— Мы будем рады любой помощи, которую нам предложат. — Кира протянула аларийцу руку. Тот, помедлив несколько секунд, протянул ей свою руку и осторожно пожал её. — Пусть это будет всего лишь помощь солдата.
— Тем не менее — имейте в виду, что для Уничтожителя Катализатор является главной деталью и без него, судя по всему, устройство не будет работать. Но что это такое и где его раздобыть... — алариец пожал плечами.
— Надеюсь, мы всё-таки сумеем найти этот Катализатор. — Шепард вынула свою ладонь из ладони Красса. — Эйнар — у вас всё хорошо? Может, вам что-нибудь надо? Наша еда вам подходит?
— Да, вполне, метаболизм-то у меня почти схож с вашим. — Красс перевёл взгляд на Т'Сони. — Доктор Т'Сони — вам, как Серому Посреднику, должно быть известно больше о Катализаторе. Или нет?
— Хм, похоже, я слишком много информации вам передала. — Азари нахмурилась.
— Не волнуйтесь — я не имею привычки болтать во сне. — Красс почесал себя за ухом. — Ваши личные секреты меня не касаются. Куда вы сейчас направляетесь? И зачем?
— Мы летим в систему Требия, на планету Палавен, родину турианцев. Раз Совет Цитадели не собирается помогать нам, я приняла решение напрямую обратиться к лидерам рас за помощью. А самый мощный флот — именно у турианцев... если не считать кварианцев, но они сейчас все куда-то подевались...
— Кварианцы? Раса космических кочевников, когда-то создавшая роботов-гетов, а потом изгнанная ими же со своей родной планеты — Ранноха? Да, не зря Правящий Совет Империи запретил любые работы в области Искусственного Интеллекта.
— У вас не было ИИ? — спросила Лиара.
— Нет. Примерно за семь тысяч лет до вторжения Жнецов наши военные разработали систему ИИ для своих нужд. Тогда мы вели затяжную космическую войну с рептилоидной расой аклимаррцев и военные решили, что нужно новое оружие для победы. "Головастики" из военных НИИ создали защитную систему с Искусственным Интеллектом, но в процессе ИИ вышел из-под контроля и едва не уничтожил целую звёздную систему, но его удалось отключить. Аклимаррцев мы в итоге победили, но сами, без помощи ИИ. Однако вернёмся к делу. Что вы рассчитываете найти на этом Палавене?
— Советник от турианцев Спаратус предложил мне один вариант — вывезти с Палавена примарха Турианской Иерархии Федориана для того, чтобы турианцы заключили с землянами союз против Жнецов. К тому же, там у нас старый друг.
— Друг. Понятно.
— Вам что-нибудь нужно, Эйнар? — Шепард взглянула на лежащее на кровати оружие аларийца. — Ваше оружие ещё работоспособно?
— Работоспособно-то оно работоспособно, но энергии в батареях осталось немного. Это ружьё — автоматический лазерный расщепитель, мы называли его в просторечье разрушителем. Генерирует мощный заряд атомной энергии, способный на полной мощности несколькими выстрелами превратить в руины город средних размеров. Если счётчик энергии не повреждён, то батареи хватит ещё на сто-сто двадцать выстрелов, потом им можно будет лишь гвозди забивать. Пистолет тот маленький — обычный бластер, энергии в нём ещё меньше, выстрелов на пятьдесят примерно. Ещё несколько кассетных гранат, боевой нож. Может, вы что сможете организовать? Хотя, судя по всему, ваше оружие примитивнее моего, но выбирать не приходится.
— Что вы предпочитаете? — Кира пропустила мимо ушей слово "примитивнее".
— Хороший вопрос... — Красс почесал затылок. — На ваш выбор, но обвешивать меня стволами не надо. Я, вообще-то, курсы снайперов закончил в своё время, может, снайперку организуете? Я тут, между прочим, присмотрел одну штуку, "Чёрная вдова" называется. — Красс хихикнул. — Наверное, я погорячился насчёт "примитивного", эта винтовка ведь снимает щиты чуть ли не с первого выстрела, а это уже неплохо.
— А вы уверены, что сможете ею пользоваться без имплантов? У неё вес тридцать девять килограммов и для человека она не очень-то предназначена.
— Думаете, что я — хлюпик какой? — нахмурился Красс. — Я стрелял из ручного противотанкового гранатомётного комплекса "Свирель", а эта штука весит сорок семь килограммов, между прочим. Так что позвольте мне самому решать, что мне подойдёт, а что — нет. Пока попользуюсь своими стволами, но неплохо будет иметь запас. Пистолет я тоже присмотрел — "Коготь", если не возражаете.
— Ладно, пусть будет по-вашему, — не стала возражать Шепард. — Я распоряжусь насчёт оружия. А теперь, пока у нас ещё есть время до прибытия в систему турианцев, можно ли вас кое о чём спросить?
— О, женское любопытство во все времена способно было довести мужчин до белого каления! — усмехнулся Красс. — Но вы здесь босс, капитан Шепард. Валяйте, спрашивайте.
Глава 3.
Галактика Млечный Путь,
звёздное скопление Апийский Крест,
родная система турианцев — Требия.
— Приближаемся к выходу из ретранслятора Требии, капитан. — Пилот "Нормандии" лейтенант Моро, сидя в пилотском кресле, ловко манипулировал сенсорами управления кораблём. — Все системы функционируют штатно.
— Это приятно слышать, Джокер. — Шепард, в полном боевом облачении, стоя за креслом пилота, внимательно наблюдала за действиями Моро.
— Вы действительно решили взять с собой этого парня? — спросил Джокер, не оборачиваясь. — Не пойми меня неправильно, Шепард, но мы же о нём мало что знаем. Да, его народ тоже пал жертвой этих креветок-переростков, но так ли он хорош в боевой ситуации? Он же сам сказал, что он — простой полицейский, мобилизованный в имперскую армию...
— Джефф — этот парень, как ты изволил выразиться, воевал со Жнецами ещё тогда, когда нас с тобой и в проектах не было. Может, он и не очень хороший солдат, но, по крайней мере, он горит желанием крошить всю эту мерзость на лоскуты.
— Ну, одного желания здесь мало. — Джокер произвёл несколько манипуляций с панелью управления. — Ладно, тебе виднее, капитан... Выходим в обычное пространство через семь минут. Вам лучше спуститься на ангарную палубу.
— Уже иду. — Кира развернулась и зашагала к выходу из рубки управления фрегата.
В десантном отсеке челнока уже находились Джеймс, Т'Сони и Красс, причём алариец с невозмутимым видом сидел у стены, держа на коленях "Чёрную вдову". На правом бедре виднелась пристёгнутая к ней кобура с бластером, в простых ножнах из литого пластика — по крайней мере, этот материал очень походил на литой пластик — виднелся тяжёлый боевой нож. Больше никакого другого оружия Кира на Крассе не заметила.
— Всё-таки взяли снайперскую винтовку? — Шепард села напротив аларийца.
— А чего тянуть-то? — Красс пожал плечами. — Тяжеловата, правда, зараза, что верно, то верно, но, надеюсь, это единственный её недостаток. Пистолет я, правда, пока не менял — бластер всё же лучше ствольного оружия.
— Это чем он лучше? — поинтересовался Джеймс.
— Бластер испускает заряды атомной энергии и любое попадание в корпус противника гарантирует практически стопроцентный летальный исход из-за термического воздействия. Попадание луча в руку или ногу — почти гарантированная ампутация. Правда, когда энергия в обойме закончится, его можно будет только в качестве украшения использовать.
— Выходим из ретранслятора, — раздался из кабины "Кадьяка" голос Кортеса. — Включаю видео.
Лёгкий толчок известил о выходе фрегата из канала ретранслятора, и тут же на видеоэкранах проявилось транслируемое внешними видеокамерами изображение.
— О, нет! Нет! — Лиара прижала руки к лицу при виде картины планеты, во многих местах которой на поверхности были видны очаги пожаров; на орбите же в данную минуту шёл бой между турианскими кораблями и флотом Жнецов. — Это же Палавен!
— Это и есть Палавен? — Красс внимательно всмотрелся в экраны. — Шасст! Хреново дело!
— Господи-ты-Боже-мой! — выдохнул Вега. — Да их же всех здесь перебьют!
— Сильнейшая армия в Галактике — а Жнецы её просто перемалывают. — Т'Сони покачала головой.
— Здесь у нас старый друг, — пояснила Кира Крассу, по-прежнему внимательно глядящему на экраны. — Я об этом уже говорила.
— Турианец? — спросил Красс.
— Ну да.
— Капитан — получено сообщение от турианцев, — донёсся из кабины голос пилота челнока. — Нам предложено садиться на спутнике Палавена — Менаэ. Координаты только что переданы.
— Принято, лейтенант. — Шепард внимательно посмотрела на аларийца. — Готовы?
— Начистить Жнецам их мерзкие рожи? — Красс зарастил свой боевой шлем. — К этому я всегда готов, капитан Шепард.
— Вывожу челнок из ангара, — сообщил Кортес. — Посадка по координатам через восемь минут.
Лёгкий толчок, последовавший после этих слов Кортеса, известил находящихся в десантном отсеке "Кадьяка" о том, что шаттл покинул борт "Нормандии" и начал спуск к поверхности крупнейшего спутника родной планеты турианцев. Вега и Т'Сони всё так же глядели на видеоэкраны, а вот Красс потерял интерес к происходящему в космосе вблизи Палавена. Алариец принялся возиться со снайперской винтовкой, пытаясь понять, каким образом оружие Альянса может складываться. Не найдя ничего похожего на кнопку, он принялся вертеть оружие в руках, после чего упёр его концом ствола в пол и попытался сложить винтовку таким способом. Наблюдавшая за этим Шепард насмешливо фыркнула и, встав со своего места, подошла к Крассу.
— Сломаете так винтовку, Эйнар. — Капитан указала аларийцу на небольшой выступ на правой стороне "Чёрной вдовы". — Вот здесь надо нажимать.
— Да? — Красс последовал совету Киры, в результате чего винтовка тут же уменьшилась в размерах чуть ли не в три раза. — А, вот как надо делать! А... куда же мне теперь её повесить? На моей броне просто места нет для неё...
— Поменяй на броню Альянса, — бросил Джеймс.
— Не пойдёт, лейтенант Вега. Вашу броню надо подгонять под меня, к тому же, судя по тем данным, которые мне известны, она уступает в прочности аларийской броне. Кордиум — материал, из которого изготовлена боевая броня "Миротворец" — практически непробиваем для ручного энергетического оружия, не подвержен коррозии. И щит. — Красс указал на маленький двояковыпуклый диск, крепившийся у него на поясе. — В отличие от ваших кинетических барьеров, мультиэнергетический силовой щит не пропускает снаружи ничего крупнее молекулы воздуха и блокирует любые типы излучений, имеющих искусственную природу, также останавливает пули и прочие деликатности этого характера. Источник питания у него практически вечен — квантовая батарея может работать шасст знает сколько лет, не требуя подзарядки. Так что я, пожалуй, приделаю к винтовке ремень.
— Погоди-ка... — Джеймс оторвался от созерцания того, что происходило в космическом пространстве вблизи Палавена и сунулся куда-то в хвостовую часть "Кадьяка". Покопавшись в грузовом отсеке, он вытащил оттуда прочный пластиковый шнур и протянул его Крассу. — Сойдёт за ремень?
— Пожалуй. — Красс взял шнур и, подёргав его, принялся привязывать к винтовке, снова раздвинув оружие на всю длину.
Челнок спустился между тем к поверхности спутника и на бреющем полёте двинулся к турианскому лагерю. Шепард, Вега и Т'Сони изготовили к бою своё оружие; алариец же закинул снайперскую винтовку себе за спину и снял с пояса небольшой гранёный предмет.
— Вижу противника на посадочной площадке! — крикнул со своего места пилот "Кадьяка".
— Открывай люк, Кортес! — приказала Кира.
— Удачи!
Шепард вскинула к правому плечу М-99, готовясь открыть огонь по хаскам, которые при виде садящегося челнока тут же устремились к месту посадки, однако стрелять по врагу ей не пришлось. Люк ещё не успел полностью открыться, как наружу полетел какой-то небольшой предмет, брошенный Крассом. Как выяснилось спустя несколько секунд, предмет этот оказался кассетной гранатой, разлетевшейся при взрыве на массу поражающих фрагментов. Правда, хасков было слишком много для того, чтобы уничтожить их одной гранатой.
Опередив всех, Красс выскочил из челнока и с ходу вступил в бой с пехотинцами Жнецов. Двоим хаскам он просто прострелил головы из бластера, третьему элегантно, на ходу, вскрыл горло боевым ножом. Ещё двое вражеских солдат кинулись к нему, но этих зомби он просто отбросил в сторону психокинетическим импульсом, причём упав на скалистую поверхность планетоида, они уже не поднялись. Ещё один хаск получил сильный удар ногой в область грудной клетки и свалился замертво.
— Долбаные зомби! — Красс хищно повертелся на одном месте, высматривая цели для атаки. Убедившись в том, что живых вражеских солдат в зоне видимости не осталось, он удовлетворённо кивнул.
— Недурно, парень! — Вега одобрительно похлопал аларийца по плечу, оказавшись рядом с ним.
— Чего возиться с этими уродами! — судя по интонации, лицо Красса под шлемом исказила презрительная или брезгливая гримаса. — В своё время я насмотрелся на это дерьмо!
— В ваше время тоже были хаски? — спросила Лиара.
— Были, только мы их звали просто — зомбяки. — Алариец посмотрел вперёд, туда, где виднелись бронированные стены турианского лагеря. — Однако, странно — планетоид слишком мал для того, чтобы иметь пригодную для дыхания атмосферу, а она тут есть, судя по той информации, что выдаёт компьютер бронекостюма.
— Турианцы поставили здесь генераторы полей массы, которые удерживают пригодную для дыхания атмосферу, — пояснила Кира, нахмурившись и глядя поверх головы аларийца. Красс проследил за взглядом капитана и увидел над бруствером головы турианских солдат, которые держали в своих трёхпалых руках оружие, направленное вниз. — И гравитация здесь такая, к какой они привыкли у себя на родной планете. Поэтому здесь и не нужно использовать скафандры... если только вы не находитесь за пределами полей массы.
— Понятно. — Красс кивнул. — А это что — стандартное турианское приветствие?
— А вы как бы на их месте поступили бы?
— Я или имеете в виду аларийских военных?
— А это имеет значение?
— Не знаю, — пожал плечами Красс. — Если бы на месте этих турианцев были бы наши солдаты, то нас сразу же "угостили" бы из парализаторов, а потом уже стали бы разбираться — кто, зачем и почему.
— Это свои! — раздалось в этот момент сверху. Сказано было на турианском, но переводчики были включены у всех, поэтому понять сказанное труда не составило. — Опустите аппарель!
Тяжёлая бронированная панель грузно опустилась на каменистую почву, открывая небольшому отряду путь в лагерь турианцев.
Полевой штаб турианцев Шепард увидела сразу, как только они миновали периметр и свернули за груду аккуратно сложенных контейнеров со снаряжением. Небольшое модульное строение с открытой площадкой в середине лагеря, стоящее задней стенкой к обрыву — турианцы разместили свой лагерь на краю скалистого плато — явно находилось в центре внимания, о чём свидетельствовали снующие взад-вперёд солдаты и офицеры. На самой же площадке, за тактическим пультом, Кира рассмотрела высокого турианца в офицерской броне, который о чём-то разговаривал с высоким космодесантником, чьё лицо было скрыто боевым шлемом. Махнув рукой своим спутникам, капитан решительно направилась к строению.
