Доля Палача. Глава 1

Глава Љ1.

— Ну-с, господа светлые головы от науки, надеюсь, мы готовы. — Зарубин, Алексей Иванович, руководитель проекта, прозванный за глаза "Барином", поправив очки, посмотрел на учёных. — Только не говорите, что надо в очередной раз отложить запуск коллайдера. И слышать не хочу. Мы и так опоздали, дальше некуда.

— Всё готово, Андрей Иванович. — Говорившего Зарубин уже видел много раз, но имя, хоть убейте, не мог вспомнить. Избирательная память, как любила подшутить его жена. Мол, ты, Алёша, помнишь лишь тех, кто тебе должен. Ну, и начальство, разумеется. Все остальные сливались перед его глазами в единую, серую массу.

— Говоришь, можем начинать? Когда?

— Да хоть сейчас. — В глазах учёного горел такой знакомый Зарубину неукротимый азарт и жажда познания. "Эх, люблю я работать с фанатиками — мелькнула мысль у довольного "Барина". — Главное — направить их энергию в нужное русло. И, вовремя подсуетившись, свалить на них все провалы. Ну, или приписать себе все заслуги, разумеется. А этим юродивым от науки и денег можно не давать, руку пожал, похвалил, почётную грамоту выписал, пообещал, что Родина их не забудет — и все дела".

— Сейчас, так сейчас. Насколько я помню, тестовый запуск нашего коллайдера в половину мощности прошёл просто прекрасно, безо всяких нареканий? — Андрей Иванович, сняв, протёр очки, и снова водрузил их на переносицу. — Сейчас энергии нам хватит на два запуска? В полную силу, имею в виду.

— Более чем. — Закивали сразу несколько человек.

— Хорошо. Предлагаю опробовать его сегодня, на всю катушку, так скажем, потом по быстрому обработать результаты, ну, а в обработки процессе запустить ещё раз, на этот раз уже для отчёт-ности, ну, и если потребуется выяснить что-либо, что не смогли зарегистрировать в первый раз. И второй запуск проведём в присутствии высоких гостей.

Учёные с лёгким пренебрежением посмотрели на Зарубина, прекрасно зная, как любит тот страховаться и перестраховываться от возможных неудач. Осуждающие взгляды ничуть не смутили "Барина". Алексея Ивановича в принципе не волновали мысли и желания подчинённых, главное, что его беспокоил — положительный результат, и, как следствие, карьерный рост. А эти неудачники пусть думают, что захотят, лишь бы работу свою делали, как следует.... Ведь в случае удачи результаты могли быть просто потрясающие! Подумать только, создать относительно стабильную чёрную дыру! Путь на молекулярном уровне, пусть на какие то нано-мгновения! За эти микроскопические доли секунды эти яйцеголовые должны были набрать столько данных, и открыть такие перспективы для науки, что их с лихвой хватило бы на выбивание из бюджета очередных миллионов или, может быть, миллиарда, для продолжения исследований. Конечно, часть из этих денег придётся отдать, кому надо, но и оставшихся хватит, чтобы не только закрыть финансовые бреши в нескольких фирмах, записанных на его жену, но и прикупить депутатское кресло самому Алексею Ивановичу.

Запуск коллайдера на полную мощность проходил в штатном режиме. Ничего необычного, всё то же самое, что и при тестовой прокрутке. По крайней мере, так показалось Зарубину, но он, по совести говоря, не понимал ровным счётом ничего ни в науке, ни в технической составляющей эксперимента. В общем, обычный современный менеджер-управленец средней руки. Минимум знаний и таланта, максимум беспринципности. Ну, и, разумеется, мохнатая рука в виде дяди, занимавшего пост в министерстве, что сделало из Зарубина начальника проекта, но не смогло сделать учёным. И сейчас Алексей Иванович, скучая, смотрел, как эти сумасшедшие от науки с фанатичным блеском в глазах бегали от прибора к прибору. Ну, и зачем, всё равно все показания можно будет посмотреть потом, на компьютере, где сходятся все данные по сегодняшнему эксперименту....

— Хватит подавать энергию! Кому сказал, постепенно снижать подачу на магнитный контур?!

— Но... мы и снижаем....

— На приборы посмотри, дубина, какое там снижаем? Плотность магнитного поля стабильно рас-тёт!

— Не может быть....

Вдруг надсадно заревела серена.

— Вырубай энергию, сожжём все катушки!

Алексей Иванович вскочил на ноги, поддавшись охватившему всех беспокойству, и с тревогой стал вслушиваться в безсвязанные выкрики. За само дело он не переживал, гори эта наука со все-ми коллайдерами, вместе взятыми, синим пламенем, но ведь с крахом проекта на мечтах о госу-дарственных миллионах можно будет смело поставить крест....

— Да вырубил я питание, давно уже вырубил!

— Тогда какого чёрта коллайдер всё ещё работает?! И что творится с приборами?!

Внезапно сирена замолчала, и в свалившейся на людей тишине все услышали, как кто-то заговорил мягким, бархатным голосом.

— Думаю, на этот вопрос я смогу вам ответить, господа.

Обернувшись, Зарубин с удивлением посмотрел на обладателя этого странного, мягкого, обво-лакивающего разум голоса. Им оказался невесть как оказавшийся в лабораторном комплексе достаточно молодой, стройный до худобы мужчина с правильными, тонкими чертами лица. Изящная, словно созданная великим мастером из высококачественного фарфора кожа, яркие, как драгоценные камни глаза, чуть вьющиеся, каштановые волосы чуть ниже плеч. Незнакомец был одет в старомодный костюм.

— Извините.... — Алексей Иванович с трудом оторвал взгляд от лица говорившего. — А, вы, соб-ственно, кто? И как сюда попали?

— Резонный вопрос. Но, не кажется вам, что этих самых вопросов слишком много? Почему работает ваша техника, несмотря на то, что вы отключили питание? Что тут происходит? Кто я? Как сюда попал? На какой из них прикажете отвечать в первую очередь? Вы уж извольте выбрать, на какой вопрос мне в первую очередь отвечать.

В голосе незнакомца послышалась скрытая усмешка.

— Что, чёрт возьми, тут происходит?! — Взорвался Зарубин, до которого вдруг дошло, что успешные испытания коллайдера, дающие ему в недалёком будущем весомые дивиденды в виде бюджетных денег, вдруг могут сорваться.

— Да всё просто, уважаемый Андрей Иванович. — Тёплая улыбка расцвела на совершенном лице незнакомца. — Ваш проект сработал на все сто процентов. Вернее, даже на двести. Поздравляю вас и вашу, не побоюсь этот слова, талантливую, нет, гениальную команду. Господа, вы только что создали стабильную чёрную дыру! Причём не на какие-то смешные доли мгновения, нет. Эта чёрная дыра будет постоянно находиться здесь, в недрах вашего коллайдера, не станет расти, и поглощать материю окружающего мира. Вот поэтому приборы и продолжают работать. Магнитное поле чёрной дыры порождает электрическое поле, которое, в свою очередь, вновь поражает магнитное.... Вот это нагромождение полей приборы и фиксируют. Но это всё мелочи, главное то, что теперь тут есть стабильная чёрная дыра, хоть и небольшая. Я бы сказал, маленькая нано-дырочка, но её размеры ничуть не умоляют ваших заслуг! Это прорыв, господа! Вы, все вы — великие учёные!

Кто-то из толпы захлопал в ладоши, через мгновение к нему присоединились все остальные. Хлопал даже Зарубин, в голове которого крутилась мысль — наконец то я богат! Открытие века, и его сделала команда под моим началом!

— Но, самое главное, господа — это то, чем на самом деле является природный феномен, называемый вами "чёрная дыра". — Продолжал незнакомец. — Я не оговорился, сказав, что это — прорыв. Хотя, прошу прощения, возможно, я не совсем точно выразил свою мысль. Это не только прорыв, но и портал!

— Портал? — Раздался несмелый голос одного из учёных. — И куда он ведёт?

— Видите ли, мир — это не то, что мы видим, на самом деле он куда сложнее, многограннее. Смешно думать, что вся вселенная ограничивается теми тремя измерениями, которые вы способны наблюдать. — Усмехнулся незнакомец.

— Так это портал в параллельный мир?!

— Не очень корректная формулировка. — Чуть поморщился таинственный гость. — Параллельные вселенные существуют, но путь в них лежит через космические чёрные дыры. Наша же — дверца внутри дома, так сказать. Можно сравнить её с межкомнатной дверью. Понимаю, вы сейчас хотели бы распахнуть врата в параллельную вселенную, но этот портал всего лишь чуть приоткрыл дверь в ту часть этого мира, которая раньше была недоступна для человека. Если говорить упрощённо, то мир состоит из трёх частей — нижней, средней, и верхней. Люди живут в средней части, а прорыв произошёл в сторону нижнего мира. Ну, а мы, разумеется, тут же поддержали его, напитали энергией, и стабилизировали. И теперь между нашими мирами есть устойчивый портал, и всё это — благодаря вам, господа!

— Нижний мир?! Люди? — Один из учёных, побледнев, шарахнулся назад. — То есть вы?...

— Да. — Рассмеявшись, кивнул незнакомец. — Я — демон, житель нижнего мира. Причём не простой демон, смею вас уверить, господа.

Незнакомец театрально поднял руку, пальцы на которой вдруг стали расти, преобразуясь в иссиня-чёрные, бритвенно-острые когти.

— Я — Герцог Ада, господа. — Незванный гости шагнул в сторону опешивших учёных. — Представ-ляться не стану, ведь моё имя вам сейчас попросту ни к чему. Ведь вы все уже покойники....

Пять поколений спустя.

Сегодня — великий праздник для всех людей. Дни рождения, новый год, юбилеи... все эти старые праздники человечество отмечало, но больше по привычке, и все они меркли перед этим великим днём. С тех пор, как новые правители земли, Владыки Ада, милостиво распростёрли свою длань над Землёй, взяв на себя все тяготы управления, люди вздохнули свободно.... Ведь раньше любой человек был обязан сам принимать решения, пытаться безуспешно влиять на свою судьбу, вечно страдать, в конце концов осознавая, что вся его жизнь не имеет никакого смысла. А сейчас всё изменилось, жить стало куда спокойнее и понятнее. Хозяин позаботится о тебе, подскажет, как жить, что делать, а, если накажет, убив в Ночь Охоты, то это его право и твоя вина. Владыки не убивают нужных, полезных слуг, и, если человек стал жертвой, то ему некого в этом попрекать, кроме самого себя.... Так с самого рождения учили всех нас, и люди в это верили. И всё, что Хозяева требовали за свой тяжёлый труд — это душу. Этакую ничтожную мелочь.... Так говорили умудрённые жизнью учителя, день за днём, и дети, вырастая, понимали, как им всем хорошо живётся под неусыпным взором мудрых Владык Ада. И сегодня, в этот великий день, День Обретения Имени, вчерашние дети, различавшиеся по индивидуальным номерам, назначенным им с самого рождения, во всех городах планеты, больших и малых, придут на центральные площади, взойдут на пьедестал, и смогу выбрать себе ИМЯ! Любое, какое им понравится. А, затем, склонившись перед своим Хозяином, смиренно попросят о великой милости — принять в дар их служение и их душу, поклявшись в верности своим новоприобретённым именем. Владыка милостиво примет дар, подарив в ответ новому слуге свою неусыпную заботу о его будущем. Человеку вручат знак, указывающий, что с этой секунды он является собственностью Хозяина, и расскажут, в чём будет заключаться его служение. И, если человек станет хорошо работать, то он не познает тягот и невзгод жизни. Он будет сыт, обут, одет, иметь крышу над головой, дома ему поставят информационный центр, через который человек сможет смотреть разрешённые программы или читать разрешённые книги. Стабильная жизнь.... Правда, некоторые люди погибали в Ночь Охоты, иногда устраи-ваемую Хозяевами. Но ведь это были негодные слуги, это не коснётся тех, кто верой и правдой трудится для своего господина, это знали абсолютно все....

Я стоял в толпе, глядя из-под надвинутого на глаза капюшона плаща инквизитора, глядя, как у помоста собираются счастливые юноши и девушки. Глупцы. Хотя каких-то десять лет назад я сам так же переминался с ноги на ногу, с нетерпением ожидая, когда же придёт мой черёд давать клятву верности властителю этих земель. Моим хозяином стал бы один из Владык Ада, Герцог Агирос. В тот день я даже выбрал себе имя, но затем произошло нечто, вырвавшее меня из той, спокойной и понятной жизни то ли домашней скотины, то ли овоща, и разом превратило меня в дичь.... Правда, как потом выяснилось, оказалось, что я — не беззащитный кролик, кусок мяса с кровью для охотников. У преследуемого зверя выросли клыки и когти, и он, то есть я, смог объяснить охотникам, что они сильно ошибались.

Мои размышления прервали радостные крики толпы. По чистой, отмытой шампунем до блеска дороге медленно ехал роскошный автомобиль. Старик говорил, что раньше таких машин было так много, что они занимали все дороги, не давая друг проехать, но я в это не сильно верю. Ну как, скажите, простой человек мог получить свой собственный автомобиль? Ведь духи стихий терпеть не могли, когда над природой творилось насилие, приходилось каждый раз договариваться с ними, когда надо было выплавить из руды железо, придать ему форму, закалить.... А машина состояла из тысяч и тысяч деталей. Нет, это слишком дорого для простого человека.

Машина остановилась у пьедестала, расторопный лакей в красочной ливрее, угодливо улыбаясь, открыл поблёскивающую позолотой дверь. Вот он, Хозяин этих земель, один из величайших Владык Ада, Агирос. Высокий, стройный до худобы, тонкие, словно выточенные из белоснежного мрамора рукой великого скульптора черты изящного, красивого по любым мерками лица обрамляют чёрные, чуть вьющиеся волосы. Безупречно подогнанный по спортивной фигуре костюм — сегодня замшевый, тёмно-фиолетовый. Длинные, изящные пальцы крепко сжимали массивную резную трость. Агирос одним своим видом внушал своим подданным чувство радости и благоговения. Толпа, как единый организм, подалась к своему господину, в глазах людей светился огонь обожания. Даже я чуть не поддался, чувствуя эту странную, необъяснимую никакой магией силу обаяния одного их Владык Ада. И ведь это не объяснить общностью с толпой — благодаря багровому плащу инквизитора вокруг меня образовалось достаточно много пустого пространства. А, когда люди видели его чёрную окантовку, то старались оказаться от меня как можно дальше, избегая касаться меня даже взглядом.... Не дай бог затронуть того, кто имеет дело с запретными предметами. Такие, как я, считались проклятыми, лишёнными возможности получить благословение демонов. Конечно, это не заразно, по крайней мере, официально, но на всякий случай люди избегали любого контакта с обречённым.... Впрочем, меня самого это положение вполне устраивало.

За Повелителем из машины выскочил шут, его извечный спутник. Невысокий, ещё молодой, жутко шустрый малый с вечной ухмылкой на лице. Он прошёлся на руках, сделал сальто, затем подбежал, пританцовывая, и что-то прошептал Хозяину. Тот благосклонно улыбнулся, показывая, что оценил шутку. Странная блажь — иметь личного шута, но Агирос мог позволить себе исполнить любую из своих прихотей. Ведь на своей земле он был вправе делать всё, что ему заблагорассудится. Он даже мог лично не принимать клятвы, как это и было в большинстве подконтрольных ему земель. Юноши и девушки дарили Владыке свои души на специальных алтарях, которые можно было найти где угодно, даже в самой захудалой деревеньке. Но сегодня, здесь, в столице его земель, Повелитель решил побаловать нас своим личным присутствием.