| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Не то чтобы Айрес считал себя сильно уникальной личностью, однако осознал, что вся его суть укладывается на трёх лисах убористого текста. На них, кроме описания черт и навыков, коротко излагался пройдённый им с момента рождения жизненный путь. Читая написанное, молодой человек внезапно осознал, что до вступления в Тёмный легион, вся его жизнь состояла из нескончаемой учёбы и подготовки. Не забыли упомянуть в личном деле и его недостаток, если не сказать психическое отклонение. С самого детства Айреса преследовали внезапные приступы острой тоски и одиночества, но чем взрослее он становился, тем реже подобное случалось.
'Ериган! Неужели это моё настоящие имя?! И что, во имя богов, эта папка делает в этом месте?!'
— Откуда это у вас?
— Если кратко, папку мне прислал глава Культа презрения. Хотя сомневаюсь, что этот вредный старикан лично отбирал кандидатов. Скорее всего, этим занималась Анита Стиф — его правая рука, любовница и секретарша.
— Любовница? — возмутился Айрес подобному заявлению, конечно же, по его мнению, ложному. — А кто второй кандидат? — кивнул наблюдательный молодой человек на вторую папку.
Внезапно Айрес обнаружил, что от его волнения не осталось и следа. Его место заняли возмущение, любопытство и желание задать множество вопросов.
— На должность главы Культа презрения — только ты один.
— Что?! Главы культа?! Вы шутите?
Молодой человек замолк, встретившись со спокойными холодными глазами сидящего напротив 'человека'. И в глазах этих было ясно написано — шутить в этом кабинете никто не собирается.
— А если я откажусь? Да и я не гожусь на эту роль! Никто не одобрит вчерашнего юнца на эту должность!
— Если ты откажешься, мы будем искать другого кандидата, — безразлично сообщил гостю Ксен, чем удивил его неимоверно. Айрес был уверен, что ему заявят что-то вроде: 'Выбора нет'.
— Если же ты согласишься, — продолжил Ксен, — твоя подготовка займёт около двадцати лет, в течение которых ты пройдёшь все ступени карьерной лестницы и досконально разберёшься в структуре Культа.
Айрес почувствовал дискомфорт. Прошла секунда и он понял, что по его телу струится холодный пот. В голове закрутился вопрос, который грозил сломать всю его веру и убеждения словно карточный домик. И вопрос этот он немедленно задал:
— Культ — игрушка Богов? Всё это ложь? Про возможность выйти из Проекта?
— Нет, — произнёс Ксен, и на его безразличном лице, на мгновение мелькнула улыбка. — Прогуляемся? — предложил он.
Голова Айреса закружилось, реальность перевернулась. Тело потеряло вес и, на редкостно неприятное мгновение, провалилось куда-то вниз. Доли секунды и всё прекратилось столь же внезапно, как и началось, а после молодой человек обнаружил себя сидящим на карачках на каменной поверхности. В лицо и руки немедленно впился леденящий холод.
Администратор стоял рядом. Серовато — белая мантия исчезла, и сейчас на плечах Ксена был надет белоснежный плащ с пышным соболиным воротником.
— Так выглядит телепортация без поддержки системы, — улыбнулся Ксен. — Пошли, Риригу создаст тебе что-нибудь тёплое.
Молодой человек поднялся на ноги и огляделся. От картины вокруг перехватило дыхание, а после немой восторг приятным трепетом прорезал грудь и заставил забыть о терзавшем тело пронзительном холоде. Он видел подобное только на картинах и сейчас моментально осознал всю убогость копий перед лицом реальности.
Вокруг высились белоснежные пики величественных гор, что словно белые шапки сидели на головах застывших чёрных вулканов. Много веков назад земля в этом месте дыбилась и ломалась, извергая лаву и обломки тектонических плит. Но сейчас всё замерло в чудовищном перепаде захватывающих дух высот.
Айрес обернулся. Величественный горный хребет резко обрывался, уступая место исполинскому провалу. Из центра этой бездонной впадины, одиноким клыком торчал зуб обрывистой скалы, на вершине которой, словно игрушечный, высился белоснежный замок. От хребта к замку тянулась лента бесконечного моста, на котором сейчас и находился он со своим могущественным спутником. В лицо ударил порыв ледяного ветра, камень под ногами пугающе завибрировал.
Отбросив страх и сомнения, Айрес подбежал к краю моста и, свесившись вниз через бортик перил, узрел многокилометровую пропасть. Внизу блестели зеркала озёр, кое-где, у подножия гор, виднелись сверкающие в лучах жёсткого горного солнца изумрудные долины.
'Это парящий камень! Мост сделан из него! Точнее камень не парит, он сопротивляется поверхностному притяжению за счёт силы магнетизма', — поднял молодой человек свои познания в геологии.
— Вы не любите тратить лишнюю энергию, потому по возможности пользуетесь естественными процессами? — обернулся он к Ксену.
— Давай дойдём до цитадели, — кивнул Администратор на исполинское сооружение, к которому вёл парящий в воздухе мост. — В ней не так холодно. А по пути я расскажу тебе кое-что о Культе презрения.
Только сейчас Айрес понял, что до замка, который поначалу показался ему 'пряничным' и миниатюрным, не один километр и что в реальности это огромное циклопическое сооружение.
— Там, — указал Ксен рукой вверх, на облака, — скоро появится целый материк. Из этого места, — кивнул он на замок, — можно будет на него попасть. Правда предварительно понадобится проявить немалую долю смекалки, — подмигнул он собеседнику. — Что ты знаешь о жизни до вознесения? — резко сменил тему Администратор.
— Вы отобрали у нас наши технологии и достижения, — заговорил молодой человек пропагандистскими шаблонами Культа . — До вознесения люди жили лучше!
— Пожалуй, — кивнул собеседник. — Я бы только поправил тебя — некоторые люди жили лучше... — и Ксен уверенным шагом направился к замку, увлекая за собой Айреса.
— И ты, конечно же, знаешь, что одно из солнц прошлой солнечной системы, периодически делало жизнь на поверхности планеты невозможной. На части территорий это длилось месяцы, на части постоянно, а где-то жить на поверхности можно было всегда.
— И это 'где-то' вы просто взяли и уничтожили, погубив миллиарды людей! — вспылил Айрес.
— Если точнее, два миллиарда человек... — спокойно уточнил Ксен. — Но и здесь стоит внести дополнение: за несколько минут до уничтожения около пятидесяти тысяч человек были телепортированы из 'Эдема' и разбросаны по территории планеты. Знаешь, что отличало их от остальных?
Айрес на этот вопрос пожал плечами.
— Они не были ни хозяевами, ни рабами, они были Людьми. Да и погибшие уже реинкарнировали или реинкарнируют в ближайшие сотни лет, так что расклад не так уж и плох. Ладно, нас интересуют не те, кто стал историей и придут чистыми листами, давай поговорим о тех, кто жил на 'Проклятых землях'. О тех, чьи потомки сейчас населяют планету. Ты знал, что все подземные города до Вознесения находились в собственности знати и право на спуск в них перед 'Взглядом смерти' получали лишь те, кто проявлял к власти требуемую лояльность?
— Нет, — удивлённо ответил Айрес.
Первый раз соблазн упрекнуть Ксена во лжи появился, когда он заявил о том, что текущий глава культа ведёт сексуальную жизнь, вот только честность 'Богов' давно стала нарицательной. Администраторы не врали, по крайне мере такого случая не могли припомнить даже его седобородые преподаватели истории.
— На твоём лице написана уверенность, что я настраиваю тебя против Культа. Это не так. Ты вряд ли даже примерно в курсе закулисной возни вашей организации и некоторых моментов истории, которые знатные рода, не без помощи Культа, попытались скрыть. Моя задача дать тебе недостающие фрагменты, остальное, без всяких убеждений, сделает твой пытливый ум. Так вот, до Вознесения на планете существовала единая система власти. Административно — приказной она была лишь в Эдеме — относительно небольшом участке планеты, неподверженному периодам губительного излучения. Остальная территория планеты контролировалась Эдемом бесструктурно, за счёт монополии на технологии, идеологию и религию. Если очень кратко, власть на Проклятых землях была отдана знати, в головы которой крепко вбили, что правители Эдема полубожества, а они — знать, одобренные богом наместники, призванные следить за процессом искупления. Ведь люди вне Эдема искупают грехи прошлого, чтобы позже переродиться в раю на земле, которым Эдем являлся, ну и прочий бред на пару тысяч страниц религиозного текста. Подобное положение вещей подкреплялось тем, что в руках 'полубожеств' находилась технология продления жизни, и наместники были вынуждены регулярно ездить на поклон к хозяевам, дабы быть к этой технологии допущенными.
Ксен с интересом посмотрел на идущего рядом с ним молодого человека. Айрес стучал зубами от холода, но старался не пропустить ни единого слова.
— Население Эдема держалось под контролем с помощью воспитания, религии и психотропных веществ. На остальной территории планеты повиновение поддерживалось за счёт права знати распоряжаться допуском в подземные города. Точнее центру было плевать на повиновение, его интересовали лишь регулярные поставки ресурсов для райской жизни. При таком положении дел имелись и недовольные, не раз и не два случались восстания и убежища переходили в руки обычных граждан и тогда в дело вмешивался центр.
— 'Сонная смерть', — вспомнил подробности Айрес.
— Именно так, — кивнул Ксен. — Под землёй распылялся особый психотропный газ, под действием которого люди впадали в состояние похожее на анабиоз. Выйти из него можно было лишь после инъекции антидота, которую, с приходом карательных отрядов, получали далеко не все. Не буду углубляться в дальнейшие подробности, отмечу лишь, что подобное положение вещей существовало десятки тысяч лет. Вознесение перевернуло всё. У нас было не сильно много времени до запуска Проекта, поэтому действовали мы жёстко. Даже беглого взгляда хватило чтобы понять — перевести мышление жителей Эдема на новые рельсы в течение одного поколения не удастся. Система скрытого и не очень рабовладения за тысячелетия была отлажена настолько, что буквально всасывалась с молоком матери. Заблудшие должны были сталкиваться в этом мире с добром и злом и делать между ними выбор и огромному болоту лжи и безвольных компромиссов места в новом мире не предусматривалось. Как ты заметил — мы уничтожили почти всех. С остальной территорией планеты особых проблем не возникло: люди, что вздохнули свободно, с радостью приняли новых богов и новую религию. Было много возни со знатью, но мы умеем уговаривать. Внешне новый порядок вещей приняли все, — Администратор замолк, показательно ожидая вопроса.
— Почему 'внешне'? — понял намёк Айрес.
— Знаешь, почему Культ так любит подбирать на расходные роли сирот вроде тебя? Все вы люди родом из своего детства и родители всегда стремятся воспитать свою копию. Из сироты же проще вылепить требуемое, ведь этому не препятствуют родители — главный пример для подражания. Представь себе, существует не малое количество дворянских родов, в которых из поколения в поколение передаётся придание о 'Великих временах', когда дворянство имело практически не ограниченную власть и куда большую продолжительность жизни. Надо ли говорить, что идея вернуть всё на круги свои для них весьма привлекательна.
— Но ведь вы не только установили Систему, но и многое поменяли в энергетике планеты, — возразил Айрес. — Люди в целом стали жить дольше, а те кто развивают духовную и телесную силу живут и того более.
— Совершенно верно, — согласился Ксен. — Они пользуются возможностями настоящего, а не вздыхают по утратам прошлого. И не подумай, среди дворян нашлось немало хороших претендентов. Потребовалось лишь слегка подтолкнуть умы людей в нужную сторону, и они пришли к власти вполне естественным путём.
Теперь можно перейти к сути. Власть в Культе презрения делят между собой две фракции — 'Светская' — она же часть знати недовольная существующим положением дел и 'Религиозная'. Светская отвечает за финансирование, прикрытие и поддержку, Религиозная же фракция занимается идеологией и воплощением целей культа.
Стоит сказать пару слов о Религиозной фракции. Она состоит из приверженцев религии существовавшей до Вознесения или просто недовольных Системой. Один запрет на технологии чего стоит. Запрети что-то и оно тут же становится запретным плодом, — вздохнул Ксен. — Теперь о главном. Глава Культа, безусловно, имеет немало власти, но она далека от абсолютной. Стоит ему перестать отвечать требованиям организации — и та сожрёт его, даже 'костей не останется'. Скорее роль главы — роль разводящего и мы всегда старались, чтобы этот 'разводящий' прислушивался к нашему мнению. На этом скромная роль 'Богов' в вашей 'Святой борьбе' заканчивается. Ах, да, ты первый из претендентов с кем мы работаем подобным образом.
— В чем причина подобной чести? — задал Айрес новый вопрос, что явно ждал от него собеседник.
— Никакой чести, — очень серьёзно посмотрел на молодого человека Ксен, — а причина — дань времени и обстоятельствам. Культ выполняет своё предназначение неэффективно. За триста лет он не продвинулся к уничтожению Системы ни на шаг, чтобы вы там не думали. Но это лишь одна из причин. В Системе, да и мире в целом, происходят большие изменения. Основным столпам этого мира требуется 'свежая кровь'. И да, ты будешь первым из глав культа включённым в Систему. Твоя задача перестроить Культ и приложить максимальные усилия к прекращению Проекта. Само собой, это займёт десятилетия.
— Но зачем!? — воскликнул молодой человек, позабыв о холоде. — Зачем вставлять палки в колёса своему же экипажу?!
— Ради стабильности и развития. Как выяснить слабые места механизма, если он не подвергается всесторонним нагрузкам? Да и прекращение Проекта... Почему бы не попробовать? Если вы найдёте шанс обрушить Систему, мы не станем переносить планету в прежнюю солнечную систему, которая, к слову, уже триста лет как перестала существовать. Останутся и внесённые в мир магические изменения. Возможно, с нашим уходом начнётся истинный расцвет вашей цивилизации.
— Или её закат... — задумчиво произнёс Айрес.
— Не слишком ли резкое изменение взглядов за двадцать минут разговора? — улыбнулся Ксен. — Ладно, информация похожа на еду: не стоит есть новую порцию, пока предыдущая не стала твоим телом. Иначе всё окажется в известном месте или хуже того, пойдёт во вред. Заодно ты скоро замёрзнешь насмерть, а до замка ещё далеко.
И снова молодой человек почувствовал непередаваемую потерю веса и опоры под ногами, но во второй раз внутренности не крутило и он даже не завалился на пол, а вполне себе устоял на ногах.
— Это последняя? — раздался рядом голос Ксена и на этот раз он обращался не к приходящему в себя Айресу.
— Да, — ответил приятный женский голос. — Вот только пока Старшие администраторы не переместят сюда Инферон, портал ведёт в тестовую зону.
— Настрой его на одну из точек воскрешения на окраине Озоторга, предоставим нашему гостю выбор, когда покинуть это место.
Айрес огляделся. Здесь, в отличие от парящего моста, было тепло. Сейчас он находился в огромном круглом зале с куполообразным потолком. Из центра зала в потолок уходило нечто напоминающее восходящий поток сверкающей воды. Чарующий столб опоясывали двенадцать черных, словно сажа колец. К каждому кольцу тянулся луч искрящейся энергии, что исходил от вытянутых рук двенадцати восхитительных статуй. В одной из них была воплощена величественная женщина, изображение которой столь поразило молодого человека в художественной лавке.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
