Наш мирный космос. Изгои

— Значит четверо. — все так же продолжая смотреть в сторону, кивнул подполковник Ито. — Честь им и слава.

— Это верно. Честь и слава, — устало повторил за главой всех техников пилот и уселся прямо на пол, облокотившись спиной на стойку шасси. — Зато завалили восьмерых. И еще девять с трудом унесли ноги. Так что за ребят мы поквитались сполна. Будут теперь знать, как связываться с курсантами Военно-космической академии клана Грантален!

— Герои, — кивнул пилоту подполковник и, понимая, что сейчас летунов лучше не трогать, удалился заниматься своими прямыми обязанностями — пинать нерадивых подчиненных с целью скорейшего ввода в строй всех аварийных машин, которые в принципе подлежали восстановлению.

Атака провалилась — и это еще было мягко сказано. Атака, которая по первоначальным планам должна была превратиться в увеселительную прогулку, оказалась разгромной для атакующей стороны. Проклятые Гранталены бросили в бой силы, которые никто из штабных умников не принял во внимание при составлении плана атаки — полнокровный полк курсантов под руководством профессиональных инструкторов на своих учебно-боевых машинах, которые оказались более боевыми, нежели учебными, превратился в непреодолимую преграду для одного-единственного бомбардировочного полка. Участвуй в налете все ранее предназначенные для него силы, и от этих курсантов не осталось бы и мокрого места. А так бомбардировщикам пришлось сойтись в бою с истребителями, и даже пара Кастеров не смогла серьезно помочь. Все это настолько бесило майора Слиззи, что он готов был лично пристрелить любого, кого назвали бы виновником его провала. Естественно, себя виновным он никак не считал. Он все сделал правильно, так, как было указано в наставлениях, и его пилоты все же добились нескольких попаданий в цель. Вот только в результате от полка осталось всего восемь целых машин, а задание так и не было выполнено, что сулило ему пережить очень тяжелый разговор не только с отцом, но и с представителями весьма неприятных служб. Служб, представители которых имели право карать без суда и следствия. И дабы после беседы с ними можно было надеяться уйти на своих двоих и продолжить службу в ВКС, сейчас требовалось выпрыгнуть из штанов, но продемонстрировать свою верность клану и собственный военный гений.

— Полк, слушай мой приказ. Как только противник отправит часть своих сил на пополнение топливом и боеприпасами, мы вновь пойдем в атаку. Оставшиеся в космосе машины уже растратили все ракеты, так что мы окажемся с ними на равных. Пусть нас осталось не слишком много, но мы еще можем пустить кровь Гранталенам. Даже будь у нас на пилонах полный боекомплект, мы не смогли бы сбить щит станции. Поэтому приказываю атаковать их транспортные суда. Два мы уже подбили, осталось еще четыре. Я сейчас распределю по одному судну на пару. Атакуйте только назначенную вам цель и не отвлекайтесь ни на что другое. О прочих позаботятся ваши сослуживцы. Атаковать будем на проходе, чтобы не дать их истребителям и тени шанса прикрыть от нас транспорты, — майор говорил так проникновенно, что и сам чуть было не поверил в свою приверженность воинскому долгу. О скачке в карьере можно было ненадолго забыть, но вот сохранить имя, звание и должность все еще было вполне реально, и потому, стоило части ховеров противника втянуться в ангары станции, он повел остатки своего полка в новую атаку.

Расчет оказался верным — все ховеры противника успели расстрелять ракеты еще во время первого столкновения и потому их встретили лишь заградительным пушечным огнем. Не смотря на то, что ответным огнем намного более тяжелых орудий он мог спокойно разогнать, а то и уничтожить вставшие на пути старые Гардхундо, майор приказал не отвлекаться на мелюзгу и сохранять курс во что бы то ни стало.

Где-то за спиной взрывались и горели подбитые транспорты. Три Карго были уничтожены, и еще один получил тяжелые повреждения — это был очень неплохой результат, учитывая то, что им наперехват вышло вдвое больше вражеских машин, чем осталось от полка. Да, один из Шериданов, на котором оказался сосредоточен огонь целой четверки истребителей, взорвался, так и не успев выпустить последнюю ракету. Еще двое получили повреждения и имели все шансы не дотянуть до своих. Но намеченная им самим новая цель была достигнута. Достигнута с минимальными потерями при активном противодействии численно превосходящего противника, что на фоне отступления их носителя и крейсера смотрелось вполне неплохо и даже возможно тянуло на какую-нибудь медальку. А, получив награду, он автоматически отгораживался от тех неудачников, на кого высокое начальство свалит всю вину за провал утвержденной операции. А то, что таких козлов отпущения начнут искать, он ни секунды не сомневался. Уж слишком многое в планах командования зависело от выведения из игры станции Гранталенов. Вот только он и остатки его полка уже более ничего поделать не могли — боеприпасы были растрачены, да и топлива оставалось от силы половина, так что с чувством пусть не до конца, но выполненного долга, он ввел в автопилот координаты встречи с носителем и предоставил машину самой себе.

После второй атаки бомбардировщиков, наделавшей намного больше бед, чем первая, противник ушел восвояси, и теперь в полет можно было выпускать Молнии, не опасаясь за жизни их пилотов. А для подстраховки на каждую из трех пятерок этих учебных ховеров, не способных нести ни одной ракеты, выделялась пара Гардхундо, ведущим в которой непременно был один из инструкторов. Наметив каждому из отрядов квадрант который требовалось очистить от всех искусственных объектов, полковник Моро дал добро на вылет и, проводив взглядом удаляющиеся ховеры, вернулся к следующим насущным проблемам, валившимся на его седую голову все нарастающим снежным валом. Из девяти висевших под боком у станции Карго, три судна были уничтожены, и еще три получили настолько серьезные повреждения, что о вводе их в строй в скором времени не могло быть и речи. Но что было хуже всего — вместе с судами погибла большая часть их грузов. В случае двух Карго это было не сильно смертельно, так как один доставлял на станцию запасы провианта и воды, а второй вообще шел транзитом с грузом бытовой техники и задержался на станции для прохождения таможенных процедур. А вот третий транспорт, который с его дозволения и приказа использовали как щит для станции, оказался совсем непрост. Этот третий уничтоженный Карго проходил по ведомству научных исследований военно-космических сил, так что его груз мог иметь невероятную ценность, причем не только в денежном выражении. Именно поэтому все силы не занятые в оказании помощи экипажам подбитых судов и ховеров оказались брошены на спасение груза этого транспорта.

Наблюдая за мельтешением небольших ремонтных и транспортных ботов, полковник мысленно возблагодарил капитана уничтоженного Карго, за то, что тот успел аварийно сбросить груз до гибели судна, и потому сейчас предстояло всего лишь собрать разлетевшиеся под воздействием ударных волн контейнеры. Конечно, не весь груз уцелел. Но каждый спасенный контейнер, все дальше уводил от полковника карающую длань руководства. А ведь порой руководство было чересчур быстрым на расправы. Особенно если дело касалось научных секретов клана. Но, случилось то, чему было суждено, и теперь можно было только спасать то, что еще можно было спасти и готовиться к следующим нападениям. А в том, что они вскоре последуют, можно было не сомневаться.