Взгляд Бездны

"Гномы, в своей погоне за мифрилом, углубились слишком глубоко, и разбудили Подгорное Лихо". Так же и Фаугле, в погоне за призраком Свободы, построили портал... куда-то. Не знаю, что у тех, кто строил заклятье, что-то пошло не так — я на том ритуале не присутствовал, а в живых никто из присутствовавших не остался. Возможно, их попытку просто пресекли. Факт в том, что Сородичи, кинувшиеся на зов о помощи, нашли только мертвые тела, пентаграмму невообразимой сложности, а точнее — ее остатки, и портал, откуда в реальность потоком шли Твари.

К счастью, оказалось, что Традиция, унесенная на новый материк теми из Вигиландо, что бежали из Британии от гнева своего сира и увели паству, изрядно подзабыла методики Священной Инквизиции, и, хотя и продолжала по инерции жечь ведьм почти до конца семнадцатого века, но вот реальный опыт противостояния своим собратьям практически утратила. Так что убедить Комитет по выбору целей проекта "Манхеттен", что они всегда хотели обрушить удар на Хиросиму (и даже обеспечить все подтверждающие это документы так, что в их подлинности никто не усомнился) удалось, даже не обращаясь за помощью к Луравис. Атомная бомба, новенькое, с иголочки еще толком не испытанное оружие смертных, к счастью, оказалось эффективно: тварей стерло из реальности. И почти никто не узнал, что к моменту взрыва в центре города уже практически не осталось живых, а тени душ на каменных стенах созданы отнюдь не атомным огнем.

Однако портал, созданный нашими погибшими собратьями, ничуть не пострадал. Все, что нам удалось сделать — это переместить его точку выхода в созданный совместным усилием более чем двух сотен Фаугле Лабиринт. И с тех же пор почетным правом и обязанностью каждого Сородича нашего клана стала необходимость в свой час заступать на стражу.

Многомерный и многоуровневый лабиринт, в котором буквально "стены помогают", поскольку сложены не из тварной материи, но из сложных химер, полностью нам подвластных, позволяет сдерживать тварей, что, накапливаясь за порталом, время от времени решают попробовать на прочность нашу оборону.

Увы, но до сих пор все попытки узнать: что же находится там, куда ведет портал, какова природа тварей, и нельзя ли их уничтожить, или, по крайней мере, остановить там, откуда они приходят — приводили лишь к потерям Сородичей. Впрочем, многих это не останавливает. Идея, что этот портал можно-таки продолжить, и вырваться через него в открытый мир, отрезанный от нас волей трех Высших, продолжает довлеть над Старшими клана. Собственно, именно поэтому портал еще не закрыт. Впрочем, есть у существования портала и еще одна причина: дверь — остается дверью, как ее не заделывай. И лучше помнить о ее существовании и охранять, чем дожидаться, пока "гости" с Той Стороны полезут "через стену". Впрочем, как по мне, так и первой причины вполне достаточно.

Тем не менее, время от времени, Страж оказывается недостаточно силен, чтобы сдержать очередной Прорыв тварей. Поток полуматериальных существ захлестывает извилистые коридоры, и рвется к выходу... Тогда и говорят, что "Страж не удержал уровень", гремит тревожный Зов, и те из Сородичей, кто может, отправляются в Лабиринт, чтобы оттеснить и изничтожить тварей. И сейчас этим придется заниматься мне.

Я складываю пальцы в одну из простейших Печатей, позволяющих стандартизировать собственное сознание, и произношу короткое заклинание... Сила вспыхивает черной звездой, выворачивая химеру, подменившую собой пространство и время, наизнанку, и я оказываюсь на обсидиановом полу, в котором, на самом деле нет ни грамма обсидиана... или же какого-либо иного камня.

— Этот уровень еще свободен? — уточняет смутно знакомый Сородич, возникший в Лабиринте ненамного позже меня.

Я пожимаю плечами, запуская поисковую химеру, а сам начинаю ритуал подключения к управлению Лабиринтом.

— Четвертый чист, — без особой нужды, в основном — по традиции, произношу я.

В принципе, это неплохо. Сам Лабиринт по большей части, и большую часть времени состоит из семи уровней. Седьмой и шестой ярусы используются как эдакое "стратегическое предполье". Время, которое уходит у волны тварей на их преодоление — страж обычно использует для подготовки к обороне, а заодно — чтобы определить состав Волны. Пятый — основной боевой. На нем обычно кипят самые жаркие схватки. И именно его не удержал Страж. Ну а остальные — подстраховка, и гарантия, что прибывающая подмога не окажется захлестнута Волной, не успев ничего сделать.

— Орелат — сильный боец, — произнес прибывший вместе со мной. С некоторым трудом я сумел извлечь из своей памяти имя: "Жиль де Монморанси-Лаваль", некогда — сподвижник Жанны д'Арк, позднее же гибель его кумира отвернула его от страны и бога, которым он прежде верил, и заставила искать Возвышения... каковое он и обрел в рядах нашего клана. Так что неправедное обвинение и казнь уже не были для него неожиданностью, и, разыграв собственную смерть, бывший барон де Рэ, присоединился к Сородичам. — Странно, что он не удержал пятый уровень.

— Странно, — согласился я. Лично упомянутого Орелата я не знал... но, судя по известной репутации, Жиль был прав: Орелат не в первый раз отправился на Стражу. И раньше он подобных промашек не допускал.

— Ты видишь, где он? — заинтересовался Жиль.

— Нет, — покачал я головой. Учитывая, что в данный момент я был полностью подключен к Лабиринту, и ощущал его полностью — это могло означать только одно: Страж не просто "не удержал уровень". Он погиб.

— Что за чертовщина здесь твориться?! — пробормотал Жиль, окутываясь защитными и атакующими химерами.

— Не знаю, — покачал я головой, тоже готовясь к бою.

В отличие от Жиля, среди моих химер превалировали сенсорные и контрольные. "Честный бой" никогда не был моей стихией, в отличие от Жиля, так и не избывшего замашек благородного рыцаря.

— Если Страж погиб, то почему тварей еще нет здесь? — удивился Жиль, настороженно оглядываясь.

— Не зна... — оборвав фразу на полуслове, я начал действовать раньше, чем получил сигнал от сенсорной химеры. Интуиция, эта "способность головы чуять ягодицами" в очередной раз спасла мне жизнь: там, где только что стояли мы с жилем, медленно гасла своего рода черная молний.

Ассасин. Самая мерзкая разновидность тварей, способная укрыться от обнаружения даже в химерическом лабиринте.

Саша

Учитель в очередной раз отправился куда-то за грань мира, так что у нас с Олей есть возможность прогуляться. Просто прогуляться, отдохнуть от интересной, но тяжелой учебы. Разумеется, прогулка получилась, мягко говоря, весьма и весьма "вечерняя", чтобы не сказать "ночная": Ирр отправился по своим делам, когда в окна уже светила полная луна. Но при этом он согласился, что нам имеет смысл передохнуть и развеяться. Так что я получил несколько неактивных химер, застывших у самой грани реальности. "Просто так, на всякий случай", как сказал Ирр... но, помня о сходстве клана Фаугле с одним из кланов придуманного "Темного мира" — "Безумными пророками Малкавиан", мучают меня смутные сомнения: до сих пор Учитель на специальные боевые химеры особо не расщедривался, и мне приходилось выкручиваться при помощи химер бытового характера (и пока что это у меня неплохо получалось).

— Привет! — Фарра, птенец Менделла Луравис, мягко обрушилась у нас за спинами. Вот как она так ухитряется подобраться? Впрочем, тут стоит винить только себя: расслабился, и гуляю, не контролируя сенсорную химеру... А уж слух, зрение, да и осязание для Луравис обмануть — раз плюнуть.

— Привет, — слегка успокоившись (признаться, на самом деле я перестал дергаться несколько раньше, чем показал это Фарре... но, мне не сложно — а ей приятно), отозвался я. — Как дела у вашего Гнезда?

— Замечательно, — усмешка, блеснувшая в темных глазах, показала, что моя наивная хитрость не осталась незамеченной... но принята была благосклонно.

Такая вот игра в "а я знаю, что ты знаешь, что я знаю..." давно стала у нас с Фаррой традицией. В отличие от Мины Рутвен, Фара была обращена в возрасте, немного старше меня нынешнего... и, все равно, временами ведет себя как безбашенная малолетка... Что позволяет забыть, что на самом деле ей уже больше века.

— Кстати..., — Луравис подпрыгнула и повисла в воздухе. Не будь Ольга ученицей Ирра, подобное поведение было бы неприличным... или же предполагало бы, что так выпендриваются перед добычей но не являются Луравис врагами для Фаугле, по крайней мере — сейчас, — ...мне тут дядя Арлен рассказал, что ты обзавелся подружкой...

Ольга потупилась, и слегка порозовела... но возмущаться не стала.

— Скорее, Ирр обзавелся новой ученицей, — ответил я. — А станет она "моей подружкой", или нет — покажет будущее.

— Сплетаемое Гласом Безумца? — усмехнулась Фарра.

— Возможно, — не стал кривить душой я.

— "Будущее — это набор возможностей", — вмешалась Ольга, процитировав Учителя.

— Представишь меня своей... подруге? — поинтересовалась Фарра.

— Оля, это — Фарра Луравис, Птенец Менделла Луравис, одного из пяти сильнейших вампиров в этом городе. Фарра, это — Ольга, ученица Ирра Гласа Безумца, моя подруга, — представил я.

В принципе, Фарра была наиболее близка к тому, что я назвал бы "другом". Да, наши кланы, хотя и не враждебны, но и "дружественными" их назвать нельзя. А от "чужих" всегда можно ждать удара... В свое время Учитель показал мне, что "здоровая паранойя — залог здоровья параноика". Очень наглядно показал. На примерах, как из Клановых войн, так и из "мирной" жизни. Но, все-таки от тех, кто имеет достаточно развитый интеллект, чтобы испытывать чувство страха, имя Безумного Ирра служит неплохой защитой. А те, кто мог бы захотеть причинить нам вред, чтобы достать Учителя... те давно уже упокоились. Временами, даже совершенно случайно. И даже не всегда эту случайность можно было описать как "шел, споткнулся, упал спиной на серебрянный ритуальный клинок... и так девять раз". Так что, остаются только те, кто достаточно безумен, чтобы пренебречь собственной безопасностью: ликаны, фанатики из Вигиландо, берсерки Сангредо, "пехота" Маледиктум... В целом — довольно-таки много народа. Но от коварно-изящных Луравис стоит ожидать чего-то более изощренного, чем прямое нападение на учеников, будь то физическое, или же магическое.

— Привет! — весело улыбнувшись, Фарра помахала Ольге рукой. — Наверняка этот заучка, — Фарра кивнула в мою сторону, — не показал тебе прелестей ночного мира? Поверь, у нас есть на что посмотреть!

Вообще-то, тут Фарра права. Одна только галерея Трайденти, где молодые представители этого клана выставляли на продажу свои работы, могла занять далеко не один вечер. Все-таки, как не крути, а в искусстве этот клан разбирается.

— Ты будешь моим Хагридом? — поинтересовалась Оля, и с некоторым удивлением увидела выражение полного непонимания на лице молодой вампирессы.

— Хагридом? — переспросила Фарра.

В отличие от Оли, я совершенно не удивился. Сир Фарры был известен некоторым... консерватизмом. Нет, совсем до маразма не доходило: телефоном, компьютером и прочими достижениями современной цивилизации, древний вампир пользовался, на зависть многих молодых. Но вот в отношении литературы Менделл проповедовал концепцию "разумной осторожности". То есть, считал, что если произведение не было забыто в течение века — оно стоит того, чтобы с ним ознакомиться, а "несущественные однодневки" — не стоят его просвещенного внимания. И эту же концепцию он старательно прививал своим ученикам и птенцам, наставляя в "ментальной гигиене" всех, кто только попадался ему под руку.

— Это тот, кто ввел Гарри Поттера в волшебный мир, — попыталась развеять невежество Фарры Оля.

— А кто такой "Гарри Поттер"? — нанесла Фарра "куп де грас"1.

Поскольку Оля оказалась в шоковом состоянии, не в силах поверить в такое невежество, отвечать пришлось мне.

— Главный герой книг одной англичанки, — я улыбнулся, прежде чем выдать пришедшую мне в голову формулировку. — Это такой мальчик, который вырос среди "нормальных людей", а потом был втянут в войну волшебных кланов.

— И что с ним сталось? — чтобы предсказать этот вопрос Фарры — не нужно быть учеником одного из старейших Фаугле. Так что ответ у меня уже заготовлен.

— Разумеется, его убили.

1 Coup de grace (англ.) — последний, решающий, смертельный удар (которым добивают умирающего из жалости)