Сами особи не были полностью идентичными. Они отличались размерами, слегка формами или цветом. Как и разные люди, в принципе. Однако я все равно не совсем ожидал, что произойдет в ходе моих наблюдений.

О! Одна из самых больших особей спиральщиков прекратила потреблять эфир и задрожала. По поверхности ее полупрозрачных для Сэнса оболочек, начали проходить волны, тельце колыхалось и видоизменялось. Затем вдруг все составляющие паразита: оболочка, жгутики и отростки, спиральный орган и множество внутренних маленьких эфирных образований — начали раздваиваться. Поразительно, как много сходства с материальным планом. Помню, анатомичка говорила, что клетки в нашем теле размножаются подобным образом. Я с неподдельным любопытством наблюдал за процессом деления, совершенно не испытывая брезгливости. Возможно, некоторые найдут Аннелидо мерзкими и неприятными созданиями, я никогда к ним подобных чувств не испытывал. Хотя жизнь они мне осложнили изрядно, это да.

К моему огорчению, мне не дали досмотреть представление о рождении новой эфирной жизни. Параллельно в фоновом режиме Сэнсом я осматривался кругом. Из-за ковра паразитов сверху и значительного гравитового фона снизу видимость была слабой, с помехами. Однако не заметить приближающееся существо я не мог. Размытая двухцветная серо-желтая клякса по размерам сопоставимая с моей аурой. А значит намного больше, чем остальные паразиты. По форме больше напоминала осьминога или медузу. Она двигалась рывками поверх ковра из паразитов. Приблизившись к месту моего нахождения, существо вдруг замерло на несколько секунд, а затем бросилось в мою сторону.

Я запаниковал. В нынешнем состоянии у меня не было должных возможностей для защиты или побега. Потому использовал единственное доступное средство — отправил в атаку всех содержащихся на моей ауре паразитов. Слава Гайе вовремя спохватился и вернул обратно четыре десятка спиральщиков, а то Сознание мгновенно почувствовало недостачу поступающего эфира. Приказ я отдал в широком диапазоне, и не только "мои" червячки напали на астральную гончую. Радиус действия моих мысленных приказов оказался приличным: целая орда полупрозрачных паразитов устремилась на существо. Ну, продуктивной атаку назвать очень сложно. Из Аннелидо очень плохие бойцы, и даже количество не спасало положение. Плюс, как я понял, многие не понимали самого приказа... либо у них отсутствовали средства для нападения. Все что они могли сделать — двигаться к цели и бесполезно тыкаться, некоторая часть по мере достижения пыталась прилепиться к оболочкам и начать высасывать эфир. На защищенной ауре их укусы оставляли незначительный урон. Еще приходилось корректировать движение Аннелидо. Лишь небольшая часть могла вести цель. Остальные же, в случае, если гончая двигалась, промахивались. Короче, без моего прямого управления и приказов, они были практически бесполезны. Их ограниченного интеллекта или, скорее, набора инстинктов, просто не хватало на мало-мальски сложные команды. Слава Гайе раздача мысленных посылов была действием несложным и требовала лишь некоторого напряжения Сознания. Сорок оставшихся спиральщиков справлялись с обеспечением эфиром.

Демон заметался. Возможно, он был удивлен синхронными действиями паразитов. И тем фактом, что они в принципе принялись атаковать такую большую и опасную цель. Подозреваю, что в естественной программе паразитов отсутствовали самоубийственные атаки. Они должны выбирать либо небольшую цель, либо с плохими защитными оболочками, как у меня. Насчет того, испытывала ли гончая какие-то эмоции, я также затруднялся ответить. Астральное существо ловко отбивалось от прибывающих паразитов, стряхивая прицепившихся. Однако их количество не позволяло ему с легкостью пробиться прямиком ко мне. Несколько секунд оно кружило, пытаясь выискать слабое место, а затем убралось восвояси. Со злорадством я отметил, что оболочки гончей все-таки попортились, и она уходила, неся на себе несколько наиболее удачливых паразитов. Кушайте, мои червячки, кушайте.

Было бы крайне неловко, если гончая желала сблизиться со мной с дружелюбными намерениями. Поговорить, поболтать со мной о нашей тяжелой судьбинушке бестелесных сущностей. Выпить пару-другую эфирных коктейлей. Но я решил руководствоваться основными постулатами о разумной жизни за авторством ученых Шжень и Ли: в ходе Новой Эволюции из неразумного существа не может вывестись разумное. Из этого следовал простой вывод: кроме человека на нашей планете не может существовать разумных рас. Конечно, были кое-какие слухи-предположения, но не слишком достоверные. Если уж гончая желала установить контакт, то это можно сделать и не приближаясь на расстояние прямого удара.

Пока я восстанавливал популяцию спиральщиков с каланчами, активно копался в памяти своего Сознания. Что принесло мне крайне печальные известия. Я потерял обширный пласт своих воспоминаний. Те, что я использовал редко — старые воспоминания в основном. Если бы меня спросили о моей текущей гипотетической ситуации на экзамене, я бы сразу ответил, но оказавшись в ней сам, растерялся. Само собой, со смертью тела я лишился разума, физического воплощения моей личности. Будь я лервом, с высокой долей вероятности, меня бы уже не существовало. Однако эсперы больше полагаются на Сознание, развивают его, хранят здесь многие воспоминания. Но не все. Я потерял немало. Вся моя жизнь у родных родителей будто кас языком слизнул. Образ матери Мешии остался в моей голове, но чем она занималась целыми днями... испарилось из моей памяти. Отец Закари еще больше поблек в воспоминаниях. Я не мог четко вспомнить детали его внешности. Я не мог вспомнить имя нашего деревенского пастора. Вот тин Ханью помнил. Ее я вспоминал относительно недавно, поэтому образ отложился в Сознании.

Достаточно длительное время я предавался мрачным и невеселым думам, проверяя, что уцелело, а что исчезло. Сложно сказать. Сознание и разум — не структурированная картотека, по которой сразу можно узнать, сколько книг хранится внутри. Тем не менее я не забывал наращивать на своей ауре небольшую армию из спиральщиков и каланчей. И долго предаваться унынию не стал. Какой смысл горевать об утерянном, если меня через миг слопает какая-нибудь агрессивная хреновина?

Знал я об надмире преступно мало. Есть паразиты, астральные гончие или демоны, еще слышал про более крупные создания, но они на островах не водились. Почему — не знаю. Наверное, на старших курсах проходят подобное. Какие виды и какими способностями они обладают? Какие из них могут угрожать моему существованию? Как бы то ни было, учебников у меня под рукой нет и не предвидится, так что вариантов действий немного. Первый самый простой — прекратить бороться. Для чего мне существовать в таком виде? Единственным плюсом можно считать, что теперь я остался совсем один — никто больше не будет мне докучать, ни от кого я не буду зависеть, никто не будет издеваться надо мной. Без чувств, в полной темноте, без энергии, без возможности вкусить пищу, почувствовать лучик солнца и даже передвигаться? Немного пожалев себя с разных сторон, я отринул данный вариант. Положение, конечно, незавидное, но так просто сдаваться я не собираюсь. Тем более сейчас, когда открылись кое-какие перспективы.

Второй вариант — искать или, если я так и не найду способ передвигаться в пространстве, просто дожидаться помощи. Пятно активно охраняется кланами и Контролем. Рано или поздно на ошметки моей ауры кто-нибудь наткнется. Можно даже попытаться накопить капельку энергии, а затем выпустить в разные стороны, надеясь привлечь внимание. Но главный вопрос — нужно ли мне оно? Я никогда не слышал, что эспер может поддерживать жизнь в астрале. Вернее, до меня доходили страшилки и слухи, будто сильнейшие из эсперов после гибели тела каким-то образом приспосабливаются к жизни в надмире, но быстро сходят с ума, превращаясь в демонов. Сойду ли я с ума и превращусь в демона? Или это всего лишь выдумки? Как отреагируют живые эсперы, столкнувшись со мной? Они примут меня за демона и уничтожат? Как мне наладить с ними общение в конце концов?! Первое, что приходит на ум — пси-эфир. Именно эта чернильная энергия служит для общения между эсперами на небольшие расстояния. Кроме псионов ей обязаны уметь пользоваться колдуны, чтобы оперативно передавать информацию. Но у меня нет пси-эфира. Я не знаю, как его сделать и как передать другим. Возможно, я смогу использовать паразитов для того, чтобы выложить из них буквы и слова, показать свою разумность? Хотя в Сэнсе они почти прозрачные, и чужак может попросту не обратить на слабые помехи внимания. Или посчитает за атаку. Даже если я смогу с кем-то связаться, я не в силах предсказать их реакцию на меня. Это нервирует. Может есть специальные учреждения для таких, как я? Хотя, зная отношение эсперов к астральным обитателям, меня либо закатают в банку на опыты или попросту уничтожат. Без суда и особых причин.

Третий вариант — попытаться выяснить границы собственной силы и продолжить опыты, надеясь, что откроются новые возможности. Собственно, пока что это самый разумный вариант. Остальные же пока под большим вопросом.

Объяснение для такой послушности астральных паразитов было одно. Вернее, одно довольно правдоподобное, с многочисленными подтверждениями. У меня Сродство к Аннелидо Аурос. Весьма иронично, что именно астральные падальщики ими стали, ведь в школе меня иногда обзывали червяком. Бъерн иногда звал меня "книжный червь", когда я отвлекался на чтение во время наших совместных тренировок. В книге про фамильяров говорилось, что эспер и его питомец имеют особую душевную связь, их души резонируют друг с другом, они имеют схожие черты и качества. Связь с Аннелидо я действительно имею. Правда, в основном одностороннюю. Значит ли это, что у этих примитивных созданий есть душа? Отец Уло бы вряд ли согласился с данным утверждением. И чем я похож на астральных паразитов? В голову ничего не приходит. Они ведь совершенно безмозглые. У них по определению не может быть каких-нибудь сложных черт, присущих людям и животным. То ли дело Скви. Какой-то выверт мироздания, не иначе. Однако я уверен, что узнай кто-то в моем классе о Сродстве, они не стали бы над ним насмехаться... Ну, большая часть... три пятых учеников... наверное. Именно похожесть моего одностороннего общения с паразитами на нашу связь фамильяра со Скви и привела меня к выводу о Сродстве. Только оно позволяет управлять сразу несколькими особями зверей. Правда, как я слышал, обычные животные, подчинялись со скрипом. Невозможно было управлять Сродством стаей из двухсот рапторов также просто, как я это делаю с паразитами. Вероятно, дело в отсутствии у червяков мозгов, разума и желания сопротивляться моим приказам.

Похоже, что мое Сродство стало проявлять себя с раннего возраста. Ну, вроде бы паразиты "любили" меня и до аурной травмы? Хотя теперь я не уверен. Те воспоминания пропали вместе с разумом, остались лишь сущие крошки. Главное, что оно помогло мне, остальное выясню потом.

Ладно, сторонние измышления в сторону. Движение. Один из наиболее насущных вопросов для меня сейчас. Было очень здорово и несложно перемещаться с помощью выпускания и управления эфиром духа из Средоточия, но у меня его больше не осталось. И с восстановлением духа проблемы. Тела, а соответственно пре-духа нет. Ха-ха, вот незадача.

Несколько минут я полуистерично хихикал в своем Сознании, представляя разную нелепицу. Вроде бы у древних было слово для меня. Как же оно там? Призрак. Считать ли меня живым или мертвым теперь? Любой лерв бы сказал, что я мертв. Эспер бы задумался. Служитель Гайи бы сказал, что покуда моя душа в нашем мире, а не на Небесах или в Бездне, то я жив. Последнее объяснение мне понравилось больше всего. Я жив, пока жива моя душа, просто... возникли временные трудности. Ха.

На человеческую ауру действует притяжение планеты, только очень слабо. Вроде бы тин Бриджетт упоминала, что аура взрослого эспера весит меньше тонкого листа бумаги. Эфир в целом — субстанция разреженная и неоднозначная. При каких-то условия эфир действует как материя, при каких-то как энергия, при других как волна. Чем-то напоминает свет с его дуализмом. Ну, про свет я знаю мало. Мы должны были проходить свет в следующем семестре по механике. Я лишь поверхностно пробежался по тексту юниор пособия, не запоминая и не особо понимая.

В астрале не существует давления и сопротивления воздуха, нет порывов ветра, не греет солнце. Температура влияет на цельный гравит, но про разреженный эфир я не в курсе. Однако в астрале есть непрерывный гравитовый фон, исходящий от острова. Я могу это использовать. Если точнее, то раньше я приметил один трюк, а сейчас смог подобрать к нему объяснение. Итак, попробуем.

Я свернул свою ауру в тугой клубок, стараясь не спихнуть дружественных паразитов. Что было непростой задачей, коли они преодолели защитные оболочки. Как и предполагал, я начал опускаться вниз под действием гравитации. Однако очень плавно и неспешно. Глубоко я не опустился — ковер паразитов все еще находился неподалеку. Похоже, это мой предел без выталкивания энергии вовне. Чтобы держать ауру свернутой приходилось затрачивать некоторые усилия — не только эфирные, но и ментальные. Затем я попытался выполнить обратный трюк. Расслабил свою ауру, позволив ей растечься бесформенной аморфной кляксой, и постарался растянуться во все стороны. На манер корабельного паруса. Разреженные эфирные потоки снизу подхватили меня и стали достаточно быстро тянуть вверх. Удерживать такое положение ауры тоже было непросто — сродни с висением на перекладине. По мере приближения к ковру паразитов я послал приказ, чтобы они сделали окошко и не мешали мне. Концентрация сбилась, и мои оболочки принялись сворачиваться в более привычную форму. Я начал снова опускаться. Вуйл побери. Я выровнял свое положение "паруса", но окошко сверху уже заполонили новые наглые Аннелидо, поскольку на несколько мгновений я перестал рассылать свой приказ. Ох, похоже это будет не так просто.

Долго ли коротко ли, через определенное время я смог настроить Сознание, чтобы делать два дела одновременно. Для человека не слишком сложная задача, если дела простые и естественные: идти и говорить, например. Однако управлять своей аурой, растягивать ее, а также постоянно транслировать приказы окружающим паразитам с помощью шаманского Сродства — нифига не были для меня естественными занятиями. Так что пришлось приложить усилия, чтобы привыкнуть и приспособиться.

Я медленно поднялся над ковром из паразитов через широкое окно. Надо сказать, что на этом уровне кроме самого ковра на разной высоте было еще много разных Аннелидо, но по сравнению с копошением на границе эфирного излучения они смотрелись блекло и представляли незначительную угрозу. Тем не менее, мой простой приказ создавал вокруг меня сферу отчуждения, не позволяя никаким паразитам приближаться, кроме тех, что уже находились на моей ауре. Попытавшись задействовать Сэнс, чтобы получить подробную информацию об окружающем, я снова не справился с поддержанием ауры и скатился вниз. У меня имелся всего лишь пассивный Сэнс, только показывающий проходящие сквозь него излучения, но и он требовал толику концентрации.