Я положила книгу назад. По беглому взгляду поняла, что повествует о неком городе в этих горах, и многие страницы были пусты. Видимо, не дописана.
— Я тут набросал наш путь, выбрал самый короткий. И... он опасней других, — признался археолог, протягивая Сквале карту.
— Я выяснила у патрулей, что за последний месяц много нападений на них было со стороны этого тейга, через который ты провел дорогу, — ткнула пальцем в бумагу женщина.
— Ну, я же сказал, — развел он руки в стороны.
— Смотри сама, — влезла я. — Рассчитывай наши силы, если справимся, то пошли через этот тейг. И вообще, что с ним не так?
— Демоны там. Злые духи, — ляпнула Агния и принялась рассказывать. — Раньше там жили два маленьких клана на две семьи в тридцать дворфов. Потом что-то случилось, и все превратились в страшных созданий, которые бросились нападать на всех и на ближайшие поселения. Вроде бы их усмирили жрецы, прогнали и убили. Но в том месяце опять все неспокойно стало.
— В патруле сколько дворфов?
— Десять бойцов. Пять ближнего боя и пять дальнего, — ответила уже Сквала.
— Хек. А у нас тут целая солянка. Пойдем, значит этим путем, — приняла решение за всех.
Ну, впрочем, не пожалела.
Как говорят геймеры: "Главное лекарь в группе есть, а остальное пройдем". Так и сейчас. Пути от столицы мне представились подземельем, когда оказалось, что пойдем пешком из-за того, что есть вероятность нападения всякой мелочи. Ну, чем не ролевая онлайн-игра? Разве что сохранения нет или точки воскрешения.
Вышли из города мы не одни, а с вечерним патрулем, который проходил как раз по тому пути, по которому мы собрались, только до того тейга. Всю дорогу из-за предостережений я держала над всеми щит, что вымотало уже к вечеру, где-то через пять часов после выхода. Народ держал руки на оружии, внимательно вглядывался вперед и назад, светлячки Имеладрис летали во все стороны.
Когда до тейга оставалось пару часов, патруль отделился от нас на перекрестке, и дальше мы продолжили путь всемером. Стало полегче со щитами, усталость, благодаря усилению, прошла, и я немного расслабилась в отличие от остальных. Я чувствовала, как — не знаю, — что время было позднее, и порядочные люди-нелюди должны укладываться спать, а мы вот шли. Сквала и Имеладрис шли первыми, а я и Эрениэн последними, остальные в центре. Вообще я должна была идти в середине, но плавно перенеслась в хвост из-за неспешности и ленивости. Торопиться не хотелось, напрягаться тоже.
— Когда мы уже там... стоянку устроим? — со вздохом спросила я впередиидущих.
— Как только дойдем до дверей, — послышался ответ Сквалы.
— Вы планируете ночевать под боком рассадника нечисти? — с усмешкой спросила их.
Конечно, я понимаю, они хотят быстрей все закончить, вернуться в столицу и подготовиться к обороне, но риск не выход.
— А твоя защита? — посмотрела на меня Агния удивлено.
— Я вам что тут с бесконечным запасом энергии хожу? Итак весь день щиты держу, — фыркнула в ответ. — Могу конечно поставить барьер, как тот раз в лесу с эльфами. Но вы не сможете его покинуть, пока не проснусь. А проснусь нескоро из-за такой растраты.
Честно — я не понимала, как работает мой источник энергии. Я могла попросту использовать атакующие руны в неизвестном количестве, а как дело доходило до лечения или защиты, то чувствовала усталость и опустошение невиданного резерва. Словно перенимала тот груз на свои плечи. Но раз на раз не приходится. Так что это до сих пор остается одним из открытых для меня вопросов — как работаю руны и энергия для их использования. В конце концов, надо мной же не висит линия с "маной", как в играх.
Мне же не ответили, но я чувствовала, как Сквала задумалась, да и ход замедлился. Их не особо устраивала ночевка без защиты перед носом неизвестно кого. А меня не особо устраивало, что они надеются на меня, я ж не крайняя.
— Нам так и так придется ставить защиту для ночевки, — через какое-то время выдала дворф.
— И без разницы где? А уровень угрозы? Или ты планируешь с тем местом разобраться, а потом отдыхать? Не думаю, что это хорошая идея, — во мне опять проснулась вредность. Наверное, из-за усталости и этой монотонной ходьбы.
— Фрей, успокойся, — вздохнула устало Имеладрис. Искорки вокруг нее дрогнули.
— Я итак спокойна. Просто устала уже, — тряхнула головой.
— Мы все устали... — буркнула Агния.
Меня накрыло странное ощущение, а левая ладонь чуть запульсировала. Я взяла посох в правую руку, левую сжала в кулак. Подарочек дал о себе знать? С чего бы?
Тут до меня дошло. Хоть сомнительно, но...
— Как далеко мы от тейга? — резко посерьезнев, спросила я Сквалу и подошла к ней.
— Час пути, — произнесла она и нахмурилась. — Что не так еще?
— Я что-то чувствую, — пробормотала.
Имеладрис повернулась ко мне и помрачнела:
— Пространство искажается, словно дыра.
— У-уу, не нравится мне это, — раздражено бросила я. — Но, к счастью, пространство не моя стихия. Эй, Рунфаст, искусность какую учил?
— Руны воздуха и воды, — встрепенулся археолог. — Пару рун молний.
— Жаль, что не земли, — покачала головой. — Ладно. И на том сгодишься. Сандар, от тебя какой толк будет?
— А какой хочешь? — хитро посмотрел на меня. — Я — зачарователь, оружие на что угодно ответить может. А если руны не помогут, — он хлопнул рукой по топору, — то возьмусь за него, не зря же рос в клане берсеркеров.
Так вот откуда такая неформальность. На каменоломнях я как-то вылечила часть их клана. Но это удивительно, что один из прямых служителей моей богини занялся таким делом. Хотя чувство юмора у судьбы довольно специфично.
— Действуй по ситуации, — махнула на него рукой. — Только не убегай, — добавила с насмешкой, но он не оскорбился.
Народ стал понемногу оживляться. Эрениэн снял с плеча лук и поправил полный колчан стрел за спиной. Имеладрис неизвестно откуда достала три жезла, напоминающие волшебные палочки только цветные — синий, голубой и серебристый, — и прицепила их к поясу. Агния заряжала свое ружье зачарованными патронами, которые ей дал Сандар. А Сквала как шла с молотом, закинутым на плечо и придерживаемым одной рукой, так и двигалась вперед. Действительно, как камень.
Вскоре я стала ощущать загадочную энергию вокруг, и что было забавным — она тянулась ко мне, как собака к хозяину. Да и не просто ко мне, а к левой руке. Для меня же это воспринималось как притяжение неприятностей к одному месту, в данном случае к кулаку.
— Странная энергия, — пробормотал Рунфаст. Видимо, тоже ощутил.
— Кажется, Хаос, — с отвращением на лице произнесла Имеладрис. — Но что он тут делает?
Во мне опять вспыхнула догадка.
— Какие кланы жили в этом тейге?
— Ремесленные. Отделившиеся от столицы кузнецы — оружейники и бронники, — ответила Агния. Ходячий склад информации.
— Как думаете, они не могли что-то такое создать... из того, что откопали в глубинах тверди? Или в мертвых городах? — подкинула предположение им.
— Ты думаешь, что они нашли что-то, что создали Хранители Знаний? Как те крысолюды, кобольды и безликие, только хуже? — понимая мою догадку, развила мысль Сквала.
— Да. Хранители работали с такой энергией... и работают, — чуть скривившись, произнесла я. — И они могли найти какой-нибудь металл или предмет, реликвию, книгу, в конце концов, наполненную этой энергией. А через какое-то время поддались ее влиянию и изменились до такого состояния. По крайней мере, там я чувствую точку, полную этой энергии. Рунфаст, что скажешь?
— Ничего. Два года назад мы не ходили этим путем. Боялись, там была как раз зачистка, — ответил мне ученый.
— Тела уничтожили, а дыру не закрыли. Отлично. И теперь, чтобы это предотвратить, надо либо уничтожить источник, либо...
— Либо уничтожить, — оборвала меня Имеладрис, все такая же мрачная.
— Либо укротить, — вставила свой конец и посмотрела на нее.
Эльфийке эта идея была не нраву, зато мне в самый раз. Если предмет с силой можно укротить, то почему бы и нет? Такими вещами раскидывать не стоит.
Теперь же Золотые дворфы в моем понимании прочно утвердились на месте мирового зла с такими-то проделками. Не удивлюсь, если узнав о таком, они просто посмеются.
Но по Имеладрис поняла, если она первой найдет источник, — а она найдет, пространство ее конек, — то не задумываясь, разрушит. Как, не знаю, но вполне может закинуть в какие-нибудь складки пространства, либо вообще во временной поток. Поэтому надо действовать первой, да и тем более, что я примерно знаю, где он лежит, благодаря руке. Только вот, что является им...
Усталость и вредность от ходьбы тут же сменилась азартом. Да-да, такие вещи как соревнования, пробуждали во мне толчок к действиям. Наверное, из-за любви к играм, где почти все на этом поставлено и основано. И поэтому, когда впереди показалась металлическая дверь, я скинула руну взрыва на нее и активировала без предупреждения, ведь набросила на нас щит. Дворфы с непривычки перепугались и прикрылись руками, но отдернула их.
Как только вход стал свободен, и клубы песка и пыли чуть осели, я первая перелезла через покосившуюся дверь внутрь. В большой пещере было темно и полно лишних звуков, как во всяких триллерах, шепотки, шорохи, вздохи. Вперед от Имеладрис разлетелась стайка искорок, ищущих источник. Но меня вела сама энергия, что звала к себе.
Занятно выходило...
Высокие полукруглые своды, широкая улица с мостом впереди через пересохшее русло, а по бокам пустые дома с черными провалами дверей и окон. И ни души. Ни искры жизни, кроме нас, только звуки. Кое-где были разрушения от битвы или же времени. Вокруг буквально пульсировало от таинственной силы пространство. Рунфаст и Сандар морщились от нее, Имеладрис и Эрениэн хмурились. Только я шла уверено вперед, постукивая по земле посохом.
Эльфийка косилась на меня, догадываясь, что я знаю точное местонахождение, да и прицепила одного светлячка ко мне. Хотя не только, над каждым висело по одному. Агния же, заметив, что все разбрелись, подтянулась ко мне и встала по правую руку. Слишком легкомысленно вот так вот разделяться, опасно. Но мне до них все равно, пострадают — их вина.
— И это Хаос? — я даже не удивилась ее вопросу.
— Да. Еще удивляюсь, как Имеладрис его во мне не чувствует, — прозвучало многозначительно, поэтому дополнила мысль. — Его во мне столько же, сколько в богине.
— Ну это да... — кивнула девушка и завертела головой по сторонам.
— Что-то ищешь?
— Где все? — вопросительно посмотрела на меня.
Мы так далеко ушли вглубь тейга, что спутники просто исчезли с поля зрения, оставшись окруженные тьмой заброшенного поселения.
— Ищут в других местах, — пожала плечами.
— Ты так идешь, будто знаешь куда, — продолжила беседу.
— Да, — а чего умалчивать.
Слева к нам выскочили Имеладрис и Эрениэн. Хотя "выскочили" не то слово, проще будет сказать появились из ниоткуда. Телепортация, похоже. Мне даже показалось, что из-за моего ответа, но это смешно, чтоб она слышала нас. Тут даже эхо не было из-за такого переполненного энергией пространства.
— Как успехи? — с подозрением спросила маг.
— Невеселые, — вздохнула Агния.
Она решила скрыть то, что я знаю где? Было видно по ее виду. Хм... занятно.
— Ясно. Но вы тут аккуратно. Я чувствую угрозу со стороны, — серьезно произнесла девушка и двинулась в другую сторону.
Капитан стоял и смотрел на меня странным взглядом, от которого мне даже неловко стало. Будто он что-то знал такое обо мне, чего я сама не знала, но это знание могло как-то повлиять на будущее. Он что, ясновидящий?
Но постояв так с минуту, он развернулся и пошел за Имеладрис. Порой меня этот молчаливый мрачный эльф пугает своим поведением. При первой нашей встрече один его вид вызывал уважение, а сейчас лишь сочувствие непонятно чему. В его глазах мелькает усталость и боль. Но что ее доставляет? Хотя... мне же все равно...
Выбросив из головы мысли об Эрениэне, я пошла вперед. В дом, что виднелся на краю поселения. С видимостью целого, но под иллюзией похож был на врата в Бездну. Это как бы для сравнения...
— Ого... Неужели мы нашли? — восхищено отозвалась Агния.
— Да, — кивнула я.
Стоп! Восхищено?..
Карие глаза девушки горели от предвкушения, руки нетерпеливо сжимали ружье. Эта дыра будто притягивала ее к себе, только вот...
— Смотри!.. — заворожено произнесла дворф и указала вперед, где что-то ярко горело.
Да, тот блеск и я сама заметила, только вот, что это было, разобрать сложно, ведь в том месте пространство так разрывалось и невозможно было увидеть какие-либо предметы.
Подойти ближе мы не решались. Я-то пыталась на расстоянии все изучить, отметить важные детали и оценить угрозу, а Агния просто чего-то ждала, или кого-то, к примеру, меня. Позади услышался грохот обвала и земля чуть ощутимо дрогнула. Я резко обернулась и увидела столб пыли по левой части дороги. Буквально мгновение, и послышался рев, следом — крики об атаки.
Ясно, нарвались на местного обитателя. Или обитателей.
Раздражающая вспышка магии заставила поморщиться, но я все-таки усилила щиты над нами и сама повысила внимание. Агния в готовности держала ружье, я же крепко сжала посох, а правую руку занесла для создания рун.
— Поможем? — уточнила дворф. Но было видно, что она не хочет идти туда, и даже не из-за страха перед демонами, или кто там, а просто оставлять находку нельзя.
— Нет. Сами справятся. Мы должны получить источник, — качнула головой и направилась к разрушенному дому. Да и у меня до сих пор был страх вступления в бой. Точнее, я не боялась драться, просто терять контроль над собой как в тот раз...
Как только пересекла невидимую границу, иллюзия дрогнула, открывая взгляду дом без стены. Если учесть, что здания в поселке были в скале, разрушена была лицевая часть, то есть, где были дверь и окна. А вот внутри, в комнате, все плыло, имело волнообразную форму. С одной стороны это выглядело забавно, но с другой лезть опасно из-за нестабильности пространства. Только как заставить его стать устойчивым?
Энергия, вырывавшаяся из дыры, тянулась ко мне и окутывала с ног до головы. Я уже не ежилась от ее холодных и липких касаний, смирилась. Она даже уже стала казаться какой-то родной, жгучей...
— Фрей! — возглас эльфийки за спиной заставил остановиться.
Я нехотя обернулась. Девушка запыхалась и появилась явно через портал.
— Там раненый!.. — произнесла она и резко себя оборвала, смотря мне за спину.
Ну, вот. Увидела.
— Вы нашли! — как обвиняя, крикнула на меня.
— Ну, а мы чем занимались, — равнодушно пожала плечами и решила продолжить путь.
— Не приближайся! Там опасно! — вскинула руки вперед Имеладрис в попытке меня остановить, но я и не подумала. — Тебя же может засосать в межпространство!
— В место обитания демонов — да. А туда, куда ты предложила — нет. Или Бездна уже сменила свое имя? — оглянулась на нее.
Была я уже в этом межпространстве, или оно отлично от междумирья? Хотя ни то, ни другое не лучше. Везде уныние и тоска.
