— Мак, — вкрадчиво сказал маленький Магистр, — согласно стандартному галактическому календарю, продолжительность недели — это пять дней. Не семь. Пять. Кто ты, Мак?
Чёрт. И ведь прекрасно знал я этот факт, да забыл, забыл напрочь! Вот почему Кандерус так странно на меня тогда посмотрел…
— Если я скажу, что на моей родной планете в неделе семь дней, вы поверите?
— Да, Мак, — сказал Вандар. — Конечно, поверю.
Мы расстались почти друзьями. Я ещё раз настоятельно рекомендовал эвакуировать Анклав. Магистр подарил мне какой-то уникальный кристалл.
На «Варяге» я достал подзаброшенную рукоять боевого светового меча. Вытащил новый кристалл, долго следил за игрой света на его тупых гранях. Потом спрятал камешек в кисет к двум подаркам Сувама: я не знал, что делать с кристаллами.
Неожиданно захотелось напиться, но я только позавтракал, принял душ и, избегая вечерней болтовни команды, лёг спать.
В эту ночь мне ничего не снилось.
37.
А на следующее утро моя активная подготовка к походу на Джухани столкнулась с неожиданным, но очень решительным саботажем.
— Нет, этого я не могу тебе позволить, Мак.
— Не можешь, — согласился я, проверяя оружие, — а придётся. Слушай, а как всё-таки в эту штуку кристаллы ставятся?
— Нет! — взвилась Бастила. Не будь девушка джедаем, сказал бы, что она в тихом бешенстве. Или в ужасе. — Я командую этой миссией, и я…
— Какой миссией ты командуешь? Вроде, как мы сюда прилетели, никаких миссий, кроме Вао, у команды не наблюдается.
— Значит, нам нужно получить миссию…
— Взять квест… — пробормотал я.
— …Получить задание от Совета Ордена! — поправилась Бастила, которая давно уже поняла, что слово «миссия» мне нравится в основном с точки зрения возможности подразнить девочку-твилекку. — И действовать согласно плана!
— Вот зараза, — сказал я, раздражаясь уже и сам. — Ну что за канцелярит из тебя попёр опять? «Согласно плана», «согласно плана»… «Плану»! Дательный падеж.
— Не пытайся переводить разговор, Мак, — сказала Бастила, успокаиваясь на глазах. Похоже, моё раздражение странным образом умиротворило девушку, словно она с самого начала пыталась убедиться, что имеет влияние на мои эмоции. — Мы не можем действовать без задания Совета.
— Нам не нужно получать задания от Совета, — терпеливо объяснил я. — Великая Сила лучше меня знает, чего я хочу, верно? Значит, и желания Совета она тоже знает. А мы — проводники её воли.
— Такие рассуждения о Силе приведут тебя на её Тёмную Сторону.
— Если что и приведёт, — огрызнулся я, — так это чьё-то высоконравственное нытьё. И бездействие. Которое выбрал твой любимый Совет.
— Совет не бездействует, Мак! Он разрабатывает стратегию, которая позволит нам решить проблему с…
— Очнись! Очнись ты уже. Совет самоустранился от решения любых проблем, он тупо дожидается орбитальной бомбардировки! При этом каждый из Магистров прекрасно понимает, что происходит и что их ждёт. Но все вместе они — это просто «двигатель сюжета». Не игроки, понимаешь?
— Не понимаю, — внезапно севшим голосом ответила Бастила. — Но догадываюсь… Я пойду к Джухани вместе с тобой. Или вместо тебя! Один удар мечом…
— Не-а. Тебя она просто заморозит.
— Но почему?
— По сюжету, — объяснил я.
— Вы ссоритесь, как старая семейная пара, — прозвучал из интеркома насмешливый голос Ордо. — Я слышал, в гостинице Анклава есть свободные номера.
— Зависть — плохое чувство, Кандерус, — отозвался я, избегая взгляда Бастилы. — А волноваться в твоём возрасте надо с особой осторожностью. Скажи-ка лучше: вы машину вывели?
— Спускайся, — сказал мандалорец и отключился.
— Что же это за «сюжет» такой, на который ты так часто ссылаешься? — с преувеличенной сдержанностью спросила Бастила, пока мы с ней шагали к рампе. Подколка Ордо неожиданно точно попала в цель, в нашем с девушкой разговоре действительно звучало нечто… слишком личное.
— «Сюжет»… — отозвался я. — Так в моём родном мире называют власть Силы.
Бастила посмотрела на меня с большим сомнением. Так бы я тему потихоньку свернул, а вот теперь пришлось продолжить:
— А эта власть редко проявляет себя прямо: Великая Сила лишь указывает нам возможный путь. Иногда пройти по нему очень сложно… иногда слишком сложно не пройти. Можно попытаться «сломать» сюжет. Именно это приведёт тебя на Тёмную Сторону.
— Какая забавная ересь.
— У каждого народа свои суеверия, — мягко сказал я. — Для Силы не существует ни расстояний, ни размеров, ни преград, ни времени. Она знает всё, и прошлое, и будущее. Она знает всё, что нам предстоит.
— И всё-таки…
— Никто не говорит о предопределённости, — прервал я девушку. Вдохновение не кончалось, грех было упустить такой момент. — Нет. Сюжет сломать нельзя: он написан тем, кто вне нашей власти и нашего понимания. Но в рамках любого сюжета можно сыграть немного иную роль, сымпровизировать. Всё это уже заложено в «сценарий», нам надо лишь найти альтернативный путь. И победить. И остаться в Свете.
— Мак… — сказала Бастила. — Джухани — полноценный рыцарь, она же просто убьёт тебя.
— Ещё не рыцарь. На Тёмную Сторону Силы её привёл неудачный экзамен на звание рыцаря. И никого она не убьёт. Максимум, покалечит.
Пока девушка переваривала своеобразное утешение, я первым спустился с аппарели.
Снаряжённый свуп стоял у самой рампы «Варяга». Из сентиментальных соображений я передумал продавать болид, и попросил Карта и Кандеруса переделать гоночную машину с более гражданский вариант. За пару дней парни смонтировали новую открытую кабину с креслами, два багажника и раму безопасности. Свуп потерял в скорости и внешнем виде, но выиграл в практичности.
— А запас хода? — спросил я, осматривая машину со всех сторон.
— Хватит, — лениво отозвался Ордо. — Лучше убедись, что этот мальчишка умеет управляться с винтовкой. Если бы ты доверил поддержку мне… Куда проще и надёжней было бы ударить из огнемёта. Ну, по пещерке, где сидит эта твоя баба-кошка.
— Вот поэтому я и доверил огневую поддержку Онаси. Ты же маньяк, тебе лишь бы кого-нибудь из огнемёта. А Джухани мне нужна живой.
— Зачем она тебе?
— Люблю кошек, люблю баб, — в тон мандалорцу ответил я, спотыкаясь о брошенный возле посадочной ноги «Варяга» ороситель. — Привет, Карт. Готов?
— Безусловно, — уверенно заявил солдат, демонстрируя новенькую шоковую винтовку с электронным оптическим прицелом. — С двух километров, как в упор, никаких проблем.
— Проблемы будут, — мелодичным голосом заметила подошедшая Бастила.
Я подумал, что слишком уж она спокойна, по крайней мере, внешне. И ходит плавно, и разговаривает подчёркнуто умиротворённо. Несмотря на то, что утро начала практически со скандала.
Неужели Бастила просто-напросто боится? За меня? А ведь своей осторожностью в оценках собственных способностей я действительно мог внушить ей страх… Ну да, Джухани пусть не топовый, пусть без формального титула, но рыцарь-Часовой, считай, танк. А я в лучшем случае рыцарь-Дятел… к счастью, тоже без титула. Но ведь побеждать «бабу-кошку» я и собирался совсем не в лобовой атаке.
На ноге заныл ушибленный мизинец. Чёртов ороситель… так и не оттащил я его вчера обратно в магазин, просто сил уже не хватило. Стыдоба: так и до Тёмной Стороны рукой подать.
— Джухани — падший, но джедай, — продолжала Бастила. — Она почувствует нападение и сумеет избежать его.
— Это лучшая винтовка, которую можно было найти на Дантуине! С двух километров…
— Ха! «Винтовка»! Её только в зубах ковырять. Мы-то не стеснялись использовать настоящее оружие, поэтому и гоняли вашу Республику по всем системам, пока…
— А в итоге мы разгромили ваши Кланы, как…
— Карт, Ордо, успокойтесь! Мы обсуждаем насущную проблему, а не события прошлых войн и…
Прошлое. Все преступления, даже совершённые «понарошку», для тренировки. Все ошибки, допущенные тобой и твоими товарищами. Любая небрежность, любое проявление лени, головотяпства, поверхностного отношения к делу…
Всё возвращалось. Пусть даже в виде ушибленного пальца на ноге.
«Карма»?
Нет. Великая Сила. В которой Джухани действительно была намного мощнее меня, и как мечник, и как форсер.
Бастила сумела посеять во мне зерно сомнения. Не упоминанием того очевидного факта, что любой джедай с минимальной подготовкой сумеет почувствовать и увернуться от снайперского огня. Нет, на этот счёт я иллюзий не питал и собирался использовать огневую поддержку лишь для рассеивания внимания будущей противницы: чтобы малость полегче было её укрощать врукопашную.
А теперь вдруг задумался: один удар, всего один удачный взмах светового меча может поставить крест на моей карьере «спасителя галактики». Что заставляет меня так бездумно следовать «сценарию»?…
И я решил отступить от плана с винтовкой.
38.
Ребята всё равно малость сомневались, и я не мог упустить возможность продемонстрировать им своё «предвидение».
— Поворачивай к мосту, — сказал я Карту. — Да, вон где оранжевый мужик стоит.
На мосту через неширокую местную речушку в самом деле торчал «оранжевый мужик» — Болук, джедай-твилекк из Анклава. Недавнее убийство колониста по имени Калдер вынудило Совет прислать Болука в качестве детектива, и теперь он искал, кого бы припахать заместо себя. На берегу угрюмо топтались подозреваемые, Рикард и Хандон, стоял блестящий информационный дроид и валялись вещдоки, копаться в которых я, естественно, не собирался. Прежде, чем твилекк успел что-то сказать, я высунулся из кабины, помахал ему рукой и крикнул:
— Привет, Болук! То есть, здравствуйте, мастер Болук. Кровь на бластере не Калдера, а Хандона: у него дырка в боку. Вон он, рукой держится, видите? Калдер спал с женой Хандона, и тот его убил. Кстати, бластер никто не крал, проверьте через дроида.
— А… — недоумённо сказал Болук.
— А в Хандона стрелял Рикард. Не верьте, когда он скажет, что солнце светило в глаза: в это время солнца не было. Рикард сам хотел застрелить Калдера, бизнес не поделили, но не успел.
— Э?… — изумлённо сказал Болук.
— Да нет, всё просто: Рикард думал, что стреляет в Калдера, а это был Хандон, который уже как раз убил Калдера и подошёл проверить.
— Всё правильно, — потрясённо сказал Болук. — Но как?… Всё верно до буквы, я и сам уже… Да. Но как?!
— Если что, я буду в Анклаве. Трогай, Карт. Привет, мастер Болук!
Равнину преодолели в молчании. Свуп шёл ровно и легко, сказывался избыток мощности гоночных моторов. Я немного опасался наткнуться на бродячую банду мандалорцев, которые пошаливали в этих местах, но вокруг всё было чисто.
Когда мы уже подлетали к холмам, Онаси не выдержал:
— Но откуда, Мак? — спросил он, выруливая к условленному месту. — Ты ведь даже никого ни о чём не спрашивал. Как ты мог узнать, что произошло?
— Мне тоже понравилось, — с усмешкой заявил Ордо, спрыгивая на землю. — Чудный маленький спектакль. Как тебе удалось подговорить джедая и тех двух лопухов, Мак?
— Увы, — с пафосной горечью в голосе сказал Карт. — Как бы ни хотелось мне сейчас верить в чудеса, но я должен признать, что та сцена возле моста и в самом деле выглядит…
— Хватит, — довольно сухо вмешалась Бастила. — Мак говорит правду. И он действительно раскрыл двойное преступление, никого ни о чём не спрашивая.
— Тогда откуда?…
— Великая Сила может раскрыть любую тайну.
— Ха! «Сила»… — скептически сказал Кандерус.
— Ах Сила!… — с новым воодушевлением сказал Карт.
Ну да, подумал я. Только не хватало ему начать сомневаться в моей информации о сыне. Спасибо, Бастила поддержала.
Ну, ладно. В Анклаве обязательно проконтролирую, чтобы парни узнали о результатах моего «расследования».
— Давайте работать, — сказал я вслух. — Сила много чего может раскрыть… и в ближайшее время мы этим воспользуемся. А пока помогите мне открыть багажник.
Спустя четверть часа я остался один. Проверил антигравитационную платформу: репульсоры работали, груз держался надёжно. Всё-таки жаль, что я не настоящий джедай: мог бы таскать любые тяжести, вообще без платформ. Но что есть, то есть.
Делать было нечего, только ждать. Я разминал мускулы, вспоминал Силовые приёмы, примерялся к оружию. Через полчаса Кандерус сообщил, что свуп на месте. Я подвёл платформу к краю невысокого обрыва и… и снова стал ждать.
Сейчас парни должны были начать дразнить Джухани, выманивая её за собой. Кандерус даже предлагал обстрелять падшую джедайку издалека, но это могло привести к более серьёзным последствиям. Нам надо было на время убрать темпераментную неофитку Тёмной Стороны из грота, а не устраивать войсковую операцию.
Всё шло, как и задумывалось. Джухани медитировала, парни шатались неподалёку, изображая туристов. Ордо поддерживал связь со мной и Бастилой, которая страховала их неподалёку. Выдвигать джедайку в первые ряды я не хотел: был шанс, что Джухани почувствует чужую Силу и отреагирует менее предсказуемо. А вот если женщина-кошка всерьёз рванёт за нарушителями её уединения, скорости свупа может и не хватить, лучше уж иметь под рукой «запасный полк». Я надеялся, что вырубить Бастилу за пределами «сюжетных» возможностей у Джухани не получится: сама ситуация с внезапной и неотвратимой заморозкой всегда казалась мне явной халтурой сценаристов.
Проверить эту теорию мне не удалось: пара шатающихся зевак очень быстро вызвала раздражение медитирующей кошки, и Джухани понеслась карать осквернителей.
Осквернители прыгнули в свуп и отлетели на пару сотен метров.
Джухани убрала клыки и вернулась в грот.
Осквернители припёрлись на прежнее место.
Джухани понеслась карать.
Отлетели.
Вернулась.
Припёрлись.
Понеслась.
Отлетели…
С каждым раундом Ордо с Онаси уводили издёрганную Джухани на всё большее расстояние. Переделанный свуп гоночным совсем не выглядел, да и Карт водил не слишком быстро, поэтому в какой-то момент увлечённая погоней джедайка удалилась от грота на несколько километров. В обратный путь Джухани отправилась без Силового ускорения, думаю, девушка просто устала. И я наконец решился.
Пять минут на то, чтобы подвести платформу к гроту, минута — спустить груз, ещё одна — установить и проверить работоспособность системы.
Всё было готово. Я сел на колени и приступил к неглубокой медитации.
Только сейчас я начал ощущать, насколько неприятно находиться в этом месте. Светило солнышко, зеленела травка, в отдалении чирикали какие-то весёлые местные птеродактили… а в душе моей воцарился сумрак. Воздух здесь стоял неподвижно, сухо стянув кожу на лице и кистях рук. По телу словно бегали искорки статического электричества, но не снаружи, а внутри, ближе к желудку. Казалось, я слышу басовитый подземный гул, который воспринимался не ушами, а всем телом, как мрачная фоновая музыка в фильмах ужасов, когда ничего вроде бы и не происходит, но ты уже понимаешь, что героине по-любому трындец.
