Таль 3: Не унывать и не сдаваться

Дверь нам открыл довольно массивный для эльфа мужчина в свободных брюках и тунике.

— Здравствуйте, а Лис дома?

— Да. И останется здесь. Он слишком много проводит с вами времени, люди.

Мы от такого даже растерялись. Зато не растерялся Тар, вышедший из-за моей спины и вставший прямо перед эльфом.

— Простите, юный повелитель, мои глаза подвели меня, не позволив узреть вашего присутствия, — склонился мужчина. — Пусть будет благосклонен свет творения к вам и всему правящему роду.

— Так же, как и к вам. Так Лис будет сопровождать меня этим вечером?

— Как будет угодно юному повелителю, — засуетился эльф. — Лис, собирайся быстро! Нельзя заставлять ждать правителя!

— Я еще не правлю, — нахмурился Тар.

— Простите, юный повелитель, я слишком разволновался. Это такая честь для нас, что вы разрешаете моему племяннику сопровождать себя, — залебезил эльф, отчего Тара откровенно перекосило.

Лис собрался действительно быстро и корзину с пряниками не забыл прихватить.

— Фух, а я уж боялся, что без меня уйдете.

— Не трусь, не бросим, — хлопнул его по плечу Тар.

— Чего твой дядя так на нас ополчился? — заинтересовался Эрин.

— Да не то чтобы ополчился. Просто я Рамину нарисовал, а он увидел и теперь боится, что я с вами убегу. А у него на меня большие планы.

Дальше лезть в семейные дела друга мы не стали, но надеялись, что сегодняшнего вмешательства юного повелителя окажется достаточно для перемен в настроениях старшего родственника.

Дядюшка Борх нас явно ждал: на тумбочке стояли рядком кружки, в заварочный чайник был насыпан ароматный травяной сбор, заменявший местным чай, а кипяток получился так быстро, что стало ясно — чайник уже грели. Рассадив гостей за большим деревянным столом, хозяин выложил принесенные пряники на большую тарелку, стоящую в центре, и раздал всем наполненные горячим отваром кружки.

Его рассказ о битве в предгорье мы слушали, буквально раскрыв рот. Даже пододвинутые к нам и оказавшиеся очень вкусными пряники откусывать забывали.

Эльфов было пятнадцать тысяч, людей еще десять. А против них шла стотысячная армия орков. Не все захватчики были хорошими воинами, встречались и подростки, недавно взявшие в руки оружие, и женщины, просто хуже им владевшие. Но разница в численности была критичной.

Армия эльфов отступала почти месяц, уводя всех, кого можно, с оставляемых территорий. Не вступая в крупные сражения, командование пыталось, максимально сохранив своих воинов, нанести урон противнику в отдельных стычках. В боях участвовала только элита, умевшая вернуться или очень дорого продать свою жизнь. Жители бросали все и бежали перед отступающей армией.

В предгорьях был последний рубеж, дальше шли густонаселенные земли эльфов и людей. Это была дальняя окраина человеческих земель, но они привели все войска, которые сумели перебросить за три декады отступления. Целых десять тысяч человек. Всего лишь десять тысяч человек по сравнению с гигантской ордой орков. И армия уже проиграла, потому что никто в ней не верил в победу. Никто, кроме самого молодого эльфийского генерала. Он пришел к Повелителю эльфов и потребовал полностью передать ему право командовать союзными войсками.

Повелитель колебался недолго. Генерал разработал план укреплений, заставив всех воинов трудиться как простых строителей. И настолько уверенно он рассказывал о том, как эти заграждения позволят им устоять, что воины поверили ему, потому как очень хотели верить, что если они погибнут — это будет не напрасно. Даже Повелитель, будучи сильным магом, принял участие в строительстве, и воины окончательно воспрянули духом, привыкнув верить ему.

А семеро магов, сильнейший в то время круг, ушли навстречу оркам. Мало кто знал тогда, зачем это сделано. Но именно они переломили ход сражения. Пока эльфы и люди строили укрепления, эти семеро сделали подземное убежище, в котором просидели двое суток, пропуская над собой армию захватчиков. В самом начале сражения они ударили в тыл вражеской армии, уничтожив почти всех орочьих шаманов и оставив противника без магического прикрытия. Никто из них не выжил. И многие другие погибли в том сражении — около пятнадцати тысяч навсегда вернулись в лоно земли и света, и не было никого, кто не был бы ранен.

Почти половина магов погибла, отдав бою слишком большую часть себя, не в силах отступить, когда рядом из последних сил сражались соратники. Повелителя тогда удалось спасти чудом, хотя некоторые потом назвали это предательством. Он отказывался отступить с поля боя, как и другие маги. И тогда генерал, сумевший заставить всех поверить в возможность победы, ударил его по затылку и приказал врачам держать того в бессознательном состоянии до конца боя.

Правитель так никогда и не простил своего генерала. Но это было уже не важно, потому что союзное войско сумело удержать рубеж. Остатки орков пытались бежать обратно, их догонял появившийся к концу битвы тысячный кавалерийский отряд, добравшийся с дальней окраины королевства людей своим ходом. Через месяц все было кончено, и почти век люди и эльфы жили настолько дружно, как будто были единым народом.

На этом дядюшка Борх закончил свой рассказ и показал нам на часы — была уже ночь. Уходили мы от него с сожалением.

— Я пряники люблю, еще приносите, — завуалировано пригласил он нас в гости, прощаясь.

Мы обрадовались, пообещали, что принесем, и при свете магических светлячков отправились в выделенный нам дом. Тар решил нас проводить, сославшись, что хоть город и безопасен, но с его телохранителем все равно спокойнее. Мы посовещались и вместе пришли к выводу, что в данном случае телохранителю точно нет смысла прятаться, после чего юный повелитель позвал его к нам.

Распрощавшись с эльфами у двери дома, все по очереди посетили душ, и ребята почти моментально заснули. Элтара все еще не было. Я взяла утренние записи и села перечитывать их в гостиной. Архимаг появился примерно через полчаса — без пиджака, в не полностью застегнутой рубашке, сбившейся вбок, и довольно пьяный.

— Ты почему не спишь? — сфокусировал он на мне мутноватый взгляд.

— Потому что дура, — раздосадовано бросив листы на стол, я ушла спать, хотя хотелось не спать, а плакать.

* * *

Проснулась утром, когда было уже довольно светло. Малышка еще спала. Не стала ее будить и, переодевшись, спустилась в гостиную. Элтар что-то писал за столом, брошенные мною вчера листы были аккуратной стопочкой сложены на краю.

— Доброе утро, — поднял на меня взгляд архимаг. Лицо у него было осунувшееся.

— Доброе, — согласилась я, совершенно не считая утро таковым. — Ты вообще не спал?

— Спал пару часов, — устало потер он лицо. — Времени на сон жалко. Столько всего... А почему ты все-таки вчера не спала?

— Потому что дура, — уже спокойнее повторила я свой вчерашний вывод.

— То есть причины не было, и ты просто ждала меня?

— Да.

— Таль, я знал, что вернусь пьяным, потому и не хотел, чтобы вы это видели. Хотя, честно говоря, даже представить себе не мог, что пожилой эльф способен столько выпить.

— Прости, я поступила глупо.

— И что же еще тебя гложет? Давай, выкладывай все, я не хочу, чтобы между нами были недомолвки.

— Почему ты думаешь, что есть еще что-то?

— А ты на свое лицо в зеркало посмотри, — посоветовал маг.

Посмотрела. Там отражалась обиженная, почти детская мордашка. Я вздохнула.

— Элтар, можно я не буду отвечать? Умом я понимаю, что не права.

— Нельзя. Мы обещали верить друг другу, а значит и доверять. Рассказывай.

— Я тебя ревную, — брови мужчины при этом удивленно взлетели. — Не в смысле как женщина, а скорее по-детски — твое внимание к другим, а не ко мне с ребятами. За время пути и стоянки у леса я привыкла, что ты все время с нами, знаешь, что происходит, участвуешь, что мы тебе небезразличны. А сейчас ты все время занят и тебе не до нас. Я понимаю, что это мы развлекаемся, а у тебя Контакт. И мы даже помочь ничем не можем...

— Ты не права почти по всем позициям, кроме того, что у нас Контакт. Именно у нас, а не у меня, Таль. И вы помогаете. Тем, что записываете историю эльфов, тем, что налаживаете отношения с юным повелителем и даже тем, что производите положительное впечатление на местных. Ко мне вчера боевой маг подходил, тренировочными щитами интересовался. Я так понял, что это с вашей подачи.

— Да, извини, что не предупредила. Это преподаватель Тара.

— Ничего. Главное, что вы не вызываете у эльфов той настороженности, с которой они относятся ко мне. А теперь объясни, пожалуйста, с чего ты взяла, что я вами не интересуюсь больше? Только из-за моего вчерашнего позднего прихода?

— И это тоже, точнее не из-за времени прихода, а из-за состояния твоего. А еще ты из-за этого нас утром не разбудил, и тренировки нет.

— Вообще-то не из-за этого. Таль, когда уже ты поймешь, что вы стали мне семьей, которой у меня давно нет, и начнешь по-настоящему верить?

Я отвела глаза под грустным и усталым взглядом архимага.

— Ну не разбудил же.

— У вас сегодня первым уроком фехтование, — сообщил маг. — Какая тренировка за час до этого? Сейчас поднимем всех, скоро принесут завтрак и вашу спортивную форму. А еще постарайтесь за день найти время и записать все то, что вчера вечером услышали, причем каждый по отдельности. Дома сравним и восстановим максимально полную картину.

Я жалобно смотрела на мага, и мне было снова стыдно за свое недоверие.

— Прости меня.

— Нет! Только неземным блаженством ты сможешь снова заслужить мою благосклонность! — театрально заявил Элтар, направляясь в свою спальню.

Я осталась стоять на месте. После нашего разговора о плохом думать не получалось, а в остальном фантазия пасовала. Маг вернулся буквально через минуту и торжественно вручил мне гребень.

— Расчесывай! А то я чувствую себя диким мустангом после бешеной скачки.

Только после этого я обратила внимание насколько Элтар лохматый. Кажется, вчера он не сумел до конца развязать ленту, стягивающую волосы в хвост и теперь на голове творилось что-то несусветное. У меня ушло почти четверть часа, чтобы аккуратно распутать и расчесать магу волосы. Ему действительно было это приятно, что и не удивительно — многие любят, когда у них в волосах шебаршатся.

Потом маг будил мальчишек, а я Рамину, все умывались и только когда принесли завтрак, я вспомнила о еще одном вопросе.

— А что ты там про спортивную форму говорил?

— В сумке у двери лежит. Не дело, что вы фехтованием занимаетесь в той же одежде, что и на улице ходите. Вам комнату во дворце выделят, чтобы до и после тренировки переодеваться, там и сложите.

— А размеры? — удивилась я.

— С парадной мерки сняли. Я подумал, что вы будете не против, и разрешил, — а я еще сомневалась в этом замечательном человеке, который тихо рассмеялся нашей общей реакции: — Не надо на меня так влюбленно смотреть!

Мы смутились и тоже рассмеялись.

Фехтование и история прошли также, как и раньше. На магии Тару и Рамине тоже удалось поднять температуру в заклинании, а добившемуся белого цвета Тареку дали попробовать кинуть его в здоровенный пенек. В пеньке получилась круглая, обожженная изнутри дырка.

После такой наглядной демонстрации все еще больше загорелись желанием добиться максимального результата. Однако мастер Элин сказал, что более горячие заклинания используют только при штурме крепостей, и белого цвета вполне достаточно для обычного боя. Лично на мой взгляд для обычного боя было достаточно и простого красного фаербола, ну в крайнем случае оранжевого, но перечить эльфу я не стала.

Тарек теперь старался добиться нужного эффекта как можно быстрее. В качестве демонстрации необходимого уровня навыка мастер вызвал сразу белое заклинание. До этого нам было еще очень далеко, но как настаивал преподаватель, главное не сдаваться и продолжать упорно тренироваться.

В конце занятия пришел эльф в расшитом камзоле и несколько минут что-то негромко говорил, склонившись перед юным повелителем. Тот выслушал, кивнул и повернулся к нам.

— Я после обеда занят буду, с отцом на прием пойду. Это не планировалось, и я ничего не подготовил для вас. Есть идеи?

— Не переживай, мы же не маленькие, чтобы нас за ручку выгуливать. Найдем чем заняться. До завтра, — махнула рукой я.

— До вечера, — поправил меня Тар и ушел.

Самым главным вопросом для нас при этом стало: "Где пообедать?". Решили вернуться в гостевой дом в надежде, что там будет Элтар и что-то придумает. Дома, к нашей неподдельной радости, нашелся не только архимаг, но и уже накрытый на стол обед.

— Вечером все вместе идем на бал, — сообщил маг, когда мы убрали со стола. — Так что приготовьте парадную форму и не задерживайтесь долго, если куда-то пойдете.

— Здорово! А там эльфы петь и танцевать будут? — обрадовалась Рамина.

— Будут. И первый танец будет танцевать Наталья с Повелителем.

— Я?! Элтар, ты шутишь?

— Нет. Ты единственная среди нас взрослая девушка, и Повелитель изъявил желание открывать бал с тобой. Это высокая честь...

— Элтар! — перебила я мага. — Какая высокая честь? Я же не умею!

Мужчина резко погрустнел и на всякий случай уточнил:

— Совсем не умеешь?

— На дискотеки, это такие танцевальные вечера для молодежи, я ходила, но это и у нас не особо за танцы считалось, а ваших танцев я в принципе не знаю.

— Хм, а если я сейчас припомню этот первый танец и напишу тебе последовательность движений? Он вроде бы не очень сложный.

— Ты помнишь, как я первый раз у тебя дома столовыми приборами правильно пользоваться пыталась? Я же опозорюсь.

Элтар погрустнел окончательно.

— Отказаться нельзя. Если бы я сразу сообразил, что ты не умеешь танцевать, и сказал об этом Повелителю, может он и не озвучил бы такого решения, а теперь уже ничего не изменить.

— Но это же идиотизм. Сделай что-нибудь!

— Что?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю, — вздохнул мужчина.

Остальные переводили взгляды между нами и молчали. Я повернулась и пошла к выходу.

— Ты куда? — забеспокоился маг.

— Не знаю. Пройдусь, попытаюсь смириться с предстоящим позором.

Возле дома развернулась в сторону, противоположную дворцу, и пошла, не особо присматриваясь к дороге. Заблудиться в этом городе с радиальной системой улиц было сложно, да и адрес нашего жилища на эльфийском Элтар заставил зазубрить в первый же день пребывания здесь. Так что, если все же заблужусь, — выведут.

Я шагала, не задумываясь куда именно иду и что происходит вокруг. В голове роились обрывки мыслей, взгляд выхватывал отдельные детали пейзажа, мне было плохо. Даже представить страшно, что будет. Ладно еще если я ему просто ноги отдавлю — сам виноват, что головой не думал, а если свалимся? Может спрятаться где-нибудь? А потом соврать, что перенервничала, задремала и проспала. Ага, под ближайшим деревцем, где на меня почему-то никто не наткнулся... Бред.

Шла я так, видимо, довольно долго, поскольку улицы стали значительно уже, а дома скромнее. На очередной развилке справа повеяло свежестью, и я свернула туда уже осознанно, надеясь найти ручей и умыться. Может хоть вода поможет немного прийти в себя.