Глава 28. Обыск

Глава 28. Обыск

* * *

Вокруг маман вновь начали сгущаться магические тучи. Госпожа Пампука расширялась прямо на глазах. За ее спиной формировался воздушный вихрь. Воронка смерча грозно тянулась к земле, внутри нее проблескивали молнии. Одна из них ярко осветила метлу, висящую в центре.

Швендзибек сделал осторожный шаг в сторону, потом другой. Дернул Селию за руку и кивнул головой: "к дому!". Через несколько секунд они уже стояли на пороге. Р-р-а-аз! Перед входом образовалась немаленькая куча земли, подозрительно похожая на могильный холмик. Она надежно скрыла от чужих глаз девушку и архимага. Дв-ва! Монбазор с Таксом юркнули за насыпь. Молодой маг не мог доверить Швендзибеку защиту Ариселии.

Департамент магпорядка это представление не очень впечатлило. В мгновение ока охранители рассредоточились, выстроившись дугой. Дознаватель достал из-за пазухи свиток пергамента с большой темно-красной печатью.

— Вот ордер на обыск, подписанный главой городского отделения Департамента магического правопорядка магистром Марсенчиком!

Печать слегка шевельнулась и со свистом втянула грозный воздушный вихрь. Маман, резко уменьшившаяся в размерах, лишь огорченно вздохнула.

Земля, наваленная перед крыльцом, начала странно шевелиться, часть ее посыпалась вниз. В центре холма образовалась нора, из нее выкатился крот. Зверушка, оказавшись на воздухе, заметалась в панике и попыталась зарыться в замощенную каменными плитами дорожку. Когда ей это не удалось, рванула к ближайшему газону, мимо госпожи попечительницы. Короткий взвизг, и маман мгновенно очутилась в кругу своих единомышленников.

Однако сама куча никуда не исчезла, лишь приобрела сходство с маленьким, но симпатичным курганчиком. Из-за него тут же выскочила Селия (Швендзибек лишь выглянул и юркнул назад).

— Господа, не надо никакого обыска! Мы вам сами все покажем!

— Да какое она имеет право! В чужом доме! — возмутилась госпожа Пампука.

Она сунулась было вслед за магичкой, но супер-архимаг ловко притормозил ее, ухватив за локоть.

— А по-моему — неплохая идея. Лучше МЫ покажем то, что им интересно, чем ОНИ будут искать непонятно что, непонятно где.

— Обратите внимание! Магическая защита взломана сегодня ночью! Убедитесь сами и внесите это, пожалуйста, в протокол! Обязательно! — продолжала девушка.

Старший маг неторопливо сложил ордер и спрятал его в карман. Вместо бумаги у него в руках появился вредноскоп, похожий на большой маятник. Небольшая прогулка взад-вперед вдоль забора, похоже, дала результаты. С озабоченным видом он вытащил и подвесил в воздухе большой свиток, по которому сразу же забегало самопишущее перо. Дознаватель обернулся и махнул своим подчиненным: "Вольно!".

Дуга из охранителей рассыпалась, хозяева дома тоже осторожно показались из укрытия.

Селия легким жестом поправила прическу и тоном опытного экскурсовода объявила:

— А теперь, господа, предлагаю обойти дом. Сейчас вы получите возможность осмотреть черный ход, который был взломан и вскрыт минувшей ночью.

Представители магпорядка послушно потянулись за девушкой, старательно обходя земляную кучу. Дознаватель продолжил махать вредноскопом в сторону забора. Судя по его недовольной гримасе, работы там хватало. Но и пропустить осмотр он не мог.

— Та пойдемте, уже, пойдемте, — шепотом поторопил Швендзибек остальных. — Когда охранители смотрят на нашу молодую, симпатичную Селию, они становятся более податливыми. Остается лишь направлять их в нужную сторону.

Представители рода Пампук свирепо зыркнули на супер-архимага (практически одновременно), дружно надулись и так же дружно пошагали вслед за ним. Сейчас их фамильное сходство как никогда бросалось в глаза.

Дверь черного хода была закрыта "на бумажку". Уже издалека стало понятно, что замок-задвижка сломан: его язычок беспомощно вывалился наружу. Если бы не кусок пергамента, зажатый между косяком и дверью, последняя болталась бы "в свободном полете".

— Да, похоже, в доме побывали незваные гости, — нехотя признал дознаватель. — Что они украли?

— Ничего! — жизнерадостно улыбнулась Селия, — Наоборот, они кое-что подкинули. Сейчас мы пройдем в дом, чтобы взглянуть на улики, — она обернулась к остальным. — Просьба не отставать. При необходимости, другие помещения можно будет осмотреть позже.

Монбазор покосился на матушку. Та сверлила взглядом свою ученицу и выражение ее лица не предвещало ничего хорошего. Впрочем, силовые приемы применять не пыталась — уже прогресс.

Молчаливая вереница посетителей "при исполнении" повергла Менузею в шок. Она так и застыла с ложкой в руках. Кофеварка оказалась более устойчивой. Мгновенно отключилась от эфира и замерла под кипой кухонных полотенец. Впрочем, "экскурсанты" никак не отреагировали на присутствие посторонних.

Пампука-младший, проходя мимо раковины с грязной посудой, успел заметить злополучный нож. Перепачканный маслом, он торчал из кипы тарелок, блюдец, чашек и выглядел настолько невинно, что никто и не взглянул в его сторону.

А вот следы попадания ледяной стрелы на полу и потолке не остались без внимания. Дознаватель, нагнавший остальных уже в коридоре, специально остановился, чтобы тщательно изучить их.

Наконец процессия добралась до спальни. Все, конечно же, не поместились в одной комнате, поэтому часть "гостей" осталась в столовой и в коридоре.

Флакон и кинжал никуда не делись, они так и лежали на ночном столике, поверх бумаг.

— Вот, что принес сюда злоумышленник! — звонко объявила Селия.

— Смелое заявление, барышня! Вы можете его чем-то подтвердить? — Синеус (или как его там) буквально просверлил взглядом магичку.

— А почему вы сами не хотите снять остаточные следы ауры? — Швендзибек вышел вперед и как будто случайно остановился на "линии огня", прикрыв собой девушку.

— Снимем, — проворчал дознаватель.

В его руках появился новый прибор — прозрачный шар на костяной ручке. Он активировался практически сразу, вспыхнув мягким светло-зеленым светом.

Поднесенный к Монбазору, шар на несколько мгновений окрасился в радужные тона. Подобной процедуре были подвергнуты и остальные свидетели.

Свиток протокола, на котором по-прежнему не переставало строчить перо, в какой-то момент оказался затертым в углу. Пометавшись, он чуть поднялся вверх и плавно приземлился на чьи-то плечи. Как оказалось — это была спина маман, широкая и удобная.

Госпожа Пампука в этот раз не стала поднимать скандал. Небрежно повела рукой и выудила из воздуха веник. Обычный, хозяйственный. Чуть потрепанный, но с длинной удобной ручкой.

Сметать свиток не пришлось — он успел сбежать первым. Пристроился к одному из охранителей — тот даже не пошевелился.

Возле кинжала шар дал несколько слабых вспышек. Наборы цветов оказались совсем другие — это было очевидно. А вот флакон "отсветил" свежей аурой Монбазора, но на нем нашлись еще следы — те же, что и на кинжале.

"Синий" повернулся к Монбазору.

— И все-таки, где вы были в ту ночь? Как эти предметы могли появиться здесь незаметно для вас?

Ариселия не выдержала и бросилась на защиту любимого.

— Весь дом находился под действием сонного заклинания!

Дознаватель коротко кивнул одному из своих людей — проверь остальных! Тот достал свой шар — с деревянной ручкой — и выскочил из спальни. А его начальник продолжил допрос.

— Кто-либо из вас раньше видел этот кинжал?

— Я, я свидетель! Я видел! — подскочил к нему Швендзибек.

Супер-архимаг торопливо рассказал историю кинжала.

— Его специально подбросили сюда. Они хотят бросить тень на магистра Пампуку! — резюмировал он. — И это возмутительно!

Ответ был очень лаконичным:

— Разберемся!

Очень осторожно, с помощью телекинеза, дознаватель подвесил кинжал в воздухе и снял с него стазис. Нож слабо дернулся, замер и внезапно выдал скороговоркой:

— Украли, унизили, оглушили! Не потер-р-рплю! Р-р-разорю!

И умолк.

"А голосок-то ненастоящий!"

Монбазор удивленно посмотрел на Такса.

"Какой-то он искусственный. Типа механического органчика. Была у меня такая говорящая игрушка, когда меня обучали. Кстати, я хорошо помню тот кинжал. Это не он!"

— Это не тот кинжал. Фальшивка, — Пампука-младший сказал это спокойно и уверенно, как всегда говорил при проведении экспертизы. — Голос ненатуральный. Есть ряд внешних отличий.

— Разберемся!

Помощник, опрашивавший слуг, вернулся достаточно быстро. Он подтвердил, что нашел остаточные следы магии на всех. Правда, за ночь они почти развеялись.

— Очень похоже, что это было сонное заклинание, — резюмировал он в конце. — И скорее всего, оно не было наложено никем из находящихся здесь магов. Есть сходство с остаточными следами на кинжале и флаконе, но точно утверждать уже нельзя.

Дознаватель, выслушав его, немного смягчился. Но все равно его голос звучал недоверчиво.

— Если вы утверждаете, что в дом проникли злоумышленники, почему они не довели дело до конца? Все эти следы, якобы, оставленные ими, выглядят ненатурально, — он вопросительно посмотрел на хозяев.

— Его же Такс прогнал! — вновь вмешалась Селия. — Собака Монбазора!

— Вы о ком говорите? — охранитель резко обернулся к магичке. — В доме есть боевое животное?

— Вот же он, — девушка указала на зеленого симпатяшку.

Тот лишь вздохнул в ответ. Его умильная мордашка выглядела виновато.

— Я вижу, что это пес, — маг подошел ближе и наклонился, внимательно рассматривая кандидата. — Но это декоративная порода. Неужели вы думаете, я поверю, что он сам справился со злоумышленником? С боевым магом во всеоружии?

Пампука-младший тяжело вздохнул и громко приказал:

— Такс, объясни!

Он не хотел ничего плохого. Лишь подумал, что псу пора включаться в общий разговор. Охранители должны были как-то понять, что перед ними не обычный забавный питомец. Поэтому и на пса не смотрел, лишь на дознавателя. А тот вдруг резко отшатнулся. В следующую секунду он отпрыгнул в сторону, руки метнулись вперед, пальцы сомкнулись для заклинания.

Вместо забавного кудряшки стоял некто устрашающий. Длинные локоны исчезли — чтобы не мешали в бою. Очень мускулистый — под короткой шерстью просматривались крупные бугры. Из-за накачанных мышц лапы казались кривоватыми, будто он пружинил перед прыжком. Небрежная "ухмылка" продемонстрировала частокол острых зубов. Несколько капелек слюны упало с клыков на пол. Легкий дымок, и в воздухе остро запало серой.

Монбазор лишь нервно сглотнул, не зная, как реагировать. Когда-то Учитель Мерлин показывал ему Такса в боевой форме, но тогда он, кажется, думал о какой-то другой проблеме, и вид питомца не запечатлелся у него в памяти. Зато маман повела себя так, будто каждый день видела этот фокус.

— Хватит, Таксик. Достаточно, — она вышла вперед и остановилась перед псом, заслоняя его от остальных.

Обернулась к зрителям и гордо объявила:

— Это подарок моему сыну от его учителя, великого архимага Мерлина! А он, как вы знаете, не признает дешевок!

И жестом указала на Такса. За ней снова стоял симпатичный лохматый песик. Его пасть была открыта, из нее вывалился длинный розовый язык.

— Пойди на кухню, попей, — непривычно нежным голосом пропела госпожа Пампука.

После того, как домашний питомец покинул спальню, женщина объяснила:

— Он всегда очень хочет пить после трансформаций, — в ее голосе звучала искренняя забота. — Вы же понимаете, такие уникальные существа, как он, требуют особого ухода.

Монбазор изумленно смотрел на свою мать. Она никогда не проявляла интереса к Таксу, а уж тем более — к его потребностям.

Дознаватель наконец-то расслабился и принялся энергично разминать кисти рук:

— Ну что же, ваша версия выглядит вполне правдоподобно. Но я должен проверить следы.

Вновь был вытащен уже знакомый шар. Как оказалось, его рукоятка может раздвигаться на длину руки. "Синий" повел им над полом, прибор слабо засветился ультрафиолетом. Вдруг перед кроватью вспыхнули еле заметные искорки.

— Следы крови постороннего мага! — дознаватель впервые открыто проявил эмоции. — Совсем свежие, не позднее ночи! И, кажется, совпадают с отпечатками ауры на кинжале и флаконе. Теперь мы его точно найдем!

— Значит, к моему сыну у вас больше нет никаких претензий?! — маман вновь была похожа на себя: руки в боки, в голосе — откровенное недовольство.

— По этому вопросу — нет. Но у меня есть ордер на обыск, и я обязан его провести, — лязгнул металлом охранитель. — Вы и вы будете понятыми! Амулеты, волшебные вещи, незарегистрированные порталы, пространственные карманы предъявляем!

Швендзибек и Селия встревожено переглянулись:

— Может, посторонних для понятых поискать? — робко предложил "супер-архимаг".

Процокали когти, в спальне вновь появился Такс.

— Вы еще его предложите, — неудачно сострил дознаватель. — Некогда искать! Выполняйте!

Монбазор устало потер рукой лоб, удивленно посмотрел на мокрую от пота ладонь. Щелкнул пальцами и вытер лицо сотворенным носовым платком. Тот как-то подозрительно зашипел. Маг расправил его и недоуменно замер: по платку разливалась желтизна. Пока Пампука-младший соображал, как реагировать, он превратился в коричневый увядший листок.

— Базенька, не стоит так переживать, — госпожа ведьма метнулась к сыну, заботливо заглянула ему в лицо. — Я прослежу, чтобы никто не нарушил твои права.

Маг метнул затравленный взгляд в сторону Селии.

— Мама, не надо... не сейчас... — прошипел он.

— Держи себя в руках, идиот, — ответный шепот был еле слышен, но от того прозвучал не менее угрожающе.

Тем временем охранители вооружились шарами на деревянных ручках, свитками с самопишущими перьями и начали обследовать спальню и кабинет. Практически сразу их внимание привлекла табуретка, заключенная в стазисную ловушку. Освободить ее не составило труда, но дознаватель был искренне удивлен.

— И это тоже сделал ваш ночной гость?! Интересно, зачем ему был нужен такой странный предмет? Это, вообще, ваше? Работа явно кустарная, хотя некий стиль в ней есть. Но выглядит, как из другого мира.

— А по мне — очень даже мило! — влез в разговор Швендзибек. — Я бы даже сказал кавайно.

— Как вам не стыдно! — возмутилась маман. — Здесь же дамы! Молодая девушка!

— А что я сказал? — удивился тот.

— Мама, "кавайная" означает хорошенькая. Это иномирянский жаргон.

— Я и говорю: симпатичная вещь. Я бы с удовольствием купил себе домой. Только, наверное, не одну. Полное "ми-ми", одним словом.

Госпожа Пампука скривилась так, будто случайно хлебнула уксуса. Она демонстративно повернулась к супер-архимагу спиной и сердито заявила Сине...как-его-там:

— У моего сына хороший вкус. Он никогда бы не стал покупать некрасивую вещь. Если вам лично она не нравится, это еще не значит, что она плохая.

Ведьма кивнула на Монбазора, будто желая, чтобы он подтвердил ее слова. Тот неопределенно повел плечами и промолчал.

Хозяину дома еле удавалось сдерживать свои эмоции. Он безумно боялся, что сыщики найдут что-то компрометирующее. Значит, не мешало бы заранее приготовить внятные объяснения. Но как назло, в голове было пусто.

Он видел, что маман находится в верхней точке кипения. Значит, надо стараться не довести ее до взрыва. Ведь в этот раз Департамент Магпорядка легким испугом не отделается. Но "пасти" любимую мамочку было не так уж и просто.

Еще больше он переживал за Селию. Госпожа попечительница регулярно бросала свирепые взгляды на свою ученицу. Господа охранители, наоборот, мило улыбались ей, разрешая магичке помогать им при обыске. Проныра Швендзибек взял помощницу под свою опеку, то и дело демонстративно защищая ее ото всех, но этим лишь привлекал к ней ненужное внимание.

Пампука-младший мрачнел с каждой минутой. Больше всего ему хотелось взять Ариселию за руку и увести ее из этого сумасшедшего дома. Спрятаться с ней где-нибудь, чтобы никто не смел даже посмотреть в ее сторону. А остальные пусть сами разбираются с дознавателями. Все равно госпожа ведьма не допустит, чтобы кто-то другой руководил процессом.

Монбазор украдкой посмотрел на магичку. Охранители как раз добрались до книжного шкафа в кабинете. Селии разрешили помогать, надеясь, что в ее присутствии магические вещи будут вести себя прилично. Хе-хе, не тот случай.

Для его личного имущества девушка была такой же посторонней, как и остальные. Особенно для учебников из МАВМИ, притворявшихся милыми и пушистыми. Пушистыми — в прямом смысле. Скучая в шкафу, они соревновались между собой, кто отрастит самую симпатичную шкурку.

Вот сыщик, не глядя, схватил ближайший том с коротенькой зеленоватой порослью. И тотчас швырнул обратно. Вытащил платок и начал тщательно тереть свою руку, подозрительно принюхиваясь. Кстати, грибки весьма удобны тем, что быстро растут. Если знать, как их выращивать. Впрочем, кому, как не учебнику по магической органике, разбираться в питательных средах для пенициллиновой плесени?!

В следующий раз охранитель был осторожней. Долго присматривался и наконец-то выбрал книгу с мехом явно животного происхождения. Взял в руки, покрутил и раскрыл наугад. Блеснули острые зубы, мужчина ойкнул, учебник магических тварей полетел назад на полку.

Такс, казалось, совсем не реагировал на происходящее. Вернувшись в спальню, он рухнул на пол у одной из стен и задремал. Окружающее, впечатленные демонстрацией его умений, старались ему не мешать. А Монбазор мысленно аплодировал. Прямо за псом находился замаскированный вход в тайную комнату — тот самый "пространственный карман".

В кабинете дознаватель сразу ринулся к большому шкафу. И был очень разочарован, не найдя там ничего, кроме одежды. Но в самой комнате каждый предмет обстановки буквально фонил магией. Стол, занавески, цветок на окне, линейки, перья, ластики... Последние почему-то особенно поразили "Синего" мага. Он даже попросил о консультации, чем немало смутил Монбазора. После буйного разгула папки Борталония ему совсем не хотелось распространяться об экспериментах с канцтоварами.

К счастью, Швендзибек отвлек внимание на себя. Начал рассказывать о каких-то народных магических методах. Очень секретных и очень эффективных. При использовании которых все ластики по струнке ходят. Монбазор воспользовался моментом и спрятался в своем кресле — хорошо, подголовник высокий, закрывает от окружающих.

Обыск в кабинете ничего не дал. Сыщики тщательно переписали каждую мелочь, но все понимали — ничего стоящего в этих списках нет. В доме любого мага найдутся подобные "бирюльки".

Пустая стена за Таксом никого не заинтересовала. Поисковые заклинания, направленные в ту сторону, ничего не находили. Такс, втихомолку ловивший и развеивавший их, под конец так "наелся" чужой магии, что выглядел совсем осоловевшим. Развалился на полу, даже пузо пару раз продемонстрировал. Но почесать его никто не рискнул.

В столовой компанию встретил... накрытый стол. Менузея с горничной суетились, расставляя последние булочки и ватрушки. По всей длине вытянулась батарея кувшинов. Здесь были не только традиционные яблочный сок, сидр и молоко, но и местные аналоги квасов, сбитней, морсов.

— А это что такое?! Почему без моего ведома?! — взревела маман.

Швендзибек и Монбазор переглянулись и начали пробираться поближе к ведьме, стараясь взять ее "в клещи".

— Так гости же... Голодные все... — испуганно пролепетала кухарка.

— Какие гости к...

К счастью, ругательство застряло в горле госпожи Пампуки, не успев осквернить уши присутствующих.

— Мамочка, не волнуйся так... пожалуйста... — нежно проворковал ее сын. Он тесно прижался к ней и крепко, по-мужски, обнял одной рукой. Вторая сжимала изящную кисть.

Левая конечность ведьмы была зафиксирована очень надежно. А вот правую он не смог толком ухватить — и это его серьезно беспокоило.

С правой стороны к маман присоседился Швендзибек. Был он чуть пониже семейства Пампук, поэтому ему удалось завладеть только локтем. Супер-архимаг всеми десятью пальцами вцепился в свою добычу, а щекой вжался в плечо (вернее, в руку Монбазора). И сразу же торопливо забубнил куда-то в район подбородка.

— Дорогая, ну давай их накормим... Люди ж не виноваты, служба такая... А с нас не убудет... Правда, цыпочка?

— Да какая я тебе цыпочка? — рыкнула маман и безуспешно попыталась стряхнуть назойливых мужчин.

В тот же миг все взгляды оказались прикованными к госпоже Пампуке. Дознаватель внимательно смотрел то на женщину, то на Швендзибека. Охранители насторожились, не зная, как реагировать на разбуянившуюся ведьму. Ариселия лишь мельком взглянула на свою начальницу и быстро отвела взгляд. Ее щеки порозовели. Даже Такс недоуменно уставился на фигурную композицию у стола.

Кухарка вначале замерла, открыв рот. Потом прошептала: "Поди ж ты..." и прикрыла лицо ладонями, лишь глаза поверх заблестели. Вдруг хозяйка поняла, что Менузея... улыбается. Не издеваясь, а ласково, по-доброму. Глядя на них со Швендзибеком. Со Швендзибеком?! Густая краска залила лицо и шею госпожи Пампуки.

— К столу! Все к столу! — по-армейски скомандовала она. Сопротивляться приказу никто не рискнул.

Посмотрела на Швендзибека и прошипела:

— Отпусти меня... Потаскун зачуханный!

Супер-архимаг нервно передернул плечами, состроил презрительную гримасу.

— Как знаете! — и быстренько двинул к столу.

— Пойдем и мы, — Монбазор тоже ослабил хватку. — А то нам стульев не хватит.

— Их и так не хватит. Швендзибек себе табуретку понес.

Маман отлепилась от сына, приосанилась и величественно прошествовала во главу стола. Небрежным жестом сотворила кресло-трон. Усевшись, обвела всех царственным взглядом.

— Можно начинать!

Монбазор приметил свободное пространство рядом с Селией и подошел туда. Небрежный щелчок... Трон... ой!.. пляжный шезлонг встал рядом с магичкой.

— Спасибо, — девушка с удовольствием умостилась в полосатом монстре, — Всегда мечтала.

Пампука-младший улыбнулся ей и сел на освободившийся стул. Гости уже угощались вовсю. Маг сразу же приметил знакомый нож возле масленки — изрядно испачканный маслом. Еще его внимание привлекли стаканы. Их хватало на всех, но были они какие-то странные. Высокие, тяжелые, с картинкой — изображением непонятного животного. И яркая надпись: "Kozel". Горячий сбитень разливали в стильные чашечки. Изящные, с витиеватыми иномирянскими буквами: "Чай Ахмад".

Атмосфера за столом потеплела достаточно быстро. Охранители со смехом гоняли вдоль длинного стола нож для масла. Как оказалось, единственный. Пришлось передавать его друг другу при помощи телекинеза.

— Господа, нам надо завершать свою работу! — спохватился дознаватель. — Все очень вкусно. Но, думаю, хозяева будут только рады, если мы закончим побыстрее. Что еще осталось?

— Холл, кухня, комнаты для прислуги, подвал, кладовые, — доложила маман.

— Надеюсь, у вас ни трупы, ни оружие там не спрятано? — пошутил сыщик.

Госпожа ведьма лишь снисходительно улыбнулась в ответ.

— Отлично. Тогда мы справимся быстро.

В других помещениях магических предметов вообще не было. Да и откуда им было взяться? Например, в подвал Монбазор даже ни разу не спускался.

А вот в кухне произошла неприятная заминка. Департамент магпорядка выявил несанкционированную кофеварку. Та молчала, испуганно вжавшись в угол.

— Качественная волшебная вещь, — одобрительно произнес дознаватель. — Ваша работа?

Монбазор тяжело вздохнул:

— Моя.

— А лицензия у вас есть?

"Нет! — внезапно раздался писк кофеварки. — Ни патента, ни регистрации, ни паспорта. Я тут ... эта... нелегально... Ы-ы-ы-ы!"

Метнулась зеленая молния, Такс вскочил на столик и лизнул блестящий металлический бок. Рыдания прекратились. Пес спрыгнул обратно и улегся под столом.

— Это только для личного пользования! Для этого лицензия не обязательна! — прозвучал звонкий голос Селии.

Магичка оглянулась на маман и жалобно добавила:

— Нас так учили...

— Да, совершенно правильно учили! — встрепенулась хозяйка. — Вам процитировать соответствующие параграфы 11-той статьи уложения "О простых волшебных вещах"?!

— Нет, не надо, — дознаватель заметно поскучнел. — Но все же советую обратиться к нам за лицензией. Стоит недорого, а вам вполне может пригодиться.

— Это подождет! — госпожа Пампука была настроена категорично. — Так вы убедились, что мой сын чист и не имеет никаких проблем с законом?! С чем вообще было связано ваше вторжение?! Я буду подавать жалобу!

— А вот это, мадам, я вам не советую! — лязгнул металлом "Синий". — Мы расследуем дело об убийстве императора, и ваш сын, очевидно, по нему проходит! Дело государственной важности, и не стоит вставлять нам палки в колеса! Пойдемте, господа!

Охранители не погнушались выйти через черный ход. Лишь только за ними захлопнулась дверь, маман наконец-то дала волю эмоциям:

— Нет, я это так не оставлю! Совсем распустились!

Обернулась к присутствующим и наткнулась взглядом на Швендзибека.

— Вы все еще здесь?! Вам что-то надо?!

— Нет-нет... Не буду вас задерживать. Даже уйти могу через черный ход, не стоит беспокоиться, — супер-архимаг направился к выходу. И уже с порога добавил:

— По остальным вопросам я зайду позже.

Ведьма открыла было рот ответить ему, но наглеца уже и след простыл. Впрочем, у нее в запасе был еще один объект для гнева.

— А где... эта? — она свирепо уставилась на сына.

— Селия? — невинно переспросил он. — Она побежала на работу. Такс пошел проводить ее в холл.

Хрясь! Невинная плошка, оказавшаяся под рукой, разлетелась вдребезги. Лишь осколки во все стороны брызнули.

— С тобой, СЫНУЛЯ, еще будет разговор! Но позже!! Сиди дома и жди меня! Я отправляюсь во дворец!

* * *

Перед комнатой для заседаний их поджидал Гельминтай. Выглядел тайный советник не лучшим образом: поблекший, понурый, под глазами появились темные круги — припудренные, но заметные искушенному наблюдателю.

— Можно вас на пару слов? — обратился он к Стэнниолю.

Архимаг кивнул Лабутински, чтобы тот подежурил снаружи, а сам вместе с Гельминтаем зашел в комнату, активировав защиту.

Тайный советник терпеливо ждал, пока Стэнниоль ставил дополнительный купол и проводил проверку, уделяя почему-то повышенное внимание столу. Но когда архимаг начал устраиваться, выставляя перед собой привычную баррикаду из портфеля, все-таки не выдержал.

— Ваше расследование дало какие-то результаты?!

Стэнниоль мастерски выдал короткую паузу.

— Кое-что есть, — наконец-то произнес он самым нейтральным тоном. — Круг подозреваемых сужается. Но, наверное, еще слишком рано говорить о чем-то конкретном.

— Значит, вам тоже нечего сказать, — с каким-то горьким удовлетворением кивнул советник. — Признаться, я разочарован. Выезжая сюда, я рассчитывал встретить нечто грандиозное. Подрывающее основы государства. Возмутительное и опасное. И в то же время благоприятное для карьеры. Но ничего подобного здесь нет! Ни одного, даже самого завалящего, заговора!

— А у вас были основания его ожидать? — блеснул стеклышками пенсне архимаг.

— Да, — тайный советник строго и жестко глянул на собеседника. — Желтый сигнал опасности. Его отправил сам Венизелос. Он не мог ошибиться!

— Но ошибся? — полу-вопрос, полу-утверждение.

— Не знаю! — почти выкрикнул Гельминтай. — В его бумагах мы ничего не нашли. За последние несколько рук в городе не появлялись опальные придворные, отставные генералы и тайные эмиссары! Магические ордена занимаются своими привычными делами. Мы с бароном не можем поймать даже этого проклятого шпиона. Похоже, он так глубоко залег на дно, что мы не в состоянии его нащупать! Что, кстати, может свидетельствовать о его непричастности. Если бы Понт совершил убийство, он бы убрался из этого города быстрее собственной тени! Вы не находите?

— Нахожу, — согласился Стэнниоль. — Понт по-прежнему значится в моем списке подозреваемых, но далеко не на первых ролях.

— Хотел бы я знать, кто занимает в нем первые строчки, но вы ведь не скажете, — тайный советник сердито глянул на архимага. — Тогда, если позволите, я немного порассуждаю вслух. У нас есть еще немного времени?

— Для вас — сколько угодно, — Стэнниоль изобразил любезную улыбку.

— Хорошо. Мой первый вывод таков. Мы с вами прибыли сюда с определенными ожиданиями и предположениями. Но они не оправдываются. Заговора, похоже, нет. Разработки по "Шатру" меня пока, признаться, разочаровывают. Честно говоря, я еще не встречал ничего по-настоящему эффективного и опасного, что могло бы встревожить Надзор. А вы?

— Я тоже, — вынужден был кивнуть Стэнниоль. — Разве что в запасниках ордена Серебряного Лома найдется что-то реально впечатляющее.

— Но вы не торопитесь с поисками? Хотите оставить их напоследок?

— Нет, — архимаг покачал головой. — Просто прежде чем задавать вопросы, нужно знать хотя бы половину ответов.

— Это так, — согласился Гельминтай. — И моя часть ответа заключается в том, что убийство императора, скорее всего, напрямую не было связано с военными разработками. Либо заговор все-таки есть, но не здесь, а в столице или даже где подальше, либо... либо его величество случайно слишком глубоко проник в чьи-то магические тайны.

— Либо — либо?

— Ну, там, где есть два варианта, всегда найдется место для чего-то третьего. Или для кого-то. Например, убийство по бытовым мотивам. Или из-за наследства. Но я бы не стал развивать эту версию.

— Я тоже, — дипломатично заметил Стэнниоль. — Госпожа Ланиция — замечательная женщина!

— О, да! — глаза советника многозначительно блеснули, но затем снова подернулись ледком. — Итого, основных версий две. Внешний заговор, на нити которого мы пока не наткнулись, или сбрендивший маг-одиночка. Вы согласны со мной?

— В целом, да.

— Тогда, надеюсь, в случае второго варианта вы не поддадитесь ложному чувству гильдейской солидарности?!

— Ни в коем случае, — твердо пообещал архимаг. — На этот счет можете быть спокойны.

— Вот и хорошо, — кивнул тайный советник. — А сейчас, полагаю, пора запускать сюда всех остальных.

Литуссе, Раббель и Двигин, втягиваясь в комнату для совещаний, пребывали в различной степени унылости. И лишь Марсенчик сиял как начищенный медный поднос. Похоже, только ему удалось продвинуться в проведении расследования.

Так и оказалось. После того как остальные ограничились короткими докладами — работа идет, результатов пока нет — глава городского отделения Департамента магического правопорядка обрадовано шлепнул на стол изрядную груду папок.

— Мои люди подготовили досье, которые вы запрашивали, — важно обратился он к сидящему с непроницаемым лицом Стэнниолю. — Вам нужно сейчас пересказывать содержание тех из них, где в жизни фигурантов за последнее время не происходило никаких перемен?

— Нет, — архимаг качнул головой, блеснули стеклышки пенсне. — Оставьте, я их прочитаю позже.

— Как вам будет угодно, — Марсенчик пролевитировал папки поближе к столичным дознавателям, оставив перед собой только одну. — Но, как минимум, один персонаж заслуживает нашего пристального внимания. Магистр Монбазор Пампука, наш вчерашний свидетель. Пожалуй, он перемещается в разряд подозреваемых!

— Интересно, на каком основании вы пришли к таким выводам, — Стэнниоль еще глубже опустился в кресло, почти спрятавшись за своим портфелем.

— Напомню, что магистр привлек наше внимание сразу по трем причинам, — Марсенчик развязал тесемки на папке. — Как единственный маг, получивший приглашение на прием, но проигнорировавший его. Как возможный свидетель незаконного проникновения во дворец через боковой вход. И, наконец, как последний собеседник шпиона, скрывшегося из-под наблюдения.

— И что вы смогли выяснить с его помощью? — поинтересовался Стэнниоль.

— Увы, почти ничего. Типичный ответ: "ничего не видел, ничего не слышал". Однако обнаружился любопытный факт. В ту ночь господин Пампука все-таки побывал во дворце!

— Что он там делал?!

— По его словам, якобы ловил и развеивал сбежавшего туда фантома. Согласитесь, это заявление выглядит весьма странно. Во-первых, фантомы не бегают! У них для этого просто нет собственной воли!

— Не скажите, не скажите. Иные фантомы порой бывают очень своенравными, — поправил архимаг. — Но такое случается весьма не часто. Да, это серьезный аргумент. Что дальше?

— Во-вторых, якобы сбежавший от мага фантом почему-то отправился прямо во дворец. Согласно показаниям подозреваемого, он каким-то образом просочился через боковой вход и затерялся в коридорах. В результате его пришлось довольно долго искать. Это тоже выглядит не совсем правдоподобным. Планировка жилой части дворца, безусловно, запутанная, но коридоры не бесконечны!

— Если к тому времени защита со входа была снята, фантому ничего не мешало попасть внутрь, — Стэнниоль пожал плечами. — Магистр там кого-то видел?

— Как и стоило ожидать, никого. Но интересно, что и его там не видели... Во всяком случае, в натуральном облике. Дворецкий Твуть встретил в коридоре только собаку Пампуки — того самого зеленого пса. Как нам удалось выяснить, это было незадолго до часа ночи. Именно в то время по дворцу бродили Великие магистры Банабаки в неустановленном количестве экземпляров. Кстати, Твуть также пожаловался на нападение фантома. Несколько необычное поведение для подобного конструкта, не так ли?

— Пожалуй, да, — кивнул Стэнниоль. — Продолжайте.

— Согласно показаниям магистра Пампуки, он пробыл во дворце всего лишь несколько минут. Но это только его слова. Ему нечем их подтвердить. Между тем, при составлении досье, — Марсенчик продемонстрировал всем пухлую папку, — всплыли весьма занимательные подробности из его прошлого.

— Вот как, — Стэнниоль поправил пенсне. — Докладывайте. Это интересно.

— Извольте, — Марсенчик торжественно вынул из папки пачку листов. — Итак, Монбазор Пампука, уроженец города Сэрендина, не женат. Прошел начальный, основной и дополнительный курсы в МАВМИ. Там же в прошлом году защитил диссертацию. Тема — что-то связанное с комплексными заклинаниями высоких порядков. На первый взгляд, работа чисто теоретическая. Его учитель — сам архимаг Мерлин. С одной стороны, это свидетельствует о высоком уровне его знаний. С другой — Мерлин, как известно, никогда не придавал значения моральному облику своих учеников. Были казусы...

Стэнниоль многозначительно прочистил горло.

— Хорошо, опустим это, — Марсенчик безошибочно понял намек. — Отмечу только, что Монбазор Пампука был известен в МАВМИ как человек, для которого не существует магических защит. Кроме того, нет никаких данных о его дополнительных источниках дохода, помимо стипендии. Что не может не наводить на определенные размышления. Люди с такими талантами обычно... так сказать... не зарывают их в землю!

— У вас есть какие-либо конкретные данные? — уточнил Стэнниоль.

— Нет, но имеющиеся факты... э-э-э... заставляют задуматься. Так, после защиты диссертации новоиспеченный магистр Пампука возвращается в свой родной мир и выбирает для жительства Вольтанутен. Где снимает дом на перекрестке Деревянных Яблок. Официально арендатором, равно как и нанимателем штата прислуги, выступает его мать, премьер-кастелянша сэрендинского филиала ордена Электровеника Парлимсепетта Пампука. Однако уровень ее официальных доходов не позволяет ей совершать столь значительные траты...

— Вы полагаете, платил за все сын, а матушка выступала ширмой? — понимающе кивнул контрразведчик.

— По крайней мере, такая версия имеет право на существование, не так ли? В Вольтанутене магистр Пампука ведет уединенный образ жизни, якобы, занимаясь исключительно научными исследованиями. Но, как показал его дворецкий Безуарий, он несколько раз заглядывал в кабинет Пампуки, когда тот должен был там работать, и не находил его на положенном месте! Это означает, что магистр, скорее всего, тайно покидал дом!

— Или сделал себе пространственный карман, — сухо заметил Лабутински, которому явно не нравились рассуждения Марсенчика.

— Может, и так, — не стал спорить городской шеф магического правопорядка. — Но посмотрим, что было дальше. Целый год магистр Пампука ничем себя не проявляет, и вдруг внезапно, менее чем за две руки до убийства, развивает бурную деятельность! Посещает все магические ордена в городе, якобы, в поисках работы. Но работу ли он там ищет?! Ведь всё, на что в итоге его хватает, это управление фантомами на карнавале! О, да, самое подходящее занятие для блестящего диссертанта! Зато оно дает возможность, не возбуждая подозрений, находиться в непосредственной близости от дворца!

— У вас немного хромает логика, — заметил со своего места Раббель. — У Пампуки уже был пропуск во дворец.

— Да, в ходе так называемых поисков работы он отметился и там. А привел его во дворец Швендзибек — еще одна очень подозрительная личность! Называет себя супер-архимагом, хотя на самом деле никаким архимагом не является. Здесь все зафиксировано! — Марсенчик подтянул к себе нужную папку и потряс ею в воздухе.

— Не отвлекайтесь, — сердито бросил Стэнниоль.

— Я уже заканчиваю, — Марсенчик отложил папку в сторону. — На приеме Пампуке было бы нечего делать. Мои люди ходили бы за ним по пятам. А так, рекогносцировка, проведенная им во дворце, позволила ему проникнуть туда нелегально.

— Простите, с какой целью? — без особого одобрения в голосе спросил Стэнниоль. — Или вы полагаете, что под маской молодого магистра-затворника может скрываться профессиональный убийца?!

— Убийца, возможно, и нет, — немного отступил Марсенчик. — Но что мешает ему оказаться, например, вором, специализирующемся на краже магических ценностей?! Тогда интерес к коллекции его величества представляется не случайным!

— У вас есть какие-либо факты, подтверждающие вашу версию? — неожиданно поинтересовался тайный советник Гельминтай. — Или это только допущения?

— Пока допущения, — признался Марсенчик. — Но в истории магистра Пампуки поразительно много неясных мест и совпадений. Почему бы не предположить, что убийство его величества произошло случайно? Вор пробрался в Оружейный кабинет, был застигнут на месте преступления, не успев его совершить, затем смог создать у императора впечатление своей безобидности. А в процессе беседы сумел сломать защиту, убил его величество — скажем, заклинанием летающего ножа, а под конец использовал обезмагичивание, чтобы замести следы.

— Изящная версия, — заметил Стэнниоль. — Но в ней слишком много натяжек. Она нуждается в подтверждении.

— Я выписал ордер на обыск в доме магистра Пампуки, — сообщил Марсенчик. — Именно в это время его проводит мой заместитель капитан Синехюнс. Жду результатов в ближайшее время!

— Хорошо, господа, подождем результатов, — кивнул архимаг. — А теперь продолжим нашу работу...