Книга 3. Авантюрист. Испытание Морфея

Крепко сжав рукояти широких ножей, я шагнул вперед.

Звук когтей по гладким мраморным плитам и высекаемые искры от когтей.

Интересно почему именно мрамор?

Упасть и перекатиться, пропуская над собой тело прыгнувшего бронзового хищника.

Черная молния!

Только бы сработало! — была мысль, когда я применил один из своих основных навыков, полученных еще на родине.

Громыхнуло.

Скорость зверя не позволила ему нормально затормозить, а точнее зверь, раскаленный до красна ударом молнии, просто не смог это сделать и проскользив тридцать метров высекая снопы искр свалился в канал с водой. Грохнул взрыв. Над каналом поднялось облако пара...

Есть!

Чувство опасности прямо взвыло!

Я, плохо осознавая, что делаю из положения лежа умудрился отпрыгнуть или оттолкнуться на несколько метров в сторону. От адреналина в крови и перенапряжения в глазах потемнело и все приобрело кровавую дымку.

На том месте, где я был несколько мгновений назад словно замок из песка рассыпалась мраморная плита черного камня. Она буквально крошилась, превращаясь в песок и пыль, уходя глубоко вниз.

Послышалось щелкающее бормотание, и из клубов тумана вышел маг или чародей. Элис бы назвала его каноничным волшебником. Длинный плащ из бронзы. Двух с половиной метровый кривой посох с магическим камнем в переплетении загогулин на конце, Широкополая остроконечная шляпа и длинная борода. Последняя особенно выделялась на фоне потемневшей бронзы.

Подняв над головой засветившийся магической энергией посох, он прощелкал какую-то тарабарщину, после чего мне пришлось резко разорвать дистанцию используя "мерцающий шаг".

На той плите, где я только что стоял застыл ледяной столб высотой метров пять и два-три в диаметре.

Черная молния!

Тело волшебника окутал защитный купол, и молния отразилась куда-то в сторону.

Убрав магический купол, волшебник словно нашкодившему ученику погрозил пальцем.

Я ему этот палец сломаю. Или отрежу на память. Издеваться вздумал кусок ржавой бронзы?!

Громыхнуло.

Из белесого тумана вышло еще два волшебника с похожими корягами магических посохов.

Глава 16.

Скрытность — один из самых полезных в моем деле умений. Чем больше развит навык, тем дольше он держится, и выше "сливаемость" с обстановкой. Приходится учитывать скрип кожи, позвякивание или скрежет пластин брони, не говоря уже о дыхании и сердцебиении. Зачем? Представьте себе противника, который способен на расстоянии почувствовать тепло вашего тела, услышать ваше дыхание и сердцебиение, бьющееся словно пойманная птица с шумом гоняя кровь по телу.

Паутинка, молниевый дождь, и стяжка. Следом дождь клинков. Иначе никак. Противник слишком силен, не говоря, что я потеряю половину оставшегося магического резерва. Есть высокий шанс сложить ласты на этом поприще. Или склеить, у Элис забавные выражения. От некоторых я до сих пор в большом восторге. О какой ерунде только не задумаешься в такой момент...

Последний рывок, из последних сил.

Паутина. Черная молния. Бросить пороховую трубку.

Удар в грудь воздушным прессом, выбивает воздух из легких и подбрасывает меня вверх и в сторону.

Адская боль...

Следом повторно ударил воздушный пресс вдавливая меня в каменистую поверхность. Давление стало нарастать. Безмозглая кукла невидимого кукловода исправно выдавливала из меня жизнь, воздух и явно пыталось переломать мне все кости и размазать меня тонким слоем по камням.

Взрыв.

В глазах потемнело, и я потерял сознание.

То, что началось одновременно с этим во многих штабах командования — можно назвать самой настоящей паникой. Последняя надежда буквально улетучилась у них прямо из-под носа.

Звон в ушах.

Дышать было крайне тяжело, казалось, я вдыхаю жидкий огонь, а саму грудь наполнили стальными шипами.

В сознание пришел рывком, и едва не задохнулся от боли. Болело все словно по мне пробежало стадо быков. Надо мной все так же серое небо и белая туманная дымка. Пахнет озоном, словно после грозы...

Странный повторяющийся перезвон наконец-то достиг осознания. Я с трудом повернул голову.

В трех метрах правее меня в ореоле золотистого света парил в воздухе прозрачный фиал в четверть литра объемом, с прямоугольными гранями и заостренным дном. Парил он невысоко, в сантиметрах двадцати-тридцати над землей. Сквозь прозрачные стенки фиала можно было разглядеть густую как кровь алую жидкость. Хотя это можно было спутать с кровавой пеленой или галлюцинацией.

Первый этап пройден?..

Кха...

С болью повернув голову я сплюнул кровавую слюну на землю, слегка заставив тонкие струйки тумана завиться в кольца...

Как-то все не реалистично... — мысленно отметило мое же сознание.

С трудом вздохнув я перевалился на живот сжимая зубы от боли. Перед глазами все поплыло.

Закусив до крови губу, и балансируя на грани потери сознания я потянулся правой рукой в сторону фиала... далековато. Зацепившись кончиками пальцев за трещину в каменной поверхности, я попытался подтянуть тело поближе к странному подарку судьбы.

Я полз как раненый дождевой червь к своей цели. Еще пара сантиметров... Еще чуть-чуть...

Стоило коснуться кончиками пальцев как фиал по инерции немного отлетел в сторону... Столько разочарования в одно мгновение, и чудо! Он словно маятник вернулся на прежнее место в пространстве.

Пальцы схватили ледяную стекляшку фиала и поднесли к глазам. Все еще не веря я разглядывал самое редкое зелье этого игрового мира, способное переплюнуть "Кровь дракона" в моем собственном мире.

"Дар богини". За все время таких фиалов находили не более полутора десятков. Цена на них просто астрономическая! Иллюзорная цена, иллюзорного золота, еще более иллюзорного мира. Я едва не расхохотался своим мыслям, уж больно не к месту все мои переживания и размышления. Грудь сново закололо от боли, и я закашлялся кровью...

Капля жидкости коснулась губ, вторая, третья...

От губ к небу, а потом и к горлу покатила огненная волна, словно мне в рот залили даже не кипяток или раскалённое масло, а самый настоящий жидкий огонь.

Все тело охватила демонически нестерпимая боль, мириадами раскаленных игл впиваясь в мае тело все глубже и глубже. Хотелось кричать, но не было сил, и не было возможности, я пытался вдохнуть-выдохнуть, но в моих легких словно поселился лесной пожар.

Сознание померкло.

Не знаю сколько я так провалялся в полубреду, но, когда я пришел в себя небо уже потемнело. Туман стал гуще и от него стало веять холодом, а учитывая то, что каменная поверхность покрыта инеем и тонкими кристалликами льда, температура быстро падала.

На том месте, где был фиал я нашел свиток, янтарный окатыш с пламенной руной внутри и небольшой бронзовый ключ с потёртым и поцарапанным стержнем, и истершимся от частого употребления орнаментом или вензелем.

В свитке было заклинание возвращения, но не активное.

Видимо не достиг места назначения, где смогу применить данное заклинание.

Я проверил себя. Все зажило. Ничего не болело. Магический резерв был полон. Вот снаряжение изрядно пострадало, спасая мою странную жизнь.

Проверив остаток снаряжения, я подбросил руну в воздух и произнес слово-ключ, для активации руны.

Теплая, успокаивающая душу янтарная вспышка света в этой холодной мгле, и я очутился посреди старого, пустынного города-лабиринта, чьи здания были подобны дворцам из камня и стекла, и мрамора.

Пустынные улицы. Но ни следа повозок или карет. Ни единого прохожего, живого или мертвого. Город-призрак. Все выглядит новым, словно только построено, и только ожидает, когда город придут и заполнят шумные жители.

Я восторженно озирался по сторонам. В одном из подземных лабиринтов есть несколько подобных городов, населенных призраками или живыми куклами, но этот город-лабиринт сильно от них отличался.

Черная лента дороги с белыми, красными и оранжевыми знаками-указателями, нанесенными прямо на дорогу. Удивленно я даже провел кончиками пальцев по твердой и шершавой поверхности странного камня. То, что мне показалось краской — было другим камнем, странным магическим способом, слитым воедино. Сколько же магов-строителей трудилось над этим шедевром? Я только головой покачал.

Внезапно над дорогой загорелась белая, дымчатая стрелка, странно мерцая в одном, повторяющемся ритме. Стоило мне сделать пару шагов в ее сторону, как в метре от нее появилась еще одна такая же, и еще одна, образуя целую линию стрелок указателей, скрывавшихся за поворотом здания из огромных начищенных до блеска зеркал.

Меня приглашали.

Деваться и так не куда, иначе я буду блуждать по этому лабиринту еще очень и очень долго.

Настораживало отсутствие ветра и привычных запахов. Зато непривычных было хоть отбавляй. От некоторых запахов мой желудок явственно просился наружу. Полтора километра спустя я вышел на огромную залитую солнечным светом каменную площадь, выстроенную словно арену. Непривычного квадратного или ромбовидного вида.

А вот в центре площади угадывалась человекоподобная фигура, облаченная в длинный черный плащ с капюшоном, и несмотря на яркий солнечный свет словно окутанная тенью и серым туманом.

Мой противник явно изучал меня, по спине от нечеловеческой ненависти пробегал табун мурашек.

Нежить. Высшая нежить, что еще, можно сказать.

Отсюда и неприятие солнца и всего живого. Кому еще понравится лишенный жизни, тепла и зелени город. Только к тем, кто обитает в некрополях.

Стоило мне переступить незримую черту, и в воздухе сформировался огромный занавес нежити отсекая меня от внешнего мира. Словно я куда-то собирался бежать.

Согласно описанию задания Хозяин подземелья должен был быть в конце испытания, но никак не раньше.

Свет стал меркнуть. Появились облака, прямо на глазах сгущавшиеся и приобретавшие темный грозовой окрас. Громыхнул гром, и яркая ветвистая молния ударила в сотне метров от меня в магический занавес, разбегаясь по нему мириадам голубых разрядов.

— И это хвалёное терпение нежити? — Я был не уверен, что Хозяин подземелья услышит мой вопрос в нарастающем грохоте, и уж тем более ответит на него.

— Время людей истекает. Не стоит затягивать фарс. Это твой последний бой авантюрист. Из тебя получится отличный скелетон-разведчик!

В его правой руке из сгустка тьмы как из пустоты появился костяной посох с огромным шаром на конце, в котором словно кружился светящийся зеленоватый дым.

Он просто ударил концом посоха в каменную землю, высекая сноп искр, которые подобно горящим уголькам рассыпались по поверхности, а после из этого странного камня, словно из болота стали подниматься закованные в черные рунические латы мертвецы. Ровные фаланги с мечами и копьями. Щитами, луками и арбалетами. Впереди стоял штандартоносец, со странным истлевшим от времени флагом, на котором все еще угадывался непонятный образ-символ, явно несущий название этого мертвого легиона.

Какая честь, все для меня одного?

Что ж я польщен!

В ближайшую шеренгу опустивших копья мертвецов полетел мой мешок с остатками пороховых трубок с зажженными фитилями.

Где ж я вас хоронить буду?

Взрыв.

Мерцающий шаг, и я стою пере высокопарной нежитью в черном, дорогом магически усиленном балахоне.

Вот только мои кинжалы прорезали пустоту, словно я атаковал не иссохшуюся мумию, а призрака...

Тело пронзила ослепляющей силы боль. Из груди выступал окровавленный кончик змеевидного лезвия. Прежде чем я умру, я унесу с собой эту тварь!

Переход.

Наверное, это было впервые, когда я смотрел со стороны на то, как падает на черный, пористый камень дороги мое бренное тело. Я снова находился в облике нежити.

Ни чувств. Ни сожалений. Лишь сильное желание уничтожить противника, посмевшего уничтожить все чего я добился.

Пара мгновений и легионы нежити схватились с моими бойцами, которые на голову превосходили их как в силе, так и в экипировке. А чтобы не допустить их усиления я атаковал нежить повелевающую легионами.

Черный меч покоившийся в ножнах на поясе только хохотал, его эта битва забавляла.

Вот только затяжной она не будет!

Рябь.

Шквал "Праха" прошел словно сквозь меня уничтожив мой остаточный образ, и не щадя своих, просто стер с лица земли более сотни сражавшейся нежити. Из каменной поверхности уже появлялись новые легионеры. Битва на износ, пока у каждого не закончится магическая энергия.

Я не вынимал из ножен черный меч, ибо плата за его помощь весьма велика.

Даже не задумываясь я достал руническое копье, добытое в самом начале моего путешествия по подземельям этого мира, которое я не один раз дорабатывал гравировкой и магическими камнями.

Это напоминало игру "Поймай-повали" которую мы играли в детстве в моем родном селе. Нежить, стараясь задавить меня массой и заставить задержаться на месте, буквально образовывали шевелящуюся груду костей и металла. Волна "праха" и еще полсотни-сотня глупых черепков обращались в мелкую костную пыль облаком, оседавшую на черный камень дороги.

Идеальное удобрение, вот только здесь оно абсолютно бесполезно, в городе, где нет жизни и растений.

Наконец-то в очередной раз "прах" нарушил целостность магической полусферы верховного лича, или кто он там, хотя кто-кто просто покойник... Темное древко копья пробило балахон и ветхую грудь нежити, после чего исполнило свое главное предназначение — вспыхнуло словно десяток солнц.

Я вставил в него столько огненных камней и камней света что боялся, что при активации оно сотрет с лица земли не только моего противника, но и меня самого.

Нежить вокруг стала осыпаться на землю грудами костей в быстро ржавеющих на глазах доспехах.

Вот только лич выжил...

На меня смотрела металлическая кукла в виде скелета с горящими красным угольками глаз.

— Щелк-щелк-щелк... ошибка... — прозвучал странно искаженный голос нежити. — Исправление... ошибка... повторное выполнение... ошибка... Щелк-щелк-щелк...

Тело металлической куклы было оплавлено, часть рун, покрывавших кости спеклись... По ребрам, и каким-то металлическим стержням и железной проволоке пробегали голубые искры.

— Щелк-щелк-щелк... ошибка... ошибка... ошибка... Активировать самоуничтожение!

Внезапно подергивание тела железной куклы, маскировавшейся под лича прекратилось, и она словно скалясь стала взирать на меня.

— Активирован тридцатисекундный таймер, — произнеся это кукла противно и натужно скрепя сплавленными суставами стала ковылять в мою сторону.

Внезапно красные огоньки глаз сменили колер на зеленый, и откуда-то изнутри куклы донёсся скрип старческого, живого голоса.

— Ты хорошо сражался Авантюрист, но на этом мы закончим. Ты при всем желании не сможешь покинуть зону поражения от взрыва. Это был славный бой, но увы ничья — это не победа... на том свете передай мой привет "Владычице сов".

Раздался хриплый смех, сменившийся противным металлическим лязгом голоса нежити.

Тут я услышал многоэтажный мат черного, демонического меча, до которого дошел весь смысл сказанного.