Стрела времени

Олег вздохнул и по центру комнаты из воздуха возник стол, начавший быстро заполняться яствами. И, конечно, с непременным жареным кабанчиком по центру.

— Да, вот это мне по нраву! — черноволосый богатырь потёр руки и приступил к трапезе, оторвав у кабанчика ногу.

Подкрепившись, ещё не друзья, но уже товарищи, занялись делами. Тойво с интересом разбирался дальше в особенностях этой Земли, Олег восстанавливал связи со своей сетью, а Мрак... Мрак вышел на балкон, жмурился под ярким солнцем и наслаждался.

— Ещё вот этот ваш рывок непонятен, — задумчиво произнёс Тойво. — Откуда у вас появились готовые нанопроцессоры?

Олег пожал плечами:

— Мало ли. В моих лабораториях к ним только подбирались, а вот у других Тайных могло получиться, могло.

Тойво мотнул головой:

— Нет. Не такие готовые. Слишком резкий рывок. Отдельные, специальные — да. Но сразу универсальные без промежуточных этапов... На моей родине это потребовало многих лет работы и выдало кучу побочных результатов.

Мрак буркнул, заходя в комнату со света:

— А я говорил, что здесь что-то не то. А ты всё восхищался “Технологии, технологии!” Что делать-то?

Олег отмахнулся:

— Разобраться надо.

Тойво откинулся на спинку кресла:

— И так всё понятно. Как вы с Кругом друг друга не переубивали, а?

Олег буркнул:

— Мы их не интересовали, потому что нам не нужны все их магические артефакты. Они нам не нужны были, потому что нам не нужны их Древние Знания.

— Ага. Так вот эти нанопроцессоры выдал один из посвященных Круга... — Тойво прищурился. — Он знатно маскируется, но это точно он. Фон наших технологий не скрыть.

— Ваших технологий?

— Ну да. Ваша магия — наши технологии.

Олег скривился:

— Если я не понимаю, как оно работает — это магия. А ваши технологии для нас — магия. Магия — это зло.

— Наши технологии — не зло!

— Для вас. А для нас — да. Они делают из настоящего мира, который можно понять, сказку, где есть волшебная вода, волшебная броня, зачарованные мечи...

— Эй, мечи не трожь! — всполошился Мрак. — Зачарованный он или нет, но он остаётся добрым мечом! И сам вспомни, сколько раз они нам помогали!

Олег поморщился:

— Ну разве что.

— Так вот, технологии, понятные для нас, этот посвященный Круга представляет как магию. — задумчиво вставил Тойво. — И продвигает как магию. А вот пользуются ими уже как технологией... И это плохо.

— Почему? — на два голоса спросили герои.

— Потому что для вас эти технологии не прорабатывались, — поморщился бывший прогрессор. — Не тестировались. Непонятно к чему приведут.

“Обезьяны с ядерными бомбами могут безобидными зверушками оказаться” — думал прогрессор.

Вообще за прошедшие с момента Белых Волн миллионы лет слова “люден” и “прогрессор” практически слились. Опыт спасения и методы выживания и просвещения ещё Странников были очень, очень творчески и успешно переработаны бывшими людьми — всё-таки у них прогрессорство было очень уважаемой профессией и опыта накоплено было немало.

Так что Тойво знал, что говорил. А вот Олег с Мраком понимали его не очень хорошо...

— И главное — непонятно откуда взялось. — закончил Тойво.

— Не ваше?

— Наоборот, слишком наше... Но мы такого здесь не оставляли!

— Надо разобраться.

* * *

Рыков-Меринов испытывал смешанные чувства. С одной стороны, в его руках до сих пор нет даже половины Великих Вещей Инсектов, он потерял преданную секретаршу, её убийцы успешно скрылись в “розе реальностей”, а аморф Конкере желает изменить эту реальность, и бывший Оруженосец ему в этом помогает, опережая в сборе Великих Вещей...

С другой стороны, секретарша для него была полезным инструментом, но не более, а “русалочка” успешно заменяет собой многие Великие Вещи, поскольку объём полезной информации, очень полезной, поскольку расширяющей его власть, умещающийся в её голове, непредсказуемо огромен — и она спокойно ею делится, даже помогая её использовать... Наивная девчонка.

Собственно смешанные чувства его касались именно той проблемы, что заключалась во власти. Ему уже не нужны Великие Вещи, чтобы окончательно овладеть миром — но они нужны Конкере, чтобы со своей стороны поиметь этот мир, опустить людей на уровень современных насекомых. А среди всех тех знаний, что имелись у “русалочки”, не было ничего, что дало бы возможность справиться — или хотя бы сравниться — с достижениями Инсектов. Тхабс, пси-технологии, концептуальные вещи — все намёки на такое инопланетянка или игнорировала, или непонимающе хлопала глазами.. Или хлопалась в обморок от попыток такое продемонстрировать.

Возможно, получиться что-нибудь найти в “розе реальностей”... Рыков растворился в воздухе.

* * *

Если бы здесь был Тойво Глумов, он бы легко опознал в странных колоннах, выстроившихся вокруг центрального здания, и самом центральном здании элементы “светового ядра” — устройства “упрочнения” пространства.

Это для древних Странников оно было непонятным, а люди Полудня могли бы и разобраться, и сами могли бы такое построить, правда, если бы ответили на вопрос “Ну зачем?!” Они могли вообразить и построить — первое важнее — и куда более сложные системы, играющиеся с пространством. Ну, а людены, потомки людей Полудня, такое творили просто усилием воображения и воли — но и в устройствах древних разобрались успешно.

Но для Рыкова, оказавшегося в этой реальности волею тхабса, эти колонны и здания были во-первых, магическим артефактом, а во-вторых... Смертельной угрозой!

Из-под ближайшей башни выметнулось огромное бронированное тело древнего Инсекта — сороконожки, Мириаподы Сапиенс. То, что она оставалась Сапиенс, недвусмысленно намекали искусственная броня, облепившие её сенсоры и торчащие стволы какого-то несомненно смертельного оружия.

“Уход!”

Тхабс не среагировал.

На психический удар сороконожка отреагировала, настороженно замерев на границе периметра башен и поводя сенсорами и стволами. Но не ответила.

“Уход!”

На вторую команду, усиленную всем накопленным потенциалом, тхабс всё-таки неохотно среагировал, медленно и очень мучительно вытаскивая Рыкова из заповедника древних Инсектов. Дальше полёт в колодце тхабса прошёл легче, и вернулся он домой практически нормально.

Очень, очень интересная находка. Получается, в глубинах розы реальностей можно скрыться даже от Изменения Материнской Реальности! Нужна только достаточно эффективная защита. Инопланетянка должна знать о таких возможностях!

— Я могу попробовать разработать такое, — с сомнением проговорила девочка, выслушав задачу. — Это должна быть защитная система. Некий Периметр...

Рыков довольно покивал. Она уже делает то, что надо. А значит, можно и не вступать в конфронтацию ни с Конкере, ни с его посланником Оруженосцем, максимум, можно их притормозить. Например, уничтожением МИРов...

* * *

Тойво восхищённо выругался.

— Ничего себе! Они всё-таки смогли!

— Кто смог? Что смогли? — непонимающе (привычным уже образом) уставился на него Олег.

Они парили в глубинах океана, не обращая внимание на огромную толщу воды над собой — что такое плотность воды для тех, кто может превратить свою кожу в нейтронит? А внизу под ними кипела жизнь. Странная жизнь. Подводные черви... Чего в этом может быть необычного?

— Секунду, — отмахнулся Тойво. — Я ещё раз удостоверюсь...

Он впился взглядом в самого близкого червя... Тот замер... И невозмутимо двинулся дальше. А Тойво расплылся в улыбке:

— У них действительно получилось!

— ЧТО И У КОГО!? — Мрак умудрился прорычать эти два вопроса.

— Мои сородичи, — люден с нежностью взирал вниз, на морских червей. — предполагали что-то нехорошее, и смогли уберечь от Белых Волн такую — ТАКУЮ! — закладку. Самовоспроизводящаяся база данных и технологий моего мира — эмбриофоры, накачанные данными и вычислительными ядрами. Которая бы спасла от падения следующую заливку реальности...

— Так, а теперь поподробнее. Про заливки. Ты обещал. — подобрался Олег.

— Всё просто, — отмахнулся люден. — Ваш мир — это уже третья известная мне итерация примерно одной и той же Земли. Одна и та же планета, одна и та же цивилизация... С некоторыми изменениями. Такое ощущение, что после стирания предыдущей — неважно чем, нашествием Мрака или Белыми Волнами — кто-то скрупулезно восстанавливает из резервной копии наш мир. С отличиями, но их можно попробовать объяснить вмешательствами извне...

— Но как?!

— Мы не знаем. Может быть, именно теперь и сможем узнать.

— А что делать с ними? — кинул взгляд вниз Мрак. Тойво пожал плечами:

— Судя по тому, что посвященный Круга уже пользуется доступом к этой базе — закладка выполнила свою задачу. Можно уничтожать...

— Эй! — Олег не на шутку возмутился. — Один Посвященный — не вся цивилизация!

— Он делится, — пожал плечами Тойво.

— А если закладки не хватит для спасения реальности!?

— Людей Земли в Галактике хватает... — Тойво запнулся. — Ну, после того, как восстановим то звёздное скопление с населением, так снова будет хватать. Впрочем, и без них в космосе есть земляне.

— А люди ЭТОЙ Земли?!

— Всё в их руках.

Тойво вытянул руку к червям — но на его пути встал Олег.

— Не уничтожай их. Пусть останутся. Они же не мешают.

Люден пожал плечами.

— Ну ладно. Пусть.

* * *

Рыков был удовлетворен. В кои-то веки.

Проект “Исход” практически завершён. Отобраны самовоспроизводящиеся инструменты, “население” Фреймов. Построены сами огромные летающие города Фреймы, которым позавидовали бы их прототипы — летающие города Инсектов. Собран пул технологий, позволяющий жить в розе. Воспитана новая Сверхсистема — от Советов Спиритов, как он назвал посвященных Исхода, каждого Фрейма, до обрезков людей, управляющих механизмами, должными работать в розе отдельно от психополя Фрейма и даже за Периметром. И даже аморф Конкере не сумел воспрепятствовать ему, согласившись выждать.

Но это не главное.

Когда сочетание магических возможностей Посвященных и технологий инопланетянки позволило проложить тропу в Розу — не отдельные личные колодцы тхабса, а стабильные технологические порталы — в материнскую реальность получилось доставить саму плоть миров Розы. Гибкую, податливую — и делающую таким же податливым всё, с чем она соприкасалась. Плоть ли человека, неживую ли материю...

Бездумно пользуясь тхабсом, Рыков тем самым был вынужден подчиняться и всем запретам, что накладывали на него его создатели, Инсекты. Но теперь, ощущая всю ту созданную им мощь, он желал большего.

Плоть миров розы — плоть мечтаний, плоть мыслей, которыми мучают себя люди Материнской Реальности — могла стать ключом к безграничной власти над умами и разумами. Не просто заставлять желать или думать что-то нужное тебе — а своими силами исправлять или искоренять неправильные мысли и мечты!.. Но пока что это оставалась лишь его мечта. Ни инопланетянка, ни знания Посвященных не могли сказать на это ни-че-го.

Впрочем, Исход вполне сможет заняться этим на месте, в мирах Розы. За Периметром.

* * *

Последний портал Исхода, соединяющий миры розы — или Психосферы, или Спанжа, как её назвали официально — взорвался. Обрушились вниз огромные опоры, развалилось на части в полёте кольцо.

— Ну что, други, кажется, пришла пора помирать. — резюмировал Василий Балуев.

Они все вернулись из дальних миров розы, чтобы увидеть конец этого мира. Не получилось ни собрать Архитектора Согласия, ни призвать Безусловно Первого... Получилось только выживать. До сего момента.

А теперь и выжить стало проблематично. В небе набирал силу чёрный смерч — торопился проявиться Конкере.

— Может быть, друзья, может быть, — раздался голос из-за их спины.

Они обернулись, чтобы встретиться с безмятежным взглядом Тараса Горшина, диарха розы.

— Эта реальность, размягчённая Рыковым-Мериновым, смазанная плотью миров розы, готова измениться, покориться Конкере вновь. Но вы защищены — силой тхабса и щитом Дзюмон...

Реальность вокруг плыла. Почти незаметно, но...

Затопившие этот мир полчища бодитрансов, искажённых материей Спанжа, уменьшались, становясь подобием насекомых. Такими же разнообразными. Такими же мелкими...

По миру люди маленькие носятся, живут себе в рассрочку, —

— И ты говоришь, Граф, что только “может быть”? — горестно произнёс Василий.

— Именно, — “Граф” поднял глаза на чёрный вихрь почти проявившегося аморфа и щёлкнул пальцами.

— Я знаю, чего ты боишься, Конкере, — прогремел глас диарха. — Аватар Соболев, Архитектор Согласия, Воин Закона — никто для тебя! Ты боишься только того, кто заточил тебя!

— Его нет! — рявкнуло, казалось бы, отовсюду. — Его больше нет! Я свободен и всесилен!

— Разве? — улыбнулся диарх и показал вперёд.

— Вершитель. Всего лишь один Вершитель запер тебя на многие годы. И ему ты не можешь противопоставить ничего.

— Дырку в небе над моей головой, — пробормотал странный парень, завернутый в подобие чёрного пончо, разглядывая чёрный же смерч Конкере. — Значит, нужно запереть его?

— Именно, Вершитель.

— Я не буду этого делать. Он слишком похож на того, кого я знаю... Знал... Или буду знать, неважно.

— Но он готовится разрушить этот мир, Вершитель, — почтительно продолжил Тарас Горшин.

— Я освобожу его от этого мира. А мир — от него. — парень сложил вместе большой и указательный пальцы на правой руке и провёл ею снизу вверх.

Чёрный смерч Конкере без звука втянулся в его ладонь. Спустя секунду Вершитель исчез.

— ...И что будет теперь с нами и со всем этим миром? — задала вопрос Ульяна Балуева.

— Ничего. Вершитель способен сделать всё это небывшим. Или бывшим, но не имеющим значения. Прощайте, друзья. Мы встретимся снова, но...

Реальность колыхнулась волной, стирая их всех.

Через несколько секунд реальность снова стала твёрдой и реальной — и с неба рухнули три тела.

Олег, Мрак и Тойво, встав на землю, переглянулись — и в их взглядах читалось одинаковое охренение.

— Да, дела-а... — резюмировал Тойво.

— Что делать-то? — потерянно вопросил Олег.

— Надо пожрать. — решительно заявил Мрак и движением руки сотворил стол, в центре которого возвышался непременный жареный кабанчик.

Новый путь

— Тамас — это низшее состояние. Абсолютно низшее. Абсолютный нуль. Нуль-пространство. Поле Хиггса... Да-да, “мы открыли портал в поле Хиггса” звучит примерно так же, как “мы открыли портал в половичок”. Не в половичке, прямо в половичок. Но врата Тамас не были вратами. Скорее, преобразователем нашей материи в нуль-материю — которая при этом не становится ничем, а остаётся собой... В какой-то степени. Ну и обратно. И ваши нырки в низшее состояние — это как раз уход в Тамас, прыжок через нуль-т. Потому что на каком-то уровне нет разницы между пространством и состоянием. Для люденов так уж точно.