— М-м-м, никакой, — замотала головой Марина.
— Эриточка-а-а? — обратился гопник к работнице гильдии.
— Пока ничего толкового, — пожала плечами девушка, — ясно только, что основной уровень монстров 20+ и среди мёртвых много разумной нежити владеющей сложной магией.
— Где хоть находится этот 'несвежий бордель'? — спросил Коля.
— На северо-западе, примерно в пятидесяти километрах от города, — отрапортовала девушка.
Гопник почесал голову.
— Далековато. Хотя до 'Зелёных' и 'Жёлтых' примерно столько же, однако их разведчики вовсю шарятся рядом с городом. Все жалуются, — обвёл Коля взглядом заполненный людьми зал, — что выходить из города стало очень опасно.
— Как я и говорила, гильдия уже начала работу по выравниванию ситуации, — вставила Эрита.
— Ладно, — кивнул Коля, — а что думает по этому поводу наш 'Хитрожопый русский'? — прыснул гопник.
Юра скривился и обиженно протянул:
— У самого-то звание...
Оказалось, что система званий одно из недавних нововведений и получали их далеко не все, а лишь самые отличившиеся и колоритные попаданцы. Звание Коли звучало как: 'Человек, который всех пугает'.
— Я милый, добрый и пушистый! Не веришь, спроси у Жаклиночки! — возмутился гопник и театрально надулся.
— Ладно, ладно, — прервал комедию Женя, — мы собрались здесь не для этого. Юра хотел вам кое-что сказать...
— Что правда? — поразился Коля. — Прорезается будущий командир...
Молодой человек вздохнул и начал излагать свои соображения:
— Нам срочно необходимо взять хотя-бы пятнадцатый уровень. Судя по последним событиям, происходит что-то вроде балансировки: раньше Озоторг предназначался для попаданцев с первого по двадцатый уровень, но со всеми этими нововведениями вокруг города, скорее всего этот уровень будет повышен до тридцатого. Проблема в том, что мы подвешены в воздухе: с нашим текущим одиннадцатым уровнем за город лучше не соваться. Кач в 'Улье' уныл. Фарм РБ позволяет хорошо спать по ночам, но опыта даёт с гулькин нос.
— И что ты предлагаешь? — спросил Женя.
— Нам необходимо менять рабочий график. Две недели из месяца отводить под экспедиции. В смысле десять дней из сорока. Пусть местность вокруг Озоторга и превратилась в одну большую локацию 20+, но это вовсе не значит, что подходящих для нас мест нет вообще.
— Звучит разумно, — кивнул философ, — у тебя есть какие-то конкретные предложения?
— У нас в команде два убер специалиста по нежити, один её 'лучший друг', другой злостный враг, — кивнул Юра на Марину. — Мое предложение разбить что-то вроде приходящего лагеря на границе 'Долины потерянных', это место кишит нежитью от десятого до сорокового уровня. 'Долина' очень удобна в смысле кача, чем дальше удаляешься от её границ, тем выше уровень нежити. При этом риск напороться на высокие уровни там, где им не положено быть, минимален. От Озоторга до тех мест по прямой всего девяносто километров, что тоже не мало. По мне, нам удобнее обосноваться у города Ринсторг, это немного дальше к юго-востоку, но до города есть хорошая дорога.
— 'Немного дальше', — поморщился философ, — это почти сто двадцать километров. Мы будем тратить кучу времени на дорогу.
— Именно, но это лишь часть моего предложения. Нам необходимо найти ещё две команды с похожей потребностью в каче. Я уже поговорил со Стивом, 'Серебряные ласточки' в деле, но нам нужны ещё люди. Точнее полноценная третья команда. На троих мы покупаем три укреплённых экипажа и вооружённым до зубов караваном добираемся до Ринсторга, оставляем лошадей и экипажи на попечение местных властей, а сами отправляемся в полевой лагерь на границе с Долиной потерянных. С транспортом дорога займёт всего день пути в один конец, большим отрядом мы легко сможем отбиваться от патрулей гноллов — дорога проходит через территорию их фракции. Все счастливы...
— Похоже, что-то подобное лучший для нас выбор, — почесал Женя короткую ухоженную бородку. — Что думаете?
— Десять дней без ванны, — нахмурилась Марина, — это на пределе моих моральных возможностей. Но на что не пойдёшь ради товарищей...
— Коля?
— Рано или поздно мы должны были пойти на что-то такое. Да и за десять дней в поле будет 'выдаваться награда' из тридцати дней городского комфорта...
— Ну вы блин, городские жители, — скривился Юра.
— Кто бы говорил, жопа — компьютер — инфаркт... — передразнил товарища гопник, — это ты что-то сильно быстро втянулся в 'лесную жизнь'. Поезда под откос не пускаешь?
— Я уверен, мы устроимся довольно комфортно, — возразил Юра, — главное начать.
— Ладно, — кивнул Женя, — я займусь логистикой и снаряжением и также переговорю со Стивеном. А вы, — обратился он к Юре с Колей, — ищите третью команду. Марин, ты тоже поспрашивай у тех, кто обучается в храме.
— Точно, точно, — закивал гопник, — этих храмовников мёдом не корми, дай укокошить парочку мертвяков.
Наконец принесли горячее.
— Давайте я расскажу вам, как Валд раскачал меня на получение нового навыка, — произнес Юра, которому не терпелось поделиться своими достижениями.
— Расскажи... — закивал Коля, — и это, Юр, — внезапно стал очень серьёзным мужчина. — Ты расспроси завтра Кассиопею обо всех этих фракциях вокруг города. Но так, невзначай. Что-то мой 'гоп-детектор' подсказывает, что есть что-то ещё. Вот только что, не знаю.
Товарищи вооружились ложками и взялись за ликвидацию шедевров местной кухни.
* * *
Северная крепость, точнее её развалины, находилась на юго-западе от Озоторга примерно в двадцати километрах от города. Десять из них составляла полностью безопасная дорога через пахотные земли, однако оставшуюся часть пути приходилось пробираться через лес. Добираться до крепости быстро и относительно безопасно Юра научился давно: невидимость и магическое снаряжение этому сильно способствовали. А с приобретением 'Плаща мародёра' — высокоуровневой маскировочной накидки, процесс дополнительно упростился.
Стоит отметить, что разница между маскировочными плащами низкого, среднего и высокого уровня была ощутимой, но далёко не огромной. Преимущество более продвинутого маскировочного снаряжения заключалось в основном в его функциональности. Ведь стоило плащу низкого ранга намокнуть или сильно запачкаться, как он переставал работать. Плащи среднего уровня выдерживали такое издевательство, однако стоило их серьёзно повредить, как такой плащ превращался в мусор. Юрина накидка являлась высококлассным магическим предметом с привязкой и даже после серьёзного повреждения, стоило лишь владельцу пройти через кольцо портала, как 'Плащ мародёра' становился как новый. Однако предел порчи присутствовал, если подобную вещь сжечь или разодрать на клочки более чем на пятьдесят процентов — прощай дорогущий артефакт.
Встретив на пути лишь один гоблинский патруль: крепость находилась на территории 'Зелёной фракции', Юра обошёл полуразрушенное строение с севера, перебрался через засыпанный в этом месте ров, что давно превратился в заросшую камышом топь, после перелез через нагромождение камней, оставшихся от внешней стены. Сделав это, он оказался во внешнем дворе. Минуя его, молодой человек немного прошёл вдоль второго кольца стены, нашёл хорошо знакомый лаз во внутренний двор и, стараясь не шуметь, нырнул в него. Перед выходом он применил невидимость и уже под ней оказался с другой стороны.
Здание внутренних казарм неплохо сохранилось, а под крепостью даже имелось положенное таким местам подземелье. Когда Кассиопея облюбовал это место более полугода назад, здесь находилось логово каких-то тёмных личностей, то ли контрабандистов, то ли перекупщиков краденого. Что стало с ними, молодой человек думать не хотел, ясно было одно, люди сюда больше не совались. Пару раз крепость пытались занять монстры, из-за чего у 'падавана' появлялась пара дополнительных занятий.
Здесь, во внутреннем дворе, Кассиопея вырубил из каменных глыб что-то вроде кресел и стола-тумбы. Сейчас на импровизированном столе стояли чайник, кружки, магическая плитка и коробка с какими-то сладостями. Сам 'гуру' лениво попивал чай и задумчиво смотрел в одну точку перед собой.
Демон повернулся и посмотрел на ожидаемого гостя. То, что гость находился под покровом невидимости наставника не смущало.
— Да ты садись Юра, не стесняйся. Сегодня бегать по лесу мы не будем. Признаться, вчера у меня был очень тяжёлый день. Знаешь, хотел бы я поменяться с тобой на денёк местами. Обязанности придают жизни смысл, но порой так утомляют.
Молодой человек обрадовался: занятие предвещало интересную беседу. От таких бесед Юра получал огромное удовольствие, пусть даже наставник постоянно выпячивал и высмеивал его недостатки. Но сегодня, заодно с облегчением, он ощутил что-то ещё, что-то очень важное и тревожное.
Кассиопея подвинул ученику чашку и заполнил её ароматным напитком из чайника.
— Давай уже, выкладывай. На твоём лице крупными мазками написана картина самодовольства и торжества, — обратился он к попаданцу.
— Я получил 'Мастер уворота — начинающий', — гордо заявил Юра, беря напиток в руки.
— Хм, подозреваю стараниями Валда?
Скорее его старшего сына, — скривился Юра.
— Прочитай мне описание, — попросил демон.
Молодой человек закрыл глаза, развернул вниманием подменю и прочитал:
— 'Мастер уворота — начинающий: Уклонение от враждебных атак даётся вам легче. Вы способны предвидеть атаки врагов меньших, равных или незначительно превышающих вас по уровню'.
— Негусто, — скривился Кассиопея, — да, мы услышали слово 'предвидение', вот только это не то предвидение, которое нам требуется. Если точнее, Система будет помогать тебе лучше анализировать действия врага и на основе этого анализа принимать верные решения. И всё же это маленький, но очень важный шаг к навыку, без которого ты обречён на постоянные неприятности.
Юра кивнул, конечно же демон имел в виду умение 'Великое предвидение', что практически позволяло заглядывать в будущее, пусть на доли секунды, но позволяло.
— Знаешь, — продолжил наставник, — реальность никогда не перестаёт меня удивлять. Немного позже ты будешь обречён задавать себе вопрос — 'Когда он это спланировал? Когда узнал о моём навыке или же раньше?'.
— Что спланировал? — заволновался Юра.
— Одну маленькую тренировку, — хитро улыбнулся Кас. — Она в каком-то смысле стандартна, но оставим пока эту тему. Давай поговорим о другом: тебе не кажется, что Система немного хитрит? Она выдаёт за свои умения и навыки, которые ты приобрёл потом и кровью. Вот ты полгода стреляешь из арбалета доводя свою меткость до новых высот, хлоп... — 'стрельба — начинающий'. Вроде бы не твоя заслуга, а Хранители подсуетились...
— Да, так и есть, — кивнул молодой человек, — около половины навыков даются таким или похожим образом. Тем не менее, развитие и усиление им дают именно Хранители. Точнее не сами хранители, а через Систему, частью которой являются наши тела. Именно с её помощью эти навыки становятся магическими или же преодолевают сверхчеловеческий предел. Кое-что они подкручивают сразу, серьезно облегчая доступ и скорость развития. Например, при попадании в этот мир я сразу получил навык 'Стрельба — новичок'. На самом деле никаких навыков стрельбы у меня не появилось, Хранители просто подкрутили мою ловкость и рефлексы.
— Прекрасно, — обрадовался демон, — я вижу, ты примерно понимаешь, как всё устроено. Хотя подозреваю не обошлось без кропотливых разъяснений некоего философа, или кем он там был при жизни. Словно одна моя знакомая деревенщина процитировала отрывок из его объяснений... Стоит добавить, что вторая часть возможностей, та часть, которую смело можно назвать Магией, полностью завязана на то, что мы для удобства называем Система. Система — это довольно сложный конгломерат эгрегоров и энергетических матриц, переплетённый с биополем планеты. Я хочу, чтобы ты знал — многое, что доступно тебе здесь, не будет работать на других планетах. Хотя вряд ли это представляет для тебя хоть какую-то проблему.
Юра не до конца уловил суть сказанного, но вот новость, что магия работает только на этой планете его заинтересовала.
— А теперь я задам твоей голове задачку, — продолжил наставник, — и решать её тебе предстоит не один год. Возможно ты даже не сразу поймёшь в чём она заключается. Звучит задачка следующим образом — если сейчас, в один момент, Система исчезнет, все навыки и способности сидящего напротив тебя человека останутся при нем. Что нельзя будет сказать о тебе...
— Как так? — поразился Юра.
— Очень просто, — самодовольно улыбнулся демон, — я проделал огромную работу, чтобы сделать эти умения 'своими'. Скажу более, на текущий момент Система не помогает мне, она ограничивает мои возможности... Как и делает это относительно очень многих попаданцев 100+.
Юра на такое подивился:
— Это всё наверно очень важно, вот только зачем мне знать подобное на 11 уровне?
— Всё просто, представь себе двух людей, что работают со сложным инструментом. Для одного из них этот инструмент загадка, для другого понятный и ясный помощник. Кому из этих двоих инструмент даст больше возможностей? Хотя лучше другой пример. Тебе показывают слиток золота и отправляют в пещеру найти такой-же. Ты преодолеваешь массу препятствий, приходишь на место, но не находишь никакого золота и расстроенный неудачей возвращаешься назад. Так и не узнав, что посещённое тобой место было завалено драгоценными камнями, о которых ты просто не знал.
Юра закивал в знак согласия и понимания.
— Но оставим пока общее и перейдём к частному, — продолжил Кассиопея. — Ответь мне на такой вопрос: люди живут примерно в одинаковых условиях и проходят через одни и те же уроки, но при этом одни становятся сильными, а другие не рыба не мясо. Ты можешь возразить, что сказанное не совсем верно и условия у всех так или иначе разные. Представь себе, я даже не буду с этим спорить. Однако подумай сам, проходя через трудности один человек становится сильнее, а другой истощается. В чём причина подобного?
Кассиопея хитро взглянул на молодого человека и принялся попивать чай. 'Падаван' вопрос понял и поняв подвис.
'И правда, почему?' — почесал голову Юра.
— Наверно люди разные? — наконец выдал он.
— И с этим я не буду спорить, — согласился демон, — и мы даже не полезем в дебри какая из разности привнесённая, а какая истинная. Я веду тебя к другому. Моя задача вбить в твою голову, что любая большая неприятность — это конечно же 'падение вниз'. Но как это падение использовать или точнее какой сухой остаток оно принесёт в конце, зависит от самого человека. И зависит не от упомянутой тобой разности личностей, силы духа или данных от рождения способностей. Зависит оно лишь от того, научили ли человека использовать трудности как трамплин для взлёта вверх или же убедили, что после приземления надо ныть и почёсывать ушибленный зад.
Демон очень серьёзно и внимательно посмотрел на собеседника, придавая сказанному особый вес.
— Знаешь Юра, когда тебя грузят чем-то сложным и непонятным, то девять из десяти — хотят обмануть. Истина всегда проста, правда понятна, сложно лишь заблуждение. Я говорю тебе что-то непонятное?
