Изначально солидное двухэтажное здание с большими окнами и высокими потолками использовалось как одно из отделений местного почтамта. Однако в процессе налаживания административной жизни Озоторга, часть почтовых функций взяла на себя гильдия искателей приключений и здание перешло в свободный фонд. Сейчас его взял в аренду некий Ашот Едигарян, армянин, что при жизни мечтал потрудиться в роли хозяина таверны и поэтому получил столь специфическое задание пятидесятого уровня. Вопреки стереотипам, при жизни Ашот имел слабое отношение к торговле, точнее не имел его вообще, разве что очень любил готовить. При жизни он успешно трудился в должности профессора истории, однако с таверной у него получалось ни чуть не хуже, чем вбивать в студентов историю средних веков.
Задержав взгляд на красивых витражах и в очередной раз посочувствовав Фродо, что на этих витражах тащил кольцо к жерлу Ородруина, Юра натянул на глаза капюшон и толкнул тяжёлую, обитую металлическими элементами дверь, на которой висела табличка, извиняющимся тоном сообщающая, что вход разрешён только Заблудшим душам — так местные называли попаданцев.
В Юрины ноздри ударила волна приятных запахов, а уши заполнил гул разговоров и звон посуды. Впрочем, народу в большом зале таверны сидело не особо много, человек так двадцать пять. Не протолкнуться здесь будет к вечеру. Изначально таверна обслуживала всех желающих, но хорошая кухня и грамотный подход к созданию атмосферы сделал её довольно популярной среди попаданцев, поэтому хозяин, который, кстати, за прибылью не гнался, пошёл навстречу собратьям по несчастью и доступ для местных закрыл, чем вызвал ещё большую популярность этого места.
Углы и центр зала занимали разнокалиберные круглые столы, а вдоль стен стояли типовые прямоугольные. С потолка свисала огромная раскидистая люстра: хотя сам зал освещался магическим светом, но периодически люстру, гремя воронёной цепью, спускали и меняли в ней ароматные восковые свечи. Юра устроился в углу. Сев за подчёркнуто грубый деревянный стол, хитро вытесанный из отрезка ствола огромного дерева, он скинул капюшон и принялся осматриваться.
Люди с оружием и снаряжением отсутствовали, оно и верно, такие подтянутся сюда вечером, после вылазок в 'Улей' или за город. Сейчас посетители пришли не за слухами и разговором, а в основном поесть, что не значило, что делали они это молча. Три компании человек по пять, вероятно знакомых, занимали отдельные столики. Несколько пар собеседников ели отдельно. На соседних с компаниями местах не торопясь попивали чай одинокие слухачи. Юра улыбнулся и подумал о продуманности и изощрённости Системы. Одно из местных правил, или точнее настойчивых рекомендаций, запрещало делиться общей информацией по миру с попаданцами ниже себя на пять и более уровней. Подразумевалось, что они должны заниматься поиском необходимых знаний сами. Однако при этом никто не мешал нужную информацию подглядеть или подслушать, не переходя нормы приличия конечно. Молодой человек и сам первое время просиживал здесь долгие вечера, ловя чужие разговоры.
Дверь распахнулась и вошёл худощавый паренёк лет шестнадцати, что принялся неуверенно и смущённо шарить глазами по залу. Одет он был в простые шерстяные штаны и кожаную куртку, на ногах красовались грубые ботинки. Уже с где-то с месяц в этом мире главенствовала осень и не сказать, что погода стояла особо тёплая.
'Жертва цифровых технологий', — без злости хмыкнул про себя Юра, разглядывая паренька. Занявшись развитием наблюдательности, он начал отличать подобных людей очень быстро, выдавал их довольно тонкий луч внимания.
'Одёжку выдали в общежитии культа, судя по глазам всё ещё охреневает с происходящего, но уже разок — другой побывал в улье, отсюда, кроме растерянности и столь знакомый блеск в глазах. Ну ничего, скоро освоится и рефлексы придут в норму'.
Паренёк уселся рядом с шумящей разговорами компанией и принялся виновато оглядываться.
'Ага, нет денег на еду, — понял Юра, — сейчас его вряд ли прогонят, а вот вечером могут и попросить'.
За стойкой о чём-то оживлённо беседовали облачённые в белоснежные фартуки парень и девушка лет семнадцати. Юра махнул им рукой, они прервали разговор, девушка осталась за стойкой, а официант сноровисто подскочил к посетителю.
— Игорь, привет, — поприветствовал знакомого по курсам Юра, — мне супа тарелку. И это, за мой счёт вон тому голодранцу чая и... у вас хашлама сегодня есть?
— Да, всё как всегда супер свежее, — отрапортовал знакомый.
— Ну и хашламы ему тогда, пусть испытает вкусовой оргазм.
— Ты что-то сегодня щедрый... — подозрительно ухмыльнулся Игорь.
— Ооо, отмечаю... — скривился Юра, — вчера чуть не сгорел в отстойнике к чёртовой бабушке.
— Да, кстати, что там было? Вроде с него вся кутерьма по 'Улью' пошла, — поинтересовался у Юры знакомый.
— Без понятия, — расчехлил вральник молодой человек, — пускал слезу сочувствия выцеливая черепушку очередного гоблина, а тут бах и началось! Еле успел до центрального зала...
— Рассказывай 'пацифист', все уже в курсе, что ты с перебитыми ногами отдыхал на скамейке перед телепортом в обнимку с недоеденным французом...
— Не было ничего... — протянул Юра и поднял ангельские глаза к потолку.
Товарищ хмыкнул, выпытывать подробности здесь было не принято, как и приставать с расспросами.
— Обожди пять мину, всё горячее, сейчас будет, — махнул он рукой и вернувшись за стойку, скрылся в проходе на кухню.
Юру заметили и узнали, компании зашептались, но подходить никто не стал. Но вот незадача, хотя приставать к людям за едой вроде как не принято, да и Хранители могут возмутиться, однако тактической хитрости никто не отменял. Нет, сейчас к попаданцу народ не повалил, однако его постоянно пытались подловить в разных местах и напроситься на разговор в таверне: 'О привет, вижу, что занят, но тут вопросов пару, можно с тобой вечерком переговорить...'
Дверь открылась и вошла большая компания из семи человек и вошедшие, в отличии от присутствующих, по всем признакам, были 'с поля': в броне, с оружием и рюкзаками. Облюбовав стол рядом с Юрой, они направились в его сторону.
'Что-то рановато. В башне, да и за городом, обычно с раннего утра до вечера кукуют. Может с рейда?'
От компании отделились двое, что подошли к Юре и поздоровались.
— Привет Игорь, Ларс, — пожал им руки молодой человек. — Вы откуда?
— Да с 30 этажа, пробовали 'Жидика' заковырять.
Жидик не имел отношения к ростовщикам, а получил своё прозвище в честь злого терминатора из второй части известного фильма. Убить здоровенного блестящего голема было неимоверно сложно, пусть и рубился он на ура, да и чрезмерную опасность не представлял. Отрубленные куски либо превращались в монстров поменьше, либо стремились торопливыми слизняками влиться в основное тело. Смерть Босса наступала лишь только после измельчения на определённое количество довольно мелких частей.
— И как?
— Да никак, по мане просели, нужно ещё одно тело с парализующими ловушками или маг с хорошей заморозкой.
— Семь человек максимум для временной группы, — вздыхал и сочувствовал знакомым молодой человек.
— Вы вроде с 'Бобром' и 'Чайками' в этот выходной на 'Трёх лордов' собрались? — хитро щурясь, спросил у сидящего за столом Игорь.
Юра 'вздрогнул' и хорошо так 'вздрогнул'.
Этот поход занимал его мысли всю прошлую неделю, но перед спуском в Отстойник голова переключилась на другое, а после событий с паразитом попаданец о предстоящем рейде забыл. А рейд тем временем предстоял сложный: последний раз 'Трёх лордов' убивали лет так пять назад. После этого желающие имелись, но вот только удача им не сильно сопутствовала. 'Лорды' заслуженно считались самыми сильными и злобными Боссами башни, из-за этого неудачливые фармеры частенько не успевали воспользоваться заветным жетоном, отправляясь в запоминающийся полёт на респ.
'Так, откуда ушла инфа?.. Да понятно откуда, кто-то слил хорошему знакомому, хороший знакомый шепнул за ужином в таверне и, сим — салабим, в курсе весь Озоторг...'
— Да, — кивнул Юра, — но этот 'медведь' пока не убит, так что ничего путного рассказать не могу.
Знакомые с пониманием кивнули, хотя по их лицам было видно: они весьма довольны что удалось подтвердить слухи.
— Ты, говорят, вчера в 'Улье' отличился? — поинтересовался Ларс, примешивая к местному лёгкий баварский акцент.
— Ай, — наигранно закипятился Юра, — на меня походу теперь будут всё непонятное вешать. Был там свой замут, подробностей не просите, но с эвакуацией он никак не связан.
— Понятно... — кивнул Ларс, — ладно, бывай, мы к своим. А, ещё момент, ты со школой определился?
— Нет пока, пару дней отойду от всего хорошего и вдумчиво поищу что получше.
— Мы тут с ребятами тоже думаем, хотим всем составом пойти в одну школу, ты присоединяйся если что.
— Буду иметь в виду, — кивнул молодой человек.
Подошёл официант с подносом и поставил перед Юрой тарелку супа, знакомые не стали более отвлекать его и вернулись к своим.
Благодаря Кассиопеи Юра точно знал, когда можно вводить собеседника в заблуждение, а когда это чревато ментальным пинком хранителя. Если ложь не несёт выгоды тебе и вреда окружающим, она не наказывалась. Конечно даже в такой лжи нет ничего хорошего. И за ложь безвредную можно запросто лишиться доверия и уважения окружающих. Поэтому 'тактическим сокрытием информации' Юра пользовался лишь тогда, когда правда приносила ощутимый вред.
'Они вообще придут?' — размышлял он, не торопясь работая ложкой и прислушиваясь к разговорам соседей.
С соседнего стола тем временем доносился доступный уху разговор, в котором упоминалась и его персона:
— Юрик говорит, что действительно огрёб в отстойнике, но к Паразиту это отношения не имеет и что на него валят всех собак.
— Может не имеет, а может шифруется, — вставил Антон — лучник.
— Он ходит в 'Улей' только 'по воскресеньям', а эта хренатень с мобами началась уже с неделю, — произнёс один из сидящих, Юре незнакомый, — народ говорит, что число монстров на этажах последние дни сильно сократилось, словно их перебрасывают куда-то.
— Ты думаешь это как-то связанно с Паразитом? — сомневался Ларс.
— Сложно сказать... Но провести эту связь так и хочется. Может и не было никакого паразита, а мобов таким образом досрочно спалили и отправили куда-то.
Слово взял высокий мускулистый парень:
— Не, паразит был. Система она — 'железная', врать не будет. А с монстрами всё просто: где-то рядом с городом скоро стартанёт новый данж, туда их и перебрасывают.
Компания одобрительно зашумела в пользу этой версии.
'Это логично, — подумал Юра, — если мобов стало больше в отстойнике, то наверняка их стало меньше на этажах. Хотя, уверен, со временем баланс восстановится'.
Здесь двери таверны отворились и в помещение, неуверенно озираясь, зашли Алиса и Туен.
'А в платьях они выглядят куда симпатичнее, чем в стёганной броне', — подумал молодой человек и помахал вошедшим рукой, чем вызвал волну любопытных взглядов и перешёптываний.
* * *
— Что, правда никто не слышит?! — поразился Юра и огляделся вокруг: народу к обеду прибавилось, но особого внимания на их компанию никто не обращал, лишь сидящие за соседними столами напряжённо прислушивались.
По словам кореянки, сейчас вокруг них стоял барьер, что не пропускал звуки выше определённой громкости наружу, поэтому окружающим должно казаться, что они едят и тихо перешёптываются, но не более.
— Да, — кивала Туен, — мне достались довольно редкие навыки. Хотя, если подумать, они полностью вытекают из моей прошлой жизни. Я маг сокрытия, могу скрывать присутствие и накладывать невидимость не только на себя, но и на небольшие отряды. Я сказала тебе у портала, что боевой маг по специализации, но это не правда, просто не хочу отбиваться от приглашений в группы. Моя атакующая способность — контроль разума. Однако при всей ценности у моих способностей есть большой недостаток — очень большая затрата маны. Два — три заклинания, и я пустая, — сделала расстроенное лицо красавица-кореянка.
— Нее, — возразил Юра. — Тебе надо искать хорошую команду и заряжаться предметами на увеличение маны. Даже не сомневайся, после десятого уровня тебя с руками оторвут.
Собеседницы переглянулись.
— Мы не хотим в чужие группы или команду, мы хотим собрать свою... — уверенно заявила Алиса.
— Это не простой путь, — кивнул Юра, — у него есть свои преимущества и недостатки. Кстати, а как вы познакомились? На курсах?
— Нет, — замотала головой Алиса, — я начальные давно прошла. Ксен перенёс в посольскую секцию часть архива и нам понадобился архивный работник, им стала Туен, а после мы сдружились. Риригу создала под посольством вот такущие подземелье, — сделала девушка большой круг руками.
— Кто такая Риригу? — удивился Юра странному имени.
Собеседницы переглянулись, после, как по команде, закрыли глаза.
— Вроде можно, — согласились они, не разъяснив что именно. Алиса продолжила: — Ксен говорил нам не болтать о работе в посольстве, но мы как-то спросили можно ли рассказывать друзьям по мелочи, и он сказал, что можно. Риригу это Архитектор команды Ксена, очень добрая и милая женщина.
— А самурая у него в группе нет? — уточнил Юра.
— О! Ты его знаешь? — подивилась Алиса, — Это Индинго — Ликвидатор группы Ксена.
Энрю также просил Юру и КО не упоминать о том, что он администратор, но коли здесь собрались 'кореша админов', то наверно можно — что-то такое прокрутилась в голове у молодого человека.
— С нашей командой частенько ошивается Тёмный ликвидатор — Энрю, — вздохнул Юра, — хотя нам от него ни тепло и ни холодно. Когда он рядом, то полностью обычный человек, разве что иногда рассказывает очень интересные штуки.
Девушки удивились сказанному, но не чрезмерно.
— Ага, — закивала Туен, — Ксен также всегда держит себя на человеческом уровне.
Здесь молодой человек решил 'закинуть удочку'.
— На самом деле я хотел расспросит вас о Ксене, но не от праздного любопытства. Вчера в подземелье я столкнулся с Паразитом и чудом не помер, — скривился Юра. — После появился луковица — самурай и сказал, чтобы я зашёл в посольство за наградой. Так вот, я откровенно побаиваюсь идти... Награда — это заманчиво, но зная Админов...
— Ты слышал байки про логово озабоченных Троллей? — захихикала Туен.
— Юра закивал и побледнел.
— Так вот, это конечно враки... Но непрошенных гостей Ксен действительно телепортирует километров за сорок от города. Но если Индинго пригласил, то иди смело. Ксен сама взвешенность и невозмутимость. Хотя, как награда будет выглядеть, я сказать не могу, иногда можно получить что-то весьма ценное, а иногда встреча с Администратором — начало новых неприятностей. Ну ты это и сам знаешь, здесь я тебе только слухи пересказываю.
— Знаешь Туен, а ты оказывается довольно бойкая девушка, — разглядывал кореянку молодой человек.
— Ага, — закивала та, — я, признаться, была сильно напугана попав сюда, да и умерла не лучшим образом, не будем об этом.
