Глава 34

— Да так... сам вопрос вариантов настройки заинтересовал, — подался вперед Иньета. Раз уж появился шанс... — Ты сам сможешь сделать что-то подобное?

— В зависимости от того, что тебя интересует, — Кейджи наконец оторвал взгляд от экрана светоча, впрочем, скользнувший по стеклам очков блик помешал увидеть его глаза. — Ты так сильно раздосадован своим поражением?

А он может быть не раздосадован? Мало собственных травм, мало презрительного отношения этой соплячки Юры — так еще и те слова Кайзер, которые она сказала при их последней встрече били по больному. Как, черт возьми, спасать человека, который не хочет быть спасенным?

— ... да, — наконец произнес беловолосый парень, пристально смотря на собеседника. — Да, я раздосадован и разочарован. Я хочу в следующий раз все-таки заполучить то, зачем присоединился к команде — и я готов пойти на все ради своей цели.

— Тогда я поработаю над этим мечом, — усмешка Кейджи в оранжевых отсветах от его светоча выглядела откровенно жутковатой — но Иньете на то было откровенно плевать.

Он намеревался спасти Кайзер.

Что бы она ни думала на этот счет.

* * *

Не сказать, чтобы Мария была нетерпелива... ладно, если быть совсем уж честной с самой собой, она ненавидела ждать. Конечно, необходимость ожидания занимала далеко не первую строчку в ее личном списке ненависти, и не входила даже в первую десятку — но от того ожидание более приятным не становилось, особенно когда дело было не только и не столько в ожидании, сколько в волнении за окружающих и за свою собственную судьбу, и этого волнения за время, прошедшее с ухода Кенты, было более чем достаточно. Чего уж там, к концу пути собственные нервы, и так выдерживающие испытание за испытанием в последние несколько месяцев, начали серьезно сдавать...

И именно поэтому, заслышав знакомые голоса из коридора, она тут же взвилась на ноги, чтобы мгновенно метнуться к выходу — и замереть, увидев Кенту и остальных незаконных.

Минувшая тренировка явно не прошла ни для кого даром. Собственный взгляд подметил и местами окровавленную и подпаленную одежду, и нестертые следы засохшей крови на коже, и общий усталый вид... Несмотря на отсутствие заметных травм, все трое выглядели порядком потрепанными, но до неприличия счастливыми, и, зная того же Кенту, можно было предположить, что все трое выплеснули напряжение, пытаясь — возможно, даже успешно — выместить раздражение друг на друге.

По крайней мере, они целы.

О большем Мария и не могла просить.

— ... надо будет еще подумать над модификациями, — тем временем продолжала говорить Тейлор, судя по всему, не замечая присутствия Марии. — Думаю, мы все заметили, что у каждого из нас заметно разнится эффективность техники, и в чистом виде она стабильно работает только у Баама...

— По крайней мере, хоть какая-то компенсация за долгое и болезненное освоение, — беззаботно пожал плечами тот, прежде чем заложить руки за спину. — Значит, займешься исследованиями до прибытия на этаж?

— Хотелось бы понять, что можно сделать с текущей ситуацией, — удрученно вздохнула его собеседница, прежде чем повернуться к идущему рядом с ней мужчине. — Поможешь мне со сбором данных, Кента? Я заметила, у тебя при применении этой техники скачет коэффициент рассеивания шинсу...

— Будет глупо упустить такой шанс повысить совокупную огневую мощь, — лишь кивнул Кента... прежде чем повернуться к Марии. Заметил? — Но, думаю, это может немного подождать.

— Да... пожалуй, может, — согласно кивнул Баам, проследив его взгляд и приветственно кивнув самой Марии. — Насколько я понял, нам еще хватит времени до прибытия на сорок третий этаж. Приятного отдыха, Кента.

— Не слишком расслабляйся, — только и хмыкнула Тейлор, прежде чем ускорить шаг, направляясь вслед за Баамом — и, проходя мимо Марии, похлопать ее по плечу, словно подбадривая. Впрочем, почему "словно"?

В конце концов, Мария порядком нервничала перед обещанным ей разговором.

Это Агеро, по его собственным словам, с самого начала знал, кем является Тейлор, да и та от него не особо закрывалась. Это о Бааме было известно хотя бы его друзьям... а Кента хранил свою сущность в тайне, и вряд ли он так просто ответит на вопросы. Марии не хотелось давить на него, все же она сама прекрасно понимала, что у людей достаточно тайн, которыми они не хотят и не должны делиться — вот только она устала от информационной изоляции и лжи, и боялась не только вновь услышать оную, но и сорваться, не получив ответов.

— ... привет, Кента, — наконец решившись хоть что-то сказать, произнесла Мария, сделав несколько шагов вперед. — С возвращением...

— Давно не виделись, Мария, — по лицу Кенты скользнула тень улыбки. — Не скучали здесь?

— Нет... у нас много чего произошло, — мотнула головой девушка, отводя взгляд. Ч-черт... И вот как сказать и о проваленной операции спасения и о том, что они узнали о судьбе Майи? — Как вы? Похоже, что вас порядочно потрепало на тренировке?

— Среди нас есть только один идиот, который на постоянной основе принимает на себя атаки, которые могут его убить, — помрачнел мужчина напротив. Идиот? Не идиотка? Конечно, Мария знала, что у Баама явно не все в порядке с головой уже больше года, еще с того момента, как доставившие его на борт порядком вымотанные офицеры оговорились, что незаконный выступил против Убийцы, но... — По крайней мере, мы все целы.

— Тогда... я спокойна, — рвущиеся с языка слова удалось придержать. Верно, Кента только-только вернулся, а она уже на него наседает... — Я рада, что с вами все в порядке. Ну, думаю, тебе нужно отдохнуть после тренировки? Тогда не буду...

— Мария, — стоило ей только начать поворачиваться, как собеседник перебил ее. А? — Я же вижу, что-то не так. Ты в порядке?

— А... да, все нормально, — запнулась Кун, прежде чем ответить — но, судя по взгляду собеседника, толком соврать у нее не получилось. Вот же...

— Это касательно того нашего разговора, да? — голос незаконного звучал глухо. И почему ее окружают одни проницательные люди, а? — Я обещал тебе рассказать все.

— Ты не обязан, — через силу выдавила принцесса Захард. — Просто...

— Нет, я сделаю это, — мотнул головой Кента. Что? Но... — Сейчас... мне самому это нужно.

— Тогда я выслушаю тебя, — совладав с удивлением, кивнула Мария. В конце концов, каким она будет другом, если не сможет сделать хотя бы этого?

... вот только это не отменяет того, что грядущая беседа обещает стать самой неловкой в ее жизни.

Как бы то ни было — глупо было разговаривать на столь серьезные темы посреди коридора, и именно поэтому они оба переместились в ее комнату. Это дало возможность также выиграть немного время на раздумья под предлогом сходить на кухню блока за чаем, вот только сей нехитрый процесс много времени не занимал, и поэтому Мария замедлила шаг, приближаясь к собственной двери.

С Кентой определенно было что-то не так. Она знала его достаточно давно, чтобы понять, что стоит за привычными жестами и решениями незаконного, но сам факт его готовности к разговору был недвусмысленным сигналом о возможных неприятностях. Тем более, оговорка про необходимость выговориться... Что-то определенно произошло. Конечно, Мария заметила в их встречу после посадки Кенты на Экспресс, что по нему ударила и смерть Динха, и нынешнее состояние Майи — но, судя по всему, с того момента ситуация только ухудшилась, и сейчас что-то поедом ело ее товарища. Неужели что-то произошло на тренировке? И ведь пока она не спросит, не узнает же!

... хотя ей, на самом деле, нужно лишь спросить — ведь Кента обещал ей ответы.

— Прости, что заставила ждать, — с этими словами Мария распахнула дверь, проходя в комнату — и, протянув одну из кружек с чаем собеседнику, прикрыла за собой дверь. — Эти два месяца были выматывающими, не так ли?

— Пожалуй, — на пару секунд прикрыл глаза Кента, приложившись к собственной кружке. — И... пожалуй, мне следовало получше подготовиться к этой тренировке.

— Все так плохо? — осторожно подала голос девушка, присаживаясь на стул напротив собеседника. — Конечно, у тебя есть регенерация, но...

— Не в этом дело, — покачал головой мужчина, рассеяно крутя кружку в руках. — Эта тренировка бога охранников... Вторая часть была практически удовольствием — можно было заняться изучением новых техник, расслабиться и даже выпустить напряжение, гоняя надоедливое насекомое. Первая же часть... Она нагружала не тело. Она была направлена на разум.

На разум? Но...

— Если не хочешь, можешь не говорить, — негромко выдохнула Кун, отводя взгляд в сторону. Кому, как не ей, знать, что настоящие демоны живут у людей внутри! — Не думаю, что это важно.

— Нет, это важно... пусть и сложно, — отозвался собеседник, стискивая пальцы на фарфоре. Да уж, с его-то устойчивостью к высоким температурам можно провернуть такой трюк... — То испытание бога охранников, как он его назвал, "встреча со своим истинным я", было... на редкость неприятным. Представь, что все твои мысли, все твои действия, все твои мотивы рассматривают под микроскопом, одновременно с каким-то извращенным садизмом выворачивая наизнанку — а ты даже не можешь ничего возразить и оправдаться, потому что понимаешь, что так он и есть, и ты не тот человек, которым себя считал. Это... сбивает с толку.

Звучит действительно погано...

— Насекомое говорило об этом, но я даже недооценил, как паршиво это будет, — тем временем продолжил незаконный. — Я был готов к тому, что у моих действий будет далеко не самая приятная трактовка — тем более что мои действия благими не назовет ни один адвокат. Я был преступником, был грабителем и убийцей, руководил бандой, добывал деньги самыми разнообразными и грязными путями, меня боялись мои же люди... У всего этого было много причин, и я думал, что мое истинное я обвинит меня в трусости. Это оказалось верно лишь отчасти. В остальном же я услышал обвинения в лицемерии.

Трусость? Ладно, отчасти Мария могла это понять — Кента много лет скрывался под личиной обыкновенного избранного участника, и это, теоретически, можно принять за трусость. Но глупость и лицемерие?

— Кента... знаешь, я за тобой не заметила подобного, — принцесса Захард ободряюще улыбнулась собеседнику.

— А могла бы, — горько усмехнулся он. — В конце концов, было глупо считать, что я смогу скрываться вечно... и что чудовище вроде меня может считать себя человеком.

Что?

— Что? — пораженно выдохнула скаут. — Чудовище?

— Да... я бы сказал, что это из культуры моей родины, — негромко рассмеялся удильщик. А это тут при чем? — Один мой соотечественник однажды сказал, что проблема монстров заключается в том, что они "слишком" — слишком высокие, слишком сильные, слишком злые... иначе говоря, заметно отличаются от людей в лучшую и худшую сторону. И я всегда был монстром.

От этих слов Мария замерла. Монстром?

— Я выделялся с детства, и выделялся не в лучшую сторону, — продолжал говорить Кента, рассеяно крутя в руках кружку с уже остывшим чаем. — Моя мать была чужестранкой на моей родине... для Башни это звучит как глупость, но в стране с консервативным обществом, где много внимания уделяется репутации, это уже... не лучшие... стартовые условия. Это, вместе с моим ростом и положением моей семьи, сделало мою юность достаточно трудной. Проще говоря, я всегда был один. Слишком высокий, слишком сильно отстающий в учебе, слишком мрачный — я не мог обрести безопасность в безликости, не мог стать частью общества, и эта изоляция снедала меня, пока я не нашел отдушину. Ей стала банда, к которой я присоединился, которая приняла меня, и пусть эти люди не были лучшими, я дорожил их обществом. Они.... Они погибли, выбрав цель себе не по силам, погибли тогда же, когда я обрел свои способности, и я снова остался один. После этого... как ты понимаешь, на всех попытках вписаться куда-либо можно было ставить крест. Дракон-оборотень — определенно не то, что может не выделяться, и я решил наплевать на все это. Какой смысл бороться, если ты изначально обречен на поражение? Так что тогда я принял свою сущность и стал тем самым монстром, что никогда не сможет замаскироваться под человека. Это возымело свой результат, я заполучил определенную репутацию, и это же стремление помогло мне несколькими годами позже, когда меня поймали как животное и рассчитывали медленно сломать, чтобы заполучить мою силу. Если бы я остался прежним собой, человеком, что жаждал чужого общества, я бы сломался и прогнулся под них, но я смог сохранить свою личность и сбежать.

Оставалось лишь порадоваться, что Кента на нее не смотрит — ибо улыбку сдержать не удалось, и пусть Мария достаточно быстро восстановила контроль над эмоциями, Кента вполне мог бы заметить это и отреагировать превратно. Ну и ну, а она-то думала, почему он смог миром разойтись с Тейлор год назад!

— Я шел с этим убеждением по жизни, — голос Кенты отдавался эхом под потолком комнаты. — Гордился своей репутацией, научился использовать тот страх, что вызывал... Даже оказавшись в Башне, я решил, что это шанс снова построить себе репутацию и возвыситься, не повторяя прошлых ошибок — вот только мое истинное я разметало все мои представления о себе в пух и прах, утверждая, что я являюсь все тем же человеком, который ненавидел собственное одиночество и отчаянно мечтал стать похожим на окружающих, не выделяться из их числа. Что я строил репутацию как Лун, непобедимый дракон, лишь потому, что хотел быть одним из кейпов. Что я лишь чудом спасся из плена Янбань, потому что осознавал возможность стать членом секты и цеплялся за прежние убеждения, мол, это действительно плохой вариант. Что я подмял под себя банды лишь потому, что хотел действовать как типичный якудза... и даже мое сокрытие информации о себе в Башне было продиктовано не банальным инстинктом самосохранения, а попыткой не выделяться — ведь избранные сами по себе яркие и неординарные личности, чтобы кто-то вроде меня мог затесаться в их число.

Какое-то время Мария молчала, раздумывая над услышанным. Действительно, неприятное откровение. Впрочем...

— Кента, твоя сила — это просто твоя сила, а не ты сам, — наконец произнесла она, чуть подавшись вперед — и, заметив удивленный взгляд напарника, продолжила. — Да, ты можешь превращаться в дракона, ты незаконный участник... Но ты был рожден человеком, а не монстром, и открою тебе секрет, если ты еще его не знал: мы, люди — социальные существа. Нам важно общение с себе подобными, поддержка, одобрение, и это естественно для нас настолько, что стало практически инстинктом, против которого идти очень и очень сложно. Нет ничего плохого в том, что ты чувствуешь потребность в обществе себе подобных. Или ты волнуешься по поводу того, что это тебя недостойно, а мы тебе — не ровня?

— Нет, это глупость, — криво усмехнулся собеседник. А? Но тогда... — Впрочем... позволь показать тебе кое-что, Мария. Протяни руку.

А? Это еще зачем? Девушка лишь удивленно моргнула — но, тем не менее, протянула ладонь навстречу Кенте. В конце концов, он и так уже достаточно доверился ей, рассказав немного о своем прошлом, и с ее стороны будет грубо не ответить на доверие доверием. Именно поэтому она не сомневалась...