— Ладно, и что же вы во мне такого нашли интересного?
— Да ничего, собственно. — Чаквас выглядела весьма сконфуженной. — Я проводила лишь общие исследования, а для полного обследования нужно было бы использовать более точную и совершенную аппаратуру, такую, скажем, какая имеется в распоряжении Госпиталя Джона Хопкинса в Балтиморе или Института Пирогова в Москве. Но сейчас, увы, они вне пределов досягаемости...
— И слава Предкам! — Красс усмехнулся. — По-моему, дай вам волю, вы бы меня вообще отсюда не выпустили, да ещё и по частям разобрали бы!
— Ну, до такого бы я...
— Доктор Чаквас — можно вас попросить оставить нас вдвоём? — вмешалась Лиара. — Мне хотелось бы кое о чём спросить лейтенанта Красса.
— Да пожалуйста. — Лукаво взглянув на азари, Карин Чаквас выключила микроскоп и вышла из отсека, притворив за собой дверь.
— Это что — вторая часть пыток? — алариец недовольно нахмурился. — Сперва один доктор, но от медицины, надо мной измывается, а теперь за меня решила приняться доктор от ксеноархеологии?
— Эйнар. — Лиара присела на край лежанки и посмотрела ему прямо в глаза. И почему-то совершенно неожиданно Крассу расхотелось спорить и пререкаться с этой инопланетянкой. — Мне действительно хочется о многом тебя расспросить, но, если тебе это в тягость, то так и скажи. Я пойму, не обижусь.
— Э-э... док, я вовсе не собирался обижать тебя. — Красс осторожно дотронулся до руки азари. Лиара проследила за его движением и несмело улыбнулась. — Э, да я ведь тебе нравлюсь, ведь так? А, док? Я прав?
— А говорил, что в мозги не залазишь без спроса! — сердито нахмурилась Лиара.
— А и не надо в мозги лазить, чтобы это понять. — Красс хмыкнул. — Интересно, м-да...
— Чего тут интересного?
— Это из-за этих твоих... как их там...объятий вечности? Это что вообще у вашего народа за фишка такая? Способ... э-э... гм... спаривания?
— Ну... не совсем. — Т'Сони смутилась, но глаз от аларийца не отвела. — В данном случае это был просто перенос информации, в чём ты, несомненно, смог убедиться.
— Это верно, сведения, что ты мне тогда передала, очень помогли мне сориентироваться в вашем мире. Но ведь это и не только перенос информации, а, док?
— Чего ты так прицепился к этому обстоятельству? — было заметно, что данная тема Лиаре не слишком пришлась по вкусу.
— Да просто интересно. — Красс откинулся на спинку лежанки и скрестил руки за головой. — Но если тебе эта тема неприятна, я не стану её развивать... пока.
— В каком это смысле — пока? — не поняла Лиара.
— Лиара, — похоже было, что Красс впервые назвал азари по имени за всё время своего пребывания на борту "Нормандии", — мне действительно приятно видеть, что я способен вызывать какие-то положительные эмоции у женского пола, пусть этот самый женский пол и принадлежит к инопланетной расе. Ты тоже очень красивая девушка... и это ещё мягко сказано. — При этих словах Т'Сони сильно смутилась и отвела взгляд от аларийца. — Однако вы, азари, сами провоцируете разные толки и сплетни вокруг своей расы, пусть и неосознанно.
— Ну, так вышло уж... благодаря некоторым слишком уж безответственным представителям моего народа...
— Возможно. Но ты, кажется, собиралась поговорить о другом. — Красс осторожно взял Лиару за руку. — Предрассудки касаемо твоего народа мне хорошо известны, но ты не забывай, что я — телепат. И я вижу истинный облик доктора ксеноархеологии Лиары Т'Сони.
— И что ты видишь? — азари внимательно взглянула на него своими синими глазами.
— А что ты хочешь услышать? — Красс усмехнулся. — Если кто-нибудь при мне выразится в том духе, что азари выглядят совсем иначе, нежели кажутся, то я этому недоумку засуну его паршивый язык ему же в задницу.
— Ого, как сурово это звучит! — Лиаре явно было приятно это слышать. — Но ты прав — давай перейдём к делу.
— Давай перейдём, — согласился алариец.
Лиара поудобнее уселась на краю лежанки, не обращая внимания на то, что алариец всё так же держал её за руку. По непонятным для неё самой причинам ей это было очень даже приятно. Однако Т'Сони сумела настроиться на деловой тон.
— Мне кажется, ты знаешь, что это была за машина, там, на Сур'Кеше, — проговорила она. — Ну, тот робот, который едва тебя... едва...
— Не убил. Называй вещи своими именами. Ведь не убил же. А ты сильно перепугалась, когда он меня пригвоздил?
— Эйнар!
— Ладно, не буду тебя смущать, Лиара. Да, я знаю, что это была за штука, но это означает, что "Цербер" нашёл что-то, принадлежащее моему временному периоду. Машина эта являлась почти точной копией боевой штурмовой машины космического десанта сетани — это родственная аларийцам раса из системы звезды, которая сейчас известна под названием Фомальгаут. Сетани сражались вместе с нами против Жнецов, хотя за пять с половиной тысяч лет до вторжения этих креветок-переростков моя раса схлестнулась с сетани из-за контроля над скоплением Найкрис, которое было очень богато полезными ископаемыми. И у нас, и у них тогда у власти находились весьма воинственные группировки, и, как следствие, война не замедлила состояться. БШМ сетани были очень грозной силой, да ты сама видела это.
— Получается, что "Цербер" где-то нашёл технологию этих... сетани и приспособил для своих нужд?
— Выходит, что так. А если капитан Шепард права и руководство этой организации находится под контролем Жнецов, то это очень и очень опасно для всех нас. Воевать на два фронта в сложившейся ситуации будет очень непросто. Кстати, как та кроганка? Удалось вывезти её с Сур'Кеша?
— Да, всё обошлось, хвала Богине. Она, между прочим, в этом же лазарете, только в следующем боксе. Чувствует себя вполне хорошо.
— И этот саларианец, Мордин, он что — действительно может создать вакцину от генофага, используя ткани этой инопланетянки?
— Мордин — гений, если можно так выразиться о нём. — Т'Сони усмехнулась. — Но гений опасный. Сначала он тебя убьёт, а потом вылечит.
— Хе, мне это знакомо! Знал я похожего на этого Солуса врача, правда, он был не саларианцем, он был из моего народа. Но это отступление от темы, Лиара. Мне кажется, у тебя ко мне куча вопросов.
— Ошибаешься. — Азари мило улыбнулась аларийцу. — Всего один.
— Неужели?
— Да вот, представь себе!
— Ладно, и что это за вопрос?
— Что вы были нашедши на планете, которую ты назвал Ироли-II? Это как-то связано со Жнецами?
— Шасст его знает! — пожал плечами Красс. — Я видел лишь стереоснимки того, что нашли военные археологи...
— Военные археологи? — переспросила Лиара.
— Ну, наша Империя ведь была военной меритократией, так что ничего странного тут нет...
— А ты можешь хотя бы вкратце рассказать о своём народе, Эйнар? — в глазах Лиары зажглись огоньки интереса.
— Разве тебе уже неинтересно?
— А... да-да, ты прав! — Т'Сони застенчиво улыбнулась. — Так что это было?
— Рисунок. Рисунок на каменной стене, выжженный термическим способом, но не высокотехнологичным, а примитивным. И изображал он существо, похожее на Жнеца, которому возносили хвалу примитивные гуманоиды.
— А это... не ошибка?
— Не знаю. Рисунку этому, без малого, около восьми-девяти миллионов лет. Раса, изображённая на нём, неизвестна нам — когда корабль изыскателей обнаружил систему Ироли, разумных жизнеформ ни одна из семи планет системы не имела, даже две кислородные. Я всего лишь видел стереоснимок, но у меня сложилось стойкое впечатление, что на стене той было выжжено не изображение Жнеца.
— То есть? — не поняла азари.
— То и есть. Не знаю, почему мне так показалось, но я бы не отказался от своих слов даже под прицелом корабельного дезинтегратора. Я не знаю, как это объяснить, Лиара.
— Интересно. — Т'Сони задумчиво потёрла подбородок. — Жаль, что больше ничего путного ты не можешь сказать на эту тему.
Красс развёл руками — дескать, есть так, как есть.
— Тогда, быть может, ты ответишь на мои вопросы? — в синих глазах Лиары заплясали лукавые огоньки.
— Уговор был на один вопрос, доктор Т'Сони.
— Ещё раз назовёшь меня "доктор Т'Сони" — в стазис на весь день помещу!
— Помещай. Мне твой стазис пофиг — я его в два счёта сниму пси-ударом. Я тогда просто не стал этого делать, потому что... не хотел...
— Не хотел? Почему же?
— Невежливо это было бы по отношению к... к тебе...
— А-а, вот оно что! Ладно, будь по-твоему. — Лиара усмехнулась. — Так как насчёт ответа на мой один вопрос?
— Аларийская цивилизация на момент вторжения Жнецов насчитывала уже более двадцати двух тысяч лет космической эры. Зародившись на Инештре, мы быстро прошли стадии примитивизма, ненадолго застряли в феодальном обществе, а в тысяча четыреста сороковом году Предзвёздной Эры мы открыли энергию пара. Началась Первая Промышленная революция. Через триста сорок семь лет один из величайших учёных нашей расы Фейтар Азилен на практических опытах доказал, что в природе существует более мощная энергия, нежели энергия пара — атомная энергия. Мы в кратчайшие сроки сумели осуществить прорыв в области высоких технологий, вышли в космос, высадились на спутнике Инештры Луризии и на соседней планете — Венде. Но мы также создали и оружие, способное выжечь целые материки и превратить их в бесплодную радиоактивную пустыню, и едва не применили его в противостоянии двух лагерей во время так называемого Кризиса Государственности. Одни считали, что наиболее подходящая для Инештры модель государственного устройства — республика, другие же полагали, что нам стоит основать монархию. Силы сторон были примерно равны, но сторонники республиканцев из числа самых "горячих" переправили на Луризию с пару десятков ядерных боеголовок и снарядили ими межорбитальные ракеты. Одна такая ракета, оснащённая двухсотмегатонной боеголовкой "Судный день", могла сжечь всю Шарданну — это один из материков Инештры. Узнав об этом, монархисты, в качестве ответной меры, заложили атомные мины под главными городами республиканцев и подвесили над Луризией три эскадры боевых космолётов. Но, хвала Предкам, нашлись здравомыслящие люди в обеих лагерях и над городами нашего народа так и не взошло второе солнце. Переговоры, тем не менее, были очень непростыми, но в итоге, монархисты победили и в тысяча девятьсот сорок первом году Предзвёздной Эры была создана Аларийская Империя. А через сорок четыре года никому не известный молодой физик по имени Стен Сандор создал то, что позволило аларийцам выйти на просторы Галактики — он создал гиперпространственный двигатель, гипердрайв. Это положило начало новому календарю — Звёздной Эре. Мы начали осваивать дальний космос, проникать всё глубже и глубже в галактические рукава... потом мы нашли первый масс-ретранслятор. Попытки проникнуть внутрь его не привели к успеху и мы уже собирались оставить его в покое, когда на нашу экспедицию вышли из канала субпространственного перехода корабли кеттов — гуманоидной цивилизации из центральных регионов Галактики. Они-то и объяснили нам, что именно мы нашли. Технология была довольно интересной, но мы уже развили свои технологии и эффект массы нас не заинтересовал. Ну, то есть, учёные, конечно, им заинтересовались, как же иначе! "Головастикам" только дай что-нибудь в руки или лапы, щупальца или что там у них есть!
Красс замолчал и взял со столика, что стоял рядом с диагностом, стакан сока. Выпил его одним глотком и поставил пустую посуду обратно.
— Когда я родился, мой народ уже триста семьдесят два года воевал со Жнецами. На тот момент мы потеряли большинство из контролируемых нами почти тридцати пяти миллионов звёздных систем...
— Сколько систем вы контролировали? — переспросила Лиара, до которой не сразу дошёл смысл сказанного.
— Около тридцати пяти миллионов. — При этих словах азари нервно икнула. — Сотни тысяч рас, объединённых Имперской Короной, бились, как один народ, но Жнецы, увы, были гораздо сильнее и безжалостнее. Было лишь вопросом времени, когда они полностью уничтожат все следы Империи. Наши специалисты нашли чертежи некоего устройства, которое мы назвали Уничтожитель, а вы дали ему имя Горн. Но и его нам достроить не дали — Жнецы уничтожили всю систему Панненг Золт, вместе с почти готовым устройством. Я не знаю, что за компонент такой — Катализатор, но мне доподлинно известно, что без него Горн не будет работать, а значит, цикл терминации не удастся остановить.
— Надеюсь, что нам всё же удастся то, что не удалось вам... и протеанам... — прошептала Лиара.
— Надежда — мать дураков! — неожиданно жёстко высказался алариец. — Не надо надеяться на чудо — надо это самое чудо самим создать! И отправить эту биомеханическую сволочь туда, откуда никто и никогда не возвращался — в Ад!
Красс глубоко вздохнул, по его лицу прошла тень.
— Извини. Это не так просто, как кажется на первый взгляд... Ты просыпаешься после криогена и оказывается, что весь твой народ давно исчез в песках Времени, ты — единственный оставшийся в живых его представитель, а эти твари снова заявились, чтобы выполнить свою грязную работу...
— Разве не Жнецы ответственны за происходящее?
— Не знаю. Для более детального анализа просто не хватает данных. Что удалось вам заполучить? Фрагменты Назары — Властелина? Некоторые технологии Коллекционеров? Но Коллекционеры — это не отдельный народ, это всего лишь протеанские хаски. Но почему-то мне кажется, что не Жнецы всё это устраивают каждые пятьдесят тысяч лет.
— А кто?
— Не знаю. Это чисто моё умозаключение, которое основывается только на одних догадках.
— Я уверена, что нам удастся найти Катализатор, Эйнар. — Лиара сжала руку аларийца. — В том, что тебя нашли на Иден Прайм, есть что-то... мистическое, я бы сказала...
— Вот только этого не надо! — поморщился Красс. — Я не древний артефакт и не забытый священный текст — я простой солдат, умеющий сражаться. И всё. Ну, да, ещё могу мозги выжигать и всякое такое прочее... Но всю эту чушь, связанную с мистикой, лучше оставь.
— Хорошо, как скажешь.
Красс с некоторым удивлением поглядел на азари, потом хмыкнул.
— Знаешь, меня удивить трудно, в плане всего, что касается инопланетян. Я видел разумных кристаллических обитателей Пальварга и Парящих Медуз на газовом гиганте в системе Лангауи, но подобную твоей расу никогда даже представить не мог.
— Неужели?
— Не скажу, что азари какие-то страхолюдины, нет, напротив, вы — очень красивый вид разумных существ, а одна азари, которую зовут Лиара Т'Сони, вообще не подлежит классификации в виду своей сногсшибательной красоты. — При этих словах Лиара смутилась и её лицо приобрело тёмно-синий оттенок, что было равносильно покраснению лица у землянина или аларийца. — Но мне не всё кажется таким уж однозначным в вашей истории.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею достаточно информации о ваших мирах, чтобы сделать вывод — азари кто-то помог с развитием. Кто — второй вопрос. — Красс предостерегающе поднял вверх левую руку, видя, что Лиара уже собирается вступить с ним в спор. — Я понимаю твоё желание доказать мне, что это не так, но я не верю в естественное развитие вашего вида. Вы все — поголовно биотики, что обусловлено просто невероятным количеством нулевого элемента в коре Тессии, но ведь этого быть просто не должно, ведь ваша звезда — Парнита — не является сверхновой. И ещё. Тебе не кажется странным, что среди азари нет ни одного мужчины?
