На этот раз мы решили строить только тяжёлые корабли. На каждый корабль устанавливалось ещё две дополнительные пушки. Стар разработал автоприцел для пушек. Компьютер выбирал несколько целей, и сам стрелял по ним. Дракон, отвечающий за систему огня, только выбирает цели и при необходимости корректирует данные. Стар опробовал каждую модель пси разрядника, ему пришлось летать каждый день. Он стал пилотом с большой буквы. Как он мог управлять кораблём... все кто это видел, буквально хлопали крыльями от восторга. Стар мог сесть на космодром в необходимом месте с точностью до двух трёх сантиметров. Опоры корабля точно садились в держатели. Он это проделывал без компьютера! Ночь и Риз пытались придумать новые тактические ходы. Они моделировали сотни вариантов боя. Когда они чего-то добивались, вырабатывали новую тактику или модель поведения корабля... Вообще у меня не было даже свободной минуты. Я пытался выявить ошибки в их модели, а затем обучал пилотов. Война поглотила нас...

Все разговоры драконов были о войне, о Даргах, и о тех, кто даёт нам надежду, о наших драконах. Дети вместо игрушек получили пси лезвия. Любимым развлечением стал поединок на пси лезвиях. Те драконы, которые помнили слово мир, отворачивались при виде 8 летних детей, обучающих друг друга искусству поединка. Драконы стали очень преданы друг другу, раньше мы были сообществом, со своими радостями, недостатками... Каждый из нас, был по-своему интересен. А теперь, а что теперь? Мы все стали одной большой семьёй. Больше не было не знакомых драконов. Если кому-то что-то нужно, он летел к ближайшему дракону и тот помогал ему. Никто не задавал вопросов. Это был большой плюс. Мы поняли, насколько близки друг другу. А когда видишь дракону, у которой погиб её дракон... Об этом лучше не вспоминать.

Важным шагом стало введение системы круга мастерства. Мирт разработал шкалу оценки искусства поединка. Это нам подсказал Теор. У них это давно практиковалось. Всего было шесть кругов мастерства...

Теоряне сделали для нас невозможное. Их добывающие комплексы расположились уже на двух планетах. Теорян было не так много, но... драконы общавшиеся с ними были в восторге. Растения нравившиеся нашим драконам, назвали "Терк". Биологи быстро выяснили, что и как. Терк содержит вещество, стимулирующее выделение пси энергии. Дракону это не нужно, а драконе, особенно во время беременности, это просто необходимо! А насчёт вкуса... Организм драконы воспринимал любое необходимое ему вещество, а мозг создавал его вкус приемлемым, хотя на самом деле оно было действительно не вкусное. Дракон не нуждался в этом веществе, поэтому его организм противился этому, и вкус естественно получался ужасным.

Мы получили некоторую передышку. Но это ничего не меняло. Флот отстраивался максимальными темпами. Холодные пушки теорян стали устанавливать на планеты. Теперь Даргам для посадки, нужно сначала уничтожить эти пушки. Мы не знали, насколько эффективным окажется это оружие... но выбора у нас не было...

Каждые несколько лет Дарги нападали. Мы теряли свои колонии. Безысходность заполняла наши сердца. Все драконы стали мрачными, и только наши драконы приносили радость. У нас ничего не осталось кроме них. Фраза "приятных полётов в ночи" стала частью нашей жизни. Просто больше не на что было надеяться. С каждым годом Дарги всё теснее сжимали кольцо. Мы много раз пытались поймать Королеву, но увы... Дарги слишком основательно её охраняли. Слово Координатор, стало для нас гимном. Только благодаря Ризу, мы не сдавались. Он собирал остатки надежды воедино, и мы снова шли на смерть. Ночь стала одним из лучших тактиков совета. Её операции проходили блестяще. Но общий фон войны, это не меняло. Учёные теперь разрабатывали только оружие.

Ночь родила ребёнка, они назвали его Астор. Она носилась с ним повсюду, хотела быстрей научить летать. Она очень хорошо помнила слова Риза... Стар был всё время с ней. Когда появился Астор, он чуть не сошёл с ума, переживал, как будто рожать предстояло ему. А когда всё кончилось, час лежал около Ночи с ребёнком и рыдал.

Жизнь продолжалась. Драконы по-прежнему любили друг друга, рожали детей. Но над всем этим висела чёрная туча войны. У нас осталось 214 колоний. Драконов на них было очень мало.

Риз и совет приняли решение оставить невыгодные колонии. Мы оставили колонии, на которых не было производства или добычи каких-нибудь важных элементов. На каждой такой колонии установили мю-бомбы и детекторы. Мы уже не надеялись когда-нибудь вернуться...

После того как были оставлены колонии. У нас получилось 106 колоний со средней плотностью населения и 5 колоний с низкой плотностью населения. Только Лорт имел высокую плотность населения. Там был наш мозговой центр. Там были наши учёные. Риз установил дополнительные трансляторы для каждой колонии. Теперь, у нас их было много.

...

Прошло много времени. Почти сто лет. Война продолжалась. Дарги теснили нас со всех сторон. Мы не сдавались. Конец был совсем близок. У нас осталось 53 колонии. Драконов было мало.

** Горт.

** Теор! Как я рад тебя видеть! Как ты?

** Хорошо. Нас уже много. Скоро будет готов мой корабль. Я присоединюсь к вам!

** Теор. Я... я... пожалуйста, не нужно!

** ???

Дракон опустился на передние лапы.

** Теор! Я прошу тебя. Оставайся на планете.

** Горт. Пришло моё время!

Дракон начал всхлипывать.

** Горт. Что с тобой? Я воин! Такой же как ты! Моя жизнь принадлежит этому океану. Мои дети живут в нём. Я должен их защитить!

** Я хочу видеть тебя всегда живым. У меня никогда не было такого друга. Большинство моих друзей мертвы. Их нет, понимаешь? Если не станет тебя... что мне останется?

** Жизнь!

Через пол года состоялся первый бой с участием Теора. То, как он дрался, драконы вспоминали с дрожью. Он не давал шансов противнику. Его холодные пушки стреляли непрерывно. И ни один заряд не пропал даром. Теор вернулся на базу. Его корабль был цел.

** Теор!

Дракон от счастья запрыгнул в бассейн.

** Тише, тише. Раздавишь и поцарапаешь!

** Ты жив!

** Горт, а ты ожидал увидеть что-то другое?

На следующий день. Драконы лежали на земле от смеха. Риз общался с Теором, лёжа в его бассейне. Он забыл обо всём и расспрашивал его о тактике используемой теорянами.

Бои стали непрерывными. Дарги стали посылать небольшие группы кораблей просто для уничтожения живой силы противника. Мы теряли корабль за кораблём. Драконы один за одним уходили в вечность...

— Горт. К нам летит три потока. И на этот раз они решили захватить нас полностью.

— Риз мы ещё живы!

— Я не спорю. Но жить нам осталось совсем не долго. Возможно, для меня этот бой станет последним.

— Риз! Ты что такое говоришь? У нас нет другого Координатора. Драконы верят только тебе! Только ты не даёшь нам погибнуть!

— Вот об этом я и хотел сказать. После меня должен кто-то прийти! На данный момент я вижу себе только одну замену.

— Ночь!

— Я рад, что и ты так о ней думаешь.

— Но она же дракона!

— Вот именно! Если с Мартой что-то случится, мне не жить! И никто не может это изменить! А если Стар погибнет, то... Ты меня понял.

— Риз как ты можешь так говорить?

— А что мне остаётся? Ночь останется жить до последнего. Она слишком предана драконам! У вас будет шанс!

— Риз, ты мой друг. Я так хочу видеть тебя живым! Плевать я хотел, на то, что ты Координатор! Мы вместе прошли этот путь! Мы помним, что значит чистое небо над головой! Что значит, не знать слово война!

— Уговорил. Я пока жив. Поэтому. Как только у вас останется три колонии, уходите!

— Куда?

— Постройте транспорты и уходите! Поднимайте цивилизацию! И уничтожьте Даргов!

— Риз, но куда нам лететь?

— К дальним звёздам. Чем дальше, тем лучше!

— Драконы не согласятся!

— Когда меня не станет. И у вас не будет надежды. Предложи им это!

...

Мы отбили атаку Даргов. Но... Риз не ошибся. Это был его последний бой. Марта была вместе с ним на корабле... Их не стало... тогда никто не подумал, откуда он мог знать это...

От флота драконов не осталось ничего... У нас осталось 42 колонии. Мы ещё цеплялись за жизнь. Хватка была всё слабее и слабее...

Горт с Антарой пришли к Ночи домой.

— Ночь!

— Горт, Антара? Что?

— Риз и Марта больше не с нами.

Ночь легла на пол. Из её глаз текли слёзы. Стар, молча отвернулся. Все его мышцы были напряжены.

— Что будет дальше? — спросил Стар.

— Именно поэтому мы здесь.

— ???

Грот и Антара присели на передние лапы.

— Вы чего? — непонимающе, спросили Ночь и Стар.

Горт достал корону Координатора. Антара протянула её Ночи.

— Ночь. Отныне и до конца дней твоих. Это принадлежит тебе! Это его последнее желание! Возьми же её!

Ночь испуганно протянула лапу, потом резко отдёрнула. Корона начала пульсировать синим светом.

— Я не смогу. Я... мне всего 256 лет! Вы что меня с ума решили свести. Стар, миленький. Они же шутят. Правда?

В комнате стояло молчание. Тишина разрывала разум на части.

Ночь плакала. Её крылья тряслись.

— Какой из меня Координатор? Я же дракона!

Тишина...

— Стар, ну скажи же что-нибудь! — закричала Ночь.

— Что сказать? Ты это самый лучший выбор для драконов, — тихо сказал Стар.

— Ночь. Только тебе я могу доверить свою жизнь! — подтвердила Антара.

— Горт. Ты же главный советник! Корона должна быть твоя! Так всегда было!

— Следующего Координатора выбирал тот, кто был до него, и Главный Советник не всегда становился им. Ночь, прости, но я хочу быть твоим советником! Я не рождён быть Координатором.

— Да вы что с ума все посходили? По сравнению с Ризом, я ребёнок!

В комнате опять повисла тишина.

— Ночь. Драконы тебе верят, так же как верили Ризу. Если ты откажешься... нас больше некому вести в бой.

Она легла на пол и закрыла глаза. Стар взял корону и мягко опустил её на золотистые рога Ночи. Комната осветилась мягким, синим светом.

Ночь медленно встала.

** Отныне и навсегда, до конца дней моих клянусь сражаться за жизнь каждого дракона. Пока греет солнце, пока светит луна, моя жизнь принадлежит каждому дракону.

Эти слова услышали все драконы.

Ночь стала Координатором. Риз сделал правильный выбор. Драконы шли за ней, отдавая свою жизнь. Ей многое удалось сделать. Она снова подняла боевой дух драконов. Мы начали теснить Даргов, победа была кратковременной, но всё же!

— Ночь! Мы отбили колонию!

— Горт. Что толку от этого. Нам некем её заселить.

— Не важно! Драконы снова верят в победу!

Она только вздохнула в ответ.

Через пол года снова потеряли её. Мы опять отступали...

— Ночь. Берегись, не дай окружить себя!

— Горт, не волнуйся. Их слишком мало!

Три звена схлестнулись в не равной битве. Драконы проигрывали. Они из последних сил пытались защитить корабль Координатора... Через пол часа осталось два корабля и 23 корабля Даргов. Пульсирующие шары всё плотнее сжимали кольцо.

— Стар! Это конец!

Стар отстреливался. Но кораблей Даргов было слишком много. Через минуту второй корабль драконов исчез навсегда.

— Стар!

Стар посмотрел на неё. Это был последний раз...

— Прощай любимая! Ты навсегда останешься в моём сердце. Я жду тебя с победой! Возьми кристалл у Горта. Я там всё написал. Прощай!

Небольшой тёмно синий дракон телепортировался внутрь корабля Даргов.

— НЕТ!!! — закричала Ночь.

Её крик разорвал тьму... но она снова сомкнулась.

Через минуту корабль Даргов был пуст...

Стар успел уничтожить экипажи семи кораблей.

Ночь прорвала кольцо. И вылетела из окружения.

На восьмом корабле была Королева...

Через час корабль Ночи приземлился на Лорте. Драконы столпились вокруг корабля. Рядом с кораблём расцвёл синий цветок.

— Ночь вы живы! — закричал Горт.

Второго цветка не было.

— Где Стар? — тихо спросила Антара.

Ночь упала на землю и потеряла сознание.

— Только не это! Ну почему именно он?

— Если она сложит крылья, нам больше не на что надеяться, — тихо сказал Горт.

К вечеру Ночь пришла в сознание. Рядом с ней была Антара. Она открыла глаза.

— Антара? Скажи что этого не было! Мне ведь всё приснилось? Правда?

Антара не ответила ей.

— За что? Что мне теперь делать? Зачем жить без него?

Ночь беззвучно рыдала.

— Ночь. Если ты сложишь крылья, тебя никто не осудит. Ты многое успела. Но... ты наша единственная надежда!

Антара встала перед ней на передние лапы.

— Ночь. Я сделаю всё, что ты захочешь. Только не делай этого. Молю!

Ночь молчала.

— Я прошу тебя! Стар не позволил бы тебе так поступить. Мы твои драконы! Защити же нас.

Ночь медленно встала. Подошла к Антаре, та прижалась к полу и рыдала.

— Антара. Зачем мне жизнь, если его нет рядом? Все наши дети погибли. Их нет! У меня ничего не осталось от него, кроме воспоминаний!

— Неправда! — закричала Антара, — ещё мы остались, и ещё... вот это!

Она протянула ей инфо кристалл. Ночь взяла его.

/ Ночь, любимая, если ты читаешь этот кристалл. Меня уже нет. Я всегда хотел тебе только добра. Теперь ты Координатор, ты поклялась защищать жизнь каждого дракона. Если ты сложишь крылья... им больше не что надеяться! Любимая! Живи! Я подожду конца этой проклятой войны! Помнишь, ты обещала мне три желания? Я знаю, ты не сможешь отказать мне! Первое. Ты никогда не сложишь крылья! Второе. Забудь обо мне! Третье, сделай ещё одного дракона счастливым!

Ты навсегда останешься в моём сердце! Стар. /

Ночь подняла взгляд на Антару. Боль и страдание заполняли его.

— Антара! Откуда у тебя это?

— Мне Горт дал. Сказал, если я не смогу тебя уговорить, то отдать тебе его. Ты ведь не сложишь крылья, правда?

Антара тихо запела. Медленный вихрь эмоций, скручивался в тугую спираль. Радость и счастье пробивались сквозь непроглядную тьму. Мелодия становилась всё быстрее. Вот уже ничего не разобрать... Вихрь эмоций обрушился на Ночь. Горе радость, любовь смерть всё смешалось... Через секунду песня оборвалась.

Ночь потрясённо смотрела на неё.

— Ночь, прости, я не хотела. Я уйду, не буду тебе мешать. Мне нужно сделать одно дело. Я должна!

Она медленно пошла к двери, опустив прекрасную голову.

Ночь заподозрила неладное.

— Антара ты куда?

— Я обещала ему это! Он не будет мучаться. Прощай, встретимся в вечности.

— Ты что убьёшь Горта?

— Нам больше не на что надеяться. Уж лучше я, чем Королева Даргов.

Ночь опустила голову. Я не могу без Стара! Зачем мне жизнь? А они? Я обещала ему выполнить три его желания! Он просил меня об этом! Кем же я буду после этого? Он не захочет меня видеть в вечности! А что мне делать здесь, без него? Ради чего мне жить? Антара сейчас убьёт Горта и я стану их палачом! Стар, ты не простишь мне этого! Но как же без тебя? Мы столько лет были вместе! Нет! Я должна!