Взгляд Бездны

Тихий звон нереальности отвлек мое внимание от записей Учителя. Кто-то пересек границу Владения (проще говоря — открыл калитку). И, поскольку на вошедшего не бросилось сразу несколько химерических тварей, это может быть только одно существо — сам Ирр, Учитель. Так что ждет меня сейчас жесткий экзамен и серьезнейший разнос по его итогам...

Но на всякий случай я коснулся охранных заклятий. Как говорит Учитель: "Здоровая паранойя — залог здоровья параноика". Как ни странно, но через двор сейчас идут двое. И один из них — точно Ирр, а вот второй... Человек? Странно. Обычно людей в этот "частный дом" почти в центре города приглашаю я. Учитель же со смертными, ну, кроме меня, практически не общается.

Дверь открылась, и я замер соляным столпом, памятником самому себе в натуральный размер. С Учителем в дом прошла девочка где-то моих лет, а может даже и чуть младше. И ни потрепанный вид, ни явно побывавшая в переделке одежда не смогли скрыть от меня главного: чистого, яркого сияния ауры.

— У-у-ч-читель... — запинаясь, произнес я, не зная даже, как произнести то, что я хотел бы сказать.

— Бронепоезда надо давить, пока они еще чайники, — кривовато усмехнулся Ирр.

Ольга

Я настороженно вошла в дом, куда меня привел человек, назвавший меня "ученицей". Признаться, у меня были некоторые опасения и сомнения в намерениях этого странного человека, что одним взмахом уничтожил сразу четырех вампиров... Да. Вампиров... До этого дня я и не подозревала, что эти страшные существа из старинных легенд действительно существуют. Не подозревала до тех самых пор, пока один из компании этих уродов, затащивших меня в тупик за гаражами, не продемонстрировал мне самые настоящие клыки... Они смеялись и рассказывали, что собираются со мной сделать, и главное — почему. Оказывается, они решили "поразвлечься" и убить меня не потому, что Жажда замучила. Им просто стало "скучно". Твари!

Но... следует ли из этого, что тот, кто спас меня от них — хороший? Увы, жизнь моя отучила меня верить в добрые намерения. И пошла я за этим "учителем" в основном потому, что не вижу особой разницы с вариантом "вернуться домой". "Домой"... С тех пор, как умерла мама, и ее родственники отсудили у меня практически все ее наследство, само слово "дом" стало жестокой насмешкой. "Дом"... Место, где меня попрекают каждым съеденным куском, где никогда не услышишь доброго слова... Это ли — дом? Так что даже если меня в конце пути с этим странным человеком ждет смерть... Что ж. По крайней мере, все закончится быстро.

По дороге, недалеко от того самого гаража, из-за которого меня вытащил этот странный тип, нам встретилась не менее странная компания. Пять мужчин. На первый взгляд, в них не было ничего необычного... Они даже шли так, чтобы со стороны казалось, что они — не вместе. Но то странное чувство, что заставляло меня раз за разом просить маму переехать, прервать общение с родственниками, или, хотя бы, написать завещание — однозначно говорило мне, что это "странная компания".

Я задумалась. Возможно, стоит показать свои способности этому человеку? Может, тогда он решит, что мое обучение стоит развивать в какую-то другую сторону, а не в "грелки на все тело", как любил смеяться троюродный братец, когда я замечала "забытые" им на экране монитора картинки. Федор не уставал намекать, что такая же судьба ждет и меня. Может, в итоге, он окажется прав...

— Правильно, — кивнул мой то ли спаситель, то ли похититель.

Что "правильно"? Я же ничего еще не сказала? Неужели он, кроме истребления вампиров еще и мысли читать умеет?

— Не умею, — спокойно ответил он на вопрос, что так и не был задан. — Но ты напряглась, сбилась с шага, о чем-то задумалась. В сочетании с появлением звезды охотников — вывод очевиден.

— Охотников? — решилась уточнить я.

— Охотников на вампиров, — так они себя называют, — судя по кривой усмешке моего похитителя, это название вызывает в нем, по меньшей мере, неоднозначные чувства. — Как всегда, после драки... Впрочем, до определенной степени они полезны. Зачищают окружающую среду от отбросов вроде тех, с которыми ты столкнулась.

— А "не отбросов"? — с некоторым трудом решилась уточнить я.

— Чтобы одолеть птенца, то есть — нормального, о котором хорошо заботились и правильно обучали, таких звезд нужно две-три. А на Мастера, да еще в его собственном доме, и десятка, а то и сотни звезд может оказаться недостаточно. Впрочем, были времена, когда Вигиландо могли себе позволить и не такие размены... Да и сейчас, в некоторых районах, вроде арабской Африки или Южной Америки...

Что такое "Вигиландо" я не поняла. Да я вообще почти ничего не поняла в сказанном. Но задавать новые вопросы — не решилась.

Я просто шла рядом с ним, опустив голову. Может быть, мне и стоило резко рвануться в сторону, закричать, позвать на помощь... Но что бы это дало? Если мои догадки верны, то здесь нет тех самых "двух-трех звезд"... да и в том, что тот, кто идет рядом со мной — "птенец" есть определенные сомнения. А уж в том, что вампиры могут спокойно ходить под ярким дневным солнцем — меня вполне убедила еще уничтоженная четверка.

Стараясь делать это незаметно, я зыркала по сторонам в попытках запомнить дорогу. Но, несмотря на то, что район я знаю довольно-таки неплохо, с пониманием того, как и куда мы идем — было плохо. Мы проходили через глухие тупики, шагая по улице — оказывались там, куда она не должна была вести... В общем, сомнений в нечеловеческой природе моего спутника у меня не осталось.

Трамвайная линия, проходящая мимо сменивших панельные пятиэтажки частных домов дала мне намек на то, где я нахожусь... Но нет, как только мы свернули за угол — я поняла, что совершенно на знаю этих мест. Мой сопровождающий свернул к калитке в ничем не примечательном дощатом заборе и вывел на двери пальцем какой-то знак, после чего толкнул калитку, и та открылась.

Двор был совершенно обыкновенным. Грядки, парник, несколько плодовых деревьев... Десять из десяти подобных дворов выглядят совершенно также. И ничуть не похоже на величественных готический особняк, который возникает в воображении при слове "вампир"

— Проходи, — кивнул мой похититель, указывая на простую, ничем не выделяющуюся деревянную дверь. И я прошла. И застыла. То, что было внутри — совершенно не было похоже все, что можно было разглядеть снаружи через мутные стекла.

Дверь вела отнюдь не в сени, и даже не в коридор. Огромный зал, стен которого не было видно, был заполнен клубами серебристого тумана. Они плавали, изменялись, намекали на присутствие в зале чего-то еще... и успешно это самое "что-то" скрывали.

— У-у-ч-читель... — произнес кто-то сверху.

Я подняла голову... и замерла, превратившись в соляной столп.

Надо мной медленно пролетало кресло, в котором сидел, держа в руках книгу, мальчик, может и старше меня, но не намного, в удобной домашней одежде. Серые трикотажные шорты, такая же серая футболка с серебряной восьмиконечной звездой во всю грудь и мягкие домашние тапочки — и все это на парне, медленно переворачивающемся вниз головой. Я с трудом удержалась от того, чтобы сесть прямо там, где стояла, уронив челюсть на пол. А тут еще и книги... Они летали вокруг медленно кружащегося кресла с парнишкой, как планеты вокруг Солнца. Только вот планеты вращаются вокруг звезды в практически одной плоскости, а орбиты книг, обозначенные золотистыми светящимися трассерами, почти равномерно распределялись по сфере.

— Бронепоезда надо давить, пока они еще чайники, — сказал тот, кто привел меня.

Вот и о чем это он?

Ирр

Доставить девчонку к себе домой было бы несложно... если бы не волны паники, подобные ударным волнам от шестидюймовых снарядов. Приходилось их аккуратно гасить... вот и пришлось наматывать круги вокруг дома. Иначе столкновение с химерической реальностью, которая и есть мой дом, отправило бы девочку в истерику, и затраты сил на ее выведение из этого состояния были бы и вовсе непропорционально и нерационально велики. Пришлось таскать ее за собой до тех пор, пока усталость в гудящих ногах не вытеснила собой любые другие чувства. И все равно, при виде Санька, удобно устроившегося в летающем посреди комнаты кресле, девочка чуть было не рухнула на пол.

— Бронепоезда надо давить, пока они еще чайники, — бросил я ученику, намекая, что его проблемы с поиском идеальной девочки — не остались мной не замечены.

И в самом деле, в ближайшее время его озабоченность этим вопросом грозила бы снизить эффективность обучения. Теперь же, стараясь поярче распушить хвост перед девочкой, в самом деле, достойной его внимания, ученик будет заниматься с утроенным усердием. А время, затрачиваемое на прогулки и флирт — будет более чем компенсировано возросшей эффективностью обучения. Правда, надо учитывать еще и затраты времени и сил на решение ее проблем. Но это предполагалось по умолчанию. Ведь в условиях, которыми я ограничивал ритуал Поиска, было "чтобы она согласилась пойти со мной и стать моей ученицей, покинув семью", а это по определению означает наличие проблем, достаточно серьезных, чтобы постороннему доверять больше, чем собственной семье. Ну что сказать... И такое бывает. Даже с учетом "интеллекта, позволяющего понять и принять то, чему я ее буду учить". Ну а остальные условия, в количестве около десятка, были основаны на моих знаниях о моем ученике, о том, кто может ему понравится, и кому понравится он сам. И, если о девочке я не мог сказать почти ничего: слишком все забивало удивление от несколько неожиданной обстановки в нашем с учеником жилище, то вот Санька был в шоке по совсем другой причине. Кажется, с параметрами девочки я угадал!

Александр

Я спрыгнул из кресла, и аккуратно прокрутил комнату вокруг себя, приноравливая положение Учителя и новенькой к привычному и удобному для разговора виду. Учитель уже неоднократно говорил мне, что я приблизился к пределу, отведенному смертному. И, хотя создать собственную химеру я не могу, но вот управлять чужой, особенно, если Учитель специально настраивает на меня ее контрольные контуры, у меня получается уже довольно-таки неплохо.

В принципе, Ирр уже говорил мне, что по своим знаниям и умениям я перешагнул тот минимум, который требуется для Обращения. Более того, многие птенцы, достигшие впоследствии вполне серьезных вершин, начинали с куда более низкого уровня. Но вот, подобно герою одной из моих любимых книг, застрять на шестьсот лет в пятнадцатилетнем возрасте, мне как-то неохота. Тем более, что насчет шестисот лет — это еще очень и очень оптимистично. Учитель как-то рассказал мне историю Архонта нашего клана — Мины Рутвен, которая до сих пор мается в облике малолетки. И вопрос тут даже не в отношении окружающих. Идиоты, способные, засмотревшись на детское тело, недооценить холодный разум и подчиненную этим разумом немалую мощь — встречаются редко, и обычно, сразу после встречи с Миной переселяются на новое постоянное место жительство — в ад. Нет, проблемы Принцессы вампиров гораздо глубже. И заложены они в самой природе Фаугле. В легкую жонглируя реальным и нереальным, тем, что было, и тем, чего не может быть потому, что не может быть никогда, мы нуждаемся в некоей точке опоры, в чем-то стабильном, что позволит не раствориться в переливах акаши. И этим "чем-то" как правило становится облик. Ведь после Обращения вампир перестает стареть — следовательно, его обличье уже никогда не изменится. Нет, если очень надо — внешность можно легко изменить. Химеры всегда к услугам своего повелителя. Но внешность для других и облик для себя — это очень и очень разные вещи. И вот для себя-то Мина уже несколько тысяч лет остается десятилетней девочкой, какой она была на момент Обращения. И ни реальный возраст, ни опыт прожитых лет, ни отточенный разум ничего не могут с этим поделать. Так что временами она творит такое, что подобает разве что именно сопливой малолетке. И повторять ее печальный опыт мне совершенно неохота.

Тем более, что есть и еще одна причина отложить Обращение: пока я формально не являюсь Фаугле, на меня не действуют Ограничения Провозвестника, под которые попали даже Вер-Заррен. "Один клан — одна Сила". Нет, на самом деле, изучить силы другого клана можно... Но затраты сил и времени будут непропорционально велики, а результаты — более чем скромными. Зато, как убедились те же Вер-Заррен в ходе ритуала, который с недавних пор (а именно — после выхода известной настольной игры и серии книг1) мало кто зовет иначе, чем Рубрикой2, знания и умения, приобретенные до превращения в вампира — остаются с неофитом. Ну, разве что кроме навыков обращения со стихиями и природой, которые вампирам, вследствие близкого знакомства с Хозяйкой Серых пределов — в принципе недоступны.

Собственно, именно это стало причиной появления Ирра в нашей глухой провинции, далекой от интриг и бурления столичной жизни. Зато именно здесь обосновались несколько должников Учителя из разных кланов, которых он и подрядил обучать меня основам их Сил и знаний. Многого, конечно, они мне не дадут — тайны клана есть тайны клана. Но вот кое-что я, пожалуй, постичь сумею.

— Привет! — Я перестал концентрироваться на управлении химерой, не зафиксировав желаемые параметры. Так что в силу немедленно вступила реальная гравитация. Но уж к этому я был готов и приземлился довольно-таки мягко. — Меня зовут Александр. Можно — Саня. А тебя?

— Ольга, — наблюдая за моими кульбитами, девочка вздрогнула... Но, как ни странно, в ее ауре не проступило цветов страха. Скорее это была просто реакция на неожиданное движение поблизости.

— Пойдем, — предложил я ей, — я покажу тебе, где тут у нас что, и как всем этим пользоваться. Спорю, ты такого даже в особняках богачей не увидишь!

— Не буду, — покачала она головой. — Ты явно лучше меня знаешь, что можно встретить в домах богачей, а чего — нет...

— Знаю, — улыбнулся я.

И вправду: Учитель пару раз водил меня на сборища далеко не бедных смертных, как он выразился "попастись на вольном выгуле". Я там как-то подцепил девчонку... Дура — феерическая. Зато удалось ее облапать... и даже не получить по морде. Впрочем, последнее я записал в несомненные признаки дурости. Потому как длительные отношения с ней я даже не предполагал. Хотя и красотка... Впрочем, Ирр сказал, что это скорее комплемент ее прислуге, умеющей из средней паршивости материала соорудить нечто удобоваримое. Причем последнее в случае Учителя прозвучало несколько... двусмысленно.

Я вернул себе контроль над химерой, подменявшей собой гравитацию в доме Учителя, и зашагал вверх, к потолку, который в определенном смысле был полом. Как ни странно, изменений химеры и попытки перехвата контроля я не почувствовал, и оглянулся. Девочка все еще стояла рядом с Учителем.

— Ну же! — удивился я. — Ты чего не идешь?

— А... как? — спросила меня Ольга.

Вот тут я действительно утратил контроль, и сперва больно треснулся ногами, а затем еще и влепил себе по лбу.

— Вот я баран! — широко улыбнулся я девочке. В присутствии Учителя всегда правильным является признание собственной глупости... особенно — если и вправду сглупил. — Даже не подумал, что ты не умеешь... Давай руку!