Требуется Некромант (Общий. главы 1-8)

— Как успехи Некромант? — спросил он.

— Так потихоньку. Дела сдвинулись с мертвой точки.

— Рад это слышать, мэтр, — кивнул орк удовлетворенно. — Я к тебе по делу. Как раз тебя ищу.

— Что за дело?

— Поручение мне к тебе. Тебя следует проводить к городской тюрьме. Тамошний начальник хочет поговорить с тобой. Азиртом его зовут.

— А что случилось?

Орк пожал плечами.

— Ну, раз спешно вызывают, думаю, что-то срочное и важное.

— Хорошо. Тогда идемте, проводите меня. Я еще плохо знаю город. — Фрай про себя улыбнулся.

Только что он подумал про городскую тюрьму, как на ловца и зверь бежит. Монета, брошенная на карту, когда он был зомби, точно указала на городскую тюрьму. Теперь не нужно просить аудиенции, ждать и разводить волокиту. Надо поговорить с этим Азиртом, раз сам к себе зовет. Ну а если все-таки виновник всех бедствий уже сидит в тюрьме, тем лучше. Нужно просто на него указать, написать отчет и предъявить его в магистратуру. А там получив деньги, можно будет возвращаться домой. В общем, если сегодня удача улыбнется Фраю, то уже к вечеру он окажется дома и с деньгами. Относительно легкими кстати.

До тюрьмы Фрай с орком дошли минут через пятнадцать

Тюрьма тюрьмой... Все как обычно, несколько десятков строений, часть из которых была соединена между собой несколькими пешеходными коридорами. Все здания из однотипного серого камня, никаких красок, на фоне всего остального. Этакий кусок уныния в городе.

— Тебе туда, — сказал орк, ткнув пальцем, и отвалил в сторону.

Фрай кивнул и направился к воротам. Неприятный осадок от зова мертвых еще оставался где-то далеко внутри, словно изжога от плохо перевираемой пищи, крайне неприятное заклинание. Самое нелюбимое в его профессии некромантии, так это ощущать подобные вещи от творимых им же действий. Но с другой стороны зов тут казался сильнее, что свидетельствовало, о том, что цель близка.

Очередной орк охранник стоял у ворот, все так же в начищенных доспехах, но уже с другой эмблемой на нагруднике. Из знаний подцепленных еще в империи Фрай знал, что этой провинцией управляет совет старейшин, состоящих из лучших представителей двенадцати племен. В свое время они заключили друг с другом перемирие и, объединив усилие, выбили отсюда империю. Насколько хорошо они строят свое государство, Фрай не знал, просто не хватало данных. Но сам факт на лицо. Здесь в Восточном Аквире существовало хоть что-то, не то, что было в родных пенатах Фрая. Тамошним оркам не удалось сделать то, что здесь, и два три десятка разобщенных племен периодически воевали по принципу все против всех. Орк охранник на воротах тюрьмы, по всей видимости, был из другого племени, чем тот, что привел его сюда.

Поначалу, он не обращал внимания на Фрая, пока тот не приблизился к нему вплотную.

— Тебе чего хуманс? — спросил орк, оценивающе посмотрев на Фрая.

— Мне нужно поговорить с Азиртом. Он посылал за мной.

— Как вас представить?

— Фрай. Некромант из империи.

— Тот самый, который прибыл сегодня утром? — спросил орк. — Слава бежит впереди вас. Что вы натворили? — Орк с любопытством посмотрел на человека.

Фрай задумался.

— Да вроде еще ничего такого, — пожал плечами он. — Не успел еще...

— Ха-ха, а ты с юмором,— засмеялся орк. — Ну, с твоей профессией делов натворить несложно. Ступай за мной. Тебя и жду. Азирт давно ждет тебя.

Внутренние убранство тюрьмы Фрая не поразили ничуть. Обилие коридоров решеток и серого камня, ничего такого, на чтобы ложился бы глаз, не было. Только вот кабинет начальник тюрьмы отличался от серого однообразия здания, не на много, но хоть что-то. Стены и потолок были окрашены в другой цвет, тяжелый дубовый стол был убран практически к окну, что контрастно отличавшегося от серого уныния коридоров за массивной деревянной дверью. Напротив стола, у стены, небольшой книжный шкаф с книгами и фолиантами. Вот только у Фрая вызывали крупные сомнения, что те произволения имели чисто развлекательный характер, скорей всего это были отчеты о деятельности сего учреждения.

За столом сидел орк, уткнувшись в бумаги. Он даже не посмотрел на Фрая.

— Сколько просишь за услуги? — сходу спросил он, даже не поднимая глаз.

— Смотря за какие? — спросил Фрай.

Орк наконец оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на Фрая.

— А что есть варианты?

Фрай сделал неопределенный жест рукой.

— Неупокоенные мэтр. Меня интересует только это, — орк сложил замком руки на стол. — Разве это не ваш профиль?

— Ну, в основном да, — согласился Фрай, — Но иногда и нет.

— Иногда меня не интересует, — отмахнулся орк.— У меня к вам задание по основному профилю. Да вы садитесь, садитесь, в ногах правды нет, правда и в пятой точке ее тоже нет, но когда она прижата, чувствуешь себя более комфортно. Так сколько стоят ваши услуги?

— Что конкретно интересует? — спросил Фрай. — Могу допросить, успокоить, поднять, узнать причину смерти, истинную я имею виду.

— Поднимать никого не надо, — отмахнулся Азирт. — Упаси боги... Они у меня сами встают к сожалению... А вот упокоить.

— Встают? — удивился Фрай. — Я не ослышался? Вы сказали, встают?

— Именно, — подтвердил орк.

— Хм... Значит, случай не один, — задумался Фрай. — Любопытно и интересно...

— А мне вот не очень, мэтр, — сказал Азирт хмуро. — Я не хочу видеть эту мерзость на вверенной мне территории.

— Сколько было случаев?

— Два.

— А причина смерти?

— Одного сокамерники порезали. Видать не поделили что-то. Прикончили и успокоились, а он возьми и восстань, и продолжил выяснять отношение. Видимо обидели его крепко, что с того света вернулся, — сказал Азирт. — Как восстал, так и кусать всех начал. Второй видать сам окочурился. Отчего не знаю. В одиночке сидел, так что много бед не натворил. Со здоровьем у него видать плохо было. Немолодой уже был, в возрасте.

— А покусанные где? — спросил Фрай.

— Да наверно в лазарет повели. Это как раз перед вашим приходом случилось. Перевяжут наверно, и обратно засунут

— А мертвяк где? Ну, тот, который кусался?

— Дык убили его. Охрана ему череп пробила, когда поняли с кем дело имеют, да там, в камере и оставила до вашего прихода.

— И что после того как ему башку пробили больше не встал?

— Нет, лежит спокойно. Стал обычным мертвяком, — ответил Азирт.— Изволите осмотреть.

— Нет, — задумчиво сказал Фрай. — Что я дохлого зомби не видел что ли? Вы его сожгите, чем раньше, тем лучше. А вот с покусанными сделайте вот что. Окажите им помощь и в одиночку каждого из них. Чтоб глаз с них не спускали. Посмотрим, что с ними будет. Если к утру не окочурятся, то можно их в общую камеру снова засунуть.

— А что они могут того? Обратится? — спросил Азирт.

— Видите ли, восставшие в большинстве случаев делятся на две большие категории. Со своими подразделами конечно. Но не в этом суть. Это обычные мертвяки, которым нужно только жрать, и ничего другого их не интересует. И собственно упыри. Эти намного опаснее. Но проблема в том, что нововосставший упырь практически ничем не отличается от обычного мертвяка. Отличия проявляются уже, как говорится, в процессе.

Азирт с интересом ждал продолжения, барабаня пальцами по столу.

— Ну как вам объяснить... — задумался Фрай. — Первоначально, они все хотят жрать. И жрут все подряд. Но вот у упырей после третьей пятой кормежки просыпается инстинкт самосохранения, когда у обычного мертвеца его нет. А вот после примерно десятой пятнадцатой кормежки у упыря появляется интеллект. И дальше по нарастающей... Увеличивается сила скорость, меняется внешность. В конце концов, их становится трудно отличить от обычного человека. Вообще чем больше жрут, тем более опасными становятся. Но принципиальное отличие между обычным мертвецом и упырем, это то, что жертвы нападения упырей, если им удается выжить впоследствии, все равно в живого мертвеца обращаются. Есть правда упыри кровососы, но к данному случаю это не относится. Слово упырь, в данном контексте я применяю в значении, что укус заразен и смертелен, а не обозначаю как класс нежити.

— Укушенные превращаются в упыря? — спросил Азирт.

— Иногда. Видите ли, уважаемый Азирт механизм воскрешения мертвецов еще плохо изучен. Вернее как, изучен он довольно таки неплохо, но вот понять, почему одни мертвецы остаются простыми, а вторые превращаются в упырей, пока не удается. Сказывается нехватка финансирования, да и эксперименты в этой области либо требуют особого разрешения, либо вообще находятся под запретом.

— И вы полагаете, мэтр, что этот восставший в камере может быть упырем?

— Шансы такие есть. Вот заодно и проверим... Но может быть все гораздо хуже...

— То есть?

— Я был на вашем городском погосте, можно даже сказаться я прямиком оттуда. То, что я видел, меня не обрадовало.

— Погост ожил?

— Пока еще нет, но я думаю, что пройдет немного времени и будет совсем плохо. И эпицентр всех бедствий с большой долей вероятности находится здесь, в вашей тюрьме.

— Хм... Все так серьезно?

— Трудно сказать, — развел руки Фрай. — Пока не найду источник и не пойму его природу, говорить об этом очень сложно.

— Если события пойдут по самому худшему пути чего нам ждать и к чему готовится? — спросил Азирт

— В худшем случае? — Фрай задумался. — В худшем случае город ждет локальный апокалипсис.

— Шутите? — поперхнулся орк.

— Отнюдь, — господин Азирт. — В таких вещах шутить не приходится. Все может быть очень серьезно. Но для этого нужно чтобы совпало множество факторов.

— Поясните, — попросил Азирт.

Фрай задумался.

— Ну, вот представьте население Темных холмов примерно десять тысяч...

— Чуть больше... Никто не считал... — поправил Азирт.

— Не суть...— отмахнулся Фрай. — Вот представьте, если каждый умерший на городском погосте превратится в упыря и хотя бы раз укусит кого-нибудь, что будет? Каждый укушенный со временем станет упырем и снова кого-нибудь укусит. Представили? А мы ведь говорим только о жителях города. А ведь еще есть крысы в подземельях, да и другие обитатели тоже.

— Вот жопа... — откинулся на спинку стула Азирт и задумался.

— Ну не совсем... — сказал Фрай. — Чтобы это произошло нужно, чтобы каждый был упырем. В реальности такого не происходит. Был только один случай похожий на описываемые события. Но это было давно, очень давно. Еще до рождения империи. Во времена войн некромантов. Если вам говорит что-то это название.

— Войны некромантов? Не, не слышал. Но обязательно об этом узнаю, — сказал Азирт. — И что делать?

— Нужно найти источник всех бед и как можно быстрее. Иначе произойдет вспышка.

— Что произойдет?

— Простите. Вспышка это у нас термин такой. Подразумевает неконтролируемое восстание мертвецов.

— И если вы уничтожите источник...

— Если вспышка произошла, то ее уже не остановить. Можно только выжечь мечом и магией... Мы только остановим бурный рост численности нежити. Нежить она, конечно нежить, но и она нуждается в подпитке.

— То есть?

— То есть она хочет жрать и будет жрать все живое в пределах видимости. И пока она не сожрет весь город целиком она дальше не двинется. А за это время очень многое можно сделать. Например, поместить город в карантин. И зачищать его потом квартал за кварталом дом за домом. Долго и муторно.

— Ну что ж все понятно, — проговорил Азирт. — С чего лучше начать?

— Я думаю с того мертвеца что у вас в одиночке сидит. Он ведь у вас еще живой?

— Конечно, — сказал Азирт. — Следуйте за мной, я вас отведу.

* * *

Перст судьбы. Слишком громкое и пафосное названия для столь простого артефакта, который изобрели жрецы, вернее орден инквизиции. Это простое и действенное устройство было ничем иным как подобием компаса. Ответ на загадку как инквизиция выслеживала своих жертв, для очистительных костров. Ни для кого не секрет, что при поимке той или иной жертвы уничтожалось физически не только все его имущество, но и сама жертва. И в основном, это была правда, но за редким исключением, если находили какую-либо книгу, либо артефакт из запрещенного жрецами перечня. Это имущество не уничтожалось. Из него делали приманку. Ставили на него тайную руну метку и пускали в оборот. Специальные люди явно или неявно сбывали эти вещи заинтересованным людям, которые вследствие использования этой вещи активировали тревожную руну. Все, после этого можно было считать, что рыба твердо сидит на крючке. Данный артефакт, настроенный на эту метку включался, указывая направление на того, кто активизировал руну. Затем вещь снова пломбировалась и выставлялась на продажу. Вот таким цинизмом святому престолу удавалась убить двух зайцев и неугодных ловила, и казну свою пополняло. Знали об этом конечно немногие, единицы, но Фрай входил в их число. Можно сказать, попал туда случайно, еще до того, как взгляд на него обратил Черный легион. Но эта уже другая история.

Да опыт введения дел с инквизицией у Фрая тоже имелся. Горький опыт. И порой только бляха черного легиона приводила в чувство озверевших фанатиков имперского культа девяти.

В своих изысканиях и с целью упрощения себе работы, Фрай позаимствовал идею инквизиторов, взяв ее к себе на вооружения. Столь простой артефакт делался так просто, что его с легкостью можно было записать в учебный курс начинающих артефакторов. Самое сложное в нем эта была идея создания артефакта.

И вот сейчас Фрай стоял перед клеткой с живым мертвецом. Умер он совсем недавно, этой ночью, так что ни о каком разложении речи не шло. Но вот затаившееся зло, ярость и голод в глазах мертвеца всегда пугали Фрая. Глаза говорят зеркало души. В них можно увидеть все. С мертвецами наоборот. Смотреть в их глаза не рекомендуется, свое отражения ты там вряд ли увидишь, а вот испугаться можешь, и дело даже не в том, что восставший обладает какой либо магией или гипнозом, тут скорей всего играет роль подсознание. Вот, например змеи, некоторые их боятся, другие брезгуют прикасаться к ее чешуе, также обстояло дело с восставшими мертвецами. Человеку вообще противоестественна мысль, что кто-то может восстать после смерти и напасть на тебя. Это вгоняет его в ступор, а эффект глаз только усугубляют это. В открытом бою это может сыграть против тебя.

Сейчас мертвец был безопасен. Дверная решетка полностью лишала восставшего зомби мотивации к активным действиям. Он стоял без всякого движения у двери, обхватив пальцами, железные прутья и просто смотрел на гостей, своим безжизненным взглядом.

— Ну как он?— спросил Азирт.

— Спокойный, — ответил орк охранник.— Если конечно близко не подходить. Нервирует он меня. Смотрит на меня как на завтрак.

— Ну, это как раз естественно, — усмехнулся Фрай. — Вы для него им и являетесь. Сейчас мне потребуется ваша помощь. Я подойду к нему ближе, и когда он протянет ко мне руки, отрубите ему их, мне нужен его палец. Я возьму его с отрубленной руки. Справитесь?

— Легко, — отозвался орк-охранник. — Хоть какое-то развлечение.

— Простите мэтр, а для чего вам нужен палец? — спросил Азирт.— Конечно если это не секрет.