Игра Владыки (Глава 16)

Время приближалось к вечеру и в лесу ощутимо потемнело. Скоро проснутся ночные хищники, а я еще не сделала двери... и не придумала, как буду перекрывать вход в...

— Рини.

Тихий родной голос прозвучал неожиданно. Я вздрогнула, замерла, резко подняла голову. Зуан вышел из зарослей пышной папоротникообразной травы, отведя рукой огромные перистые листья.

— Давай груз.

Я скинула тяжеленный вьюк, повела плечами, а на губах сама собой расплывалась улыбка. Все же прилетел! Я уже не надеялась...

— Ты один?

Он покачал головой.

— Ринор собирает оборудование.

Улыбка чуть угасла. Уже перенесли? Так быстро...

— Вы ненадолго?

— Как получится. — напарник поднял вязанку и без усилий закинул на плечо. — Мы на время свернулись: у ишон начались передвижения людей между базами. Видимо, на эту зиму часть их состава покинет планету.

В низком голосе ощутимо плеснуло язвительностью.

— Думаешь, уже не вернутся?

Воин приглашающе махнул рукой и пошел к комплексу, продолжая говорить:

— Это вероятно. Информация про сбитые корабли снабжения уже должна была дойти до местных. Если начались шевеления и перетасовки народа между форпостами и крупными, хорошо защищенными базами, значит, выводы они сделали правильные. — он качнул головой. — Пока еще у них есть боеприпасы, пища, медикаменты и топливо. Если началась эвакуация... — цинизм щедро плеснул в голосе. — Посмотрим, кого они бросят: кораблей у ишон на Корромине очень мало. На всех гарантированно не хватит.

Вот как. Вывозить будут самых ценных: командный состав и спецов. Остальные... Зэков точно никто спасать не будет.

— Спишут как потери. — согласился напарник.

— А потом поднимут вонь в новостях. — буркнула я. — Типа, мерзкие чужаки убили кучу народа, начали вторжение и так далее.

— Поднимут, конечно. Но не сразу и не так явно. Колонисты Метрополии не верят и ждут подвоха в любом действии. — Зуан неопределенно взмахнул рукой. — В такие игры надо играть, независимо от того, нравится это или нет. Чем ближе к трону, тем меньше есть прав на чистоплюйство.

— Политика — грязное дело.

— Если общество состоит из грязи.

Дальше мы шли в молчании. Я быстро выкинула из головы мысли об ишон, политике и предстоящих разборках на планете. Меня куда больше волнует тяжелая тревога напарника, сейчас ощутимая особенно остро. Что там случилось?

— "Увидишь..." — донеслась едва слышимая усталая мысль.

Я чуть не споткнулась, зацепившись мыском кроссовки за стебли травы. Первая отчетливо услышанная мысль!

— Зу...

Он остановился, повернулся.

— "Когда-то же это должно было произойти."

Мысленный голос звучал иначе: мягче, бархатнее и ниже, окрашенный отголосками его эмоций и смутными смазанными образами.

— Я надеялась на это, но... — я замялась. — Сомнения оставались.

Он вздохнул.

— Сомнения могут погубить любой талант.

— Знаю.

— "Тогда не сомневайся." — Зуан вновь перешел на мысленный диалог. — "Ты перешагнула границы своего изначального вида и начала развиваться. Тот парень-маг дал нам стартовый толчок."

— "Если мы для чего-то нужны, я полагаю, как минимум должны сравняться с ним в силе." — несколько неуверенно добавила я. — "Иначе какой в нас толк? Зачем ему бы были те, кто однозначно слабее?"

— Резонно. — уже вслух ответил Зуан, жестом предлагая продолжить путь.

— Но у меня не на чем учиться!

— У тебя неплохо получается.

Я поморщилась.

— Ни один талант не заменит академические знания.

— Но это не повод его не развивать.

Тоже верно.

Разговор вновь подвис на паузе. Размеренный дождь настраивал на размышления, вот только мысли будил он... тяжелые. То ли тревога напарника дала свое, то ли моя общая усталость, но отчего-то настроение качнулось и стало откровенно сумрачным.

Мы вышли на прогалину, полумесяцем опоясывающую древний комплекс. У самой лестницы стоял грассер, более массивный, чем его убитый орбитальными скачками собрат. Трап опущен, а рядом, под крылом, громоздилась здоровенная гора больших металлических боксов.

Как-то многовато барахла они выгрузили.

— А... это что?

— Оборудование и припасы. Выгрузим здесь. Если не возражаешь, мой боец заглянет через пару суток, заберет часть груза. Возможно, придет не один: на Западном Кряже у меня двое осталось на своих точках. Танцор и Санелан.

Я совершенно не возражала. Наоборот, мне было интересно посмотреть на Танцора, о котором я столько слышала. Но почему...

— Им не нужен весь груз сразу. — ответил Зуан на незаданный вопрос. — Танцор перемещается по хребту и постоянного лагеря не имеет. У Санелана, где теоретически можно сбросить груз, неудобное место. Приземлиться там при острой нужде можно: грассер неприхотлив, но Санелан не оценит, если ему придется спешно переносить обустроенный за три года лагерь.

Я бы тоже этого не оценила!

— Попроси Ринора показать тебе, как пользоваться телекинезом. — неожиданно сказал Зуан.

Что?

— Я говорил: мы знаем о магии. — уши чуть дернулись. — Есть остатки знаний, некогда принадлежавших нам. Телекинез — одно из них. Все нарим так или иначе им владеют. Кто-то может только камешек поднять, а кто-то — удержать падающий корабль. Даже находясь на его борту.

— Ринор может.

Почему-то в этом у меня не было сомнений.

— Может. — Зуан остановился возле начала лестницы, поджал губы, взгляд потяжелел. — Его талант раскрылся с безумием. Когда он перестал сходить с ума и стабилизировался, начались первые изменения в потенциале и впервые проявились его способности к манипулированию энергией. Он не афиширует свои возможности, но тебе в помощи не откажет.

— Из-за тебя...

— Не только. — подвижные ушки нервно прянули и прижались к голове. — Что-то в твоих словах его зацепило. — голос упал до полушепота-полурыка. — А ночью он опять что-то с собой сделал. Результат... Увидишь. Это невозможно не заметить.

Теперь неспокойно стало и мне. В способности Ринора что-то с собой сотворить, если он будет уверен в правильности своих действий, я даже не сомневалась. Хватило пары суток нашего знакомства, чтобы понять это.

— А где он?

— Должен был уже перенести оборудование и начать монтаж.

Оборудование? Слишком громкое название для одного ноута и пары пилонов-эмиттеров силового экрана. Или он о чем-то другом говорит?

— Я снял с корабля Грона свой тактический комплекс. Мы им нормально не пользуемся из-за отсутствия тактика, а оставлять массивное и дорогостоящее оборудование на корабле, на который мы не планируем возвращаться — глупо.

— Вы вообще больше на тот корабль не вернетесь? — переспросила я.

Зуан кивнул.

— Грон перебазировался на другой край горного массива. Нам до него месяц по горам добираться. Я договорился с Ионаром, командиром отряда "Саман". Он согласился принять "Навир" на борт "Сингина", пока наша "Тень" на переоборудовании на верфях.

Внезапно.

— То есть, все эти ящики...

— Отрядное барахло, которое надо куда-то сложить, пока Ионар трясет баталера "Дэль" на припасы и вместе со своим кораблем отсутствует на планете. Когда вернется — перевезем.

Вот оно что...

— Но зачем мне тактический комплекс?

— Тебе же всё равно нечем занять время сумерек. — Зуан усмехнулся. — Еды и теплых вещей мы привезли, так что надобность в ежедневной охоте у тебя встанет нескоро. Разве что если сама захочешь свежего мяса. Занятия магией не займут всё твое время.

Вот кого он лечит, а?

— А если серьезно?

Он вздохнул.

— Нам нужен тактик в постоянном доступе.

Чего-чего?

— Но я же близко не тактик! Я не умею пользоваться вашим оборудованием!

Мой глас разума и адекватной оценки собственных способностей моментально отбрили:

— Я умею. Я покажу. Ринор поможет и подскажет. Ты быстро научишься.

Мне бы его уверенность...

— Считай это разновидностью тактической игры.

— Ну ты нашел с чем сравнить! — буркнула я. — В стратежке потеря юнита неприятна, но не критична. Не тот вариант! Я буду бояться вас потерять.

На что получила циничный ответ:

— Стимул быть внимательнее.

Язва!

Ладно. Допустим, ему действительно нужна помощь, притом настолько, что он готов посадить за тактический комплекс меня — полного нуба в этом деле, который, к тому же, совершенно не разбирается в их IT-технологиях и не представляет внутренней иерархии всей системы. Но тогда встает другой вопрос...

— А делать-то что? — спросила я, четко поняв, что решение уже принято и мне таки придется научиться пользоваться этим чудом наримских технологий.

— Наблюдать за округой через камеры и вовремя нас предупреждать о любых движениях ишон или местного зверья.

Звучит вроде бы нестрашно и вполне посильно, если не вспоминать, сколько там камер.

— У них есть возможность достройки изображения. Ты будешь получать единое объемное интерактивное изображение. — Зуан запнулся. — В идеале тебе бы поставить имплантат... Облегчит работу на порядки.

Что? Имплантат? Здесь? Как на мой взгляд — это нереально.

— Вообще-то реально. — зеленые глаза сощурились, как-то подозрительно-задумчиво на меня глядя. — Для его установки нет надобности в операции. Имплантат сам развивается в теле носителя и в процессе роста интегрируется в организм. Больше проблем в его настройке и привыкании к функционалу... Хотя тут нет лишнего риска... Разве что риск провалиться в виртуал тактического комплекса, но его можно на время настройки отключить.

Под конец голос упал до шепота и угас. Напарник явно всерьез задумался об этой идее, и она ему все больше и больше нравилась, а я не знала, что на это все думать. Имплантат же разрабатывался для другого вида и по идее он не должен быть сочетаем со мной...

По идее.

— Посмотрим, что Ринор на это скажет. — Зу взбодрился и буквально взлетел по осыпающейся лестнице на пролет второго этажа.

Почему мне кажется, что Ринор эту идею одобрит? Даже не потому, что он вообще редко с Зуаном спорит, а потому, что это — практично, логично и при доле внимательности вполне выполнимо?

Вздохнув, пошла следом, внимательно смотря под ноги. Пока мы неспешно возвращались и болтали у грассера, успело окончательно стемнеть. Небо еще светлело где-то там в вышине, мелькая синими пятнами в черноте крон, но у подножия лесных гигантов царила тьма. Прогалину освещали габаритные огни грассера и внутренняя подсветка трюма. Достаточно, чтобы было кое-как видно, что происходит вокруг машины, но недостаточно ярко, чтобы было заметно сквозь плотные кроны. Лестница уже находилась за границей света и едва просматривалась в густом сумраке, так что поднималась я под светом голубого светляка.

Вход в пирамиду встретил меня огоньками врезанных в стыки каменной кладки эмиттеров активного, но свернутого защитного поля. В тамбурном помещении — этакой пустой прямоугольной зале с двумя проходами в центральную часть — узкий вытянутый пилон на опоре из трех изогнутых ножек. Часть броневых "лепестков" была отведена в стороны, открывая нутро: тускло мерцающий мелко граненый лазурно-голубой кристалл. Понимание пришло с запозданием: разводной блок силовой станции с раскрытым экранизирующим корпусом. Находится на стадии напитки от собственно самой станции. Кристалл трогать нельзя: в лучшем случае останешься без рук.

— У нас выпала удачная возможность хорошо тряхнуть склады крейсера. — раздался голос Зуана в звонкой тишине пустого просторного помещения. — Ринор не стеснялся.

Нарим стоял у левого прохода, привалившись плечом к откосу. Тафсы не было: видимо, уже отнес и сбросил, пока я поднималась.

— Ты правильно оценила риски: хищники избегают только подземелий. Наземная часть комплекса небезопасна. Раз уж я не могу прямо сейчас забрать тебя на корабль, то хотя бы помогу с обустройством временного жилья.

— Спасибо...

— Пожалуйста. — он обаятельно улыбнулся.

Зуан отлепился от камня, повел плечами и исчез в проходе. Я ускорила шаг и догнала его уже в коридоре перед входом в центральный зал.

На первый взгляд ничего особо не изменилось. Все так же громоздилась гора синих стеблей возле кучи перистых листьев местного гибрида пальмы и папоротника, на балясинах лестницы висели развешенные для сушки пучки травы. У стены стояли торчком будущие дрова: ветки и куски стволов поваленных молодых деревьев.

— "А где..?" — беззвучно спросила я, оббежав взглядом зал.

— "На втором этаже." — ответил Зуан, подходя к лестнице. — "Комплекс мы решили смонтировать в одной из тех комнат, которые ты для себя выбрала."

Резонно.

— "Груз перенесем во вторую группу комнат. Там же смонтирована силовая станция."

Мы поднялись на широкий каменный балкон-галерею, опоясывающий центральный зал по периметру на уровне метров пяти от пола. Взгляд непроизвольно цеплялся за кучи мусора и пыли, которые я успела только разгрести с прохода, но пока еще даже не начала убирать. Сейчас они раздражали особо сильно, буквально бросаясь в глаза. Ничего, до них еще дойдут руки: при всей своей ленивости я ужасно не люблю срач, а древнее давно заброшенное строение было именно что засрано. Хорошо хоть не буквально.

От напарника пришел ироничный смешок в сопровождении образа, который можно трактовать как "чистоплюй".

— Есть такое. — согласилась я, заходя в проходную комнату, и тут же почти без паузы добавила, не скрывая радости: — Здравствуй, Ринор!

Никогда не поверю, что он не слышал нашего приближения, но все равно при моих словах чуть заметно дрогнул, повернул голову и ответил:

— Здравствуй, Рини.

Занятно... Пожалуй, могу понять, что так сильно напрягает напарника: изменения у Ринора заметны с первого взгляда. Самое яркое: пластика движений. Даже такое простое действие как поворот головы на звук. Резкое на грани стремительности, чуть-чуть насильно сглаженное.

— Рада тебя видеть.

Ринор заморгал, как-то растерянно глядя на то на меня, то на Зуана, словно для него сказанное оказалось открытием каким-то. Но я действительно рада его видеть!

— "Чего это он?" — не скрывая удивления спросила я.

Вместо ответа пришло что-то подобное пожатию плеч.

— Ринор, нужно твое мнение. — неожиданно произнес Зуан.

— По поводу?

— Хочу поставить Рини имплантат.

Реакция у него оказалась... интересной: он нахмурился, глаза чуть сузились, взгляд отсутствующий, смотрит куда-то сквозь нас. Но не удивился.

— Это... возможно. Но потребуется постоянное поэтапное наблюдение. — наконец ответил он с небольшой запинкой. — Могу принести. Я взял три мультивидовые модели, когда был на "Дэль".

Он что?

Я удивленно заморгала. Взял имплантаты, когда был на крейсере? Заранее... Интересно, это он настолько проницательный, или настолько хорошо знает своего командира?

— Какие?

Ринор назвал маркировки, отозвавшиеся у меня в голове всплеском ассоциативного ряда, который я так и не поняла. Зато понял Зуан.

— Принеси... — дальше последовало название, смазавшееся в моем восприятии в лишенные смысла звуки. — Сборку закончишь потом, после выхода имплантата в штатный режим.