Говорящий и ехидный меч

Начали с разбойников. Не походили те на обыкновенных бандитов, с какой стороны ни посмотри. Однотипное вооружение и необычайная слаженность. Скорее воинское подразделение или диверсионная группа. Единственное, что меня смущало — количество. Пятёрка — маловато для армии.

— Звезда, — заявил Крил.

— Э...? — не понял я.

— Боевая звезда, — пояснил напарник. — Два мага и три бойца. Специализируются на выполнении довольно различных, но всегда сложных и, как правило, весьма опасных задач.

— Наёмники? — уточнил я.

— Бывает, но редко. Очень редко. Подготовка звезды требует немалых ресурсов, которые может позволить себе только государство.

— Тогда точно зря мы сюда полезли. Одно дело отобрать добычу у обычных бандитов, и совсем другое переходить дорогу государсству.

— Ерунда, — отмахнулся меч, — не в первый раз.

— Это у тебя он не первый, а я раньше ни в чём подобном не участвовал.

— С чего-то надо начинать, — усмехнулся Крил.

Потом добавил:

— Надо решать проблемы по мере их поступления. Нам ещё повезло, что оба мага нарвались на самострелы. Болты, я посмотрю, там совсем непростые.

— Думаешь, не справились бы? — спросил я, имея в виду бой с полноценной звездой.

— Не знаю, — честно ответил разумный меч. — Помню, очень давно, когда моим носителем был Великой Канкунор, более известный по прозвищу Кар-Безумец, на нас отправили сразу три звезды. Три! Было за что, но сейчас это неважно. Ну так вот, прикончили их всех и ушли без одной царапины. Правда, Кар и сам был великим мечником. Думаю, он и с простой железкой в руках против одной звезды смог бы выстоять, а уж со мной стал вообще не победим.

— Понятно. Значит, когда сам освоюсь в фехтовании как минимум с одной звездой справиться смогу, а пока с подобными противниками лучше не связываться.

— Так и есть, — одобрил моё решение меч.

Глава 7

Мик. Меченосец

Караванщики тоже были не простыми. То, что работорговцы — ничего особенного. То, что не гнали вереницы невольников в колодках — опять же нормально. Эксклюзивный товар тоже пользуется немалым спросом и приносит не в пример куда большую прибыль. Эти занимались именно таким.

— Что-то тут неправильно, — выразил сомнение Крил.

Я хоть и не местный, но не имел никаких оснований ему не верить. Поэтому спросил:

— Что именно?

— Рабыни.

— И что с ними не так?

— Не знаю, но все они какие-то одинаковые.

— То есть?

— Обычно, торгующие дорогими рабынями, стараются собрать как можно более разнообразный товар. И по внешности, и по расам. А эти словно в одном месте куплены.

— Ну не знаю, — пожал плечами я. — Может у него специальный заказ, как раз на целую партию?

— Может, — не стал спорить Крил, но больше похоже на маскировку.

— И что же они пытались спрятать?

— Не знаю, но ответ скорей всего в том фургоне.

Ответ действительно находился там. Я не стал лезть внутрь, а просто сдёрнул остатки порубленной мечами ткани. Внутри находилась ещё одна девушка. Только в отличие от остальных невольниц, которые путешествовали в относительном комфорте фургонов, эта сидела в клетке. Но у меня что-то как бы щёлкнуло в мозгу, и на такие мелочи внимания уже не обращал, как и на многое другое. Весь мир уменьшился до одной маленькой клетки и её обитательницы.

— Держите меня семеро, я влюбился! — зачем-то воскликнул вслух.

Однако семерых, которые могли кого-то удержать, тут не было. Только один Крил, но он ничего подобного делать не собирался. Даже наоборот, усмехнулся и произнёс:

— Правильно, эльфийка в хозяйстве всегда пригодится.

— Какая эльфийка? — не понял я.

— Самая обыкновенная. Тёмная. Из них получаются прекрасные боевые подруги, хорошие любовницы, а иногда даже нормальные жёны. Хотя последнего не обещаю. В любом случае, лучше светлых. Те только из-за спины из лука стрелять способны, а эти дерутся плечом к плечу на равне с мужчинами.

— Понятно... — произнёс я, чтобы хоть что-то сказать.

На самом деле понятного было мало. Присмотревшись внимательно, заметил, что у девушки из-под пряди чёрных волос действительно проглядывает острое ушко. Значит действительно эльфийка. И что? Правило, которое гласит, что вернейший способ излечиться от любви с первого взгляда — более внимательно посмотреть во второй, тут явно не работало. Скорее наоборот.

И потом, не прилично пялиться на красивых девушек, когда те заперты в клетках, освобождать надо. Перехватив поудобнее меч, нацелился сбивать замок.

— Но-но! — воскликнул Крил. — Только не благородным клинком! Вон вокруг сколько железок валяется, выбирай любую.

— Неужели не справишься? — не поверил я.

— Справлюсь! — возмутился меч. — Но меня в таких целях использовать не позволю. И неважно, что с лёгкостью любой замок перерублю, всё равно не позволю! Только прежде чем открывать, я бы на твоём месте хорошо подумал.

— О чём?

— Её ведь не просто так в клетку посадили?

Любовь с первого взгляда, конечно, ослепляет, но обычно не настолько, чтобы вообще не воспринимать аргументов. В словах меча, пусть и произнесённых с долей ехидства, логика была. Вдруг в этом мире дикие лесные эльфийки кусаются?

— Ха ха-ха! Эльфийки... Дикие... Кусаются... Ха-ха-ха...

Меч смеялся ещё долго. Что-то в подслушанной мысли ему показалось очень весёлым. На мои попытки объяснить, что выразился не буквально, а фигурально, отвечал только смехом.

— Не пойму тебя, — заявил я. — То говоришь, что эльфийка в хозяйстве всегда пригодится, то из клетки её выпускать не хочешь? Или считаешь её таким же трофеем, как до этого портянки?

— С чего ты взял, что не хочу? Просто советую сначала поинтересоваться, за что её в эту клетку посадили. И потом...

Потом была целая лекция на тему — свободу попугаям! Оказалось, мой меч весьма негативно относится к рабовладению. Не то, чтобы бороться с этим явлением всегда и везде, но когда есть возможность сделать это без последствий, такие советы раздаёт своим носителям. Ну и самое главное, живой разумный товар трофеем никогда не считает. Вот и прекрасно, не придётся ломать голову, куда их девать.

— А давай её саму спросим, — предложил я, когда меч закончил свою речь. — Вдруг она вовсе не дикая и не кусается, а просто не желает попадать в гарем, в который её везли?

— Можно и спросить, — согласился Крил.

— Вот и прекрасно. Надеюсь, с языком поможешь.

— Помогу.

— Что такая красивая девушка делает в такой некрасивой клетке? — заговорил я уже вслух, начав из самой банальной из всех фраз, используемых при знакомстве.

Если кто думает, что всё время беседы с Крилом я стоял возле телеги, словно зависший компьютер, то он глубоко заблуждается. Заметил одну интересную вещь, все наши беседы с мечом проходили как бы у меня в голове и если я не отвечал вслух, то получалось очень быстро. Поэтому с точки зрения эльфийки всё происходило примерно так: сдёрнул остатки тента, заметил её и восхищённо уставился. Потом во взгляд добавилось ещё и удивление. Внимательно рассмотрел девушку, после чего замахнулся мечом, намериваясь перерубить замок. Но передумал и после небольшой паузы заговорил.

Теперь уже задумалась эльфийка. Пауза затянулась.

— Ты не знаешь тёмно-эльфийского или я на нём слишком плохо говорю? — задал вопрос, чтобы хоть как-то расшевелить.

— Ты говоришь вполне понятно, — ответила девушка. — Как для человека, вообще очень хорошо.

— Вот стою и думаю, что это было? Комплимент или наоборот? Как для человека очень хорошо, но на деле хуже некуда и едва можно понять. То есть к эльфийской королеве на приём с таким знанием языка лучше не соваться.

— У нас нет королевы, — не оценив юмора, ответила она.

— У тёмных эльфов и нет королевы? Не верю! Но неважно, ты так и не ответила на первый вопрос. За что тебя в клетку посадили?

— Он думает, что ты дикая и кусаешься, — наябедничал меч.

— Что?! — вырвалось у меня.

Это были первые слова, которые Крил произнёс не в моей голове, а вслух. Даже не подозревал, что он так умеет.

— Не слушай его, он врёт! — сразу открестился я. — А он говорил, что тёмная эльфийка в хозяйстве всегда пригодится.

— Не слушай его, он тоже врёт, — повторил за мной меч.

— Тоже?! — обрадовался я — То есть ты признаёшь, что сам соврал?

Глава 8

Мириэль. Тёмная эльфийка

Странный человек. Хотя, чему я удивляюсь? Меченосцы они редко бывают полностью нормальными. Да и те скорей всего просто лучше других умеют себя контролировать. Но поверю я скорее ему, чем его оружию. Живые мечи, те славятся довольно специфическим чувством юмора. Как раз в стиле диких кусающихся эльфов.

Но этот конкретный меч тоже странный. О том, что разумные клинки умеют говорить не только со своими носителями общеизвестно, но лично мало кто слышал. Не склонны они разговаривать с чужаками.

Постой! Если смотреть с этой точки зрения, то шутка про то, что тёмная эльфийка в хозяйстве всегда пригодится, приобретает совсем другой смысл. С чужаками они не разговаривают, а со своими могут. Неужели решил, что я подходящий оруженосец для его носителя?

Ага, заодно решил, что я буду визжать и прыгать от счастья и разумеется соглашусь. Более самоуверенных разумных, чем живые мечи ещё поискать надо. С ними в этом посоперничают разве что драконы, да и то не факт.

Надо признать, что некоторые основания для уверенности у меча есть. Для большинства воинов-людей стать оруженосцем меченосца — большая честь и удача. Но то для людей, с эльфами всё сильно иначе. Мало кто согласится. Вот если бы сам меченосец был из нашего народа, тогда совсем другое дело.

Но опять же, это для большинства нормальных эльфов такое неприемлемо, а мой случай несколько иной. Интересный вариант получится, такую защиту больше никто предложить не сможет. Вернее смочь-то смогут, но точно никто не захочет. Разумные же мечи на очень многое смотрят совсем иначе. Но самое главное, и на них тоже смотрят иначе. Что никогда не позволят и не простят никому другому, этим чаще всего сходит с рук. Или стекает с лезвия вместе с кровью врагов.

Вообще любого меченосца убить не так уж и трудно. Для некоторых даже просто. Несколько эльфийских лучников с безопасного расстояния сделают это играючи. Весь вопрос, что будет потом. Погибнет носитель, но не меч, который по слухам уничтожить вообще невозможно. Рано или поздно он найдёт нового носителя, и они придут мстить. Вот если в честном поединке на клинках, тогда другое дело. Никаких последствий можно не бояться. Только в мире мало разумных, способных такой поединок выиграть.

То есть в моём положении иметь такого покровителя — один из возможных выходов. Да что там один из возможных, единственный из реальных! Как он сказал? Тёмная эльфийка в хозяйстве всегда пригодится? То же самое можно сказать и о нём самом, живой меч в хозяйстве всегда пригодится. Поэтому если предложит стать оруженосцем, соглашусь.

Только, что мне ответить здесь и сейчас на заданный вопрос? Почему остальных будущих наложниц везут в удобных фургонах, а эльфийскую красавицу посадили в клетку? Правду? Ну уж нет! Пусть живые мечи и их носители совсем иначе смотрят на многие вещи, но зря рисковать не стоит. Когда-нибудь потом, да, но не сейчас.

К тому же, правда у всякого своя, а это дело настолько запутано, что объективно не сумею ответить даже я сама. Врать тоже нельзя. По слухам такие мечи это чувствуют. С другой стороны, правда она ведь разная, а у любого события часто не одна причина. Поэтому можно ответить очень даже честно:

— В клетке меня держат потому, что пыталась сбежать.

— Вот видишь, она не кусается, а ты боялся — сразу обратился человек к своему мечу. — Кстати, меня Мик зовут, а его Крил.

— Варлиара Гуламана Кри Мириэль, — в свою очередь представилась я.

— Ни фига себе! — произнёс Мик. — Очень красивое имя, но я такого не выговорю. Можно называть тебякак-нибудь попроще? Мира, например?

— Нельзя, — сразу ответила я.

— Почему? Или на тёмно-эльфийском это слово значит что-нибудь неприличное?

— Нет, но... хотя. Ладно, можно. Только при других эльфах не надо.

— Договорились! — сразу обрадывался он. — А при других тогда Мириэль?

— Ладно. Хотя, Кри Мириэль всё же лучше.

— Кри, так Кри.

И чего это я вдруг стала заботиться о том, что подумают обо мне другие эльфы? Хуже ведь всё равно уже не будет. Человек тем временем повесил меч на пояс и огляделся по сторонам. Подобрал боевой топор одного из охранников каравана, залез на повозку, примерился и ударил по замку. Звук больно резанул по ушам. Сама виновата, не подумала! Замок остался цел. Бил ещё несколько раз. Опять безрезультатно. Я хотя бы уши заткнуть успела.

— Сам попробуй, если такой умный, — вдруг заявил Мик.

А, понятно, это он с мечом разговаривает. Тот видимо не самые умные советы даёт, или не очень лестные комментарии отпускает. Вдруг человек одним плавным движением выхватил меч, почти беззвучным ударом перерубил замок и повесил оружие обратно на пояс.

— Вот как надо! — самодовольно заявил меч.

— А как же твоё не позволю и всё такое? — спросил человек.

— Это тебе не позволю, а мне можно.

Не стала слушать их пререкания и выбралась из клетки. Свобода! Уже почти не верила, что получится. За неё, понятно придётся платить, но это всяко лучше того, что меня ожидало.

— И кого ждём? — вдруг спросил Крил.

— То есть? — не поняла я.

— То есть мы тебя освободили и больше не задерживаем. Можешь идти.

— А как же хозяйство, в котором эльфийка всегда пригодится?

Ой! Кажется, я это вслух сказала.

Крил. Говорящий и ехидный меч

И ничего я не ехидный! А носитель мне совсем дурак попался. В первые в жизни увидел эльфийку и не нашёл ничего лучшего, как влюбиться. Подумаешь, красивая. Ну и что? И потом, по настоящему красивыми бывают только клинки. А смертные... ладно, признаю, они тоже иногда бывают, но недолго. Очень недолго. Даже долгоживущие эльфы.

И ладно бы он в неё просто влюбился. Ничего не имею против. Так он совершенно не умеет обращаться с женщинами. Их нельзя просить, звать и уговаривать. А при первой же возможности надо гнать куда подальше. Тогда сами за тобой пойдут и будут тебя просить. Вон, стоило лишь упомянуть, что она свободна и может идти куда хочет, сразу какой результат. А ведь я даже ещё не начинал.

— Сам дурак!

— Что? — удивился я.

— Что слышал, — ответил носитель. — Знаком я с этим принципом. Лучше полчаса подождать, чем потом половину ночи уговаривать. Только работает далеко не со всеми и не всегда. Женщина сама должна быть заинтересована.

— Как раз наш случай, — обрадовался я. — Или ты думаешь, эльфийка всю правду сказала, что её посадили в клетку только потому, что сбежать хотела?

— Подозреваю, что нет, — ответил носитель.

— Вот и я о том же. Одни её в клетке везли, замаскировавшись под рабовладельцев, другие отбить пытались, но вовсе не с целью освободить, иначе бы она нас врагами считала. А тут вдруг такой удобный случай оказаться под защитой меченосца. Так пускай эту защиту заслужит, а не снисходительно примет как должное.