-Так никто не делает, — после довольно продолжительной паузы проговорил Тарас. — Во всех отрядах царит единоначалие. Если наемник подписывается под наймом, то он обязан исполнять приказы нанимателя. Они не обсуждаются...
-Полковник, не надо рассказывать мне сказок, — попросил лейт ровным голосом. — А то я не знаю, что в случае если выполнить приказ — значит умереть, корабли СН часто превращаются в пиратские. Не надо рассказывать мне про братство и честь наемников и все такое! В Системе Найма собрались не те люди, которые добровольно и с песней пойдут на смерть за чужого дядю. Тут каждый думает прежде всего о себе, и во вторую очередь, кстати, тоже думает о том же. Ну разве что за исключением восторженных парнишек из "мяса", для которых жизнь состоит только из героических подвигов и обязательных по сюжету красоток — до первого взятого контракта. Да, в отрядах наемников действительно единоначалие... единоначалие костяка отряда! Его-то я и планирую создать.
Артем и Тарас замерли как громом пораженные. С одной стороны лейт говорит реальные вещи, но с другой — своими руками отдает власть в отряде сторонним людям!
-Что мужики, на "измену" подсели? — оскалился их собеседник не самой приятной улыбкой. — Думаете, что раз впрямую говорю о таких вещах, то не совсем понимаю последствия? Лучше сразу забудьте подобные мыслишки. Поверьте, я смогу отстоять свое право владения отрядом и кораблем, и уж точно ни то, ни другое без меня функционировать не сможет. Как только Артем поосмотрится на "Драккаре", он популярно и в доступной форме все объяснит — квалификации хватит. Пока же примите просто на веру.
Полковник ошеломленно тряхнул головой: контраст между доброжелательным лейтенантом Флота, и мгновенно сменившем его отморозком, был еще более разителен, чем несоответствие возраста и достижений. В памяти невольно всплыл тот факт, что лейт выходец из приюта. Тарас в свое время насмотрелся на этих шакалов, которых в приказном порядке забрили в планетарную пехоту пятого сектора...
-Хорошо... Допустим вы смогли сформировать работоспособный штаб, но это не отменяет того, что несколько первых контрактов вам, лейтенант, придется продумывать от и до самому, — осторожно заговорил вновь Тарас. — И тут опять встает вопрос о вашей способности командовать в боевой обстановке...
Парень довольно разулыбался:
-Вы наверно не обратили внимания, но мой отряд заявлен как " независимое подразделение десанта и инженерно-технической поддержки". Первые контракты будут совершенно не боевыми в общепринятой классификации. Как только я наберу достаточную команду, отряд возьмет один из контрактов на устранение "сложной инженерно-технической ситуации"! Я не тороплю вас, господин полковник, думайте.
Предоставив Арнольдсу анализировать все сказанное за столом, Ылша переключился на Лику. Парень приобнял любимую за изящные плечики и кивнул в сторону Арены.
-Солнышко, а пойдем танцевать!
Девушка недоуменно посмотрела на него:
-А ты разве умеешь?!
-Ну как же! Я ведь настолько суровый, что на протяжении всей своей жизни ни разу в клуб с девчонкой не ходил и не топтался с ней под музыку! — рассмеялся Ылша. — Ну так что? Помочь тебе снять обувку?
Лика неуверенно посмотрела в сторону импровизированного танцпола, но спустя мгновение решительно тряхнула головой:
-Помогай! Сейчас я тебе покажу, что значит танцевать, а не "топтаться"! — Парень с довольной улыбкой распутал ремешки туфелек и повел свою красавицу к ограждению. Краем глаза он заметил, как оставшиеся за столом гости ...кандидаты... сбились теснее и стали уже никого не стесняясь обсуждать предложение между собой.
Не заморачиваясь спуском по лестнице Ылша подхватил свою девушку на руки и просто спрыгнул на песок Арены. Потом осторожно поставил Лику обратно на ноги, но так и не выпустил из объятий.
-А ты почему свои "шкрабы" не скинул? — прошептала девушка начиная двигаться. — Неудобно же...
-С чего бы это? Жесткие высокие берцы можно "отключить", так что сейчас я считай в мягких полуботинках. Тяжеловаты конечно... но мы от трудностей не бегаем! Мы их преодолеваем! — ладони парня скользнули вниз по спине и остановились на талии Лики. — Какую музыку тебе заказать, что бы ты показала?
-Какое-нибудь ретро с явным ритмом и структурой, — попросила девушка, забрасывая руки ему на шею и прижимаясь к Ылше всем телом.
-Слушай, солнышко, — прошептал парень, отправляя заказ в сеть. Уже через мгновение в гармоничный шелест волн и посвист ветра "клубного релакса" вплелись звуки все приближающегося барабанного ритма. На ударные наложились гитара и клавишные и вот Арену окутали завораживающие мотивы старой земной румбы.
* * *
Лика принялась перетаптываться, подстраиваясь под ритм и как только полностью уловила его, ее тело так же включилось в движение. Сверху вниз и обратно прокатились гибкие "волны", бедра стали описывать "восьмерки", а руки взметнулись над головой и зажили своей собственной жизнью. Что бы максимально эффектно показать красоту и гибкость своего тела, девушка развернулась к мужу спиной не теряя с ним контакта и не вырываясь из кольца его рук. Все получилось просто замечательно! Песок под голыми ступнями совсем не мешал, он скорее помогал глубже прочувствовать старинную мелодию и созданный на ее основе танец.
Внезапно Лика почувствовала, что руки парня не только лишь удерживают ее — ладони стали помогать ей двигаться, позволили довести амплитуду движений до максимума. А затем парень перестал помогать — он начал вести! Правая рука Ылши скользнула на низ живота девушки и плотнее прижала ее бедра к бедрам парня. Другая скользнула по телу вверх ничего не пропустив по пути и сплелась в замок с уже поднятой левой рукой Лики.
-Потанцуем, красавица?! — раздался шепот парня над правым ушком и девушка почувствовала, что надо сделать шаг вперед с левой ноги... Потом была сказка. Ылша умело, но ненавязчиво вел в танце, опосредованно побуждая делать те или иные движения, стоять на месте или прогибаться всем корпусом. Лика чувствовала что-то сродное опьянению. Опьянению от красоты и гармоничности собственного тела, движения. И на всем протяжении танца, будь Лика спиной к парню или лицом, их бедра почти не теряли контакта, двигаясь как одно целое...
Когда музыка смолкла со всех сторон послышался восторженный свист и аплодисменты. Причем взгляды людей вокруг были устремлены только на нее. Лика смутилась и просяще посмотрела на мужа. Тот мгновенно понял, чего она хочет и вновь подхватив ее на руки невероятным прыжком взмыл на второй ярус заведения, почти к самому их столику.
"Значит топтался пару раз в клубе... И слова ведь не сказал, что танцевать ретро умеет... Змей!" — но это про себя, не в слух. Девушке совершенно не хотелось портить очарование момента рядовым воспитательным нагоняем. Вслух она произнесла другое:
-Милый, а почему все только на меня смотрели и хлопали, казалось, только мне? Ведь танцевали мы вместе...
-Это же румба, красавица! — улыбнулся Ылша. — Танец создали для того, что бы девушка продемонстрировала свою красоту, гибкость и грацию. Партнер там нужен, только для сложных парных движений... Так что все закономерно — все запомнили только лишь тебя и твой яркий как вспышка сверхновой образ. Я был лишь твоей тенью.
-И откуда ты все это знаешь?
-А вот тут никакой романтики — одна голая необходимость. Во-первых подобные танцы если понять их суть и освоить хотя бы начальные движения здорово помогают сбросить напряжение и расслабиться после боевых тренировок. Во-вторых, просто нравилось, ну и в-третьих хотелось общаться не только с девками из приюта... Получалось не всегда, да и по правде сказать откровенно плохо это общение заканчивалось, но как видишь плюсы все же есть!
* * *
За столиком Ылшу уже с нетерпением ждали. Оно и понятно. Пилот уже принял решение, а полковнику нужно было только получит информацию по материальной базе отряда из независимого источника и оценить предложение в спокойной обстановке. Хотя в сети такой инфы было крайне мало — парень внимательно следил, что бы "внутренняя" информация о ТТХ "Драккара" не разошлась и не стала доступна абсолютно всем.
Ылша усадил возбужденную танцем Лику на ее место и присел рядом справа, поставив стул вплотную. Левой рукой он опять приобнял девушку за плечи, а правую положил на обнаженную ножку и нежно погладил любимую по внутренне стороне бедра, не превращая однако ласку в пошлость. Лика благодарно клюнула парня в щеку и расслабилась, наслаждаясь ощущениями.
-Господин лейтенант, — обратился к Ылше полковник Арнольдс. — Если вы предложите мне место в своем отряде, я с радостью приму предложение — не часто выпадает шанс занять в чужом отряде одну из главных должностей... Однако, должен вас предупредить, что проблемы с ресурсом моего имплантированного комплекса несколько более сложные, нежели у Артема — у меня не функционирует нейронная сеть. Вы же обещаете восстановить работоспособность комплексов после завершения срока контракта... Не хотелось бы начинать наше сотрудничество с сокрытия столь важного момента.
Закончив говорить, Тарас Арнольдс буквально воткнул напряженный взгляд в парня. Тот же в свою очередь повернулся к Лике:
-Красавица, это по твоей части... На нашем оборудовании проблема уважаемого полковника решаема?
Девушка повернула голову к нему и посмотрела Ылше прямо в глаза. В глубине ее "зеленых омутов" началась зарождаться неуверенность в собственных силах. Парень ободряюще прижал Лику к себе и неуверенность вдруг растворилась без остатка. Ее место заняла возникшая буквально из ниоткуда непоколебимая уверенность:
-Операция по замене нейросети лишь отчасти более сложна, чем рядовая замена имплантов первого или второго рода, — проговорила девушка сосредоточенному и напряженному полковнику. — И сложность здесь только в большем объеме операционной полости. Но с этим я справлюсь... Другое дело, что нейросеть стоит в несколько раз больше, чем даже полные комплексы имплантатов обоих родов. Не уверена, что мы сможем себе позволить подобную трату денег тогда, когда отряд не выполнил еще ни одного контракта... И не ясно, будет ли наш найм столь успешным, как планирует мой муж.
Тарас Арнольдс заметно расслабился:
-Если все дело только в "комплектующих", то об этом можете не волноваться. Каждый Ки-мод в случае выработки ресурса старается как можно скорее приобрести подлежащие замене импланты. Это сама операция в клинике для многих неподъемна, а вот запасные комплексы есть у многих. В конце концов импланты для Ки-мода это предмет первой необходимости и средство заработка! В моем же случае... Не буду вдаваться в подробности, но нейросеть у меня уже есть.
Ылша заметил как пилот удивленно стрельнул глазами на приятеля и тут же постарался сделать вид, что ничего необычного не услышал. Об этом стоит подумать...
-В таком случае, полковник, не вижу препятствий к продолжению нашего разговора. Прежде всего меня интересует ваша квалификация и причина увольнения из государственных вооруженных сил.
-Перед выходом в отставку мне присвоили капитана, — разменявший пятый десяток мужчина заговорил ровным тоном. — Всегда служил в десанте. Начинал сержантом после Рязанского училища. Серьезных правительственных наград не имею — только отличительные знаки "был там-то и там-то". За время службы освоил четыре смежные воинские специальности: офицер-тактик, офицер подразделения тяжелых средств усиления, огневой оператор самоходного арткомплекса и огневой оператор комплекса ПКО. Командовал звеном, отделением, взводом и ротой, как на гарнизонном положении, так и в бою. Подал прошение об отставке после сдачи пятого сектора и прекращения боевых действий. Перешел в СН. Стартовал опять же сержантом. Первое время с "боевых" не вылезал и быстро дорос до майора. Четыре года назад пытался организовать собственную десантную секцию, но как раз в то время наметился спад на рынке и дело не выгорело. В резерве нахожусь восемь месяцев — после провального штурма "пиратской" планеты в зоне влияния КЮС. Не женат, на Рязани-звездной растет сын. Установлен комплекс "Кирасир", с системой версии 8.97. Комплекс и система отстают от находящихся сейчас на вооружении аналогов на четыре поколения. "Латы" и комплект десантного вооружения сохранил.
Ылша медленно кивнул. Парень сосредоточенно "гонял" полученную информацию одновременно по трем потокам и сравнивал с доступными в сети данными. Явных нестыковок не было, полковник был предельно честен.
-Хорошо, господин полковник, — произнес Ылша после десятиминутной паузы. — Я предлагаю вам стандартный контракт сроком на полтора года. Должность: командир секции десанта. Оплата: три процента от стоимости наймов отряда. Ну и естественно восстановление работы комплекса имплантатов. Вы согласны?
Тарас Арнольдс только сдержано кивнул.
-Хорошо, — кивнул в ответ парень. — Тогда еще момент... Неофициально вы, господин полковник, будете исполнять обязанности старпома корабля и возьмете на себя большую часть текущей командной работы, поэтому я прошу вас подобрать еще порядка сорока человек вот из этого списка, исходя из того что именно они будут вашими подчиненными — парень вывел на панели ридера свои наметки по кандидатам в отряд. Полковник там кстати тоже был. — Прошу учесть, что команда обязательно должна быть смешанной и хорошо бы поровну... Бойцам предлагайте от половины до полутора процентов от стоимости наймов, в зависимости от квалификации. Воспринимайте подбираемую команду как отдельную роту десанта с силами усиления и обеспечьте наличие большинства из представленных в подобном соединении специалистов. Отдельный упор следует делать на наличии в перечне квалификаций бойцов с навыками саперного дела. И еще... я не желаю видеть в команде бывших бойцов сил специального назначения.
Полковник переваривал задание минут пять и задал единственный вопрос:
-Чем вам, господин лейтенант, горлохваты не угодили?
Ылша усмехнулся:
-В десантное училище на Рязани-звездной отбирают людей, которые максимально четко и стойко будут выполнять полученный приказ. Школы СИБа, ГРУ и прочих подобных контор, где готовят спецназеров, критерием отбора выставляет личную инициативу и нестандартность мышления. Мне люди с подобными качествами пока не нужны — на первое время хватит меня одного! Да, кстати, я подозреваю, что большинство Ки-модов из моего списка вам знакомы, так что было бы не плохо если бы вы пригласили их в этот бар и провели собеседование на моих глазах. Вмешиваться я не буду, но оценить реакцию на предложение со стороны был бы рад.
Глава 6.
-Что думаешь, полковник? — Артем подался вперед всем корпусом. Он проводил глазами снова подавшуюся на танцпол пару и перевел взгляд на своего знакомого. — Или ты только ради операции на контракт подписался?
Тарас задумчиво побарабанил пальцами по поверхности стола. Его взгляд не отрывался от проекционной панели терминала:
