Рыцарь Смерти 2

— Но враги лорда Рейтара наверняка будут и нашими врагами, — не думая тушеваться, возразил Вальгард.

— Я понимаю это, брат мой, и могу заверить, что случись такая беда, мы подадим весть нашему другу, но выйдя за стены против настоящей армии, мы только вернее обречём себя на гибель. Бесспорно, если враги нападут на обитель, то мы станем противостоять им до последней капли крови, но если нет, лучше мы изготовимся к обороне. И тогда, явись под стены наш общий враг, если он не глупец, он будет вынужден оставить против нас заслон, чем ослабит себя перед битвой с лордом Рейтаром. Так мы соблюдём общие выгоды.

— А если речь пойдёт не об армии, а, скажем, о банде орков или других существ, желающих учинить на моих землях разбой и проходящих в вашей досягаемости? — попытался я зайти с другой стороны.

— В таком случае сэр Руф, конечно же, не станет сидеть сложа руки и покарает нечестивцев, — с достоинством огладил седую бороду старейшина.

— То есть вы согласны защищать эту местность от бандитов, скажем, на правах официального монастыря? — припомнил я подходящий аналог из Империи Света. В общих чертах, суть заключалась в том, что монастырь выступал в роли этакого коллективного феодала, выполняя обязанности поместного дворянина по защите вверенной земли. Очень в общих чертах, но мне сгодится.

— В нашей вере нет традиции монашества, — с укором посмотрел на меня старец, — и наша обитель далеко не монастырь. Но я понял, о чём вы, лорд… — сухие пальцы задумчиво прошлись по столешнице. — Хорошо, мы возьмём на себя такую обязанность, если вы не станете устраивать гонения на наших охотников и рыболовов, равно как и пытаться обложить общину налогами.

— Хорошо, — не очень хорошо, но даже «избирательный» гарнизон лучше, чем никакой, — я понимаю вашу точку зрения, и она меня устраивает.

— Отрадно это слышать, — кивнул настоятель. — Однако мой долг предупредить: мы не станем первыми поднимать оружие на своих братьев по вере, да и с Князьями Инферно у нас старинный договор, но вы же не собираетесь воевать с ними?

— Нет, но в жизни бывает всякое, — пожимаю плечами.

— В любом случае, мы никогда не били в спину и презираем тех, кто так поступает. Если у вас возникнет конфликт с нашими братьями или демонами, и они захотят пройти у нашей обители, мы предупредим вас и постараемся переубедить их, но вмешиваться сталью не будем, если они первыми не обнажат её против нас.

— Договорились, — остаётся надеяться, что обычные тёмные темплары не станут лезть на земли лорда, где к ним относятся вполне доброжелательно. Игроки — возможно, но до ближайшего должно быть больше трёх недель ходу, и если он с армией доберётся от границ до дневного перехода от моей столицы, лояльность местных Хранителей Древних будет уже наименьшей из моих проблем. С демонами ситуация сложнее — из-за особенностей этой расы, вылезти они могут почти где угодно, но с фракцией Инферно у меня уже почти что дружба (подразумевающая, что вот так вот сразу на меня нападать не будут, сначала поищут по округе тех, кто им нравится меньше), а с демонами-игроками всё точно так же, как и с темпларами. В общем, не всё так плохо, как могло бы быть, но и не так прекрасно, как хотелось.

— Рад, что мы пришли к согласию, — старческие пальцы прошлись по седой бороде, — этот вопрос действительно лучше обговорить сразу, дабы потом не было тяжёлых обвинений друг друга. Могу ли я ещё чем-нибудь помочь вам?

— Я бы хотел вас попросить позволить моим воинам прикоснуться к вашей Скрижали, дабы мы все смогли почерпнуть толику мудрости Древних.

— При всём уважении, лорд Рейтар, мы не против паломников, но допускать того, кто не принадлежит нашей вере, к нашим святыням мы не можем, — настоятель даже чуть встопорщил бороду от возмущения.

— Очень жаль, а ведь я действительно желаю приобщиться к вашей вере — если не принять её, поскольку моя верность принадлежит лишь одной, то лучше понять. Я даже хотел попросить благословения для Жреца Вальгарда на открытие церкви Перкунса на моих землях.

Использование умения «Дипломатия» — Успех!

Репутация с Хранителями Древних +770 (+10% Дипломатия 1), всего 2455 / 3000 — Дружелюбие.

— В самом деле? Что же, полагаю, тогда и в самом деле можно сделать исключение, — Биркман побарабанил пальцами по столешнице и чуть улыбнулся. — Но не просите подпускать к нашим скрижалям безвольную нежить. Только те, в ком горит искра разума и собственной воли, могут осознать открывающуюся им благодать, в остальных случаях это будет лишь оскорблением нашей святыни. И, разумеется, я дам своё благословение Жрецу.

Разблокирована возможность постройки Храма Древних.

Храм Древних приносит +10 репутации с Хранителями Древних ежедневно (только до ранга «Почтение»), увеличивает прирост крестьян в поселении на 10, а также позволяет поднять налоги для населения на 1 золотой с крестьянина без штрафа к морали. Для функционирования строения требуется Жрец Древних или Потворник.

— Пусть так, — по тысяче опыта для тех же начальных Зомби и Скелетов было бы очень неплохо, но чёрт бы с ними — мясо не так уж и важно, а вот возможность чуть улучшить элиту в виде Некромантов и Рыцарей Смерти греет мою тёмную душу. — И, пожалуй, последний вопрос. Можете ли вы предоставить знания, если уж с войсками не получается?

— Что вы имеете в виду, лорд Рейтар? — теперь настоятель хмурил брови, неужели думает, что я потребую каких-нибудь священных секретов? Для меня они всё равно бесполезны, хотя… кто этих религиозных деятелей знает.

— Ваша обитель уже давно стоит на этих землях. Пусть вы, в силу своих обетов, и не можете далеко отходить от оберегаемой твердыни, но неужели за столько лет у вас не накопилось сведений о близлежащих землях? Рассказы паломников, а быть может, даже карты?

— А, вот вы о чём, — с облегчением вздохнул старик. — Действительно, мы очень хорошо изучили окрестности на три дня во все стороны от нашей обители. Я распоряжусь, чтобы Борутар передал вам копии. И, коль речь зашла о знаниях, пожалуй, мы можем предоставить несколько свитков с используемыми нами заклинаниями, возможно, они пригодятся вам в пути. Правда, расходы на их создание будут немалыми, — он чуть поджал губы, понятно, по факту — просто предложение купить свитки, которые в иной ситуации можно было бы взять как трофеи при разграблении форта. Что ж, ладно, хотелось, конечно, халявы, но я и так уже вытряс из бедного старика едва ли не всё, что можно — ещё немного, и он меня вообще пошлёт.

— Думаю, я смогу компенсировать вам издержки.

— Хорошо, тогда я позову сэра Руфа и отдам все необходимые распоряжения. Было приятно встретить на этих землях нового друга, наши двери всегда будут открыты для вас и ваших людей, лорд Рейтар.

— Благодарю за тёплый приём и тёплые слова, старейшина Биркман, — я встал и уважительно склонил голову. Собственно, на этом аудиенция подошла к концу, и мы церемонно раскланялись.

Не став откладывать дело в долгий ящик, я в сопровождении Вальгарда направился к «Камню Знаний» и получил свои +1000 опыта, а потом послал сигнал Сильвии с оставшимися рыцарями и некромантами с предложением тоже «приобщиться к мудрости». А в этот момент нам уже готовили копии карт и свитки заклинаний. Последних было всего два, или же целых два, тут как посмотреть:

«Поглощение Теней» — восстанавливает пользователю 1-4 очков здоровья каждую секунду в течение 30 секунд. Стоимость каста — 5 очков маны. Требуется находиться в тени, при движении эффект прекращается. Не действует на механические создания. Для использования необходима «Магия Тьмы 1».

«Ядовитое облако» — накрывает заданную область ядовитым туманом, который наносит 2-4 единицы урона и накладывает на поражённые цели эффект отравления. Область действия — 1 квадратный метр. Время действия — 1,5 минуты. Стоимость каста — 15 очков маны. При выходе из области действия заклинания на поражённых юнитах остаётся эффект отравления, который наносит 1-2 единицы урона в течение 1 минуты. Не действует на нежить, механические создания и элементалей. Для использования необходима «Магия Тьмы 2».

Первое было отличным потоковым исцелением для начальных уровней. В бою оно бесполезно, но вот восстановиться после боя позволяет очень быстро и дёшево относительно разовых заклинаний исцеления. Второе же идеально подходит для штурма укреплений, так как, в отличие от многих других площадных заклинаний, может быть использовано на область вне зоны видимости кастера. «Огненную Землю» или там «Ледяное Поле» не получится наложить за стены вражеской крепости, а вот «Ядовитое Облако» — легко. Вернее, его можно наложить на область воздуха над стеной, которую ты видишь, и ядовитый туман спокойно опустится ниже, накрыв невидимых для тебя противников. Одно плохо, у меня пока нет второго уровня Магии Тьмы.

— Этот свиток обойдётся вам в полторы тысячи золотых, — бесцветным голосом сообщил плюгавенький мужичок, как я понял, выполняющий в обители роль эконома, — а вот этот — в две тысячи пятьсот. Готовы ли вы потратить такие деньги?

— Да.

— Тогда прошу сюда, — человек поманил меня к небольшому сарайчику, примыкающему к внутренней стене, где по его указке двое копейщиков сноровисто вынесли стол, табурет и сундучок, явно предназначенный для заявленной оплаты.

Эконом сноровисто примостил зад к деревянной поверхности и, положив руки на столешницу, всем видом изобразил готовность принимать и пересчитывать оплату. Улыбнувшись краем губ, я бросил взгляд на интерфейс.

Неделя 2. День 2. 49 мер самоцветов, 26 кристаллов, 8 мер серы, 18 колб ртути, 14 мер камня, 14 мер дерева, 15672 золота.

Прекрасно, налоги уже поступили, и даже чуть больше, чем вчера. Да, точно, теперь же в Речной больше пяти десятков жителей, так что доход в 500 золотых каждый день и три меры самоцветов в неделю разблокирован. Выгрузив из седельных сумок мешочки с трофейными монетами, слегка пополненными золотом при последнем посещении замка, я передал деньги эконому. Вообще, носить с собой некую часть казны в данной игре — хороший тон. Далеко не все финансовые действия, как сейчас, например, предлагают воспользоваться консольными «Да/Нет» с испарением нужных ресурсов прямо со склада. А ещё не всегда можно быть уверенным, что в твоё отсутствие Замок кто-нибудь не захватит, потому, чтобы не оказаться в ситуации, когда всё нажитое непосильным трудом потеряно, часть лучше хранить при себе, благо с появлением лошади и войскового обоза это не слишком сложно.

В общем, деньги я передал и стал наблюдать за мучительно долгим процессом пересчёта. Мужичок делал свою работу медленно и обстоятельно, при этом имея столь важное и неприступное выражение лица, что невольно хотелось опрокинуть на него бадью воды и хорошенько приложить плетью. Всё-таки в этой обители обитают порядочные нахалы. Мало того что настоятель выкобенивается, так тут ещё и какой-то полукрестьянин ни разу не жреческого или воинского сословия изволит сидеть, пока благородный лорд стоит и его ждёт. Ну вот как тут отмахнуться от мыслей о разграблении? Тем более мои рыцари и некроманты уже внутри стен.

Кстати о стенах и их охранении, пока меня провожали до кабинета местного главы, статус мой и моих войск в глазах местного гарнизона был не ясен, а потому они или предпочитали сидеть за зубцами, особо не мозоля глаза, или вообще судорожно снаряжались в оружейных — просто на всякий случай. Но теперь, когда статус гостя был подтверждён, а мой отряд из разряда «возможный противник» переместился в «дружественную» нишу, местные стали вести себя много спокойнее, что позволило мне их как следует разглядеть. Вот десяток Потворников слушает негромкую речь местного Жреца Древних, внимательно поглядывая на моих слуг, буквально в паре шагов от них и от ворот расположились два десятка латников, а на стенах виднеются раз, два… почти три десятка стрелков с арбалетами. К этому можно добавить некоторое количество копейщиков, тоже не меньше пары десятков, и скорее всего где-то в помещениях сидят ещё несколько Жрецов. Накинем сверху сэра Руфа, над головой которого стала видна подпись «Тёмный Паладин», да старейшину Биркмана, представляющего из себя Тёмного Прелата, и получаем довольно солидный гарнизон, объясняющий некоторую наглость местных. Судя по тому, что я видел вокруг, этот форт смело можно именовать самой большой жабой в окрестностях, уступающей разве что Лорду Вампиров да семейству Гидр на болоте. У меня, тем не менее, зачистить твердыню получилось бы, но пару-тройку Некромантов, а то и одного Рыцаря Смерти я бы потерял, не говоря уже о простом мясе.

Пока я любовался видами, интендант наконец-то закончил со счетоводством и протянул мне обсуждаемые ранее свитки. «Поглощение Теней» тут же легло на страницы моей «Книги Знаний», став доступным для всех моих чародеев в Гильдии Магов, а вот «Ядовитое Облако» отправилось в сумку. Разумеется, я мог дать его Сильвии, у которой была «Магия Тьмы 2», но пока в этом не было острой необходимости, которая перекрыла бы последующие сложности с копированием и изучением данного заклинания из личной Книги Заклинаний героя. Так что пусть пока полежит у меня, а там видно будет.

На этом, собственно, визит «в гости» завершился. Теперь на карте в интерфейсе форт обозначался как союзное поселение, но вот его характеристики были от меня закрыты.

— Куда теперь, Рейтар? — лошадь вампирессы поравнялась с моей. Некроманты пока только собирали нежить в походные порядки, но я уже был верхом и наблюдал за этим процессом.

— К северу от Замка есть лесная лощина с тиграми и единорогами, надо её зачистить и проверить на присутствие эльфийских разведчиков, потом, думаю, стоит пройтись вдоль остатков тракта до горного перевала.

— Пойдём всей армией?

— Хороший вопрос… — поворачиваю голову, выискивая взглядом бывшего деревенского старосту. — Клавиус!

— Да, мой лорд? — Рыцарь Смерти, до того занятый организацией нежити, поспешил подойти к нам.

— Тебе доводилось иметь дело с эльфами и их живностью?

— Пару раз, милорд. Я тогда был десятником, и нас бросили против демонического рейда. Кто-то из рогатых смог открыть портал в приграничной зоне, и местный барон бросился просить помощь, где только смог. Он и нанял отряд наёмников Серебряный Пегас. Отряд смешанный, но считался эльфийским, были там и несколько ихних друидов с подручными животными, даже белые говорящие тигры.

— Доводилось иметь дело с единорогами?