Рыцарь Смерти 2

— Да, матёрые зверюги, — кивнул человек. — Особенно самцы. Умные, в груди как два першерона, шерсть густая — стрелы даже не замечает, а таранный удар рогом такой, что не каждый рыцарь и повторит.

— Хорошо, значит, ты представляешь, с чем придётся иметь дело.

— Милорд?

— К северу от моего Замка расположена лощина, где обитает несколько тигров и таких красавцев, до сих пор они мне не досаждали, но терпеть такое близкое соседство я не могу. Если я прикажу тебе с ними разобраться, сколько тебе понадобится войск?

— Десятков пять Зомби при броне и щитах и все Некроманты с Рыцарями, — без задержки твёрдо ответил воин. — Можно и меньше, но тогда половина точно поляжет. К тому же нельзя сбрасывать со счетов лес — нежити в нём драться тяжело, а эти зверюги хоть и здоровые, но вёрткие.

— Славно, — оглядываю почти готовое к выступлению войско. — Возьмёшь всё необходимое и всех Призраков Павших, поднятых из гоблинов. Их можешь расходовать в первую очередь, но Некроманты и Рыцари должны уцелеть. После того, как всё сделаешь, отправь Зомби с трофеями в Замок, а сам догоняй меня. Мы с Сильвией в это время пройдём по тому, что осталось от этой дороги, — киваю на почти скрывшуюся в густой траве старую колею, что, проходя мимо форта, скрывалась в лесу на севере, — и постараемся уменьшить число всякой мелочи.

— Я не подведу вас, милорд, — склонил голову мужчина. — Но, если позволите, как мне найти нужное место?

— Я покажу, — разворачиваю над рукой миниатюрную карту своих земель. — Но сперва позови сэра Мота, подскажете мне, кого из Чёрных Рыцарей будет разумнее всего повысить в ранге...

Утрясение плана и всех формальностей отняло ещё около получаса. Новым Рыцарем Смерти стал сэр Клауд под полный зависти взгляд Варгена. Место встречи было согласовано, Мардор получил от меня инструкции выслать навстречу Клавиусу половину Призраков для усиления и, прежде всего, разведки, и мы, наконец, расстались. После разделения войск в моём отряде осталось 48 Зомби, 17 Призраков Павших, 8 Бесов и мы с Сильвией. Последователи Древних Богов отправлялись с основной армией и после уничтожения анклава противника должны были разделиться — Потворникам предстояло остаться с войсками на случай ранений среди живых представителей моих слуг, а Вальгард отправится с трофейной командой в Замок, откуда уже выйдет к селу Стылому для вступления, так сказать, в должность духовного наставника местного населения.

До завершения постройки второго яруса Гильдии Магов оставалось ещё около трёх часов. Бесы были заблаговременно отправлены куда подальше, слегка убавившее в скорости, но топающее по относительно ровному маршруту войско мертвецов уныло и монотонно передвигало ноги, Призраки Павших сновали по округе, выполняя роль охранения, рядом ехала очаровательная девушка, и вроде бы, ничего не предвещало, как вдруг...

— Хо-о-о-озяина-а-а-а!!!

… я захотел убивать.

— Гнарсик теперь пафосен! У Гнарсика есть топор! — из леса вывалился предводитель Бесов и торжествующе потряс жуткой двуручной секирой с черепом между лезвиями. Секира была раза в три больше самого Беса, но он упорно её пёр, каким-то чудом умудряясь держаться в воздухе.

— Откуда у тебя это? — это всё, что я смог спросить, предварительно переглянувшись с вампирессой. Голубые глаза последней при виде демонёнка оказались очень и очень широко распахнуты.

— Гнарсик залутал! — гордо оскалился гадёныш, попытавшись безуспешно выпятить пузо. — Тама, далеко! — хвост коротыша указал ему за спину. — Спать больша-а-ая минотавра! — восторга и любви в голосе Беса было столько, словно он говорил о пиве. — Гнарсик умный! — краснокожий гуманоид резко шлёпнулся на землю, таки не удержав вес оружия, но, казалось, этим совершенно не смутился. — Гнарсик помнит, что большая злобная хозяина не велеть ни на кого нападать! Патаму Гнарсик не стать его тыкать! Но Гнарсик умный! Гнарсик решил, что так оставлять его низя! Мама Гнарсика всегда говорила ему: «Не можешь наколоть, так хоть спи*ди чего!» Гнарсик использовал Мудрость мамы! Гнарсик залутать топор и принести большая злобная хозяина!

— Э-э-э-э... — вашу мать, КАК?!! — А почему «залутать», а не «украсть»?

— Гнарсик оченя умный! Оченя бобразованный! Гнарсик знать, что красть — плохо! А лутать — не плохо! Лутать и тащить большая злобная хозяина — хорошо!

— Кто тебе это сказал? — боже, зачем я спрашиваю?!

— Гоблин один, друг Гнарсика! Давно уже! Ему это бальшо-о-ой орк рассказал. Зилёнай!

— Так. Хорошо... — я медленно помассировал глаза. — А как ты его поднял? — ну серьёзно, каждая вещь в игре имеет определённый вес, который не поднять без должного показателя Силы.

— Гнарсик сильнай! Гнарсик оченя магучай! Пафосный! — воссиял счастливый бес, поднимая над головой секиру.

— Дай сюда, — протянув руку, отбираю у беса топор и смотрю характеристики.

Двуручный топор вождя минотавров.

Выносливость +10

Да вы издеваетесь?! Бес смог спионерить топор вождя минотавров только потому, что этот топор был артефактным и давал бонус к Силе?! Что с этим миром не так?!

— Так, — спокойно, это вполне логично. Гнарсика не было видно и слышно почти день. Он просто обязан был выкинуть что-то подобное. Куда больше меня волновал вопрос, а где, собственно, сам владелец этого топора? Вождь — он на то и вождь, чтобы рулить племенем или хотя бы отрядом в полдесятка-десяток пар рогов. И вот сейчас этот тип явно не в лучшем настроении, поскольку лишился любимого оружия… — Гнарсик…

— Да, хозяина?! — взгляд Беса был по-прежнему кристально чистым взором дебила, но где-то изнутри моего существа закралось подозрение, что после того ритуала с «отпуском дома» обратно пролез сам Архигерцог Рабастан, решивший развлечься подобным образом, а не какой-то там жалкий Бес.

— Скажи, где именно ты «залутал» этот топор?

— О! Гнарсик уходить в лихой манёвр! — гордо захлопал глазами гадёныш. — Повергнув очербердной мятеж подлага Рамасетрипа, Гнарсик оседлать могучая хрюкапотама с флагам Гнарсика на попе!

— Что, прости? — не поняла пассаж демона моя вампиресса.

— Флагам на попе! — с непередаваемым восторгом повторил коротыш, пожирая глазами девушку. — Гнарсик слышать, что такие носить ба-а-альшие важнаи кавалэрысты в степях, и сделать себе такой же из штаноф!

— Ближе к делу! — древко топора слегка скрипнуло в моих перчатках.

— Да, хозяина! — вытянулся в подобии стойки «смирно» Бес, впрочем, даже на миг не изменив придурковатого выражения лица. — Гнарсик скакать с вилами, как магучай фсадник! — демон подпрыгнул и, как бы взяв в руки отсутствующий трезубец, изобразил в сторону нечто воинственное, из серии «идиот с автоматом». — И тут фпереди заяц! Бальшой! Серай! Мя-я-ясный! Гнарсик закричать! Хрюкопатам закричать тоже! Заяц бежать! Гнарсик идти следом, как хитрай кавалэрийский манёвр! Патома сосна — храбады! Пень выжих! Гнарсик мглв’нафх! А патома белка и вгах’нагл фхтагн! Гнарсик рх’нглуи и хи-хи-хи-ху! Ибуяхи! Абыр! Гры! Им ы на! Иглбухру рыгелач! Абрдыхалы!

На этом моменте я уже не выдержал, и на голову впавшего в повествовательный экстаз Беса опустился двуручный топор.

— Рейтар?! — с беспокойством в голосе воскликнула Сильвия.

— Везучая тварь… — сквозь зубы почти сплюнул я.

— Гнарсик всё понял. Гнарсик больше не будет, — донёсся из дорожной пыли пришибленный писк.

Не знаю как, но в самый последний момент древко топора скользнуло в руке, и вместо того, чтобы разрубить гада пополам, лезвие пришлось ему по башке плашмя. По идее, он должен был издохнуть и от этого, но скрюченный и подрагивающий хвост в сочетании с чудом вернувшейся членораздельной речью наглядно доказывали: в пострадавшем черепе массив кости идёт без вкрапления иных составляющих.

— Если ты сейчас же нормально не ответишь, где встретил минотавра, то клянусь Владычицей Душ, я отрублю тебе язык, надену на тебя седло и отдам Рамасетрипу в качестве ездовой лошади!

— Гнарсик нашёл минотавра в трёх часах лёту на северо-северо-восток! — скороговоркой пропищало тело. — Гнарсик покажет дорогу, не надо Рамасетрипа. Не злись, хозяина!

— Он умеет не коверкать слова? — с искренним удивлением вздёрнула бровь девушка.

— Какой интересный эффект, — согласился я и взвесил в руке топорище. — Мне определённо нравится эта вещица.

— Ик… — буркнуло что-то снизу, сотрясаясь всеми телесами. — Гнарсик хороший. Гнарсика не надо стукать. Гнарсик больше так не будет, — тихо-тихо и жалобно-жалобно заявило оно спустя пару секунд.

— И сколько же ты, морда красная, так надо мной издевался? — участливо поинтересовался я, чуть свесившись из седла.

— Гнарсик не издевался. Гнарсик просто немного забывчивый, — начиная медленно отползать, залепетал Бес. — Гнасик иногда забывает язык… — честные глазищи демона робко повернулись ко мне, — людей… Да-а-а, Хозяина… Забывчивый.

— И что же ты скажешь в своё оправдание? — не меняя заботливого тона, кровожадно улыбнулся я.

— Гнарсик принёс Хозяине топор… — с надеждой заморгал этот паразит.

— То есть, — в разговор вмешалась Сильвия, — где-то впереди нас будет ждать взбешённый монстр-ветеран, вполне возможно, что и с отрядом?

— А… — глазки Беса забегали. — А… А Гнарсику надо найти трезубец, да-а. Чтобы драться… — и шарк-шарк коленками по земле, чтобы увеличить расстояние. — Можно Гнарсик пойдёт?

— Иди… — выдохнул я, усилием воли удерживаясь, чтобы не вздыхать.

Не веря своему счастью, Бес испарился со скоростью пули, даже не возопив ничего на тему Хозяины, я же ещё раз взвесил в руке топор и обвёл тяжёлым взглядом своё немногочисленное войско. Впрочем, прекрасная леди не дала мне надолго уйти в свои мысли.

— Что будем делать?

— Вожди минотавров редко ходят в одиночку, разве что будучи изгоями, проигравшими борьбу за власть. Но этот топор довольно неплохой артефакт, и, честно говоря, я сомневаюсь, что его владелец мог уступить в поединке за главенство в отряде.

— Значит, нам нужно его найти до того, как он нашёл нас, — качнула белокурой головой Сильвия и взглянула на лес.

— Именно…

Подозвав к себе Призраков павших медведей, я сверился с картой в интерфейсе и прикинул наиболее вероятный маршрут Беса. Чернота неизвестности уже была заметно сдвинута на север и запад, но серая пелена «тумана войны» всё равно скрывала те области, где у меня не было юнитов. Получив направление поиска, нежить отправилась в путь. Если повезёт, они найдут минотавра всё ещё спящим или хоть не успевшим добраться до своего отряда, и тогда можно будет надеяться сразу устранить эту проблему. Конечно, даже четыре юнита второго ранга не ровня элитному бойцу пятого, но если тот будет без оружия и они сумеют напасть внезапно, шансы есть. В крайнем случае, нагнать и добить раненого проще, чем преследовать здорового.

Уж на что я не хотел сходить с дороги, но пришлось опять вести Зомби в лес, правда, уже через несколько минут системное сообщение отвлекло меня от сего увлекательно занятия. Второй ярус Гильдии Магов был достроен, в связи с чем 1000 золота и 5 мер серы тут же ушли на возведение «Преобразователя Нежити». К сожалению, посмотреть, какое второстепенное магическое умение оказалось добавлено в список возможных для изучения в Академии Тёмной Магии, пока не представлялось возможным — для этого надо было лично побеседовать с ректором, но вот повышение эффективности колдовства на пять процентов и уменьшение затраты маны на десять процентов в стенах Замка и без того были приятным бонусом.

Так или иначе, но к очередному акту драматичной пьесы под названием «Нежить в лесу» я вернулся уже в приподнятом состоянии духа. И… в целом, сохранил его на протяжении всех последующих часов погони. Увы, результатов та не принесла. Вернее, не принесла нужных результатов. Медведям удалось обнаружить место ночлега быкоголового гуманоида, как и останки разделанного оленя, на которого тот, по всей видимости, охотился накануне, а вот следы самого минотавра резко уходили дальше на север. Как я ни старался подгонять поминутно спотыкающихся в лесной чаще Зомби, но к месту действия основными силам получилось подойти только через полтора часа после Призраков. Они к этому моменту уже ушли дальше, но беглеца пока не выследили, и всё бы хорошо, но время уже давно перевалило за полдень…

— Рейтар, — голос Сильвии отвлёк меня от изучения следов мощных копыт у останков костра. Обернувшись на него, я застал немного побледневшую вампирессу в какой-то смущённой позе, то и дело поджимающей губы и отводящей пристыженный взгляд от требухи и костей оленя, валяющихся на краю поляны. — Я… ну, — голубые глаза ещё раз качнулись туда-сюда и замерли на мелкой веточке посреди прелой прошлогодней листвы в мои ногах. — Опять… — дальнейших объяснений не последовало, но я уже понял, что забыл одну крайне важную вещь.

— Надо завести привычку таскать с собой пару пленников, — ни к кому конкретно не обращаясь, сообщаю в пространство. — Подожди минутку, сейчас всё будет.

Пройдя к седельным сумкам, я достал чашу из походного набора образовавшегося после крайнего посещения Замка, после чего успокаивающе потрепал коня по загривку и аккуратно ткнул кинжалом в одну маленькую точку на шее. Животное всхрапнуло, но, повинуясь моей руке, осталось на месте, терпеливо дождавшись пока тонкая струйка крови наполнит посуду.

Хреновый метод, если честно. Ладно ещё у меня рука не дрогнула, но ведь могло и банально «лагнуть» игру, в результате чего система бы высчитала урон как при полноценном ударе, с учётом всех моих характеристик и незащищённости точки никакой бронёй, но альтернативой было давать Сильвии мою кровь, а это пока явно преждевременно. Так что ещё раз погладив животное, я убрал от его шеи посуду и направился к девушке.

-Прошу, — протягиваю полный до краёв кубок — кровь животных утоляет жажду вампиров куда меньше чем кровь разумных. — Увы, пока это всё, что я могу предложить. Надеюсь ты не сильно в обиде?

-О нет, — белые пальчики нежно взялись за золотые стенки. — Я всё понимаю, — чародейка одарила меня смущённой улыбкой и, жадно сглотнув, коснулась губами алой жидкости…

Дальнейшее пребывание на стоянке ничем существенным не запомнилось и мы вновь двинулись в погоню. Пару раз за последующие часы передовое и боковое охранение из Призраков павших замечало стаи волков и диких собак, вроде тех, что досаждали мне в первые дни на этой карте, но несмотря на искусственность интеллекта животных, а, может, и благодаря ему, те не спешили нападать на более чем полусотенный отряд нежити. Чувство дежавю заставляло то и дело возвращаться к мысли о Костяных гончих, от умения поднимать которых я отказался пару дней назад, а также к постройке «Гробницы душ», способной снабдить меня Костяными духами — юнитами обладающими как раз подходящей скоростью передвижения и боевыми возможностями, чтобы успешно зачищать леса от подобного рода противников.