Нашествие наоборот

Наконец диким зверем взревел двигатель, ускорение жестко вмяло в кресло, а предохранительные ремни до боли впились в тело. Петр повернулся, ободряюще подмигнул. Для него это третья экспедиция в космос, опыт есть и ему намного проще. Двигатель отработал расчетное время, оглушительный рев стих. Теперь уже точно. Аппарат сходит с орбиты и медленно, но неумолимо устремляется к Земле. Солнце, ослепительно-яркое, ворвалось в иллюминатор, мгновенно затемнившийся, успев на миг ярко осветить тесную кабину. В спускаемом аппарате наступила хрупкая тишина, а в иллюминаторе появился краешек укутанной белоснежными облаками ночного диска планеты.

Несколько минут аппарат плавно летел вниз, царила привычная невесомость. Анатолий, решительно нахмурился и повернулся к иллюминатору. Это его первый, но как он надеялся не последний спуск с орбиты, и Анатолий хотел не пропустить не одного мига возвращения на Землю.

Высота сто километров. Атмосферы еще нет, так, жалкая пара молекул на кубический метр пространства. Но это лишь начало. Через несколько минут аппарат вошел в более плотные слои атмосферы, его стало трясти и раскачивать, будто неведомые духи атмосферы задались целью хорошенько взболтать содержимое спускаемого аппарата до состояния равномерной массы. Но тщетно, хорошо тренированному вестибулярному аппарату космонавтов все нипочем! Бах!— раздался треск штатно отработавших пиросредств, мимо иллюминатора пролетели, сгорая на ходу, остатки экранно-вакуумной теплоизоляции, вслед за ними — цепочки огненных шаров величиной с кулак — это горела внешняя оболочка спускаемого аппарата. Вес понемногу возвращался. Дышать стало труднее, язык налился тяжестью — перегрузка на спуске переносится гораздо тяжелее, чем на тренировках. Капсула вошла в плотные слои атмосферы, понял Анатолий и скосил настороженный взгляд на термометр. Ого! Температура внешней брони зашкаливает, наверное, давно уже светиться от трения об ставший каменно-твердым воздух! Он перевел взгляд на иллюминатор, жаропрочное стекло покрылось желтоватым налетом. А снаружи море розового пламени, словно там все силы ада тренируются в устройстве рагнарека. Ледяной комок внутри вновь стал расти. Неожиданно Анатолий почувствовал прикосновение к плечу. Когда он повернул голову, Петр ободряюще подмигнул ему и поднял большой палец вверх! Дескать все Ок! Анатолий на мгновение благодарно прикрыл глаза и отвернулся к иллюминатору.

Рагнарёк, или Рагнарок (нем. Ragnarök), в германо-скандинавской мифологии — гибель богов (судьба богов) и всего мира, следующая за последней битвой между богами и хтоническими чудовищами.

По мере погружения в атмосферу, температура за бортом росла, цвет бушующей вокруг аппарата плазмы, вначале стал пурпурным, затем потихоньку изменился на багровый. Для наблюдателя снаружи, мчащийся к планете спускаемый аппарат выглядел очередным раскаленным метеором, оставляющим за собой в атмосфере огненный шлейф.

Сейчас должен сработать пиропатрон с основным парашютом, отстраненно, будто все происходит не с ним, подумал Анатолий. Если он не раскроется, до земли долетят только их хорошо прожаренные остатки. Сверху послышалось громоподобное — БУММ! Анатолий почувствовал, словно кто-то очень большой схватил спускаемый аппарат за ниточки-стропы парашютов и пытается остановить его падение на Землю. Перегрузки и свечение раскаленного до состояния плазмы атмосферы исчезли, а за бортом послышался шум рвущегося воздуха. Спускаемая капсула затормозилась настолько, что движется со скоростью меньшей, чем звуковая. На мгновение Анатолий инстинктивно поднял встревоженный взгляд вверх и облегченно вздохнул, губы его раздвинулись в счастливой улыбке. Слава богу, парашют сработал штатно. Холод внутри медленно растаял. Все скоро они будут на Земле.

На фоне синего казахстанского неба повисла гигантская ромашка белоснежной грозди куполов спускаемого аппарата. Медленно дрейфуя по ветру, она постепенно снижалась. Анатолий опустил оценивающий взгляд вниз. С высоты нескольких километров желтела бесконечная казахская степь до горизонта, а внизу синеет небольшое круглое озерцо с несколькими домами на берегу.

Восстановилась связь с Центром управления. Сквозь треск помех послышались взволнованные голоса диспетчера ЦУП и, операторов связи с самолетов поисково-спасательной службы, вызывающие космонавтов на связь.

-Океаны! Я Заря! Как слышно?

-Слышим Вас хорошо! -бодро отозвался Петр.

-Как самочувствие? Какая Ваша высота?

-Самочувствие нормальное! -Петр скосил глаза на высотомер, -Высота три тысячи! Все штатно!

Анатолий поерзал в кресле, стараясь полнее занять весь его объем, чтобы смягчить удар при посадке на Землю. В эфир неожиданно ворвались взволнованные голоса поисковиков. "Вижу аппарат! Сопровождаю!" -раздался незнакомый чуть хриплый голос. "Значит, наблюдают нас, ведут, все хорошо", — подумал Анатолий. Гулкий отрывистый "выстрел" двигателя мягкой посадки ударил в спину, погасив скорость падения почти до нуля. Несильный удар снизу и неподвижность. Он облегченно выдохнул и откинулся в кресле. Все, они на Земле! В тесном отсеке спускаемого аппарата наступила гулкая тишина, нарушаемая лишь треском остывающей брони аппарата. Иван облегченно выдохнул, крепко пожал протянутую Петром руку и повернулся к иллюминатору: до горизонта бескрайняя плоская равнина, гнется на порывистом ветру высохший пожелтевший ковыль, летящие вдали вертолеты поисковой службы.

— Отличная посадка! — не удержался Петр, Анатолий, согласно кивнул и выдал в эфир:

— Я Океан один вызываю Зарю, как слышите?

-Слышу хорошо Вас! Как у Вас дела!

-Приземлились, визуально наблюдаем вертолеты спасателей!

-Поздравляю с посадкой! Ждем Вас в Звездном!

Через несколько минут послышался рев двигателей вертолетов, а чуть позже входной люк открылся и, в проеме показалось довольное лицо спасателя. После выяснения все ли хорошо, космонавтов осмотрел подоспевший медик. Спасатели на руках вынесли Петра с Анатолием в вертолет и, уже через два часа ТУ-134 нес их домой, в Звездный городок.

Глава 6

12 октября 20... г., окрестности поселка Северный в Ямало-Ненецком автономном округе.

Осеннее солнце едва заглядывало сквозь два запыленных окошка в салон ХТЗ МТ-ЛБ, в воздухе висел неповторимый аромат смеси запахов перегретого железа и солярки. Если бы не включенный верхний свет, то в салоне царил сумрак. Надсадный рев двигателя вездехода смешивался с тарахтением переносной электростанции, закрепленной поверх кузова, так что разговаривать было невозможно, лишь изредка чему-то громко возмущался по-ненецки сидящий за рычагами водитель. Водителя вместе с машиной прикомандировала районная администрация. В верхней одежде жарко, расстегнув бушлат и положив шапку на колени, Сергей разместился на металлической скамейке правого борта пассажирского отсека. Одной рукой он цепко держался за металлический поручень. Несущуюся по тундре тяжелую гусеничную машину на невидимых под снегом кочках подбрасывало, тогда Сергей наваливался на сидевшего рядом солдата. А тот в свою очередь на соседа.

Украдкой Сергей разглядывал инопланетянку Аредэль, сидевшую у противоположного борта машины. Казалось, она дремала, лишь изредка тонкая рука осторожно гладила лежащего у нее на коленях миниатюрного пса диковинной, ранее никогда не виданной Сергеем породы. "Хотел бы я быть на месте этого пса...Красивая, даже очень, и уши ее несколько не портят!" — размышлял он. Внезапно огромные карие глаза девушки распахнулись во всю ширь, с усмешкой взглянули на парня, словно угадывая его нескромные мысли. Сергей поспешно отвел бесстыжие глаза, безусое лицо запылало от досады, а девушка, вволю налюбовавшись на смущение парня, вновь прикрыла веки и грациозно откинулась назад. Солдат рядом судорожно сглотнул и отвел восхищенный взгляд в сторону. "Да, умеет она подать себя, у бедняги даже уши вспотели"-мысленно усмехнулся Сергей.

ХТЗ МТ-ЛБ-гражданский вездеход, созданный на базе военного многоцелевого тягача. Предназначен для транспортировки людей и грузов.

Девушка вновь открыла кошачьи глаза, протянув в кабину тонкую руку, не сильно хлопнула водителя по плечу. Тот, не оборачиваясь, понятливо кивнул и с силой потянул рычаги назад. Пронзительно взвизгнув тормозами, вездеход остановился, продолжая на холостом ходу тарахтеть двигателем, инерцией Сергея ощутимо прижало к перегородке. Недовольно поморщившись, он молча поднялся с места. Не оборачиваясь, махнул рукой подчиненным-мол, выходим. На ходу застегивая бушлат и надевая шапку, первым спрыгнул на снег. Искрящаяся под низко висящим над горизонтом морозным солнцем белая пустыня, заставила на мгновение прищуриться, а небольшой морозец слегка ожег щеки. Едва уловимый запах морозной свежести, слабый ветерок гонит снежную поземку. Погода прекрасная для здешних мест, обычно в это время здесь трещит мороз под сорок, а сейчас на градуснике всего минус 12. Не успел Сергей сделать и пару неторопливых шагов, как впереди словно взорвался снежный гейзер, лицо, едва не задело что-то белое, стремительно и бесшумно взмывшее ввысь. Сергей отшатнулся назад и чертыхнулся от неожиданности. "Да, чтоб тебя!"— подумал он, провожая ошарашенным взглядом большую белую птицу, бесшумно летящую над бескрайней тундрой. "Оставил ружье в машине! Убил бы", -закончил он яростно мысленную речь и перевел дыхание. Солдаты в кузове зашумели, обсуждая происшествие.

-Блин! -сказал Сергей, с ненавистью глядя вслед почти скрывшейся из виду птице-Оружия с собой не взял!

Водитель Савко, того неопределенного возраста, когда неопытный взгляд европейца может равно дать азиату и тридцать и пятьдесят лет, выглянул из салона на подозрительный шум, проводил птицу внимательным взглядом и покачал головой:

-Однако это снежная куропатка. Смелая птица, видит человека или машину, слышит, но пока чуть ли не наедешь на нее, не уйдет с дороги, -он пару секунд подумал и меланхолично добавил— Однако много сейчас зверья в тундре!

Успокоившись окончательно, Сергей махнул рукой, ничего страшного, просто глупая птица. Молодой человек пошел вперед по рыхлому, пушистому снегу. Отойдя от машины еще на несколько шагов, оглянулся. Бойцы спрыгнули следом на землю, один с лопатой в руке, у второго на плече лежал электрический отбойный молоток. Последней, с уж знакомой Сергею объемистой сумкой через плечо, легко, словно перышко, спрыгнула вниз Аредэль. Сергей невольно сглотнул и поспешно отвернулся. Нагнувшись к снегу, девушка ловко слепила снежок, задорно улыбнулась и с силой метнула его вверх. Сергей проводил, пропавший на фоне низкого облачного неба снаряд, заинтересованным взглядом, а Аредэль прошла немного вперед, торопливо отряхнув тонкие в запястье руки, топнула ногой по земле:

-Копать здесь.

Сергей согласно кивнул, солдаты отработанным движением подключили отбойный молоток к электростанции.

-Дын-Дын-Дын — оглушительно зазвенел молоток, расшвыривая по сторонам комки замерзшей земли. Пришелица, нетерпеливо постукивая ботинком по земле, ждала рядом.

Вернувшись к машине и, облокотившись об нее спиной, Сергей устремил задумчивый взгляд вдаль. Зимнее небо нависает над тундрой, кажется, руку протяни, достанешь до туч. Машина кажется детской игрушкой, оброненной ребенком-великаном посреди бесконечной искрящейся на солнце белоснежной пустыни. Позади поднималась над землей иссиню-черная стена, созданная по технологии квиртов. К вечеру она должна еще подрасти и превратиться в трехметровый забор, гарантирующий безопасность поселения инопланетян. После утреннего развода Сергея и едва знакомого лейтенанта со второй роты отправили к инопланетянам, помочь постройке стены. Каково же было его изумление и восторг, когда вместо мужчины в возрасте, каким он представлял строителя, приехала на летающем скейтборде "давешняя пришелица-Аредэль. С утра по границам анклава квиртов, двигались на вездеходах навстречу друг другу два отряда. Сергею вначале даже понравилось "лягушачье" путешествие, когда каждые пять минут вездеход останавливался, чтобы посадить очередной "механозародыш", но уже через пару часов однообразие заснеженной тундры успело надоесть. Лишь пару раз, оживляя пейзаж, когда вдалеке пробегали небольшие стада неприхотливых северных оленей.

Через несколько минут отбойный молоток перестал звенеть. Инопланетянка открыла сумку, встала на колени. Аккуратно вытащив металлический шар "механозародыша", осторожно опустила его в лунку, тонкая струйка прозрачного активатора полилась вниз, пробуждая к жизни инопланетный механизм. Выпрямившись, она тщательно отряхнула колени и требовательным взглядом посмотрела на Сергея. Один из бойцов замахал лопатой, куски мерзлого грунта полетели в яму, а остальные участники экспедиции гуськом потянулись в теплый салон вездехода. Через пару минут, оглушительно рявкнув двигателем и, выпустив облачко отработанного топлива, вездеход помчался дальше.

Солнце потихоньку склонялось к горизонту, окрашивая его алым цветом, когда вездеход в очередной раз остановился у подножия то ли холма, то ли огромного бугра. Под его защитой рос чахлый лесок, по крайней мере, кусты и изуродованные приполярным климатом березки достигали высоты человеческого роста, что для здешних арктических мест уникальное явление. Пришелица уже посадила очередной "механозародыш" и собиралась садиться в вездеход, когда дверь вездехода со скрипом открылась, водитель Савко, похожий на китайского божка, такой же узкоглазый и круглолицый, высунулся из кабины. Сощурив и без того узенькие глаза, он громогласно провозгласил:

-Этна, ужинать, однако пора!

И вправду, кишки уже играли марш. Сергей вопросительно глянул на пришелицу, та согласно наклонила голову.

-Хорошо, -повернулся к солдатам Сергей, -тут и на ночевку останемся. Он уже собирался дать команду возвращаться в салон, вскрывать взятые в экспедицию коробки сухих пайков, когда спрыгнувший на землю водитель произнес довольным голосом:

-Однако родственники из стойбища оленину передали, на костре жарить будем, шашлык кушать! — и вытащил большой пластиковый пакет, откуда одуряюще пахнуло замаринованным мясом. Сергей сглотнул слюну, шашлык это хорошо, не в какое сравнение не идет с надоевшими за день консервами из сухпайка. Немного подумав, он согласно кивнул. Залез в кузов и, прихватив выданный на время экспедиции охотничий карабин "Сайга", спрыгнул назад на снег.

Через несколько минут на расчищенном до земли участке земли лежали сложенные Савко хитрым способом предусмотрительно взятые в экспедицию поленья. Рядом еще горка про запас. На снег встали раскладные походные табуретки. К лицу словно прикоснулись влажные губы, оставив ощущение морозных поцелуев. Сергей поднял голову, хмурое небо, наконец, разродилось. В воздухе засверкали снежинки, кувыркаясь, медленно оседали на землю. Водитель присел у будущего костра, вытащив из кармана зажигалку, щелкнул ею, раз, другой, третий, но пламя не загоралось.

-Есть у кого зажигалка, -подняв голову, с досадой спросил Савко, но окружающие лишь развели плечами.