Глава 31. Не по зубам

Глава 31. Не по зубам

* * *

В ордене Железного Зуба, далеком от всех конфликтов и тревог, шел обычный рабочий день. Великий магистр Банабаки сидел за столом в своем кабинете и, поглаживая удобно устроившегося у него на коленях Крококота, вел неторопливый деловой разговор с лучшим химерологом ордена старшим магистром Чембураном.

Выглядел старший магистр весьма примечательно и даже немного устрашающе. Высоченный, худой как скелет, с абсолютно лысым вытянутым черепом и торчащими в стороны громадными ушами. Поговаривали, что он даже не настоящий человек, а гомункулюс, созданный одним из прежних Великих магистров.

Мало кто знал, что этот персонаж мрачной наружности, творец самых жутких карманных монстров ордена, обладает необычным хобби. В свободное время старший магистр Чембуран обожал создавать милых ушастых зверюшек, наделял их разумом и разбрасывал по выдуманным мирам.

Этот во всех отношениях достойный человек первым определил, что в ордене что-то неладно. Он внезапно прервал свой доклад на полуслове и озабоченно повернулся в кресле. Его правое ухо дернулось и слегка приподнялось.

— Кажется, у нас на входе конфликт. Недовольный клиент или что-то в этом роде.

Великий магистр осторожно, чтобы не потревожить любимца, потянулся к артефакту связи. Орден очень активно торговал своими созданиями, и у покупателей время от времени возникали к нему претензии. А учитывая то, что заказчиками обычно выступали маги, прием рекламаций порой превращался в нешуточную потасовку.

Не особенно-то и торопясь, Великий магистр привел в действие артефакт и послал тревожную группу к главному входу. Маги-охранники с их сторожевыми свинобразами обычно быстро и популярно объясняли недовольному посетителю, что орден Железного Зуба — не то место, где следует качать права.

Магистры попытались продолжить разговор, но у них ничего не выходило. Оба прислушивались к магическим отголоскам, доносящимся снизу. Похоже, в этот раз визитер попался весьма несговорчивый. Крококот, обладавший сверхъестественным чутьем, осторожно перебрался с колен хозяина на стол, а оттуда сиганул на шкаф, притворившись безобидным чучелком. Банабаки только проводил любимца взглядом.

Вдруг дверь кабинета распахнулась, и в кабинет Великого магистра влетел командир тревожной группы. Его мантия была почему-то надета задом наперед и притом наизнанку. Его пошатывало, из ушей текли струйки пара.

— Шеф, у нас проблемы! — выдохнул он еще одно паровое облачко. — Там какая-то бешеная баба! Разбросала моих парней словно котят! Она что-то делает со всеми! Все заклинания от нее отскакивают и возвращаются в какой-то извращенной форме!

— Как ее вообще пропустили внутрь?! — Банабаки начал медленно вставать из-за стола.

— У нее пропуск! Постоянной посетительницы с преференциями! Все защитные контуры на нее просто не реагируют!

Банабаки опустился обратно в кресло. Ему послышалось, что как минимум двое из присутствующих громко и выразительно подумали: "Вот кое-кто сначала раздает пропуска своим любовницам направо и налево, а потом от этого возникают сплошные неприятности!".

В открытую дверь кабинета между тем начали проникать посторонние звуки — звон стекла, чьи-то крики, перемежаемые далеким воем.

— Она сломала стену второго вивария и прорвалась на второй этаж! — возопил начальник тревожной группы, запустив сканирующее заклинание. — Это катастрофа!

— Так не пытайтесь ее остановить, олухи! — раздраженно бросил Великий магистр. Он тоже провел сканирование и остался недовольным его результатами. — Она рвется сюда, ко мне. Так пусть приходит!

Начальник тревожной группы, понимающе кивнув, вылетел из кабинета, не забыв прикрыть за собой дверь. Старший магистр Чембуран остался. В конце концов, два мага — лучше чем один, а если он окажется лишним в разговоре по душам, Великий магистр сам ему об этом намекнет.

Ждать им пришлось недолго. Дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену и едва удержавшись на петлях, и на пороге появилась пышущая гневом магичка. В других обстоятельствах ее можно было бы назвать привлекательной и даже аппетитной, но сейчас она и по повадкам, и по габаритам напоминала атакующую гориллу.

Не растерявшись, Банабаки резко выбросил руку ладонью вперед. Раздался громкий хлопок, по глазам резануло лиловой вспышкой. Магичку отшвырнуло назад, и она тяжело приземлилась на пятую точку.

— Ну вот, — Банабаки, рисуясь, стряхнул с рукава невидимую пылинку. — Я, бывало, этим заклинанием разъяренных носорогов останавливал!

Увы, визитерша не потеряла присутствия духа после неприветливой встречи. Кроме того, у нее был весьма тонкий слух.

— Нос-сорогоф-ф, знач-чит?! — с леденящим душу шипением спросила она, поднимаясь на ноги. — А я не носорог. Я ху-у-уж-же!

О том, что происходило дальше, Великий магистр Банабаки потом очень не любил вспоминать. Потому что через несколько мгновений он оказался на шкафу в обнимку с Крококотом.

Спас положение Чембуран. Он так и оставался сидеть, только отодвинулся поближе к стене.

— Мадам, — уважительно обратился он к посетительнице, которая в этом момент, похоже, решала, что лучше — сдернуть Банабаки вниз или разорвать его в клочья вместе со шкафом и Крококотом. — Очевидно, мы как-то провинились перед вами. Расскажите, пожалуйста, о ваших претензиях, чтобы мы могли извиниться и, так сказать, компенсировать.

— Компенс-с-сировать?! — ведьма повернулась к Чембурану с таким видом, что ему захотелось вжаться в стену вместе с креслом. — Дорого же вам придется заплатить! Этот черный ушлепок покусился на жизнь моего сына! МОЕГО СЫНА!!!

— Позвольте! — возмущенно возопил со шкафа Великий магистр. — Вот давайте без этих расистских высказываний! Тут какая-то ошибка! Я ни на чью жизнь точно не покушался! И кто вы вообще такая?!

Банабаки и в самом деле был возмущен. Он уже года три не приказывал никого устранять. А когда и прибегал к подобным крайним мерам, всегда заботился о том, чтобы все происходило аккуратно, чтобы к нему в кабинет не вламывались мстительные родственники. Он даже спрыгнул со шкафа, оставив там Крококота. Пушистик наотрез отказался покидать это сравнительно безопасное местечко.

— Кто я такая?! — у разгневанной визитерши хватило терпения дождаться, пока Великий магистр спустится, и она прошипела ему эту фразу прямо в лицо. — Парлимсепетта Пампука, ведьма 10-той категории, премьер-кастелянша ордена Электровеника! А мой сын, стало быть, магистр Монбазор Пампука! И не говорите, что вы его не знаете!

— Госпожа Пампука! Я так много слышал о вас! — Банабаки пустил в ход свой самый обольстительный тон. — Конечно же, я знаю вашего достойного сына! Но поверьте, уважаемая, я никогда не отдавал на его счет подобных... гм... приказов!

На самом деле Великий магистр в данный момент был весьма сильно зол на Звиздуничара. Старший магистр доложил ему о своем ночном предприятии двумя словами: "Не удалось", а потом куда-то слинял. Сам же Банабаки не задержал его, чтобы расспросить, и очевидно, зря.

Слушая ведьму, он все больше офи... приходил в изумление. Ему, безусловно, было известно, что его помощник по темным делам — человек творческий, но не до такой же степени! Еще он сердился из-за того, что о его промахе теперь узнал и Чембуран. Но выгонять старшего магистра из кабинета было уже слишком поздно.

— Где секретарь? — дверь в кабинет оставалась распахнутой, и через нее было хорошо видно совершенно пустую и даже не разгромленную приемную.

— Похоже, забаррикадировался под столом и не может оттуда вылезти, — определил старший магистр Чембуран.

— Так вытащите его оттуда! Пусть разыщет и приведет сюда старшего магистра Звиздуничара! — распорядился Банабаки и с опаской бросил взгляд на ведьму. — Уважаемая госпожа Пампука! Произошло какое-то трагическое недоразумение! Я действительно хотел поближе познакомиться с вашим сыном и, особенно, с его замечательным псом. Поэтому отправил к нему своего подчиненного, чтобы передать это приглашение. Но я и в мыслях не имел причинять ему какой-то вред! Я вызвал сюда этого сотрудника, только прошу вас, держите себя в руках! Не убивайте его сразу!

— Правильно! Пус-с-сть помучается!

В голосе госпожи Пампуки снова послышались шипящие нотки, и Великий магистр всерьез обеспокоился. Звиздуничар в этом деле серьезно налажал, но он был ему еще нужен. Нет, все-таки правильно, что он оставил Чембурана. Ему одному эту сумасшедшую бабу не удержать...

"Она, наверно, и в постели так же эмоциональна..." — вдруг пришла в голову Великому магистру несвоевременная мысль. Но с этим точно следовало погодить.

Освобожденный секретарь побежал выполнять поручение, а Банабаки стал ждать, надеясь, что пауза сделает грозную визитершу если не спокойнее, то терпеливее.

Однако в коридоре, ведущем к кабинету Великого магистра, вместо семенящей поступи секретаря вдруг послышались множественные шаги — громкие и уверенные. Так грохотать сапогами в штаб-квартире ордена могли только представители власти!

Банабаки вскочил из-за стола, но сделать ничего не успел. Через порог кабинета переступил архимаг Стэнниоль с портфелем в руке. У него из-за плеча несмело выглядывал Монбазор, а у того под ногами крутился зеленый Такс. Приемную заполнила свита столичного дознавателя — имперские гвардейцы, "красные мантии" из Департамента магического правопорядка, орденские охранники. Где-то в этой компании виднелся и Звиздуничар. Он выглядел словно ядовитый жук, насаженный на булавку, но покорно передвигал ноги.

Стэнниоль и его свита добрались до кабинета Великого магистра не сразу.

Угрожающее гудение они услышали уже на пороге резиденции ордена Железного Зуба. В вестибюле царил полный разгром, никого из сотрудников не было видно. Шум доносился сверху: под потолком встревожено кружили огненные шмели. Посетителей они заметили моментально. От роя отделился один разведчик и спикировал вниз, целясь в ярко-зеленого Такса. Но пес не стал ждать. Прыжок с места, громкое "клац", и полосатый агрессор исчез.

В тот же миг вместо одного шмеля вокруг него вилось пять. Такс завертелся юлой, бешено замахал хвостом, еле успевая развеивать настырных "кусак". А их становилось все больше и больше: шмели заинтересовались новым объектом для развлечения.

Стэнниоль среагировал первым. От его заклинания магических надоед отнесло в угол, где они застыли в воздухе неподвижным облаком. Впрочем, смирными они побыли всего лишь несколько мгновений. Разъяренно гудя, шмели двинулись одной темной массой на архимага и его свиту.

Монбазор уже имел "счастье" наблюдать последствия матушкиного гнева. Блестящих, чрезвычайно крупных и упитанных насекомых он идентифицировал сразу. Похоже, кто-то попытался остановить маман при помощи огненной магии. Искаженные Хрюрей, заклинания трансформировались и ополчились на первый же раздражитель.

Пампука-младший яростно замахал руками, словно разгоняя их. Шмели не заставили долго ждать: они начали сливаться в один большой огненный шар, готовясь к новой атаке. Но вместо этого... плюхнулись на пол и расплылись в кляксу. Стэнниоль и несколько охранителей поспешно залили ее водой. Дыхнув ароматным облаком медового пара, зловредные насекомые исчезли.

Стэнниоль одобрительно посмотрел на Монбазора: из мальчика будет толк! Впрочем, маг не обратил на него внимания. Он как раз осматривал Такса, ища следы укусов.

Обломки информационной стойки в углу тихонько зашевелились. Из-под них осторожно выглянула уже пожилая магичка-вахтерша. В руках у нее была практически опустошенная бутыль с водой.

— Ох, спасибо вам, родные! Спасли старую. И сердитые же какие налетели, ничего их не брало! Хорошо, у меня вода для цветов отстаивалась. Я на них брызгала, когда слишком приближались. Только сколько ж у меня той воды было!

Вахтерша посмотрела по сторонам, оценивая разрушения:

— Ну и наворотили ... Это же сколько уборки прибавилось! — покачала она огорченно головой и обернулась к посетителям. — А вы-то сами к кому шли?

— Нам нужен старший магистр Звездуничар, — ответил Стэнниоль.

— Держи его, держи! — послышалось в этот миг из коридора.

Мимо холла пробежал либрусак, вдруг резко затормозил и вернулся назад. Хотел уже сигануть со ступеней вниз, но заметил магов у входа. Величиной с некрупную собаку, он был похож на покрытую крупными грязно-белыми перьями помесь таракана с гусаком. Вот только бока ходили ходуном, как будто от тяжелого дыхания.

Некоторое время беглец не двигался, лишь вытянул длинную шею и повернул голову боком, как обычно делают птицы. Большой глаз, складывающимся из множества мелких сегментов, не мигая смотрел на присутствующих. Все замерли, боясь его спугнуть.

Первой не выдержала вахтерша: переступила с ноги на ногу. Либрусак встрепенулся и угрожающе затрещал, заклекотал на высоких нотах. Он было попятился назад в коридор, но снова вернулся на облюбованную площадку. Стэнниоль недовольно поморщился: голосок-то не из приятных.

Эти шестиногие пернатые были незаменимы при производстве копирующих и самопишущих перьев. Однако содержать их было весьма хлопотно. Чрезвычайно любопытные и общительные, они постоянно сбегали, завидев у кого-нибудь яркую "блестяшку". Служащим неоднократно приходилось приводить в чувство впечатлительных барышень, внезапно обнаруживших, что за ними по пятам крадется либрусак.

Поймать их снова всегда было очень непросто — уж слишком увертливы. Имея небольшие крылья, далеко улететь они не могли, но без труда взмывали на ближайшую крышу. Неширокой щели для них оказывалось достаточно для того, чтобы улизнуть. Умея распластываться в тонкий "блинчик", они легко проскальзывали внутрь.

Простые ловчие заклинания на беглецов не действовали. А портить столь ценные экземпляры сильной магией никто не хотел. Вот потому охота за сбежавшим либрусаком превращалась в настоящий квест на несколько часов.

— Держи его, держи! — послышалось вновь.

"Птицетаракан" встрепенулся, расправил крылья и спланировал вниз. Бежать, похоже, он начал еще в воздухе. На лету повернул и сразу же юркнул под стену, намереваясь укрыться в развалинах стойки. Двигался либрусак странными зигзагами, будто увертывался.

Такс среагировал мгновенно. Выскочил наперерез и зарычал, намереваясь ухватить за крыло или за шею — как получится. Беглец остановился, присел, мгновенно нахохлившись, и угрожающе запищал-заверещал.

— Бегу, бегу, мой хороший! — в вестибюль влетел изрядно вспотевший маг в распахнутой мантии.

Подскочив к своему питомцу, он схватил его обеими руками за бока и ловко перевернул на спину. Возмущенная "птичка" громко выказывала свое недовольство, но сделать ничего не могла. Лишь беспомощно перебирала всеми шестью конечностями с большими ярко-красными лапами.

— Полежи, полежи, — похлопал ее по абсолютно лысому, блестящему пузу маг. — А то совсем ты меня умотал.

Немного отдышавшись, он громко обратился к прибывшим, перекрикивая своего подопечного.

— Спасибо вам огромное! А то бы я за ним бегал и бегал. Никак этих негодников переловить не можем. Вы свою собачку нам не одолжите? Ненадолго, только либрусаков переловить.