Маг. Начало. (Черновик).

— Да.

И в этот раз я поймал на себе задумчивый взгляд Учителя, похоже его догадки, что я что-то скрываю от него, начали воплощаться в уверенность. Де Курье не был особо умным магом, но и до него начало, наконец, доходить, что я не так прост. Ага, побольше надо было в командировках бывать, вообще бы меня не узнал.

Услышав о том, кому принадлежали эти развалины, Егор запретил спускаться своим людям в подвал, сам с лестницы наблюдая, как мы исследуем подвал.

Обнаружив небольшой тупичок, я пнул цепи, что лежали на полу. По виду они были как новые.

— Что тут? — подбежал на звон Учитель. Следом подошёл и барон.

— Противодемонические цепи. Тут демон сидел на привязи. Давно, его эманации уже почти исчезли, но всё ещё чувствуются.

— А ведь они дорогие, — наклонившись, поднял одну цепь Ла Грант.

— Уже нет, все заклинания давно распались, только заклинание сохранности ещё действует, но уже из последних сил. Раньше они питались от эманаций демона.

Оставив магов рассматривать клетку, где держали демона, ничего интересного там не было, кроме следов на стене от когтей я покинул подвал и направился в лагерь. Егор уже дважды звал нас, сообщая, что ужин приготовлен.

Судя по тем взглядам что бросал на меня Де Курье, он собирался серьёзно поговорить со мной. Похоже, он сообразил, что я не просто так читал книги Древних магов и многое усвоил на практическом опыте, а не только в теории.

Утром мы свернули лагерь, так как было решено перенести его ближе к нашей цели, хотя тут место было вполне приличное, удобное для обороны, да ещё и вода рядом. Позавтракав, мы собрались и выдвинулись дальше. Наше движение напоминало работу сапёров на минном поле, осторожно и медленно мы двигались дальше. За четыре часа мы всё-таки прошли эти километры.

— Вот она, — торжественно со скрытой радостью произнёс барон Ла Грант и указал вперёд. Там впереди, буквально в пятистах метрах он нашей группы находилась самая настоящая башня мага.

— Вот значит, что так заинтересовало барона, — пробормотал я себе под нос.

Развернувшись, я по нашим следам вернулся метров на двадцать назад и обнаружил, что башни перед нами нет. Впереди зеленели холмами поля, виднелась рощица и лента реки, но башни не было. Сделав три шага вперёд, я даже моргнул, ландшафт оставался прежним, но появилась башня мага шестой категории строительства. Я учил по второй категории, ученической и не сложной, но маг что построил эту башню, был грандмастером Древности. Одним словом, если защита действовала, у нас никаких шансов пройти внутрь. Мне никогда не взломать её... ну лет через сорок, когда опыта наберусь, можно попробовать, да и то без гарантии.

Попрыгав туда сюда и попытавшись разобраться в накрученных заклинаниях "Скрыта", меня от проведённой тонкой работы неизвестного мага аж перекосило от зависти, я тоже так хочу уметь, подхватил баул и поспешил следом за остальными. Основная группа уже прошла около ста метров.

Ушли они не далеко и начали разбивать лагерь в трёхстах метрах от башни, на берегу небольшой речушки. Егор со своими людьми занимался созданием лагеря и его обороной. Их работа закончена, привели куда надо, теперь должны были действовать маги взламывая башню.

Пока люди суетились у речушки, рубя в роще высохшие деревья, чтобы окружить кольями лагерь, обычно при возможности так делают, когда планирую долго оставаться на одном месте, я отошёл чуть в сторону и в истинном зрении стал разглядывать узоры заклинаний на стенах башни.

— Что скажешь? — спросил незаметно подошедший ко мне барон, отчего я вздрогнул. Слишком увлёкся изучением произведения искусства плетения Древнего мага, это не пристало воину. Хотя для мага как раз нормально, многие из нас увлекающиеся натуры.

— Могу с уверенностью сказать, что это жилище грандмастера Древности, — хмуро сообщил я.

Довольно улыбающийся Ла Грант кивнул, принимая эту информацию. Потом до него дошло, и улыбка начала сползаться с его лица.

— То есть ты не сможешь взломать защиты?

— Не знаю, я ещё не пробовал. Но если вы думаете, что это работа на пару дней то разочарую, как бы нам тут на пару месяцев не задержаться пока я распутываю заклинания, и пытаюсь сообразить, какое из них отвечает за открытие. Ладно хоть основы я знаю благодаря вашей книги, но тут много чего накручено. Маги Древности могли совмещать разнообразные заклинания, причём даже те которые считались несовместимыми. Тут я вижу такую же работу, а это не может не вызывать восхищения.

Барон выругался, дело было куда сложнее чем он думал. Башня была действующей, то есть не развалины, это хорошо, всё внутри цело и не разграблено, с другой стороны, попробуй, попади в неё.

Покачавшись несколько раз с пяток на носок, барон спросил:

— Что с защитой?

— Ближе чем на сто метров к башне лучше не подходить, скрытые заклинания ловушек, — ответил я и кинул в сторону Де Курье и Арни что стояли слишком близко к башне, разглядывая что-то под своими ногами.

Барон поспешил к ним, а я долго разглядывал заклинания на стенах башни. Мне не нравилось, что они не были замаскированы "Скрытом". Всё это попахивало ловушкой, вполне возможно это были ложные плетения.

Кстати, называть башню мага башней было несколько опрометчиво. Раньше это действительно были башни сложенные из неотёсанных камней доходивших до ста метров в высоту. Однако со временем и с освоением искусства строительства такие башни магов начали превращаться в ажурные летящие замки. Так что только старое название осталось прежним, а вот внешний вид у них давно изменился. Например, этот имел три тонких шпиля стремящихся в небо своими остриями, огромные панорамные окна зала бля банкетов, а так же большую кучу других помещений. Это я знал всё из книги, определив, что башня построена по стандартному проекту "Башни Зельна", разве что было несколько пристроек не входящих в основной проект, видимо сделанных при строительстве владельцем, ну или по его просьбе если строил не он. В этом замке-башне были хозяйские апартаменты из нескольких комнат, двадцать гостевых, для слуг, хозяйственные помещения, кухня, столовая, обеденный зал, зад для банкетов. Это то, что для повседневной жизни, для работы, алхимическая лаборатория, защищённые комнаты для проведения опытов, склады для хранения заготовок и готовых амулетов и наконец, подвал. В подвале находится сердце башни, огромный стационарный искусственный накопитель. Именно такие выращивали алхимики Древних, сейчас это утраченное искусство. Ещё бы, сейчас в алхимики шли самые слабо одарённые, а в Древности даже грандмастеры не брезговали серьёзно заниматься алхимией.

Это всё я, конечно же, поверхностно описал, тем более это была не стандартная постройка с внесёнными изменениями в типовой проект, а так там много что было накручено. Фактически маг мог обходиться и жить тут без слуг, артефакты легко заменяли их, делая уборку и следя за имуществом. Разве что еду магу нужно было готовить самому, но некоторые обходились тем, что делали на кухне магические стазис-камеры и готовые блюда там могли находится годами, достаёшь, а они ещё тёплые и с ароматом и спокойно ешь. Это я в дневнике одного мага вычитал.

Обычно мы по время похода не готовили обед, обходились поглощением пищи всухомятку. Утром плотный завтрак, в обед сухомятка, вечером суп или каша, то есть горячее, ну а так как мы достигли цели, то я расслышал звон ложки о миску. Повар приготовил горячий обед.

Очнувшись от размышлений и разглядывания силовых линий, что питали башню, я встал, разминая слегка затёкшие ноги, и направился к лагерю.

После обеда с трудом ответив на некоторые вопросы барона и Де Курье, им не нравилось что я сообщил о башне, о том что она не приступная, я вернулся к отмеченной линии где начинались ловушки и магические мины обороны башни и продолжил изучать плетения заклинаний, которые можно было видеть только в истинном зрении. Вот кстати, барон мог смотреть в этом режиме не более трёх часов, Де Курье полтора часа, я же не ограниченное время. То же плюс.

Так вот пока я не подвижно заседал у башни, Егор с частью своих людей направился обратно к развалинам жилища демонолога. Они там ещё не всё подчистили и находки ожидались крупные. Нас эти развалины не интересовали, поэтому поисковики искренне считали все находки там своими. Как я уже говорил, нам это было безразлично, главное вскрыть башню мага.

Вот так я и сидел в одной позе, просто рассматривая и не пытаясь дистанционно влезть в плетения защиты и сохранности, а барон с Де Курье ходили вокруг башни как охотник вокруг дичи плавающей в озере, видит око да зуб неймёт. Правда, к оборонному поясу они не подходили, только разглядывали его со стороны. Я же для них был охотничьим псом, что броситься в ледяную воду и принесёт в пасти утку.

Так и прошёл этот день. Такой же был второй и третий. Вот на четвёртый, когда я уже делал первые попытки вмешаться в работу некоторых заклинаний, произошло первое происшествие. Пропал один из поисковиков.

Я к этому времени как раз проложил сорокаметровой длины тропу, сблизившись с башней, когда донеслись крики от лагеря. Прекратив все работы, балансируя по безопасной, но очень узкой тропе, я покинул оборонный пояс башни и побежал к лагерю, где собиралась небольшая толпа поисковиков, магов и их слуг.

— В чём дело? — спросил я подойдя быстрым шагом к Арни.

— Эжен пропал, — пояснил тот. — Отошёл оправиться в рощу и как сгинул. Егор там с частью людей осматривает всё. Никаких следов, ни крови ничего.

— Эже-е-ен, — задумчиво протянул я почесав подбородок. Этот здоровяк, который не расставался со своей секирой, был мне знаком. Опасный и главное опытный тридцатишестилетний воин. Вот так сразу чтобы его незаметно взяли? Нет, тут что-то не то.

Заметив, как на меня покосился барон, я подошёл к нему и негромко спросил:

— Наши преследователи?

— Возможно, — нехотя кивнул тот.

— Если это так, то будет плохо. Наверняка по нашим следам отправили самых опытных. Вы кому-то говорили, что ищите башню магов?

— Только жена знает, — покачал тот головой.

— Кто-то слил информацию. О слугах подумайте, для тайной стражи они самые надёжные источники.

Заметив как барон повернулся и стал пристально разглядывать слуг что были с нами, я выслушал речь помощника Егора и направился обратно к башне. Меня во вторую поисковую группу не включили, ушли практически все, кроме барона, Де Курье и Арни, так же остался повар, вот и всё.

Энжи мы так и не нашли, так же и как следов чужаков. Было видно, что работают профи. Чего они ожидали и было и так понятно, когда мы вскроем башню чтобы самим не возиться с этим. Стервятники долбанные. Егор как и Ла Грант ходили мрачнее тучи, обоим не нравилась эта неопределённости, да и многие поисковики теперь не отходили далеко от лагеря. Теперь по надобности отходили к ручью, вниз по течению, но чтобы было видно из лагеря и свешивались над водой опорожняясь.

Я же весь ушел в то чтобы открыть башню. В принципе за эти пять дней работы и изучения структур магических линий я стал понимать что там и как, поэтому делая тропу, со стороны она напоминала "как бык поссал", двигался к тому месту, где по моему предположению находился вход. Хотя с виду у башни на двадцать метров верх не было видно ни одного отверстия. Лишь белые отштукатуренные стены первых этажей.

Когда я, наконец, достиг стены и потрогал её тёплую нагретую лучами солнца рукой, ты испытал искреннюю радость. После этого я стал рассматривать плетения у входа. Теперь я уже был убежден, что тут вход, но часть плетений действительно оказались ложными. Теперь требовалось разобраться, где тут ложные, а где нормальные, действующие.

До вечера я не успел понять, какое именно плетение из сотен своих товарок отвечает за открытие, поэтому, когда начало смеркаться, так же балансируя, осторожными шажками добрался до чистой от ловушек поверхности и побежал к лагерю, давая разбежаться крови застоявшейся за время моей неподвижности.

Когда я забежал в лагерь, и часовой закрыл за мной плетённую ограду, возведённую поисковиками, хотя что странно, ни мертвяков ни изменившихся животных тут не было, в речке плавала обычная рыба которой мы питались, да и магические линии тут были не так искривлены, я прошёл к лежаку и принял из рук Арни свою миску.

— Как дела? — спросил он.

— До башни добрался, да это вы и сами видели, осталось открыть вход. Но это куда сложнее, чем деактивировать некоторые ловушки. За некоторые я вон даже не пытался браться, всё равно не смогу воздействовать на них.

— Понятно, — кивнул тот и направился к барону докладывать о том, что я успел сделать.

Кстати, за эти дни между мной и обоими магами появились какие-то натянутые и прохладные отношения. Мы стали меньше общаться и разговаривать. Первое время я думал что меня просто стараются не трогать и не отвлекать от взлома башни, но, похоже, я был не прав, тут явно что-то другое. С Де Курье то понятно, он уже окончательно понял что я его дурил в своих умениях изрядно и демонстративно их понижая, поэтому дулся на меня как ребёнок. Но тут он сам виноват, нечего обкрадывать меня было, а вот что произошло между мной и бароном, я так и не понял. Так что эти сутки мы общались только через Арни. Меня это нисколько не напрягало, так что я с легким юмором смотрел на это.

Когда доедал остатки каши с подливой, что сегодня приготовил повар, причём это была добавка, многие подходили, подлива повару удалась, я на рефлексах вскочил со своего места от чего миска, разбрызгивая остатки каши и подливы, отлетела в сторону, а стоявшая рядом кружка с настоем, ожидавшая своей очереди опрокинулась. Почти сразу я кувырком ушёл в сторону отбивая выхваченными саблями две стрелы и один арбалетный болт в сторону.

Да, причина такой моей реакции был звон десятка тетив луков и арбалетов, а также глухие и чавкающие хлопки, когда стрелы входили в броню или живое тело сидевших и ужинающих в лагере людей. Первый залп был по одарённым, и только по ним. То есть неизвестные выбивали самых опасных. Почти сразу осел на бок Де Курье с болтом в глазу, сияла ярками всполохами защита барона, который с трудом держала стрелы и болты. Силён оказался барон, раз смог удержать намагиченное оружие. Оба одарённых поисковиков тоже начали падать со стрелами в теле, завалился назад сидевший рядом со мной Арни в нём было две стрелы.