Часть 1

— Мы у цели.

— Селиа, почему ты здесь?

— ???

— Ты общалась со мной, ты радуешься этому разговору. Но во всём я чувствую некую тень.

— Алви, тебе не стоит знать, скажу лишь... я... может когда-нибудь вы встретитесь с моей расой, обо мне не стоит говорить, даже о том что однажды клеоты видели меня.

— Ты преступник?

— Да, я... в общем Алви, мне больно говорить о прошлом, я от него бегу.

— Нельзя убежать от собственной тени, так сказал один мудрый клеот.

— Моя тень имеет красный цвет, цвет крови того кто меня любил. Алви...

— Я больше не буду спрашивать. Что говорят твои глаза?

— Мои... кто говорят? — дракона от удивления открыла пасть.

— Глаза, я имею ввиду радары, детекторы или что в твоём корабле?

— Ах вот ты о чём. Мы в двух световых годах от твоего мира. Ещё пол часика и будем сбрасывать скорость.

** Двадцать минут до начала замедления, — услужливо подсказал Кибер.

— Алви, а можно тебе задать личный вопрос?

— Не получится, — она замигала всеми глазками, — думаю я знаю что ты хочешь спросить. По понятным причинам у меня не было "моего" клеота. На корабле все имели пару, второй ребёнок родившийся на корабле тоже был девочкой, так что нам не очень повезло в этом смысле.

— А...

— Надеюсь, по возвращению в родной мир, я смогу это исправить, — она изобразила улыбку.

— Так... а как нас встретят?

— На случай непредвиденных обстоятельств у моей расы есть небольшая методика, нам нужно будет долететь до определённой точки, и около неё медленно изобразить геометрическую фигуру траекторией полёта. Это будет сигналом им, о том что на корабле клеот, но средств связи он не имеет. К нам вышлют патрульный катер, он заберёт меня. А ты улетишь дальше?

— Ну...

— Я не знаю что у меня дома, но если там всё хорошо, то я очень хотела бы видеть тебя в гостях.

— Отлично, вот и посмотрим.

Корабль приблизился к координатам указанным в компьютере корабля клеотов, Алви прилипла к голографическому иллюминатору. Как выяснилось, для клеотов "верх" и "низ" практически не имели значения, Алви с лёгкостью передвигалась по полу и по потолку, цепляясь за выступы и углы своими гибкими конечностями, когти при этом выполняли антискользяющую функцию. По уверениям Алви, клеоты любят леса, так как в них они легко передвигаются по ветвям деревьев, но сама она никогда не видела леса, кроме как на картинах.

— Алви, вот твоя планета. Узнаёшь?

— Да! Она такая как на картинке! — все конечности клеота как-то подрагивали, видимо от волнения.

Около планеты наблюдалась серьёзная активность, сотни небольших корабликов мотались туда сюда, Кибер тут же заявил что декодировал несколько информационных каналов. Алви уставилась на голограммы, которые он транслировал... через некоторое время она подошла к Селиа.

— Прости... я не могу пригласить тебя.

— Почему?

— Кое-что улучшилось, мы нашли несколько пригодных планет, плотность населения упала до приемлемого уровня, однако... в очередной раз произошла смена власти. Мне будет оказан не ласковый приём, но это всё не важно! Я дома!

— Значит говоришь не ласковый...

** Кибер, посадка.

** Планета обитаема, возможны...

** Посадка!!! Думаю мы должны обеспечить Алви жизнь, раз уж взялись за это.

** Предлагаю активировать защитные поля.

** И оружие!

** Простите Селиа, угрозы пока нет.

** Когда она появится, станет слишком поздно.

** Ответ отрицательный.

Прото-дракона злобно клацнула зубами, Кибер подчинялся программе, и в него была заложена защитная система поведения. Селиа не могла изменить программу, так как доступа к центральному модулю у неё не было.

— Алви, мы садимся.

— Куда?!!

— На космодром конечно.

— Селиа, да вас же обстреливать начнут!

— А мы предварительно опишем фигуру.

Прото-дракона отдала команду и Кибер описал нужную фигуру, около ближайшего спутника планеты. Действительно, с поверхности планеты сразу поднялось несколько более массивных кораблей. Они довольно шустро направились к Искателю Селиа. Прото-дракона с интересом наблюдала за происходящим, а вот Алви по всей видимости разволновалась окончательно.

— Что дальше?

— Не... не... не знаю... — заикаясь ответила клеот.

— Они висят около нас, что делать-то? Может мне доставить тебя прямо внутрь их корабля?

— Как?

** Селиа, без силового обруча не рекомендую. Опасность слишком велика.

Драконесса одела обруч на шею и активировала защиту, мягкое синеватое сияние окутало её тело, на всякий случай она мигнула пси-лезвиями, удостоверившись что они функционируют, хотя Селиа никогда не слышала, чтобы пси-лезвия отказывали. Дракона легко подхватила лапой Алви и телепортировалась на корабль клеотов. По виду их корабль оказался полной копией того что драконесса видела и раньше... встреча действительно оказалась не ласковой, как только они появились внутри, несколько клеотов шарахнулись в стороны, один явно оказался воином, он в падении выхватил удлинённую трубку из крепления на теле. Алви предупреждающе забулькала. Собственно на этом всё и закончилось, все замерли неподвижно.

— Селиа, ты меня раздавишь.

— Ох... и пусть вот этот, — она указала на клеота, — ствол опустит! А то я ему сейчас башку откручу! — Селиа злобно клацнула зубами.

Видимо клеот понял правильно, и ретировался куда-то вбок. Алви высвободилась из объятий

— Она хорошая, она меня спасла!

Клеоты как-то неуверенно начали топтаться вокруг. Потом заговорили наперебой.

— Кто ты? Откуда? Где корабль...

Селиа решила прижать уши, так говорить они старались одновременно, создавая при этом булькающий шум, как будто где-то рядом находился водопад... Через некоторое время всё успокоилось.

— Селиа, я не знаю что делать.

— Угроза есть?

— Как обычно. У меня ведь ни жилья, ни денег.

— Хм... но ты всё равно хочешь остаться?

— Это мой дом, здесь такие как я, кто-нибудь да поможет.

— Из чего у вас деньги?

— Как обычно, платина и цирконий.

** Кибер, у нас есть что-нибудь из этих металлов?

** Да, можем выдать ей платиновую подложку, только она довольно тяжёлая. Алви её не поднимет.

— Алви, 50 кг платины, в качестве денег тебя устроит?

— Сколько?!!! Это же очень много!

Кибер телепортировал поближе к Селиа прямоугольный лист платины.

— Селиа, я... я не могу это взять!

— Почему?

— Мне нечего дать тебе взамен!

** Подарки делать приятно, не так ли, о прекрасная?

** Это всё ты!!! А вот заберу сейчас у неё всё!!!

** Забирай. Кто ж мешает? — ехидно ответил Кибер.

** Гад ты! Понял?!!!

— Алви, бери, пока я не передумала.

Клеот низко опустился и прикрыл все глаза, такой жест означал глубокое чувство благодарности.

— Алви, мне пора. Ты уверена что у тебя всё будет хорошо?

— С таким подарком?!!!

— А вдруг эти... отберут?

— Мы довольно жестокие, среди нас есть всякие, но у самки никогда и ничего не отбирают. Убить могут, отобрать нет. Таковы пристрастия моей расы. А может останешься?

** Не рекомендую, это раса более низкого уровня чем драконы. Слишком велика вероятность негативного влияния с вашей стороны.

— Алви, спасибо за приглашение. Но я не могу его принять, прости.

Клеот явно опечалился.

— Ты будешь желанным гостем.

Селиа вернулась на свой корабль и приказав Киберу лететь на все четыре стороны упала в своей каюте. По её щекам катились слёзы. Очередная встреча закончилась расставанием.

— Селиа, скажи, что на этот раз?

— А... мам... там знаешь, как-то не хорошо получилось, но я не виновата!

— Горе ты моё синеглазое, — мать обняла свою дочь и потрепала по крылу, — рассказывай, что случилось?

— Значит что... сначала всё было хорошо, мы играли, новая игра такая вышла, я её скачала с сайта игротеки. Он постоянно выигрывал! Буквально всё время! Мне же обидно, как это так? И я подумала что он пользуется тестовыми кодами.

— Тестовые коды? Ты о чём?

— Ну такие, функции, их разработчики закладывают во все программы во время периода тестирования. А потом иногда забывают убрать. В играх например для проверки новых уровней прохождения, встраивают функции неубиваемости, бесконечных зарядов и так далее.

— Мгм, буду знать, — синяя дракона улыбнулась.

— Вот я и подумала! Он чтобы выиграть таким штуками и пользуется!

— И?

— Я его стукнула! М-м-м крылом... да, крылом.

— Селиа, что-то я не поняла, — растерялась драконесса, — ты его стукнула, потому что подумала что он играет не честно?

— Да!

Большая прото-дракона покачала головой и тяжело вздохнула.

— Что было дальше?

— А он... он... — в глазах небольшой синей драконы проскочили искорки страха.

— Что он? — забеспокоилась её мать.

— Он испугался! И как-то так... неудачно... в сторону!

— ???

— Шарахнулся, то есть с кресла попытался куда-то в бок.

— И?

— Он ударился сильно! Я его легонько, да и крылом-то совсем не больно.

— Так, подожди. Где он сейчас?

— Я дома бинт взяла... и... перемотала, как ты учила!

— Обо что он стукнулся?

— Острый угол стойки, он плечом передней лапы стукнулся, и чешую порвал.

— Ты рану продезинфицировала?

— Да! Я всё сделала! Даже прощения попросила!

— Он?

— Как обычно... простил, — Селиа отвернулась, её глаза заблестели слезами.

Кибер приглушил освещение, затем занялся обработкой полученной информации о расе клеотов, он сделал записи в разделы техника, биология, лингвистика, затем рассортировал оставшиеся данные по близлежащим разделам и переключился в режим ожидания. Согласно "графика" Селиа спит около четырёх часов, потом проснётся, поест и ляжет в душ на часок. По какой-то неясной причине прото-дракона обожала тёплые ванны.

— Доброе утро Селиа.

Синяя дракона подняла голову и зевнула, острые зубы усеивающие всю пасть драконессы оголились на несколько секунд, затем она встала и упёрлась задними лапами в переборку, потом выпустив когти, заскребла передними лапами по полу издавая низкое рычание.

— Селиа, вам лучше?

— Странно всё стало. Я плачу оставляя тех кто мне понравился. А раньше лишь злилась.

— Всё течёт, всё меняется. И вы тоже меняетесь.

— Жаль что не всё можно изменить.

— Изменить прошлое нельзя, но можно выбрать будущее.

— У меня нет будущего! Нет его!!!

— Вы живы, корабль при вас и дорога по прежнему зовёт вас в путь.

— И где ты этого набрался? — дракона удивлённо фыркнула.

— У вас, ведь именно это вы сказали когда проснулись после анабиоза.

— Хм...

— Итак, чего хочет Селиа?

— Поесть! — мгновенно отреагировала дракона.

— Вот и хорошо! А куда мы летим?

— Да туда же! Ты же говорил что нашёл что-то интересное.

Голос Кибера пропал буквально на мгновение.

— Маршрут проложен, начинаю ускорение.

Корабль пронзила лёгкая вибрация старта маршевого двигателя, затем всё стихло и через несколько минут звёзды смазались в линии, скорость превысила световую. Селиа между тем поела и улеглась читать какую-то книжку из библиотеки. Бесконечные минуты... часы... дни, они сливались в единый поток. Селиа иногда просто смотрела на голограмму космоса, иногда читала что-то, периодически она бралась за оптимизацию всевозможных алгоритмов, которые давал ей Кибер. Зачастую она устраивалась в своей любимой чаше в душевой кабинке и там часами лежала неподвижно, из воды торчал только нос драконессы. О чём она думала? О чём мечтала? Этого никто и никогда не узнал.

— Селиа, вставайте!

— Что?!! — дракона подскочила, пытаясь протереть глаза кончиками крыльев.

— У нас проблемы.

— Что на этот раз?

— Технологический износ внутренней полости сферы двигателя.

— Чё? — подозрительно поинтересовалась Селиа.

— Необходим ремонт двигателя.

— У-у-у... у нас есть?

— Селиа, не всё можно предусмотреть. Необходимо достать монокристаллы креатана.

— И где нам его достать?

— Это можно создать в лабораториях драконов или на каком-нибудь заводе.

— И где же я достану завод?!!!

— Простите Селиа, я всего лишь Кибер.

— Ты не мог сказать это, когда мы были у клеотов?

— Не мог, тогда не было ни одной трещины в сфере. Срок износа двигателя согласно паспортных данных составляет семьсот лет. Мы летаем 119 лет, технологический срок не исчерпан.

— Так, стой... подожди. Но мы же сейчас летим?

— Летим, но это последний раз когда мы можем запустить маршевый двигатель.

— То есть, если корабль не будет тормозить, то сможем лететь ещё?

— Да, перегрузки возникают при разгоне и торможении.

— Раса! Нам нужна какая-нибудь раса!

— Хороший заказ, Селиа, я могу лишь произвольно выбрать направление.

— Подожди... включай сканеры, включай все детекторы! Ищи направленные излучения, любые формы и виды.

— Селиа, наша скорость составляет 21С, мы не сможем искать низкоэнергетические формы направленных излучений.

— Ищи любые! Любые!

Полёт продолжался, но с каждым днём Селиа волновалась всё сильнее, путь мог закончиться в любой момент красивой синей вспышкой и превращением корабля и всего что внутри него в пыль. Драконесса нервничала как никогда раньше, она лихорадочно пыталась придумать какое-то решение, но ничего нового в голову не приходило... так прошёл почти месяц.

— Селиа! Есть!

— Туда!!!

Кибер скорректировал траекторию и начал торможение, затем рассчитав вектора скорости включил реверсный поток, помогая планетарным двигателем. Искатель остановился практически у нужной точки.

— Ну?

— Кораблей не так много... излучения двигателей довольно мощные. С вероятностью 98% используются атомные двигатели. Или что-то такое связанное с управляемым делением ядер. Исходя из известной статистики, эта раса покорила ближние звёзды.

— Думаешь...

— У нас нет других вариантов. Я сделал всё что можно.

Селиа нервно забегала по своей каюте...

— Селиа, у нас гости... ого, целая эскадрилья!

— Включи защитное поле.

Корабль окутало призрачное сияние защитного кокона пси поля.

— На планетарных двигателях мы далеко не улетим...

— Чёрт... — драконесса поняла, что сейчас придётся просить, а она этого жутко не любила.

— Селиа, детекторы улавливают оптический сигнал. Они нам мигают.

— Отвечай аналогично.

Корабли некоторое время перемигивались, Кибер пытался декодировать сигнал, но результаты были отрицательные.

Корабли неизвестной расы выглядели довольно интересно. Они напоминали Селиа корабли её собственной расы, чуть вытянутые, обтекаемые, дискообразные или дельтавидные. Но в отличие от кораблей драконов, на них чётко выделялись атмосферные крылья, а это означало что раса не владеет технологией антигравитации.

— Селиа, они выслали небольшой шар к нам.

— Медленно подтяни его к кораблю, проверь на сюрпризы и давай глянем что там внутри.

— Что такое сюрпризы?

— Бомбы.

Кибер замолк на несколько секунд, потом сообщил.