С одной стороны, моих способностей было достаточно, чтобы совершить полное преобразование, но с другой, после этого требовалось еще и выжить. Недопустимо было изменять тело постепенно. Ведь все органы были связаны между собой в единую цепь, и потеря части кровеносной системы, желудочно-кишечного тракта, иных органов, мгновенно отражалась на организме, убивая его. Это я сумел оценить на личном опыте. В связи с чем необходимо было добиться мгновенного перехода в новую форму. Но демоны побери, как же это было трудно!

Наклонившись, я провел рукой по рунам, проверяя их целостность и верность начертания, и не нашел никаких ошибок, что было естественно, ведь они использовались неоднократно, а это проверка была лишь потаканием своим страхам. С другой стороны, в случае если преобразование произойдет неудачно, опять неудачно, именно эти руны, а также несколько десятков наполненных энергией накопителей и дежурившие рядом маги станут тем, что меня спасет. Задачей рун будет преобразовать мою энергетическую форму в исходный до ритуала образец и прежде они успешно справлялись с этим, а магов — залечить те повреждения, что окажутся неминуемо получены. Хотя, лучше бы все эти приготовления не потребовались.

Снимаю всю одежду, кроме нижнего белья, и вхожу в круг рун, поворачиваясь лицом к Майев и шести ее теням. Моя супруга прожигала меня взглядом, но молчала. Ее эти ритуалы невероятно беспокоили, но отговорить меня она не пыталась, я в свою очередь отказаться от овладения энергетической формой не мог. Слишком большие преимущества она давала, и не только в бою, но и в изучении иных миров, атмосфера которых зачастую была далека от оптимальной. А ведь уже скоро минует десять тысяч лет с момента раскола мира, и тогда вновь окажется возможным вторжение Легиона, если только оно не произойдет раньше. И к нему нужно быть максимально готовым.

Глубоко вздыхаю и активирую руны, до этого спящие, затем преобразовываю конечности и наконец... Обращаю все тело. Всего один удар сердца потребовался на то, чтобы произвести преображение, но даже это время едва не оказалось слишком долгим. Еще проскользнула мысль о том, что необходимо многократно отработать преобразование, но она оказалась тут же отброшена, ведь мне удалось, удалось достичь того, к чему я стремился тысячи лет!

Медленно и осторожно я опускаюсь на пол и касаюсь рун, так и не использованных сегодня. Провожу по ним пальцем, ощущая давление, но не чувствуя структуру камня. Но едва только эта мысль приходит в голову, как моя форма словно бы изменяется и кончики пальцев ощущают шершавую поверхность, хорошо знакомую по тренировкам. Ощущают ее ничуть не хуже, а может быть даже лучше, чем в прошлом теле. Удивительно...

Однако, если я был удивлен, то зрители этого ритуала были и вовсе шокированы. Тени застыли каменными статуями, а моя супруга медленно, осторожно, словно боясь нарушить мою концентрацию, направилась ко мне. Приблизившись, она осторожно коснулась моего лица и, не сумев сдержать восхищение, выдохнула:

— У тебя получилось!

— Получилось, — подтвердил я, а затем тихо, так чтобы никто более не слышал, прошептал, — спасибо, что в меня верила.

И запечатал свои слова поцелуем.

* * *

Долина на северной оконечности Калимдора мало кому была известна. Затерянная далеко в горах, засушливая и непригодная для земледелия, она не имела в себе и ценных минералов для того, чтобы заинтересовать дворфов, однако отлично подходила в качестве тренировочного полигона для иллидари. Именно здесь обучались недавно принятые на службу члены отряда, именно здесь проводились испытания заклинаний и нового оружия. И проникновение в новый, ранее недоступный мне мир тоже должно было состояться здесь.

Я внимательно оглядел иллидари, отобранных для миссии и удовлетворенно кивнул. Здесь присутствовали только друиды и никто больше, но все они были опытными воинами, прошедшими войну с демонами, сражения с троллями и силитидами. И на них я безусловно мог положиться в путешествии.

— Иллидари, — обратился я к тридцати стоявшим напротив син`дораям, — наша цель сегодня — сбор редких ингредиентов в мире Изумрудного сна. Проникновение в это измерение может вызвать недовольство зеленой стаи и лично Изеры, однако запомните — мы не должны провоцировать их на нападение. И даже если они решат нас атаковать — нам следует отступить. Несмотря на это я надеюсь договориться с Аспектом Природы, и вы в этом визите станете моим сопровождением, все ясно?

— Генерал, но как вы сможете проникнуть в Изумрудный сон? — спросил мой вечный заместитель, Меларон.

— С помощью этой формы, — ответил я, преобразуя свое тело в энергию.

Именно обретение способности к энергетической форме и было причиной посещения мира Изумрудного сна. Дело в том, что преимущество такой формы таилось в способности не обращать внимание на атаки без использования магии. Простая материя просто не способна была повредить энергетическую оболочку. Но в связи с этим терял смысл и обычный доспех, который, однако, мог защитить от сильной магии. Из-за этого возникла нужда в броне иной, столь же необычной, как и обретенная форма. А возможность переговорить с Изерой была важным дополнением к этой миссии. До сих пор Аспект Природы избегала встреч с представителями Альянса. Наладить связь с ней пытались многие друиды, приходившие в ее мир. Однако я не был простым посланником, а потому мог надеяться на разговор.

— Меларон, ты будешь моим проводником в путешествии, — произнес я уже в энергетической форме, и друид в согласии склонил голову.

Мои глаза позволили увидеть, как его душа и души двадцати девяти друидов покинули свои тела, а затем Меларон просто протянул ко мне руку, и привычный мир Азерота исчез, то же, что появилось вместо него...

Обладая магическим зрением, я привык видеть мир иным, не таким, как наблюдают его окружающие. Мерцание магических защит, холодный блеск артефактов и безграничное сияние Источников. Все это говорило мне много больше, чем остальным. И потому к открывшемуся зрелищу я был готов, но лишь отчасти.

Громадный, бескрайний мир, в котором глаз не может нащупать опору. В нем не было ничего постоянного, ничего, что бы осталось прежним хотя бы на одно мгновение. Бушующие волны, пляска огня, дуновение ветра и мгновенные, стремительные удары молнии. Все это виделось в окружающем пространстве, и одновременно с этим ничего из перечисленного не существовало. Само пространство дрожало и принимало завораживающие, плывущие формы, и даже мое тело и тела иллидари не оставались прежними. Эта картина завораживала, заставляла всматриваться в себя глубже, стремясь увидеть переливы цвета и формы, однако я помнил об опасности этого мира и потому старался не сосредотачивать свой взор на одном месте, одновременно высматривая материалы для доспеха. И они сразу бросились мне в глаза. Дело в том, что, несмотря на хаотичность и иллюзорность мира Изумрудного сна, он все же являлся отражением реального и был заселен теми же деревьями, что и обычный, только пребывавшими в иной форме. И именно они бы мне и подошли.

Однако начинать сбор ингредиентов прежде разговора с Изерой я не собирался. Мне не хотелось вызывать гнев у этого могущественного существа, в последние девять тысяч лет никак себя не проявлявшего. Зачем вообще было устанавливать контакты с той, кто некогда вызвала самую страшную в истории Азерота катастрофу? Причина такого желания состояла в том, что у Альянса не было возможностей уничтожить Аспекта Природы. Слишком мало было на нашей стороне тех, кто мог проникнуть в мир Изумрудного сна, и слишком они были слабы. А раз уничтожить нашего врага было невозможно, стоило попытаться улучшить отношения с ней, тем более Изера оставалась союзником Лесного союза, с которым дружили уже мы. В настоящий момент у меня было, чем заинтересовать Аспекта Природы. И, дождавшись от отряда сигнала о готовности, я выпустил мощный заряд энергии, подавая сигнал всем, кто мог меня слышать в этом мире.

Первым на сигнал откликнулся зеленый дракон, появившийся на расстоянии трех десятков шагов. Окинув нас взглядом, он не сказал ни слова и в тот же миг исчез, а когда появился вновь, его уже сопровождали пятеро собратьев и Аспект Природы собственной персоной.

"Судя по всему, нас уважают", — подумал я, оценивая хозяев этого места. Учитывая все преимущества мира, Изера могла справиться с нами и одна, однако решила прийти вместе с сопровождением. Либо она таким образом желала продемонстрировать свое подавляющее превосходство, либо боялась нас. Но кто знает, что из этого правда?

— Зачем ты пришел сюда, Иллидан? — вопросила Аспект мощным, гулким голосом, какой только и можно было ожидать от громадного дракона.

— Поговорить и заключить сделку, — ответил я.

— Разве ты можешь предложить мне что-нибудь интересное? — голос Изеры не выдавал никаких эмоций, ни интереса, ни злости, хотя обращение на ты могло быть воспринято как грубость, если, конечно, не знать, кто такие драконы.

— Возможно, вас заинтересует это? — спросил я, доставая загодя припасенный мешочек. В нем хранились семена, но далеко не простые, ведь они были собраны на Дреноре, а затем подверглись обработке энергией Источника. И пусть многие оказались загублены, те, что пережили обработку, получили очень необычные свойства. Я знал это, так как уже давно передал подобные семена друидам и даже получил урожай.

— Интересно, — проговорила Аспект, и на этот раз я почувствовал интерес. — И что же ты желаешь получить за это?

— Немного материала из Изумрудного сна и чешуи зеленого дракона.

Изера не ответила сразу, и я не мог точно сказать, с чем это было связано: с тем что она в действительности размышляла над моим предложением или просто выдерживала достойную паузу. Наконец она произнесла:

— Хорошо, я согласна на такие условия, но вы должны будете исправить вред, нанесенный природе.

— Я рад это слышать. Чешую вы сможете отдать в удобном для вас времени и месте.

Беспокоиться о том, что драконы не выплатят долг, было бы глупо, ибо эти создания являлись слишком гордыми, чтобы пойти на подобное. И также я надеялся на то, что это соглашение будет той ступенью, что позволит нам не допустить конфликта в будущем. Хотя, это уже говорил во мне оптимизм. Возможно, неоправданный.

* * *

Встреча с Изерой завершилась. Насколько успешно — должно было показать время, и теперь стоило заняться иными делами, в частности проведать работу подчиненных. Нужно сказать, что с момента контакта с дренеями разработки мастерских Альянса заметно оживились. Многие научные проблемы, стоявшие перед исследователями, оказались разрешены. В некоторых областях и вовсе произошли прорывы. И дело было не столько в том, что дренеи так превосходили син`дораев, просто они несли в себе совершенно иной подход к решаемым нами проблемам. И объединение двух направлений развития мгновенно дало свои результаты.

В первую очередь это касалось разработки новых накопителей. Созданные в результате кристаллы превосходили прежние по объему в десятки раз. А ведь это открывало невиданные до того перспективы. Наконец стали возможны магические переносные щиты, которые были так необходимы во время битвы в Красном заливе, появилась возможность создавать мощное магическое оружие, хотя более перспективным направлением стало создание артефактов, использование которых усиливало бы заклинания магов. Еще одим перспективным направлением было объединение магических сил нескольких заклинателей, их фокусировка. Нечто подобное маги умели делать и в настоящий момент, однако подключение специализированного артефакта со встроенными накопителями повышенной вместимости и прочности обещало усилить создаваемые чары в несколько раз.

Впрочем, в настоящий момент даже эти направления развития затмевала одно, бывшее главной тайной Альянса. И сегодня стоило узнать, насколько продвигается работа по проекту. Откладывать визит я не стал. Использовав стационарный телепрот долины, прыгнул в начале в одну из тайных баз иллидари — полностью закрытое и экранированное место. Затем использовал обретенную энергетическую форму, дабы уничтожить любые возможные следящие заклинания и переоделся в новую одежду. И только после всех указанных мер предосторожности я телепортом переместился в ничем не примечательное место Калимдора, далеко стоящее от крупных городов.

Точка появления представляла собой самый обычный лиственный лес, под ногами была нетронутая руками эльфа почва, скрывавшая под собой каменную плиту рунного круга. Направляющий телепортацию артефакт невозможно было разглядеть даже с помощью моего взора, что являлось следствием долгих экспериментов по экранированию магии. Причем о появлении в районе тайной базы мага все нужные лица были осведомлены, так как эта плита, как и несколько иных, полностью отслеживала перемещения лиц на окружающей территории. Но это были не все, далеко не все меры предосторожности. Ведь уже в настоящий момент я находился под прицелом стражи, внимательно следившей за каждым моим движением. В рамках здоровой паранойи сидевшие здесь тени совершенно не представляли, что охраняют, они просто должны были не пропускать никого без пароля, с чем успешно справлялись. По крайней мере я надеялся, что успешно и информация не смогла просочиться за пределы тайной базы.

Назвав верный пароль на эти две ночи, который можно было получить лишь от заместительницы Майев или ее самой, я прошел мимо теней и углубился в самые обыкновенные на первый взгляд заросли, стараясь прочувствовать окружающую атмосферу. Все же это было хорошей практикой, учитывая сложность задачи. Дело в том, что где-то совсем рядом должна была начать действовать вторая линия защиты в виде тончайшего кружева из сторожевых чар и иллюзии. Разрабатывалась эта защита специально, с учетом возможности наличия у диверсанта магического зрения, а потому увидеть что-то было тяжело даже мне. Притом, что я знал приблизительное место начала действия сторожевых чар. И в этот раз они вновь доказали свою эффективность, так как мне удалось почувствовать защиту только тогда, когда я попал под ее действие.

Следующей линией безопасности стали уже иллидари. Чтобы быть пропущенным ими требовался специальный артефакт, изготавливаемый лично мной, а также сканирование в нескольких спектрах и анализ образца ауры на предмет идентификации меня как Иллидана Ярость Бури. Сами иллидари, в отличии от дежуривших снаружи теней, находились здесь безвылазно, с момента начала проекта, то есть уже седьмой год. Однако несли службу старательно, не делая себе и другим поблажек. Даже мне, хотя тут правильней будет сказать особенно мне. Безропотно простояв под каскадом исследующих заклинаний несколько минут, я смог направиться дальше, к скрытому комплексу.

Сама база снаружи представляла собой большой пологий холм, на котором, невзирая на внутреннюю начинку, успешно произрастали травы, кустарники и даже низкорослые деревья. Такую маскировку комплексу обеспечили друиды, успешно скрывшие каменный громадный массив с переплетением коридоров и лестниц. В свою очередь маги иллидари смогли установить магическую защиту, в частности блокировавшую звуки.