И в очередной раз побледнела, додумавшись: "А что это значит? Ну, то, что я сразу много чего здесь узнала из того, о чём Лирейн и не догадывалась? А если это не случайно? Если я попала сюда, чтобы помочь Бриндану?" Минута размышлений — и скептически хмыкнула: "Спасительница — тоже мне! Ничего не знаешь, в магии не фурычишь — ишь, что про себя надумала!"

Пришла к выводу, что надо будет продолжать валять Ваньку, стараясь выказывать глупость и тупость, а самой приглядываться потихоньку и соображать, что происходит и что делать ей, чтобы остаться в стороне. Или вообще в живых. Правда, с тоской подумалось: легко сказать — соображать! А если не знаешь, с чего начинать?

Она убрала тетрадь Лирейн и свои листочки на полку рядом со столом и резко обернулась на мазнувший по комнате свет. И Ирина ахнула, обнаружив, что её короткие волосы, вместо того чтобы лежать привычными прядками, теперь вьются весёлыми и легкомысленными кудряшками! Лирейн сделала завивку и теперь стала ещё округлей!!

— Ой, Ирина! — без предисловий начала сияющая Лирейн. — Спасибо тебе огромное, что подсказала! Сама бы я вовек не додумалась!

— О чём ты говоришь? — с недоумением спросила девушка, с трудом приходя от созерцания себя, бывшей.

— Ну как же! Ты мне сказала, чтобы я им сказала, что я упала и память потеряла! Как только я им всем сказала про то!.. — Лирейн аж задохнулась от восторга. — Мне тут и врача, и подушку под голову, и девочки с работы прибежали, а Игорёша стал таким ласковым — ведь он сразу заметил, как мне нравится!

Слушая девушку, Ирина сумрачно подумала: ещё бы её бывшему жениху не стать ласковым, едва Лирейн глянула на него глазами, полными восхищения! Ей-то его стать — ох, как по нраву пришлась, что было понятно с самого начала их знакомства.

Глядя на задорные кудряшки Лирейн, Ирина поймала себя на мысли, что больше не завидует ей. Всё правильно. Это её жизнь, Лирейн. И это ей нравятся тяжеловесные ухаживания Игорёши. Ей нравится участие в своей жизни бывших подружек Ирины, которые, едва узнали, что та почти потеряла память, принялись за активные посещения внезапно дружелюбной и общительной "подруги", рассказывая ей взахлёб всё то, что она "забыла". Судя по всему, Лирейн наболталась сегодня за вынужденное молчание всего вчерашнего дня!

Не завидует. Ей. Но завидует чёткости её ситуации. Здесь всё ясно: теперь Лирейн без проблем выйдет замуж за Игорёшу, и будут они жить долго и счастливо.

... Ирина яростно подавила прихлынувшие к глазам слёзы. Проморгалась, оглянувшись, словно услышала шорох. И Лирейн тут же замолчала. А потом прошептала:

— Там кто-то есть?

С трудом улыбнувшись, девушка помотала головой.

— Лирейн, мне тоже хочется стать уверенней. Поэтому есть несколько вопросов.

— Да сколько угодно, — махнула рукой в зеркальце та. И, оживившись, тут же сказала: — По твоим часам — нам дали поговорить на пять минут позже. Наверное, наше время сокращается каждый день на пять минут. Ирина, ты похудела страшней, чем я думала. Почему?

— Я ещё не знаю, где находятся здешние магазины — то есть лавочки.

Уж что — что, а об этом Лирейн рассказала с удовольствием. Ирине даже пришлось перебить её, чтобы успеть поговорить о другом.

— Какие отношения у вас с Бринданом?

Лирейн даже кисло сморщилась.

— Ой, он такой гордый! Прямо такой гордый! — запричитала она, но, пугливо оглянувшись, шёпотом закончила: — Мнит из себя невесть что. — А помолчав, вздохнула: — Ну, ему-то можно. Он из семьи богатой-пребогатой, а род у него — ого-го какой!

— Лирейн, он сказал мне, что я из захудалого рода. То есть ты тоже не из простых?

— Ой, когда это было? — отмахнулась девушка. — Наш прадед однажды отправился в путешествие — всё мечтал новые земли открыть или завоевать. Да только сам попал под завоевание. Пока семья его выкупала с плена — столько всего отдали! Он-то вернулся, а дом-то разорённый уже. И с тех пор вот оправиться не можем. Я в семье восьмая была. Так для меня на приданое не то что денег — нарядов не было. Дома так обрадовались, когда мне предложили учиться в академии! Ну а здесь я, как меня Лиам нашёл, только и сумела наесться досыта... А что это Бриндан заговорил-то с тобой о том?

— Замуж зовёт, — задумчиво сказала Ирина.

Потрясённое молчание было ответом чуть не на целую минуту. Но, когда Лирейн очнулась от ступора, первым с её стороны последовало строгое напоминание:

— Мы обе замуж не выходим, пока болтать можем! А то вдруг что-то не так ещё пойдёт? Мало ли! А... — Она снова озадачилась. — А с чего он тебя зовёт? Замуж-то?

— Ему понравилось, как я танцую.

— О как... — вздохнула Лирейн, а после паузы на размышления серьёзно сказала: — Будь осторожна. Магда и так на меня зуб точила, а если уж узнает про то, как Бриндан тебя звал в жёны... Ой-ёй...

— А что ты вообще знаешь о нём? — нетерпеливо перебила её стенания Ирина.

— Постой, а как он тебя замуж позвал? Ты ж здесь всего дня два?

Ирине пришлось коротко рассказать о случившемся на морском пляже Фридиных хозяев, а заодно о том, что Бриндан признался: ещё раньше, ближе к вечеру, он пришёл к ней в пансионат и увидел Лиама.

— Вон ка-ак, — протянула Лирейн и смущённо пожала плечами. — Ничего не понимаю. И подсказать не могу.

— Бриндан правда тебя в лицо не видел?

— Правда. И я его, в общем-то, ни разу без маски не видела. — Лирейн, поджав губки, помолчала немного, а потом призналась: — Да и не хотелось. Знала, что красавчик, да что не про меня. Вот и всё.

— А о чём вы разговаривали во время учебного танца?

— Ой, с ним разве поговоришь?! Он только шипел на меня и злился: и двигаешься не так, и поворачиваешься не туда, и говоришь-то не так, как другие!

Ирина вдруг нахмурилась.

— Не поняла. Почему же тебя поставили в пару к нему, если он... к тебе плохо относился?

— А, это... — пренебрежительно сказала девушка. — Тёмные плясуньи должны привыкать к любым партнёрам. Должны, несмотря на норов, уметь танцевать с любым. Как и партнёры — с любой из нас. Вон, Магде достался — почти такой, как я. Только он из богатых, но тоже такой... спокойный... Ой, Ирина, у вас тут телевизоры! Ах, какая красота! Я думала — магия, ан нет — техника! Ой, как здорово! Прям не оторвись от него!

— Лирейн, а у тебя ко мне вопросы остались? Ты во всём разобралась?

— Пока не знаю, — последовал ответ. — Я, вон, тетрадку нашла — блокнот называется. Ой, а ручка-то какая интересная! Теперь записываю, что мне у других спрашивать, а что у тебя. Бабуля-то мне много чего про кухню рассказала — завтра уже готовить попробуем... А вот... Чую, у тебя вопросов побольше моего будет. Ой... Мне кажется, зеркальце темнеет. Ирина, не выходи замуж за Бриндана, пока оно нам даёт поговорить!

— Ты — тоже! — невольно усмехаясь, ответила девушка.

И зеркальце в самом деле медленно угасло.

"Ой, забыла спросить про Кернея! Что там за три проклятья!"

Но время не вернёшь. Пришлось идти к кровати, готовиться ко сну.

Перед самым сном, уплывая в тёмные улицы и осторожно пробираясь между незнакомыми домами, Ирина решила: "Не буду говорить Кернею, что Бриндан приходил на пляж! Скажу коротко: пришёл к пансионату и предложил замужество. И пусть Керней объяснит мне, что и как. И, кстати, пусть объяснит, почему он старается не попадаться на глаза Бриндану! Помню я, как он со скамейки удрал!"

Так крепко заснула, что забыла про заклинание-"будильник", которое позволяло проснуться в назначенный час. Разбудил стук в окно. Слетев с кровати, Ирина обнаружила на карнизе обозлённого Кернея и засуетилась, открывая раму.

— Что у тебя произошло? — строго спросил фамильяр, спрыгивая с подоконника. — Почему ты проспала?

— Быка за рога, да? — фыркнула Ирина, и сердитая физиономия Кернея расплылась в радостной улыбке: "Фра!" Но о главном он помнил отлично.

— Ну, так что случилось?

— Бриндан мне предложение сделал!

Ирина бегала по комнате, одевалась, умывалась, расчёсывалась и, едва удерживая смех, поглядывала на окаменевшего фамильяра. Наконец, когда две чашки чаю были поставлены на пол, как и остатки булок и каких-то конфет, Керней отдышался и спросил:

— Когда?!

— Он пришёл вчера ночью, сказал, что ему нравится, как я начала танцевать, и — всё.

— Ты согласилась? — осторожно спросил фамильяр.

— Да. — И, снова заметив, как он огорошен, добавила: — Он сказал, что собирается ухаживать за мной. Я решила, что это неплохо. Ведь я не уверена, что он не пошутил.

— Вот ведь... — прошептал он, таращась на девушку и, словно не замечая, хватаясь за чашку, чтобы отпить чаю.

— Керней, — благожелательно начала Ирина, — а почему ты боишься Бриндана? Ну, когда он вчера вышел в коридор, ты сразу сбежал.

— Ты не так много знаешь об этом мире, чтобы принять то, что я могу рассказать, — вздохнул он. — Ты пришла сюда из мира без магии, и это помешает понять то, что я мог бы сказать. Но я скажу. Три проклятья. Я не боюсь Бриндана. Когда его дядя понял, что допустил огромнейшую ошибку в своей жизни, он создал меня и перевёл на меня три проклятья, полученных им самим. Это не помогло ему избавиться от ужаса подступающей смерти. Но чуть-чуть облегчило его жизнь. Бриндан знает об этом и ненавидит меня, потому что я напоминание.

— Да, теперь я немного понимаю, — призналась Ирина. — Но, может, ты мне скажешь, почему Бриндан захотел жениться на мне?

— Племянник Сиг-дхи — человек скрытный. И свои мысли обычно держит при себе. Но ведь он не обещал жениться на тебе прямо сейчас?

— Нет, не обещал. — Ирина помолчала и призналась: — Знаешь, Керней, я много думала о его предложении и решила так: может, он на мне и не женится. Но он обещал за мной ухаживать. А я хочу, чтобы он показал мне город и таким образом сдержал своё обещание ухаживать. Ну, типа, я же не знаю, где у вас тут можно купить продуктов, например. Или одежду. А он пусть покажет. Как тебе моя затея?

Серьёзно насупившись, Керней помолчал немного, а потом кивнул:

— Звучит весьма рассудительно. Только будь с ним осторожней.

— Обязательно, — пообещала Ирина.

— А то ведь... Он и пошутить может, чтобы потом посмеяться над тобой. И будь осторожней с дамой Магдой, — предупредил фамильяр, как и Лирейн. — Она хочет за него замуж, но от немедленного замужества её останавливает лишь желание закончить курс и стать тёмной плясуньей при королеве.

Они заторопились собираться на ритуальный танец в королевский двор, а затем на занятия. Причём Ирина, поглядывая на фамильяра, пришла к выводу, что Керней всё-таки воспринял предложение Бриндана как шутку богатенького молодчика... Сегодня Керней потребовал, чтобы девушка взяла не только вчерашние вещи, но и штаны, которые при уборке в шкафу Ирина видела, но не поняла, зачем они нужны. Фамильяр объяснил, что сегодня будет урок, в котором штаны весьма пригодятся. Складывая их, Ирина обнаружила в ткани большое количество таких же потайных карманов и вшитых ножен, какие уже усвоила по учебной юбке. И сделала вывод: один из уроков сегодня будет посвящён другим типам боёв.

И снова Ирина с трепетом смотрела танец тёмных плясуний и их партнёров. Он снова поразил её в самое сердце. Глаза трудно было отвести от жёстких рядов плясуний, от чёткости выполнения ими фигур боевого танца. И снова она замирала, когда пары в опасной близости друг от друга устраивали чуть ли не спарринги, и рывки или тычки ножами в сторону во время поворотов пролетали чуть не в сантиметре от соседних пар.

Однако очнулась на этот раз от странной танцевальной магии гораздо быстрей. И заметила, что в другом конце крепостной крыши, на которой собрались зрители, стоит группа парней — партнёры тёмных плясуний-студенток.

Интересно, Бриндан тут? Но, как в ту сторону ни бросала девушка взгляды искоса, высмотреть парня не сумела. Так что, шагая в академию, думала: "Любопытно, если даже я его не видела, хотел бы он увидеть меня? Пытался ли разглядеть?"

В одном она оказалась права: штаны понадобились для учебных боёв. Девушек учили в комфортной для них мужской одежде драться ногами и руками, а на втором часу пары — ещё и ножами. Поскольку преподаватели руководствовались правилом повторений, то Ирина быстро усвоила несколько преподанных приёмов, чему даже обрадовалась. Пригодится в жизни!

Но через пару призналась себе, что больше всего ей нравятся всё-таки уроки магии. Она даже начала подумывать, не найти ли в академической библиотеке учебник, который бы помог ей развить свои слабенькие способности — в последнем она с обидой убедилась, попытавшись самостоятельно выполнить заклинание уровнем повыше.

И, наконец, настал урок, которого она ждала с нетерпением, — урок парного танца.

К громадному изумлению, Бриндан ничем не показал, что помнит собственное обещание. Нет, он танцевал с ней, выполняя все требования преподавателя, но — молчал! И даже на переменке спокойно воспринял, что его тёмная плясунья сразу ушла в коридор, где и сидела до звонка. Хотя девушка не просто сидела — ждала его, между прочим!.. В общем и целом, Бриндан вёл себя так, словно не знаком с Ириной!

Под конец учебной пары она незаметно пожала плечами и спокойно пошла на выход из репетиционного зала. Не разочаровалась — призналась себе. Натанцевалась она с удовольствием, ощущая сильную поддержку и предельное внимание к своей персоне — со стороны партнёра. Не хочет говорить о том, на чём настаивал ночью, — ну и ладно!

Встревоженному Кернею она обрисовала ситуацию, но тот ничего не мог объяснить, потому что, как сам признался, не понимал.

Надежду сбегать по лавкам-магазинам пришлось бы оставить, хотя она примерно помнила то, что объясняла Лирейн, и Ирина уже со страхом думала о том, что придётся поголодать, но на обратном пути из академии спохватился фамильяр, который тут же потащил её в те места, где затоваривалась Лирейн. Деньги при себе были, так что счастливая Ирина набрала то, что пригодится для девушки, которой приходится каждый день заниматься физически, то есть побольше овощей и фруктов, круп и мяса птицы. Напоследок прихватила прямо в небольшом кувшинчике простокваши, по которой соскучилась, и творожка с сыром: пока дома, в своём мире, пыталась похудеть, привыкла к кисломолочке. Судя по одобрительному и даже довольному взгляду фамильяра, она набрала правильной еды. А вот взгляды знакомых Лирейн продавцов были откровенно удивлёнными.

Ночью Бриндан ждал её в саду.

— Я сказал Лиаму, что сам тебя приведу к Фриде, — чуть ли не равнодушно, будто раскаиваясь в данном ранее обещании, проговорил он.

И проводил. И наблюдал за репетицией, из-за чего обозлившаяся на него Ирина на обратном пути сказала:

— А ты не мог бы уходить с берега на время репетиции?

— Почему? Я смущаю тебя?

— Не только меня! — Ирина помолчала, а потом высказала: — Нам так хочется искупаться в море, а ты сидишь тут, и мы с Фридой из-за тебя теряем такое удовольствие!

Он даже остановился.

— А ты любишь купаться?

— Обожаю!

— Купайся в штанах, — посоветовал Бриндан. — Мы же видим вас на некоторых уроках одетыми по-мужски... — Замолчал, и впервые слабая улыбка коснулась его губ, а голос смягчился, когда парень добавил: — Я бы тоже не прочь поплавать.