Зимнепраздник-2012

Название: "Чародеи"

На заявку: "цетагандийский парадный мундир. "Шо? и вот в этом прямо на фронт?!" ".

Кроссовер — Фильм "Чародеи", Сага.

Имперский Научно-Уникальный Институт Необычных Универсалий готовился к ежегодному отчету. В этот раз с проверкой грозились явится не одна, а две аут-леди: аут Пел и аут Кийр. И если про первую было известно хоть что-то положительное — любит спорт и генетические редкости, решительна, язвительна, предпочитает розовый цвет, то о второй...

О второй в ИНУиНУ знали еще лучше. Леди-аут Кийр была ближайшей подругой Императрицы Райан. А в кое-каких вопросах даже советчицей.

Стоит ли говорить, какая суета и паника царили в Институте? Руководители лабораторий натачивали ритуальные ножи, готовясь — чем черт не шутит, — к сеппуку в случае неудовлетворительной оценки их научных деяний.

Зам по хозяйственной части, гем-лорд Моде, в сотый раз переставлял глыбы в каменном саду и усиленно медитировал по вопросу угощения и размещения высоких гостий. Зам по перспективам развития, гем-лорд Апполо, накачивался ферамоностимуляторами — не то, чтобы он всерьез рассчитывал соблазнить патронесс, но в любом случае чувствовал себя обязанным излучать гостеприимность, сексуальность и высочайший жизненный тонус. Зам по директивам, гем-леди Ириа, спешно избавлялась от морщин. Понимала, что бесполезно, что ауты ее вряд ли даже заметят, но все равно... появиться в своем натуральном возрасте перед гравикреслами ... если подумать, то именно что своих сверстниц, — все равно не могла.

И вот, наконец, великий день настал.

Ауты Пел и Кийр исследовали Институт дотошно и вдумчиво. Посмотрели на живые камни — они предназначались для того, чтобы своими медленными движениями и легкой флуоресценцией сводить с ума вероятного противника. Ну, или работать калейдоскопом для жильцов от 22 этажа и выше— в зависимости от того, какую цель преследовали их хозяева. Затем аут-леди оценили золотых рыбок-ниндзя. Рыбки старательно прыгали и исправно прилипали к потолку. Патронессы скептически хмыкнули, когда им продемонстрировали лягушек, один поцелуй которых был способен парализовать противника в количестве до полуроты. Кинжальное дерево забраковали, перезревшие кинжалы издавали неподобающе сильный запах мужских носков, подобные эманации уже лет триста оценивались как недостойные Великой Империи. Создатель дерева пошел топиться; но он оказался пятым в очереди к созданному специально для таких проверок глубокому омуту. И теперь меланхолично сочинял хокку-эпитафию.

В последний момент гем-леди Ириа остановила хор гем-самодеятельности, собиравшийся услаждать слух аутов политически корректными и весьма добротно сделанными песнопениями. Отпустила на растерзание рвущегося доказать свою полезность лорда Апполо, который неожиданно хорошо станцевал "танец с покрывалом".

А может, его мега-виагра вовсе не была таким уж фуфлом, как она раньше считала.

— Всё не так плохо, — заметила аут Пел аут Кийр, когда они проинспектировали Институт от подвала до крыши и сделали остановку в самом шикарном кабинете. Бывшая гем-хозяйка кабинета стояла ни жива ни мертва — ей только что оказали величайшую честь, позволив присутствовать при личном разговоре правительниц. Из шаров они не вышли, но сняли защитные экраны. — В некоторых случаях даже оригинально.

— Лягушки? Серебристые хомячки мне понравились больше... — отозвалась Кийр.

— Хомячки? Но в ИНУИНУ нет хомячков, — испуганно пискнула Ириа.

— Слышишь? — передернула очаровательными плечиками аут Кийр. — У них даже хомячков нет.

— А вот энтузиазма достаточно, — проговорила Пел. — Если посадить команду здешних ученых на правильно подобранные тренажеры, вполне можно сэкономить на строительстве атомной станции.

— Возьмите на заметку, милочка, — указала аккуратным ноготком аут Кийр гем Ириа. — Теперь ваш Институт отвечает за энергообеспечение ближайшего поселения.

— Слушаюсь, мои леди...

— Но это будет не единственной вашей задачей. Пожалуй, я дам вашему исследовательскому центру шанс доказать свою полезность. Я разрешаю вам поучаствовать в работе над секретным проектом.

— Особо важным проектом. — добавила аут Пел с тонкой улыбкой.

— Исключительно значимым.

— Э-э... — Леди Ириа не знала, радоваться ли ей, или спешить к омуту со своим новым, значительно изменившимся лицом.

— Выкиньте компьютеры, — указала аут Кийр.

— Освободите лаборатории от лишнего оборудования. — добавила аут Пел.

— Наймите новых сотрудников — их точные размеры вы найдете в инструкциях.

— Размеры? Размеры IQ? — осмелилась уточнить Ириа.

— Конечно же нет. — изумились аут-леди. — Ног, рук, прочих видимых частей тела, которыми вы, низшие, обладаете.

— Понятно, — покорно склонила голову гем-леди. — Испытуемых...

Интересно, если она осмелится спросить о направлении будущих исследований, ее тут же дезинтегрируют, или все-таки дадут шанс составить завещание?

Аут-леди принялись обсуждать будущий проект, используя фразы, в которых посторонняя слушательница понимала только предлоги, да и то не всегда правильно.

— Я лично возглавлю проект, — пообещала аут Кийр.

И сдержала свою угрозу.

Через полгода она гордо продемонстрировала итог своих трудов. В его создании поучаствовали гены клана Йенаро, а также уникальные биологические образцы редчайших розовых омаров Красного Моря (с Земли), усиков бухнабутской трехкрылой мухи, кожицы рогатого прыгуна с Барраяра и жвал придонного мясопотама с Ро Кита.

— Шо?! — не понял один из гем-генералов, допущенных на внутренний показ ИНУИНУ. — И вот в этом они пойдут на фронт?

Гем-генерал был стар, полуслеп и вообще его допускали на внутренние совещания ГенШтаба только в память о былых заслугах. Поэтому никто не обратил внимания, когда аут Кийр растворила неожиданного критика.

— Следующая модель, — нервно продолжила показ шоу гем-леди Ириа, — предназначена для среднего офицерского состава. Лаковые сапоги до колен из кожи питона, портупея из кожи акулы. Нашейный шарф сплетен паучками с проблесками интеллекта.

Вперед вышел юноша модельного вида. Его грим был выдержан в строгом классическом стиле "гем-капитан на официальной охоте". Блестящие ремни плотно облегали точеную фигурку, выгодно подчеркивая красоту плоского живота, мягких рельефов плеч и крепких ягодичных мышц.

Та часть Генштаба, что была относительно помоложе, напряженно вглядывалась в модель, подавляя нервные всхлипы.

— А... а... — подал голос гем-генерал, совсем недавно ставший старейшиной. Осторожно, держа наготове респиратор — он понимал, с кем связывается. — А не будет ли холодно? — всего лишь шарфик, сапожки и пояс... Может, стоит прикрыть от возможного поражения больший процент кожи? Добавьте хотя бы курточку...

— В развернутом виде шарф можно использовать как плащ-палатку, — с готовностью объяснила Ириа. -Защищает от удара нейробластера, выдерживает прямое попадание из плазмотрона и может быть использован при психической атаке.

За техническую сторону дела отвечала она, и могла гарантировать, что ее слова соответствуют истине.

Другое дело, как шарф-трансформер греет... но ведь генерал не об этом спрашивает!

А по поводу эстетики пусть спорит с аут Кийр.

Если осмелится.

— А по-моему, — замерцало кресло аут-леди Пел, — все просто отлично. Дорогая Кийр, ты просто волшебница...

— Враги падут, увидев наших доблестных героев! — счастливо заявила аут Кийр. — Вот только надо решить, когда состоится широкомасштабный показ мод.

Генералы ее не поняли.

— Я о войне, — пояснила аут Кийр. — Теперь, когда разработана общая концепция шоу, извольте обеспечить нам возможность распространения. Обидно, конечно, что мы будем показывать модели аут-кутюр всяким там плебеям... — Аут Пел сочувствующе заворковала. — ... Но рано или поздно мы все-таки приведем эти миры к цивилизации. Все со мной согласны?

Леди Ириа тихо вздохнула и побрела к омуту...

Гем лорд Апполо хотел было броситься за ней, но ему преградил дорогу синеглазый манекенщик в мундире, предназначенном для генералитета Генштаба. По замыслу модельера гем-генералам не угрожали удары нейробластера, а потому и пресловутый шарф был излишен.

Название: "Всегда"

По заявкам: "АУ Покушения на Эйрела не было, Корделия не отравилась, Майлз родился нормальным", "Кавилло в роли императрицы Барраяра" и... еще кое-каким.

AU

*

Петер Майлз остановился перед зеркалом. Поправил коричневый с серебром мундир лорда Форкосигана — всего лишь маленькая складочка, портящая общее совершенство. Откинул со лба волосы. Серые глаза смотрели ясно и задорно.

Похоже, ночка удастся на славу. Если только не...

Послышался знакомый скрип и постукивание — нелегкая несла кузена. Тяжело опираясь на костыли и подволакивая усиленные железными накладками ноги, Айвен тоже подошел к зеркалу.

И стал прихорашиваться.

Если, конечно, что-то во Вселенной может привести в относительно приемлемый вид тощего уродца с искривленной спиной, слишком большой для этого маленького тела головой и вечной заискивающей улыбкой.

Что поделать... Наемный убийца, посланный за Падмой Форпатрилом, неудачно выбрал оружие. Вместо того, чтобы дезинтегрировать возможного претендента на императорский трон и его беременную жену, он всего лишь отравил их. Капитан лорд Форпатрил так и не выкарабкался, скончавшись через несколько недель после покушения (во время мятежа Фордариана кто-то милосердный перекрыл инвалиду кислород), а вот леди Элис и ее дитя...

На их сторону встала Корделия Форкосиган. Граф Петер, пока был жив, нередко смаковал подробности старого скандала — бетанка не унималась до тех пор, пока бедная женщина не разрешила ей делать с искалеченным зародышем всё, что угодно. Правда, по словам старика, это "что угодно" подразумевало нечто другое, а не помещение неудачно родившегося младенца Айвена в репликатор, проведение над ним бесчисленного множества медицинских опытов и последующее жалкое существование.

Родители считали, что леди Элис и лорд Айвен подают хороший пример окружающим. (титул он все-таки наследовал; граф Петер и его союзники в свое время посчитали, что не стоит лишать увечное дитя конфетки в виде пустых почестей — оно все равно не выживет). Сам же Петер Майлз думал о кузене редко. Он не понимал, как вообще обращать внимание на это на ладан дышащее недоразумение? Три года назад кузен попытался поступить в Военную Академию — позора не оберешься! И чего ради старался? Все равно ведь провалился!

"Зря мама тогда дала волю своему бетанскому воспитанию", — подумал Петер Майлз, сверху вниз глядя на кузена. — "Лучше бы он сразу умер. Позор и бесчестье заставлять жить такого уродца!"

Мимо наводящих лоск молодых господ пробежала горничная, сделав короткий книксен. Петер Майлз заметил ее взгляд, и его мысли приняли несколько иное направление: "Правда, это еле ползающее форпатриловское недоразумение почему-то очень нравится женщинам. Гипнотизирует он их, что ли?"

Айвен коротко подмигнул девушке и проводил ее мягкой улыбкой.

"Может, отдать его геном на изучение имперским биохимикам? Пусть сделают одеколон с айвеновскими феромонами. Будет хоть какая-то от него польза..."

— Хорошо выглядишь, кузен.

— И ты... э-э... — Петер Майлз придирчиво оценил внешность Айвена и закончил максимально честно: — Предсказываю: фор-леди и фор-девочки при виде тебя будут падать в обморок.

— Знаю, — самодовольно улыбнулся Форпатрил. Расправил плечи — ну просто бройлер-герой! Что с него взять, с мутанта несчастного.

— ... Поэтому я и хотел тебя предупредить, — закончил Айвен какую-то фразу.

— А? — Признаваться, что он прослушал речи кузена, Петеру Майлзу не хотелось.

Он вообще не хотел разговаривать с кузеном — ему хотелось поспешить в парадный зал, где уже собирались гости и вот-вот должны были появиться главные персоны сегодняшнего торжества. Относительно разговора с этими Очень Важными Гостями у молодого лорда Форкосигана были такие планы, такие планы...

— Я повторю, — охотно откликнулся Айвен. В его голосе послышались снисходительность и нечто иное, трудноуловимое, но почему-то обидное: — Понимаю, что голова у тебя сейчас другим забита, поэтому буду говорить медленно, чтоб, значит, наверняка. Петер Майлз, не связывайся с ее величеством.

Форкосиган ухмыльнулся.

— С чего это вдруг? Решил назначить себя телохранителем... вернее, постелехранителем Грегора? На другую карьеру кишка тонка?

— Речь не об этом. Просто мне кажется, что ее императорское величество Кавилло съест себя и не подавится.

— Да что ты знаешь про императрицу?.. — Петер Майлз вернулся к созерцанию своей прекрасной персоны.

— То же, что и все, — ответил Айвен. — Полгода назад, когда Грегора похитили комаррские террористы, именно она спасла его — да и всю Империю. Очень кстати, что у нее под рукой оказался наемный флот, иначе бы нам не удалось подавить комаррский мятеж.

— Говоря "мы", ты, разумеется, имеешь в виду свои героические деяния, братец? — мурлыкнул Форкосиган.

Айвену хватило совести покраснеть. Он тяжело переступил (накладки снова заскрипели), ухватился за раму зеркала и упрямо продолжил:

— Кавилло крутит, рассказывая о своих связях с Архипелагом Джексона. Не удивлюсь, если она окажется связанной с тамошними баронами, а, может быть, и не только с ними...

— Твои познания в галактической политике меня поражают, — снова съехидничал Петер Майлз.

— Ну, я чему-то научился, пока проходил курс лечения на Колонии Бета. — Айвен поправил воротничок мундира. — Ты там бывал?

— Бывал, но мать отправила нас вдвоем — меня и Марка. Мне-то было пятнадцать, а ему вообще тринадцать — мелочь пузатая, он так и не дал мне познакомиться с местным населением, — обида на младшего брата, испортившего такой потрясающий шанс, снова поднялась и зашипела змеей. — Потом я готовился к Академии, потом учился...

— В Сфере побывать удалось? Без Сферы любое образование будет неполным.

Петер Майлз угрюмо нахмурился:

— Знаешь, мне бы не хотелось, чтобы ты обсуждал это гнездо разврата в нашем доме. Особенно если тебя могут услышать мои сестры...

— Да ладно тебе, — легкомысленно отмахнулся Айвен. — Не будь занудой. Я хотел тебя развеселить — вот и вспомнил. А то ты в последнее время такой исключительно серьезный, такой... — Форпатрил с трудом подобрал нужное слово, — такой исключительно фор, что я подумал — давненько кузен не устраивал себе веселых вечеринок.

— Да ну тебя...

— Нет, в самом деле, — продолжал упрямится Форпатрил. — Мне даже показалось, что ты хочешь наставить рога Грегору. А это не дело — он все-таки наш кузен.

Петер Майлз нахмурился. Поправил воротник мундира. Незаслуженное обвинение оскорбляло, заставляло забыть о привычной сдержанности. Мутантишка-кузен, сам того не подозревая, затронул такие глубинные струны, которые... И он в итоге не сдержался.

— Умеешь хранить тайны? — сказал он, понизив голос.