В погоне за вечностью

— Очень жаль, я бы о многом хотела с ними поговорить. Многое уточнить...

Странно, что отсюда отозвали настоящих археологов. Очень странно. Лишние глаза и уши, скорее всего, просто убрали подальше. И остается надеяться, что эти археологи действительно работают где-то в лаборатории. А не составили компанию несчастному Бихлеру. От этих биологов всего можно ждать.

— Предлагаю немного передохнуть, — сказал Ник, — прежде чем двинуться внутрь этого храма. Да и поесть бы не помешало.

— Это точно! — поддакнул ботаник. — Древний храм от нас никуда не денется, а обед должен быть по расписанию. — Я за обед.

Питер дал добро, распоряжаясь, чтобы Остин Сальвадоре, его биолог, помог Майку с провизией. Отряд остановился разбивать лагерь и, скинув с плеч тяжелые рюкзаки, все осматривались в поисках удобного привала. Белла сразу приметила место, где бывшие копатели разводили костёр, по чёрным головешкам и закопчённым камням.

— Эй, — кивнул ей ботаник, отзывая в сторону. — Там за выступом в скале есть водопад. Слышишь, как шумит вода, ударяясь о камни. Пойдем, глянем? — И он указал ей рукой за стену из лиан и папоротников.

О, как же она желала вымыть руки и ноги в чистой воде. Влажные салфетки совсем не давали ощущения чистоты, тем более после подъёма по глинистому мокрому склону.

— Минуту. Я только вещи чистые возьму.

— Зачем? — Не понял ботаник.

— Я хочу обмыться. Не могу больше ходить в грязной одежде. — Пояснила девушка.

— Только быстро. — Он усмехнулся одним уголком губ. — Я покараулю.

— Спасибо тебе, Джон, ты самый лучший! — и подхватив свой рюкзак, девушка поспешила на звуки воды.

Джон остался стоять к ней спиной, и сказал себе, что не будет подсматривать. А уж тем более прислушиваться к звукам, доносящимся от водопада. К шелесту снимаемой Беллой одежды, или к ее возгласу полному удовольствия, когда она окунется в прохладную горную воду. Он мог это только представить. И представил.

* * *

Водопад был совсем не большим, скрытый со всех сторон каменными выступами и особенно густой растительностью у воды. Несмотря на жару тропиков, по камням, поросшим зеленоватым мхом, струилась довольно таки прохладная чистая вода, собираясь у основания скалы в неглубокую отполированную каменную чашу, и дальше водопад расширялся, переходя в горную реку. Возможно ту самую, что они пересекали на лодке три дня назад. А может быть и нет, ведь рек тут было много.

Времени у девушки и так в обрез, пока мужчины заняты приготовлением еды и разведением огня у неё есть минут пять. Не больше. Белла быстро стянула камуфляжные штаны и майку, оставаясь в белье. Девушка забралась в холодную воду, что у самого водопада доходила ей почти до талии, и с трудом сдержала вздох удовольствия. Жидкое мыло совсем не предназначалось для мытья волос, но не потащишь же с собой нормальный шампунь в такую даль. Приходится использовать то, что есть.

Наскоро вытерев тело и волосы компактным полотенцем из рюкзака, Белла натянула чистую майку и штаны. Отличное состояние, снова почувствовать себя человеком.

— Быстро ты, — хмыкнул ботаник, не глядя на неё. Он все так же стоял спиной к ней и следил за поляной. Все его внимание сосредоточилось на шестерых мужчинах, что расселись на своих рюкзаках, вытянув вперед ноги.

Интересно, что он имел в виду, когда сказал, чтобы она и ему тоже не доверяла? Вид у Джонатана был растрепанный, неряшливый и помятый. Ну разве можно такому не доверять?

— Хочешь, иди и ты к водопаду. Я покараулю. — Предложила Изабелла.

Он рассмеялся. Искренне, без притворства.

— Не стоит, — сквозь смех проговорил он. — Не думаю, чтобы тут были желающие подсматривать за тем, как я моюсь. Хотя, на счет Питера я не уверен. Ник недавно недвусмысленно выразился относительно его наклонностей.

— Питера я беру на себя.

— А ты не из тех, кто пасует перед сложностями, — ботаник ей улыбнулся, и шагнул к воде сквозь заросли лиан.

И девушка с замиранием сердца отметила, что когда ботаник не сутулился, то казался выше многих.

И первые ростки сомнения закрались ей в душу. Ботаник?

Он? Тогда ночью с ней целовался Джонатан? Да, быть такого не может.

Хотя...

* * *

Конституция Индии разрешает любую религию, что благотворно влияет на обилие и разнообразие всевозможных храмов в этой загадочной дикой стране. А затерянные в джунглях города — визитная карточка этого края, и мечта всех ученых и историков. Трудно встретить археолога, который не желал бы прикоснуться к загадкам ушедших культур и их наследия.

Древние индусы владели многими тайнами, и кажется, что затерянный в горах храм и по сей день хранит самое сокровенное внутри себя. Загадка века. Существует ли в природе эликсир бессмертия?

Белла почувствовала, как мурашки ещё раз пробежались по её телу от волнения, стоило только группе вступить под заново расчищенный арочный проход в скале. Темнота ослепила на первое мгновение, и невозможно было разглядеть ничего вокруг. В воздухе витало что-то таинственное и древнее, как и эти горы.

Ник щёлкнул фонариком, заливая проход искусственным, желтоватым светом. Белла и остальные последовали его примеру, закрепляя фонари резинкой на лбу. Чтобы были свободными руки. Сразу же бросалось в глаза, что их проход вглубь скалы не естественного происхождения. Природа бы ни за что не смогла так искусно и пропорционально рассчитать размеры грота и архитектурные выступы по стенам. Значит это дело рук человеческих. И девушка невольно потянулась к одному из таких выступов-колонн, чтобы прикоснуться к нему.

— Стены у входа лучше не трогать, — предупредил ее ботаник.

— Это ещё почему? — Питер тут же провёл рукой по стене.

— Летучие мыши, — пожал плечами Джон. — Они любят метить свои территории.

Действительно. Под высоким тёмным потолком слышалось шуршание, и посветив фонариком вверх, Белла увидела довольно крупных представителей подотряда рукокрылых.

Идти быстро не получалось. Проход в скале был узким, но довольно высоким, и группа двигалась по одному. Свет от налобных фонариков отбрасывал зловещие тени на стены прохода, и Белла не сразу поняла, что это её тень, многорукая и с горбом на спине. По позвоночнику повеяло холодом.

— Как думаете, мы найдем гробницу, полную сокровищ? — Ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Майкл Грей. — Вот было бы здорово, если здесь обнаружится ещё и золото.

— Согласен, — кивнул Питер. — Но наша цель — это кое-что получше драгоценных металлов. В первую очередь необходимо найти эликсир вечной молодости. А потом уже можно будет заняться и осмотром гробниц, если таковые тут найдутся.

Белла отметила, как переглянулись Майкл и Ник. Черные копатели, ну что с них взять? Неужели никто кроме нее ничего не понимает? Не замечает... Видимо, она одна идёт в этот храм за знаниями, а не за наживой. Белле стало горько на душе.

— Ник, я могу пойти впереди отряда? — Спросила девушка. — Как-никак это я здесь разбираюсь в храмах древних дравидов. Я хочу пойти первая.

— Попозже, Белла. Успеешь ещё. — Улыбнулся ей Ник, и от этой его улыбки, подсвеченной фонариком, девушке снова стало не по себе.

— Лучше расскажи что-нибудь из истории. Если, конечно, ты что-то знаешь. — Предложил Эдвард Винтер, шедший позади нее. — Всегда интересовался историей. Но стал биологом. Вот парадокс, да? Так, что? Знаешь ты что-нибудь про это место? Я б послушал.

— Строительство всех древних индийских храмов подчинено одному канону, описанному в Самхитах и Агамах. Там все подробно расписано, начиная от выбора места для святыни и заканчивая ритуалами, во славу богам. — Начала Белла. Говорить на отвлеченную тему ей было лучше, чем идти и накручивать себя еще сильнее, вспоминая подслушанный ночью разговор. И девушка продолжила: — Вообще, в индийских храмах нет случайностей. Каждый камешек, каждый кирпичик и каждый узор воздвигаются по строгому канону. Изначально храмы были не предназначены для большого количества верующих. Индия была поделена на касты, и у каждой касты в почете были свои боги. Это и обусловило относительно небольшие размеры каждого старинного храма. Да и вообще, архитектура храма неотделима от его скульптуры. Каждый храм строился под определенное божество. Пропорции индийских храмов остаются неизменными, а вот убранство может сильно отличаться. Вот поэтому я и хочу пройти вперед. Сперва необходимо понять, какому богу воздвигли этот памятник внутри скалы.

— То есть все храмы по своей сути однотипны? — Уточнил Ник. — Выходит, достаточно было просто взять схему любого храма, и не тащить в поход тебя?

— Как сказать. — Белла пожала плечами. — По правилам ширина святилища должна составлять половину ширины храма. Высота храма равна его ширине, а вихара — две ширины. Но опять таки, определяющим фактором здесь является временной промежуток, в котором был построен храм. И если судить по возрасту нашей мумии, я смею предположить, что это строение относится скорее к третьему веку до нашей эры. Буддийский период, памятниками которому как раз и служат пещерные храмы. Храмы того времени, как правило, строились по принципу Ступы. Обычно ступа имеет форму полушария, покоящегося на круглом основании. И доступ к ней открывается через лестницу, что дает возможность процессии делать ритуальный круг. А то и несколько, прежде, чем попасть в святыню.

Посветив фонариком на одну из стен, девушка разглядела полуистлевшие деревянные шипы, на которых когда-то давно находились балки-укрепления. В каменных стенах даже были выемки, на которых располагались трухлявые брусья, служившие когда-то потолочными декорациями, а сейчас были сплошь увешаны спящими летучими мышами.

Впереди, как это не было странно, показался приглушенный дневной свет.

— Мандапа. — Указав на этот слабый свет, прокомментировала Белла. — Помещение перед входом в храм. Сюда, как правило, и приходили молиться верующие. А за Мандапой находится вход в гарбхагриху — в самое сердце храма.

— Вот он и вход в святилище. — Прокомментировал Питер. — То, что нам и нужно. Не отставайте. Впереди нас ждет великое открытие. Живее, ребята, не мешкайте. Идем за мной. — И он прибавил шаг.

Узкий проход в скале расширился, открывая взгляду огромную залу с арочными сводами. Потолок был настолько высоким, что доходил, наверное, до вершины скалы. И сквозь кривые щели-окна в залу пробивались яркие солнечные лучи-стрелы, заливая это место особым свечением. В лучах света видно было, как танцуют пылинки, подлетая и кружась над каменными плитками пола. Высеченные в массиве скалы рельефные колонны были украшены древними фресками и витьеватой резьбой. У противоположного конца этой залы находилась большая дверь, по краям которой стояли огромные каменные статуи-стражи в виде злобных оскалившихся собак.

Под подошвами ботинок скрипели песок и мелкие камни, что скопились в этом месте за прошедшие века. В одно из импровизированных окон-щелей спускались огромные корни дерева, переплетенные лианами. Корни стелились по стенам и по полу, и особенно сильно походили на щупальца колоссального осьминога.

— Круто тут. — Выразил общее мнение Ник. — Не ожидал ничего подобного. Вот, помню, в Каире...

— Под ноги лучше смотри, — осадил его Ник. И Майкл замолк, так и не рассказав, что же было в Каире.

Белла первая прошла через зал, переступая корни и крупные камни, и остановилась у двери, что вела в самое сердце храма. Археологи, что обнаружили это место, не стали вскрывать вход, и каменная дверь была не тронута. И практически не пострадала с годами. Но вот только мелкие письмена, что когда-то украшали эту дверь — давно стёрло время. Кое-что всё же разглядеть девушке удалось. На фреске виднелось зелёнокожее существо, вооруженное плетью и булавой. А так же Белла отметила, что у статуй собак было по четыре глаза.

— И ты реально можешь прочесть то, что здесь накарябано? — с сомнением спросил Ник, разглядывая каменную дверь, испещренную символами. — На вид совсем не похоже на буквы. Такое впечатление, что тут пьяная ворона потопталась. Да ещё и нагадила сверху.

Белла присела на колени перед дверью, задумчиво всматриваясь в древний текст с замысловатыми завитками.

— Если хорошо постараться, то можно разобрать. — Ответила она, проводя рукой по замурованной двери. Впервые она прикасалась к истории в её нетронутом виде. И сердце у неё трепетало.

— Там написано, как открыть эту дверь? — Ник тоже наклонился, простукивая кулаком дверь по периметру. — Толстая. Цельный кусок гранита. Есть у меня одна идея... И думаю, тебе она не понравится, Белла.

— Идём вперёд, — прокомандовал Питер. — Нет времени ждать и любоваться старыми камнями. Быстрее. Ник, ты знаешь что делать.

— Стойте! — Проговорила Белла. — Я поняла, в честь кого построили этот храм. На фреске изображен Яма — владыка царства мертвых. Согласно древним надписям, — Белла провела пальцами по едва различимым зелёным каракулям на двери. — Живым туда дороги нет. Мы с вами стоим у входа в храм Смерти.

* * *

Группа замерла, рассматривая жутких каменных собак, что охраняли эту дверь от незваных гостей. Каменные стражи оскалили свои клыкастые пасти, наблюдая за пришедшими во все свои глаза.

— Храм Смерти? — уточнил Ник Каллен. — Что за бред?

— Согласно легенде, Яма, в сопровождении двух четырёхглазых псов бродит по свету, собирая души умерших. — Пояснила Белла. — Древние полагали, что душа, покинув тело, направляется в страну мертвых, где ей надлежит предстать перед высшим судом. Там Яма зачитывал список всех деяний души, после чего выносился приговор. Душа могла отправиться в рай, в один из адов, или возвращалась в страну живых, где ей предстояло новое возрождение. И новая долгая жизнь.

— Новая долгая жизнь! — Повторил за ней эхом Питер и усмехнулся. — Примерно за этим мы сюда и явились. Ник, Майкл, Энтони — нужно открыть эту дверь. Действуйте.

— Не проблема. — Ник навалился плечом, но тяжелая каменная дверь даже не дрогнула. — Крепкая. Есть у меня для такого случая кое-что. — И порывшись в своем рюкзаке, спецназовец достал миниатюрное устройство с таймером. — Ни одна дверь не выстоит против моего динамита. Проверенное средство.

— Нет! — Белла подалась вперед, желая уберечь памятник древней архитектуры. — Так нельзя. Это же редчайший исторический храм! Реликвия. Нельзя просто взять и взорвать эту дверь! На ней сохранилась старинная фреска с изображением Ямы, взрыв может повредить статуи собак у входа! Мы же не вандалы! Так нельзя! Нужно действовать аккуратно, сохраняя историю!

— И терять наше драгоценное время? — Усмехнулся Питер. — Нет уж. Для нас сейчас время важнее каменных фигурок и накарябанных на двери чудищ.

— Но... — Белла подбирала слова, желая привести аргументы повесомее. — Но это же не законно!

Ник только усмехнулся, и кивнул своим парням. Энтони Фарелл и Майкл Грей молча взяли ее под руки и потащили в противоположный конец зала, к биологам и скучающему ботанику.

— Это же не законно! Разрушать храм нельзя! — Негодовала Белла, но ее уже никто не слушал.