выведите сообщение на проектор.
Перед Кеноби появилось изображение... заставившее его замереть. Перед ним был... Да, сомнений нет. Это он.
— Кеноби! — клокочущий, словно звериный рык, голос забрака рвал установившуюся тишину. — Я так долго ждал нашей встречи... Но вот беда. Тебе придётся первому нанести мне визит вежливости. Иначе...
Изображение сменилось. теперь на нём был не только забрак, но и десятки разумных — судя по виду, фермеры из какой-то глуши. Все они стояли на коленях, а их руки были связаны позади. Мужчины, женщины, дети.
Оби-Ван напрягся. Ничего хорошего ожидать не стоило.
Взмах светового меча — и полдюжины из фермеров падают. Одна женщина ещё жива, и её крики терзают слух. Впрочем, ситх быстро добивает её.
— Кеноби! Я жду тебя! На твоих руках будет ещё больше невинной крови!.. Если ты не явишься сюда, ко мне! Один! Но если ты не придёшь... То этот мир сгорит...
Голограмма погасла. В кабине АТ-ТЕ, переоборудованном под штаб, повисла могильная тишина.
— Откуда пришло сообщение? — мужчина первым нарушил её.
— С планеты Родония, генерал.
"Он всё-таки жив. Жив, и вновь сеет страх и смерть, как тогда на Набу. Я должен его остановить, на этот раз — навсегда".
— Я лечу, — Кеноби посмотрел на замерших магистров.
— Только не один. Нужно задействовать... — Луминара как всегда осмотрительна,
— Нет. Вы же видели, на что он способен. Это обезумевший дикий зверь.
— Наверняка это ловушка, — Мунди обеспокоенно посмотрел на него.
— Это определённо ловушка. Но я не могу не пойти.
— Нужно посоветоваться с гранд-магистром Йодой. Мы просто не можем тебя отпустить.
— Нет, магистр Ундули. Я лечу. Не пытайтесь отговорить меня. И... Полагаю, Йода уже в курсе. Он предполагал, что этот ситх вернётся.
* * *
Голос дроида отвлёк Кэда Бейна от созерцания голограммы с изображением новой коллекции шляп.
— Сэр, мы застали врага врасплох. Готовимся к высадке.
— Сосредоточьте огонь на командном центре. И... Свяжитесь с группой "Нашта". — дурос отложил датапад и поднялся из кресла.
