Нашествие наоборот

-Всего я вам пока объяснить не имею права, но поверьте, присутствие на совещание нужно прежде всего вам! Это шанс, какой грешно упустить! Подробности вы узнаете на совещании! -продолжил юлить Иван Петрович.

Коллеги-космонавты еще раз переглянулись. Это становилось любопытным, что же там за совещание, о теме которого даже в охраняемом госпитале начальник не решался сказать открыто.

-А как же медики? -на правах старшего задал вопрос Петр. — Мы же еще не прошли весь курс реабилитации, кто же нас отпустит из госпиталя!

Иван Петрович лишь досадливо махнул рукой:

-Кто их станет спрашивать! Им прикажут с таких высот, -он многозначительно закатил глаза вверх, всем своим видом показывая, какое это наивысшее руководство, которому врачи перечить даже не помыслят, и откинулся на спинку стула. Петр задумчиво посмотрел на Анатолия, тот согласно кивнул.

-Хорошо, мы будем! — решительно подытожил Петр.

-Так, завтра в 16 часов в конференц-зале на четвертом этаже Роскосмоса. Машина приедет за Вами в 15 часов. Не опаздывайте!— довольно потер ладони Иван Петрович.

После заверений, что космонавты — живое воплощение пунктуальности, он немедленно откланялся, оставив приятелей в одиночестве гадать, зачем собирают в полном составе отряд космонавтов.

Когда на следующие день без пятнадцати четыре Петр с Анатолием вошли в переполненный конференц-зал, коллеги-космонавты встретили их радостными возгласами:

-О! Толик, Петр! Как дела? С возвращением на Землю!

Анатолий на миг остановился на входе и окинул внимательным взглядом довольно вместительное помещение. Судя по первому впечатлению, в зале собрался все действующие космонавты. Начиная от тех, кто пришел в отряд задолго до него и имел за плечами не один полет, до молодежи, только постигающей азы космонавтики. Многих из коллег он еще не видел после возвращения из экспедиции. Анатолий пожал плечами и направился по рядам. Обрадованные коллеги пожимали руку, дружески обнимали, похлопывая по плечу

-Здорова, братцы, да нормально, жаль лишь до окончания командировки не долетали! Никто не знает, зачем нас всех собрали?

-Да темнит начальство, но через пару минут узнаем!

Наконец, пожав все руки и ответив на многочисленные вопросы, он уселся на свободное место и посмотрел на часы. Без двух минут четыре. Подождем, подумал Анатолий, сейчас все разъясниться.

Ровно в шестнадцать часов дверь бесшумно открылась, и в конференц-зал зашел высокий, по-военному подтянутый мужчина в самом расцвете сил, и лишь седая голова выдавала его настоящий возраст: порядком за шестьдесят. Игорь Анатольевич Комаринский, уже много лет бессменно руководил Федеральным космическим агентством, и, по слухам, после предстоящих президентских выборов продолжит его возглавлять. У двери он остановился и повернулся к входу. Вслед за ним в помещение стремительным шагом вошел молодой незнакомец и остановился позади главы Роскосмоса. В его облике что-то показалось Анатолию странным. Одежда? Нет. Серый костюм-двойка, со вкусом подобранный галстук-ничего необычного. Телосложение? Ну да коломенская верста, но и в этом ничего особенного. И тут он заметил острые кончики ушей, возвышающиеся посреди иссиню-черной шевелюры. Да это квирт — понял Анатолий, глаза его недоуменно расширились, он едва не задохнулся от удивления. Ну вот и осуществилась мечта увидеть инопланетян вживую! Анатолий слегка толкнул локтем товарища.

-Вижу, — не оборачиваясь, прошипел ему на ухо Петр и ошеломленно уставился на пришельца.

По аудитории пробежал удивленный шепот, что их посетил инопланетянин, догадались все, вот только с какой целью? С ума сойти, подумал Анатолий и потер указательным пальцем нос. Сказать, что появление квирта поразило его, это ничего не сказать, но космонавты — особенные люди, натренированные практически моментально приходить в себя. Он слегка нахмурился. Возможно, появление пришельца на совещании как-то связано с их обязательством передать России планетолет, -предположил он.

Глава Роскосмоса окинул слегка ироничным взглядом космонавтов, поздоровался негромким баском:

-Здравствуйте, товарищи.

Переждав ответный гул голосов, повернулся к пришельцу:

-Прошу любить и жаловать, полномочный посол Директории планеты Таламаши, , господин Саэрос.

По рядам пошел изумленный шум.

Квирт безмолвно немного склонил голову в знак приветствия, показав звериные ушки во всей красе и, немало не смущаясь всеобщим пристальным интересом, вслед за Игорем Анатольевичем присел за стол. Глава Роскосмоса поднял руку. Дождавшись, когда смолкнет гул удивления, поудобнее устроил локти на столешнице, пробасил.

-Ну что же, приступим, — он остановился, окинул космонавтов цепким взглядом Роскосмоса. Результат, по-видимому, ему понравился, удовлетворенно улыбнувшись, продолжил:

-Директория Таламаши передала в распоряжение Роскосмоса многоразовый планетолет. Движок ядерный, скорость развивает фантастическую, может перевозить в достаточно комфортных условиях полсотни человек одновременно. Подробнее с характеристиками корабля вы познакомитесь позднее. Наши коллеги согласны обучить космонавтов отряда и эксплуатационников пилотированию и соответственно обслуживанию корабля. При этом обучение с помощью технологий квиртов займет считанные дни.

Он остановился, на секунду повернувшись назад, нажал кнопку пульта. Позади, на белом экране, загорелось изображение футуристических очертаний космического корабля. От головокружительных новостей, круто изменяющих привычную жизнь космонавтов, аудитория настороженно застыла, вглядываясь и примеряя под себя подарок инопланетян. Кивнув каким-то своим мыслям, Игорь Анатольевич продолжил:

-Товарищи, вы понимаете, что все наши "Союзы", да и любые иные ракеты теперь морально устарели. Мы надеемся с помощью наших друзей с Таламаши, — он повернулся в сторону пришельца, — в ближайшие годы пусть не в полном объеме скопировать корабль наших коллег.

Пришелец вновь утвердительно наклонил голову.

-В связи с этим, -продолжил глава Роскосмоса, поворачиваясь к залу, — я предлагаю всем Вам пройти переподготовку у квиртов. Рапорта после совещания передать по команде.

Аудитория вновь приглушенно загудела.

-Внимание! — постучал по столешнице Игорь Анатольевич. Дождавшись, когда вновь завладеет интересом зала, продолжил:

-В течение этого месяца мы планируем совместную с квиртами экспедицию на Марс с обустройством там постоянной колонии. Коллеги обещают к этому времени подготовить экипажи землян и смонтировать на поверхности планеты жилой комплекс для размещения будущей русской колонии.

Еще раз на миг прервавшись, он переключил изображение. На экране появился слайд с изображением футуристического вида гигантского купола-колонии посреди красной марсианской пустыни. Зал ахнул. Глава Роскосмоса сделал паузу, давая людям собраться с мыслями, затем четким, размеренным голосом:

-В экспедицию отправится не менее половины отряда. Все, вопросы?

Зал, пребывая в ошеломлении от невероятных новостей, безмолвствовал. Анатолий сглотнул и закрыл отвисшую челюсть, лицо обдала жаркая волна. С ума сойти! Такого он даже в самых необузданных мечтаниях не мог представить! Экспедиция на Марс, быть в числе его покорителей и основателей колонии землян! Затем мелькнула мысль о семье. Вера и Никитка, они толком даже не успели с ним побыть после командировки. Жаркая волна стыда на миг накрыла его, но Анатолий тут же упрямо набычил голову. Такой шанс дается лишь раз в жизни! Возможности стать первопроходцем Марса он не мог себя лишить. Рапорт с согласием он напишет немедленно после окончания совещания.

Слово взял квирт и принялся рассказывать какие-то скучные подробности об организации предстоящей учебы, но Анатолию было не до него. Еще успеет узнать подробнее о будущей учебе. От противоречивых желаний мозг взрывался, словно в нем происходило извержение вулкана. Неожиданно он вспомнил события десятидневной давности, когда они садились на землю.....

1 октября 20... г., МКС, 400 км над Землей.

Традиции на орбите-святое дело! Прощаться с русскими космонавтами, несмотря на всю напряженность в отношениях и взаимные претензии, пришли все обитатели МКС. Когда, Анатолий с Петром нагруженные плотно набитыми сумками с личными вещами выплыли в переходной отсек, остающиеся на станции американские коллеги, встретили их традиционными аплодисментами. Хлопал в ладоши, хотя и с кислым выражением лица даже Рич. Русские остановились.

-Ну что? -спросил Анатолий, -Будем прощаться? Он отпустил сумку, слабым течением воздуха ее прижало к кондиционеру. Два месяца проведенных вместе, когда за тонкой броней начинается принципиально враждебный человеку космос, кого хочешь, сплачивает. Чувства, обуревающие Анатолия, были довольно противоречивы. С одной стороны, желание быстрее попасть на Землю, обнять родных и друзей, но в тоже время -жалко покидать станцию и досрочно прощаться с коллегами ...Ну за малым исключением. К тому-же столько из запланированного он не успел сделать!

Первой молча подплыла Алекса, крепко обняла Анатолия, затем Петра. Следом— Пол.

-Удачи, -пожелал он и дружески похлопал обоих русских по плечу. Рич ограничился тем, что с места помахал рукой. Алекса немного прикусила губу, в ее карих глазах мелькнуло странное выражение:

-Прощайте ребята, удачи! И до встречи на Земле!

Неожиданно она оттолкнулась от стенки. Подплыв к Анатолию, слегка поцеловала его в губы и тут же отплыла назад. В смущении она закрыло лицо руками. Ошеломленный проявлением чувств девушки, Анатолий несколько мгновений в прострации смотрел на нее, затем кивнул чему-то понятному только ему и, помахав на прощание рукой, развернулся и первым нырнул в транспортный корабль. Обернувшись, успел увидеть вытянувшееся лицо Рича, и ухмыляющееся — Пола. Заплывший следом Петр, искоса глянул на него, но промолчал, затем захлопнул и закрыл изнутри переходной люк. Все, они оставались наедине с тесной спускаемой капсулой. Анатолий ухватился за скобу рядом с люком. Его губы еще помнили торопливый поцелуй девушки. Что это, неужели влюбилась? Он давно примечал, что Алекса как-то неровно дышит в его сторону, хотя сам не давал к тому повода. Все-таки дома его ждала жена и сын Никитка и, он не собирался им изменять. Анатолий виновато усмехнулся, оттолкнувшись, залетел в спускаемый аппарат, и сосредоточился на мысли о предстоящем спуске с орбиты.

Теперь возможны два варианта: они, благополучно достигнут поверхности Земли, или спускаемый аппарат не выдержит перегрузок, и люди опустятся на поверхность в виде смеси хорошо прожаренного фарша и полусгоревшего металла. По статистике наиболее опасные этапы космического путешествия это взлет корабля и спуск с орбиты. Первая посадка, это уникальный опыт, какого у Анатолия еще не было. Он немного схож с спуском по американской горке, только расположенной высоко на орбите Земли. Еще раз проверив спускаемую капсулу на герметичность, космонавты, по очереди помогая друг другу, неторопливо одели скафандры. Космонавты устроились в креслах, щелкнули, застегиваясь, предохранительные ремни. Внутри Анатолия появился холод, словно там, где-то глубоко возник ледяной комок и принялся медленно увеличиваться. Он глянул на коллегу, тот выглядел спокойным, словно танк. А я что, хуже, подумал Анатолий и изо всех сил сжал руки в кулаки. Соберись! Рост ледяного кома остановился, но холод внутри так и остался. Помогла и привычная, многократно оттренированная работа по подготовке к расстыковке с комплексом. Мысли о предстоящем спуске отодвинулись на задний план...

Вчера утром ЦУП передал приказание на следующий день, не дожидаясь прибытия очередной смены МКС спускаться на Землю. Но диспетчер не удосужился объяснить мотивы непонятного решения. Весь вечер космонавты гадали, с чем это связано? Внеплановые спуски в истории русской космонавтики можно пересчитать по пальцам, и применяли их только в экстренных случаях, не терпящих отлагательства. После бурного обсуждения они решили, что это результат появления пришельцев.

По случаю отбытия коллег американцы отменили глупый бойкот, и пожаловали на совместный ужин. Естественно Анатолий с Петром устроили отвальную. Угощались лучшими блюдами из оставшихся рационов обоих экипажей. В конце, гвоздь сезона, распитие нелегально провезенного русскими в космос спиртного! Пять медицинских шприцов наполненных красной "Хванчкарой"-любим вином Сталина. Вместо игл на них надели пластиковые соломинки для коктейлей. "Чокнулись" шприцами, как стаканами, и выдавили пахнущее янтарным виноградом и соленым морем содержимое в рот. Сидели недолго, завтра русским предстоял тяжелый день и вскоре космонавты разошлись отдыхать по национальным секторам.....

-Как слышно, — раздался в наушниках слегка простуженный голос диспетчера ЦУП.

-Слышу хорошо! Готов к спуску! -тут-же отреагировал Петр.

-Удачи!

Петр кивнул в знак разрешения, Анатолий вытянул руку и нажал на кнопку. Крюки, удерживающие спускаемый аппарат в состыкованном со станцией состоянии, открываясь, глухо щелкнули. Легкий толчок. В ближайшем к Анатолию иллюминаторе показалась неторопливо отдаляющаяся станция. Все они отошли от МКС. Анатолий тихонько присвистнул. На фоне чернильного космоса, заполного мириадами ослепительно ярких, разноцветных искорок звезд, станция, походила на диковинный детский конструктор, неумело слепленный, да так и забытый ребенком в песочнице. Выше и правее ее, застыл ослепительно-яркий круг солнца. Лучи сверкают на вытянутых трубах жилых и служебных модулей и "оперяющих" станцию с двух сторон "крыльях" солнечных батарей. Несколько минут Анатолий глядел в иллюминатор с мечтательным выражением лица, затем аппарат ушел в тень Земли, и МКС пропала из виду. Он откинулся поудобнее и, повернул голову. Петр, развалившись в кресле, закрыл глаза, отдыхая перед спуском, ему все предстоящее не в диковинку. Везет, не волнуется, подумал Анатолий. А в противоположном иллюминаторе сверкала морем разноцветных огней многокилометровая туша корабля пришельцев, теперь не опасных соседей, а союзников его Родины. Интересно, подумал Анатолий, а увижу ли я когда-нибудь вживую инопланетян? И еще, не поведу ли я однажды подобный корабль к другим звездам. От этой мысли ему стало немного стыдно и, он почувствовал себя каким-то Маниловым. Анатолий нахмурился и вновь сосредоточился на спуске. Теперь осталось ждать расчетной точки схода с орбиты, подумал он.

Все, пора работать! Время от времени сверяясь с секундомером и, изредка перебрасываясь парой дежурных фраз, космонавты проверили последовательность срабатывания устройств. Автоматика самостоятельно приступила к важнейшему делу для успешного спуска -к ориентации аппарата в пространстве относительно Земли. Пока все шло штатно, оставалось ждать самого ответственного момента — включения и отработки двигателя. Мгновения тянулись тягучим киселем, на душе скребли кошки. Скорей бы спуск, взмолился про себя Анатолий, привычная работа поможет отвлечься, станет легче. Нет таких, людей, кто не испытывает страх и неуверенность, а храбрец отличается от труса только тем, что способен контролировать чувства. В надежности техники он не сомневался, но космос до сих пор преподносил сюрпризы. И не все из них безопасны.