Глава 20

Глава 20.

— Захард ее за ногу! Сбежала! — лишь выругался Ванг-Нан рядом, глядя, как в отдалении на площадку внизу приземляется Ха Юра со своим чемоданом в обнимку. Вовремя она переместилась к светочу, нечего сказать — стоило только Рейчел броситься наружу, как шустрая Ха тут же оказалась рядом со своим чемоданом, и, спрятав туда напарницу, вновь телепортировалась обратно. Впрочем, она не была единственной: Агеро с какой-то даже обреченностью отметил, как внизу Элия телепортировалась в тень Цеффье, караулящей свою пленницу — и, подхватив провожатую, исчезла, чтобы вновь появиться рядом с Юрой и броситься наружу, в лабиринт туннелей.

И ведь не погонишься же за ними...

Окинув взглядом арену, Агеро подавил желание глухо выругаться. Уровень раствора внизу стремительно поднимался — куда быстрее, чем до того. Какая-то программа на случай поражения Хоакина, чтобы гарантированно не упустить Шип? Умно с их стороны, да... Но им-то что делать?

— Что делать? — кажется, Ванг-Нан думал о том же. — Через туннели выбираться долго, и не факт, что мы найдем выход...

— Сперва нужно воссоединиться, — мрачно произнес Агеро, выводя из невидимого режима светочи чуть ниже их текущей позиции и создавая барьер. — Давай, прыгай.

— Эм-м-м... ты уверен? — неуверенно произнес он, поворачиваясь к самому Агеро. — Выглядит не очень надежно...

— Пошел! — с этими словами он толкнул напарника в спину и спрыгнул следом за истошно голосящим блондином, мягко приземляясь на барьер.

До командной платформы внизу они добрались быстро. Спускаться на светочах вообще легко — просто подавать куда меньший поток шинсу для левитации, и тут не надо какого-либо особого контроля. Единственным минусом была пленка барьера, подрагивающая от слабой подачи шинсу, что заставляло понервничать Ванг-Нана, но, тем не менее, они оказались внизу, рядом с остальной командой...

... которая, чего уж там выглядела несколько плачевно. Собственный взгляд метнулся на так и не пришедшего в себя Бао, прошелся по Джаю, у которого от перенапряжения начала течь кровь из носа, по Дэниелу, над которым хлопотал Сачи, по порядком потрепанному Раку — прежде чем остановиться на самых близких его друзьях, у которых вообще не было возможности вновь перевести дух, и которым сейчас вновь предстоит выложиться на полную. Баам определенно заставил побеспокоиться: в конце концов, он своими глазами видел, как та девчонка, частица Уайта, пронзила его мечом насквозь, но при всем этом он не видел ни раны, ни даже следов крови на одежде — напротив, Баам выглядел так, словно у него открылось второе дыхание, а глаза незаконного как будто светились тем же золотым светом, каким была наполнена и его последняя атака. А Тейлор же...

Черт. От одного взгляда на стыдливо отводящую взгляд девушку мороз пронесся по коже. Он же видел своими глазами! То, как с потолка прямо на нее полился раствор, то, как просели подставленные наспех барьеры... Еще чуть-чуть, и она бы не успела ускользнуть от прощального подарка этой стервы, и не отделалась бы лишь ожогом, практически уничтожившим кожу у нее на руке! От одной только мысли об этом становилось дурно...

... и ведь еще ничего не кончено.

— Нужно убираться отсюда, — первым делом произнес он, спрыгнув с барьера на поверхность платформы. — Тех, кто не способен передвигаться сам — поместите в светочи! Цеффье, Бао не удается привести в сознание?

Женщина лишь помотала головой — а затем на ее светоче высветился текст.

"Нет. У него травма головы. Предположительно — сотрясение мозга. Даже если я сейчас приведу его в сознание, толку от него не будет."

Ч-черт... значит, поработать с механизмами тоже не выйдет. Тогда у них вообще не так уж и много вариантов — либо пробиваться через потолок арены, либо же углубляться в лабиринт, рассчитывая на замедление темпа поднятия раствора, когда он доберется сюда и начнет распространяться по туннелям. Первый наиболее логичен... но не стоит забывать о том, что при подготовке испытания наверняка рассчитывалось воспрепятствовать им выжить. Там могут быть какие-то ловушки, они могут сами задеть трубы с кипящим раствором... да чего уж там, суетящийся наверху и явно паникующий помощник офицера тоже является каким-никаким знаком. Вариант с туннелями более рисковый — но тут на их стороне столь ненавидимый Блародом вандализм в отношении архитектурных сооружений; нужно всего-то найти самую высокую точку и применить тот же Хва Джеон-Гон Па-Суул руками Баама или Тейлор, чтобы покинуть арену и сбежать.

Тут главное не ошибиться. Выбор неверного пути может стоить им жизней.

К слову...

— Рьюн, — он лишь повернулся к провожатой, сейчас сидящей рядом с Джаем. Ее дар, конечно, сбоит — но она не замечена за альтруизмом, и не стала бы помогать товарищу, когда у него уже есть помощники и защитники. С другой же стороны, Джай не был в таком плачевном состоянии до начала испытания, а значит, он усугубил последствия использования его способности и успел узнать что-то. — Куда?

— Точно не вверх, — покачала головой она, переведя на него взгляд. — Джай сказал однозначно: мы все умрем, если будем подниматься.

Значит, туннели... черт. Слишком опасно.

— Мы можем уйти через туннели.

Что? Он лишь вздрогнул, оборачиваясь на голос из-за спины — и потрясенно окинул взглядом Поро По. Он... что, помогает им? После всего сделанного? Впрочем...

... да, кажется, он понимает. Мрачное торжество и злорадство перемешанное с легкой паникой и непоколебимой решимостью рисуют двойственную картину: подобные эмоции может ощущать либо человек, желающий забрать с собой в могилу своих врагов, что при отсутствии каких-либо недоброжелательных намерений со стороны противника кажется маловероятным — либо же помощник офицера и бывший товарищ Сачи успел разойтись во мнениях с Хоакином и сейчас искренне рад его смерти, но сам отправляться на тот свет не хочет.

Вот только слепо доверяться — глупо. Но и тратить время на проверки — не меньшая глупость.

— Через туннели? О чем ты? — тем временем к помощнику офицера повернулся Ванг-Нан. — И почему ты нам вообще помогаешь?

— Потому что Хоакин отказался от воскрешения Роэн, чем нарушил условия нашей сделки, — неожиданно твердо ответил Поро. — И, раз уж так, раз уж из-за этого погибли Ака и Боро... пусть хоть кто-то из нас выживет, чтобы жертва Роэн не была напрасной. Так что, вы выслушаете меня, или мы все здесь умрем?

— Выслушаем... он не лжет, — коротко бросил в сторону товарищей Агеро, прежде чем повернуться обратно к помощнику офицеров. — Что ты предлагаешь?

— Зона испытания изолирована с помощью барьера и генератора помех... можете называть его стабилизатором пространства — он мешает даже телепортации с помощью светочей, и ранее эффективно действовал что против порталов, что против телепортации незаконного, — кивнув, начал быстро говорить офицер. То есть... им не выбраться, не разрушив его? — Сам стабилизатор скрыт в туннелях, на нижнем их уровне. Но если мы все пойдем тем путем...

— Слишком большая группа, прикрытия всего одного адепта света недостаточно — нас просто зальет раствором, — понятливо кивнул в ответ светловолосый парень. — К тому же, мы потратим больше времени, и все вместе после выхода из зоны испытания окажемся под ударом, когда не сдерживаемый барьером раствор польется вниз. Нужно разделиться. Одна группа должна будет найти стабилизатор и отключить его, вторая — добраться до верхнего яруса лабиринта и приготовиться ломать переборки к чертовой матери.

Стоило только сказать это, как от команды ударила волна возмущения, заставившая его поморщиться от накатывающей головной боли Умника. Кто-то не готов рисковать своей жизнью, кто-то не хочет рисковать чужими... ну что же, их можно понять. Но выбора тут особого нет.

— Пойду я, — жестко произнес он — и, стоило только гулу возмущений повыситься, как он сам повысил голос, продолжая. — В группе должен пойти адепт света, который сможет на какое-то время задержать поток кипящего раствора, если все пойдет совсем уж плохо.

— Я тоже могу задержать барьерами! — выступила вперед Тейлор. Ну уж нет!

— На свою руку посмотри, — резко осадил ее Агеро. Как будто он позволит еще кому-нибудь сегодня рисковать! — Твои барьеры будут нужны в общей группе, чтобы прикрыть всех, в том числе и раненых... к тому же, нам нужна будет твоя ударная сила, чтобы уничтожить переборки и выбраться, пока Баам будет эвакуировать поисковую группу. Баам... на тебе именно эвакуация. Цеффье, Ангел, Ванг-Нан — делайте что хотите, хоть насухо своих спутников выжимайте, но Бааму будет нужно максимально возможное усиление, чтобы он мог дотянуться до нас. Так, дальше...

— Да хрена с два! — с этими словами темноволосая девушка выступила вперед. — Ты не должен рисковать, Агеро! Ты...

— Я и не буду — все просчитано, — одними губами улыбнулся он, прежде чем повернуться к основной группе. — Мне нужен скаут в поддержку... думайте, кто вызовется добровольцем. Поро, где стабилизатор?

— Я... не знаю, — ответ собеседника заставил кровь застыть в жилах. Что?! — Я клянусь, я не знаю! Установкой занимались без моего участия — машинист не настолько доверял мне...

— Я знаю.

Заторможено Агеро повернулся к команде, чтобы недоуменно уставиться на севшего на полу Дэниела. Что он...

— Я знаю, где установлен стабилизатор, — тем временем продолжил он. — В той самой зале, где умерла Роэн... это место как раз под нами, внизу, под ареной испытаний. У меня там был установлен орб-наблюдатель, на тот случай, если Хоакин раньше времени начнет работать с заклятием или что-то пойдет не так — и я заметил, когда там кто-то появился, а потом смог и получить видео, выясняя, что же это было. Я знаю, где стабилизатор, и я знаю дорогу. Более того, Кун... я же скаут. Тебе пригодится моя помощь, не так ли?

— Что... нет! — возмущенно воскликнул Сачи. — Даже не думай, Дэниел! Ты ранен, и...

— И ты кое-как подлатал меня, — невозмутимо отмахнулся тот от бывшего товарища. — По крайней мере, путь вниз я выдержу, а дальше уже... потом разберемся.

— Тебя может кто угодно заменить! — не унимался его собеседник. — Тут хватает скаутов!

— Но им придется тратить время на поиск нужного пути, — надавил голосом Дэниел. — Время, которого у нас нет. Давай, Кун. Я покажу тебе дорогу.

Ч-черт... И ведь действительно, особого выбора у него тут нет. Бао не сможет помочь, Ванг-Нан как скаут — в плане работы с наблюдателями — откровенно так себе, Марией он ни за что рисковать не станет, Кисея сама вряд ли пойдет, а Цеффье нужна ему наверху. Действительно, остается только Дэниел... и, чего уж там, его знание пути будет очень и очень кстати.

— Хорошо, — наконец кивнул он, пододвигая к собеседнику светоч. Его рана, конечно, многое осложнит... ну, по крайней мере, туда они доберутся, а потом Баам их вытащит. Оставалось лишь покачать головой — прежде чем перестать сдерживать свою силу, вкладывая шинсу в голос. — Давайте, начинаем. Времени у нас мало.

Многим этого хватило. Отступил на шаг Поро По, первым развернулся Сачи, направляясь к выходу из туннелей, судорожно кивнула Кисея, прежде чем ухватить за локоть упирающуюся Марию... Вот и хорошо. Конечно, внушение долго не подействует — но им главное начать.

Последним командную площадку покинул Баам. На металлическом балконе, уже освещаемом красными отсветами от подступающего раствора, остался только сам Агеро, раненный Дэниел...

... и Тейлор, не желающая уходить.

— Ты... черт возьми, Агеро! — негромко выдохнула она, подходя к самому адепту света, буквально фонтанируя беспокойством и страхом. Да уж... неужели их типичная ситуация повернулась на сто восемьдесят градусов? — Только попробуй... только попробуй не вернутся...

— Я вернусь... в конце концов, я же умею творить чудеса, верно? — слабо усмехнулся тот. В конце концов...

Да, это будет сложно. Нужно успеть пробраться к нужному участку по лабиринту туннелей, суметь деактивировать стабилизатор и дождаться помощи от Баама, чью способность их Козырям еще нужно будет усилить и перенастроить, и который из-за размеров самого лабиринта на данный момент вряд ли сможет дотянуться сенсорикой до нужной залы. Игра на выживание вышла на новый уровень...

Вот только не изменилось одно обстоятельство, остающееся прежним практически с самого его начала восхождения.

Они не имеют права проиграть.

— Возвращайся, — вырвал его из мыслей голос девушки напротив... которая шагнула вперед и на мгновение прикоснулась своими губами к его в целомудренном поцелуе. — Возвращайся, Агеро. Я буду ждать.

С этими словами Тейлор развернулась и быстрым шагом покинула площадку, переходя на бег. По крайней мере, она не стала устраивать сцену...

... и, по крайней мере, у них все еще есть шанс, что все закончится хорошо.

— Что бы ты ни думал, лучше придержи язык за зубами, — процедил Агеро, когда со стороны его негаданного напарника раздалось ехидство, густо замешанное на горечи. — Идем.

— Да я вообще молчал, — лишь криво усмехнулся Дэниел. Ну, раз им все равно какое-то время работать вместе...

— Ты слишком громко думал.

* * *

Похоже, у нее начинала развиваться клаустрофобия — и притом, тому было достаточно оправданий. Шкафчик, тесные на фоне построек Башни коридоры Уинслоу, откуда она не могла просто так сбежать, закрытые коридоры подземной базы FUG, храм внутри горы на аква-арене тридцатого этажа, и вот теперь эти коридоры, где им снова пришлось разделиться... Все это заставляло нервничать, не говоря уже о том, что Агеро остался где-то там, внизу, расчищая им дорогу.

И это злило. Злило до дрожи. Злило собственное бессилие, которое заставляло лишь обеспечивать поддержку в минувшем бою. Злил промах, чуть не стоивший ей жизни. Злила боль, приглушенная обезболивающими и иллюзией.

Если бы не необходимость концентрироваться на пленке барьера, Тейлор бы трясло от злости.

— Есть какой-нибудь прогресс? — раздавшийся сбоку голос вырвал ее из размышлений. Прогресс, да?

— Никакого, — не отнимая целую руку от барьера теперь не скрываемого разрушенным потолком одного из туннелей, она повернулась к обратившейся к ней частице Уайта, парящей на уровне самой Тейлор, стоящей на ее барьере. — Потоки шинсу сменяются слишком быстро и в слишком хаотичном порядке, чтобы у меня получилось сконцентрироваться на них. Мне нужно взять их под контроль и заставить вибрировать, чтобы разрушить барьер, но когда они движутся настолько быстро...

— Значит, придется вернуться к предыдущему вашему плану... — собеседница лишь бросила быстрый взгляд в сторону Баама, за чьей спиной, прикрыв глаза, застыла Цеффье. По идее, усиления от трех Козырей должно хватить... — Думаешь, ему хватит сил?

— Если ему не хватит — не хватит никому из нас, — твердо произнесла брюнетка, переводя взгляд обратно, на барьер. — К тому же... ты сама доверилась ему, Альбеда.

— Что? — в голосе той звучала растерянность. — Откуда ты знаешь мое имя?

— Винсенте сказал... он рассказывал по всех вас, — оставалось лишь покачать головой в ответ. — С Эной и Давидом мы не успели столкнуться, ты определенно не Хоакин... так что осталось лишь методом исключения. Или я ошиблась?