Мастер Ци

-Решил повысить ставки? Идет,— Кватро улыбнулся и повторил за мной, увеличивая свою синхронизацию с ци.

Сейчас на нашей полянке стояли два мастера. Непоколебимых и уверенных в себе. И пусть степень их мастерства отличалась. Но одним они компенсировали другое и были, по сути, равны.

Ускоряю ци до предела и бегу на черепаху. Тот делает то же самое и его посох, вместе с телом устремляется вперед, закручиваясь хитрым движением. Ловлю его на скользящий блок правой руки и, перехватив посох, закручиваю свое тело, тяня посох на себя и за счет этого придавая своему телу импульс и летя ногами вперед. Кватро пытается ударить меня посохом, но уже поздно, я слишком близко. Тогда он блокирует мои ноги, принимая их на жесткий блок рук и вытягивая шею вперед в попытке укусить. Чтож, в бою все средства хороши. Спокойно смотрю на воина и чуть приоткрываю рот, откуда мгновенно вылетает сенбон, метя в усыпляющую точку на шее. Тот успевает убрать голову с траектории полета сенбона и я промахиваюсь, но зато успеваю ловко оттолкнуться от его рук и, приземлившись тут же и восстановив на руках, ногах и голове 'мясорубки' иду в атаку ими. Да, у нас обоих большой запас ци. Но не бесконечный. Удар, блокирует правой, встречаю его встречный в челюсть рогами, группируя голову, и его рука отлетает от импульса техники обратно, одновременно с моей головой, летящей ему в живот. Уворот, удар ногой, блок и полет, он использует импульс своего блока и полета и в развороте задним ударом ноги метит мне в живот. Сильно. Вот только мой 'панцирь' не хуже его.

Бой продолжался еще не меньше десяти минут, пока не кончилась свободная ци и мы, одновременно нанося друг другу простейший апперкот не отлетели в разные стороны.

-Кха, кха. Ничья,— я поднимался, держась за ушибленную челюсть и придерживая вновь пострадавший бок. Болеть будет адски, пока не подлечу их. Потому сразу начинаю накопление ци и отправляю ее в самые пострадавшие места. Да, придется еще полчаса помедитировать попозже.

-Согласен,— черепаха копировал мои движения.— Ты сегодня был слишком жестким. Что-то случилось?

-Да,— я невольно вздохнул.— Это мой последний спарринг здесь. Завтра утром я ухожу.

-Правда? Ты не говорил об этом. Не хочешь остаться еще ненадолго?

-Нет. Все, чему мог, я у вас уже научился. Осталось только оттачивать мастерство. А об уходе уже знают. Я сообщил Главе.

-Понятно. Тогда я желаю тебе легкого пути, брат,— страж подошел ближе и протянул мне руку.

-Храни Долину с честью, брат,— я пожал протянутую руку, и мы пошли к Перо, который дожидался нас, медитируя на краю нашего условного боевого круга.

В этот же вечер, после медитации и окончания тренировки я успел посетить Хиро, которому все-таки помог в нескольких моментах с молодыми (ну как молодыми, монахами здесь становятся только после того, как пять лет отслужат в Страже) монахами, отвечая на их вопросы.

В этот же вечер мы и попрощались с ним. А с утра, в пять часов, я прихватил вещи и присоединился к отходящему в попутном направлении каравану.

Глава 15. Путешествие с караваном.

Утром, когда солнце только занималось и небо было окрашено в нежно-розовые тона, я прибыл на главную дорогу, уводящую от Долины Черепах на главный тракт. Там уже заканчивал собираться караван.

-Мое почтение, господин Цзяо,— я подошел к черепахе-караванщику, с которым до этого договаривался о совместном путешествии.

-Доброе утро, Каэру. Ты вовремя, караван отходит через пару минут. Можешь закинуть свои вещи в шатер охраны,— и указал на большую деревянную крытую повозку.— Наши договоренности в силе?

-Да, вы платите за охрану до Гунмэня, а я предоставляю свои услуги,— подтвердил я его ожидания.

За время проживания в Долине Черепах я изрядно истратился. Из тех денег, что я успевал заработать в деревнях, а не отдал изначально Храму при поступлении на обучение, все уходило на посохи, одежду для тренировок и другие быстро ломающиеся расходники. Не отказывал я себе и в сладостях. Правда, на алкоголь не тратился — предпочитаю держать голову в ясности. А опьянение... нечто похожее дает ощущение ци, так что большинство юзеров энергии просто отказываются от бутылки, ведь у нас просто нет надобности в подобных ощущениях.

Я подошел к каравану, узды повозок которых себе на плечи взвалили слоны. Эти разумные давно и прочно оккупировали данную стезю, основав Гильдию Перевозчиков. Каждый купец и рабочий, пользующийся их услугами отчисляет раз в месяц тысячную доли в их гильдию через Гильдию Путешественников, частью которой они и являются, что выходит намного дешевле, чем содержать, кормить и обхаживать тягловых диких животных. Эти большие могучие разумные так же являлись и дополнительной охраной в караване, составляя половину обороняющихся в случае нападения, что было далеко не лишним в наше время.

Они выглядели как вставшие на задние лапы слоны из моего прошлого мира, огромные бивни и стальные мускулы, мощные тела и добрый характер — вот что можно было сказать про них. Одевались обычно они в шелковые шаравары, подпоясанные кушаками и кожаную жилетку, которую снимали при впрягании в повозки.

Оставшаяся часть охраны, черепахи из Долины, что решили повидать мир, частью шли рядом с повозками, а частью лежали или сидели, общаясь в них.

Погодка была замечательная. Занималось теплое ласковое летнее солнышко и в местном лесу радовали глаз кипарисы, пробковые дубы, эвкалипты и бамбук. Я решил поваляться в тени крытой повозки и, подложив под голову свой рюкзак, размышлял о будущем.

Сейчас мы направляемся в город Гунмэнь, оккупированный лордом Шэнем (хотя по факту оккупировали его до этого Совет Мастеров, а Шэнь просто вернул свое), после которого я найду караван, идущий на запад, и за недельку доберусь до Долины Мира. Мое кунг-фу уже достаточно выросло, чтобы получить татуировку мастера. Да и соскучился я по всем.

-Ребят, не против ветерка?— обратился ко мне и еще нескольким воинам в повозке один из охранников, на что мы заверили его в своем согласии.

И вот теперь у нас играл легкий приятный чуть теплый ветерок, ласкающий кожу.

Что я хочу теперь? По сути, у меня все есть. В местных военных компаниях у меня желания участвовать не имеется, а развитие тела и контроля ци я могу перекинуть на технику внутреннего покоя, прокачивая нижнюю чакру и все ее тонкое тело, что не дает деградировать и физическому телу, постоянно по чуть-чуть его немного совершенствуя. То есть, где-то час максимум у меня будет уходить в день на медитацию и любое количество времени на отработку техник и приемов. Которые у меня и сейчас сильно, но все равно есть куда их улучшать. Нет предела совершенству.

Эх, вот бы у меня была аура хотя бы в метр от тела, я бы мог воссоздать кайтен Хьюг из Наруто. Жаль, что у меня она отдаляется только на двенадцать сантиметров и с каждым усилением она растет все меньше, больше улучшаясь в качестве, углубляясь. Но это тоже дает свои плюсы. Взять тот же телекинез. Ха, да я сейчас тренирую его контроль гирями, в пассиве держа над собой две штуки, а в активном состоянии — все двенадцать. Может, придумать какую-нибудь технику, основанную на нем? Ведь местные не придумывают ничего нового в этом направлении только потому, что 'Все, что можно было придумать — давно придумано'. Ну и ладно, не хотят думать — у меня же больше шансов на победу. Что доказывают мои победы в боях с мастерами, где я беру не стилем боя, а техниками.

Ну а сейчас, пожалуй, я могу дать себе немного расслабиться и вспомнить привычки из прошлой жизни. Эта постоянная гонка в обучении меня изрядно вымотала за все эти годы и хочется хоть как-то скинуть копившееся напряжение.

Я достал из рюкзака Свиток с Похождениями Первого Императора-Феникса и стал читать. Удивительно, какими способностями он обладал... контроль пламени, самовоскрешение, исцеление. Если последнее я еще мог отдаленно представить, как воспроизвести с помощью ци, то вот первые два приема точно не обошлись без магии. Ибо прана слишком грубая и узконаправленная энергия, чтобы производить что-то столь колоссальное. А то как он добился уважения на континенте и образовал из всех разрозненных провинций Китайскую Империю, которую по сей день возглавляют его потомки и все до сих пор задаются вопросом, куда он исчез и куда исчезают остальные фениксы после передачи бразд правления? Ведь ни разу не было замечено, чтобы они старели после достижения зрелости.

Свиток так увлек меня интересными приключениями и приятным слогом, что я чуть было не пропустил стоянку на обед.

-Каэру, выходи, кашевары зовут,— позвал меня, остановившийся рядом и перекрывший тенью обзор на свиток, Сора.

-Сейчас, только главу дочитаю,— отмахнулся я.

-Ну гляди, а то без тебя все сметут,— ухмыльнулся он и направился на выход.

Ай, пусть сметают, тут сейчас император как раз с демоном Шу-Лангом дерется. Да и на крайний случай у меня в рюкзаке запасы имеются — голодным не останусь.

До самой вечерней стоянки я провел за чтением, настолько меня увлек свиток. А вечером же, поужинав, я вступил в ночную смену. Эх, придется подстраивать биологические часы и спать с утра до обеда.

-Каеэру, на тебе восточный периметр. Сора — запад, Гьюки — юг, Корру — север. Берете по двое бойцов и распределяетесь вокруг повозок. Можете хоть на них сидеть, главное — поочереди обходите свою территорию. Если кто-то заснет — мало не покажется,— проинструктировал нас капитан охраны слон Феро.— Я буду в главной повозке вместе с заказчиком. Если что-то случится -тут же дуете в горны. Все понятно?

-Так точно!— мы аж вытянулись в струнку от его командного тона.

-Вольно,— усмехнулся тот в свои шикарные усы.— Спокойной ночи, бойцы,— и оставил нас одних.

Я взял двоих черепах (слоны являются дневной частью охраны) и мы отправились в свой сектор каравана, состоящего из тридцати пяти повозок. И разместившегося сейчас вереницей вплотную друг к другу.

-Итак, воины, вы меня знаете, как и я вас,— и мы пожали друг другу руки.— Поэтому распределяем обходы так — первые полчаса иду я, потом Будзу, последним — Зао. И так — до утра. Спать никому нельзя. Все мы умеем видеть ци, поэтому постоянно, даже если ждем своей очереди в повозке, посматриваем по сторонам вполглаза. В карточки (карты) надеюсь, все умеют играть?— и чикнул пальцем по колоде в своей руке.

-Нет.

-Я только в шоги.

-Кхм,— я аж подавился от такого крушения моих розовых очков.— Тогда будет стимул научиться. С шоги мы точно уснем, а карты окажут нам добрую услугу. Ладно, загружайтесь в ту открытую повозку на ящики, а я пошел.

Ночь выдалась спокойной и лишь приятная ночная трель наполняла лес и наш лагерь. За ночь я успел научить этих братьев, как оказалось, игре в карты, и мы весело провели свое время отдыха.

На утро, позавтракав и сменившись, мы все вместе забурились в повозку и, достав футоны, устроили себе постели и быстро отрубились под убаюкивающее укачивание.

Подобное спокойное путешествие с караваном продолжалось еще восемь дней, за время которых мы один раз останавливались в попутной деревне, в которой караванщик успел даже немного поторговать, продав им некоторые сувениры и инструменты и два раза останавливались в придорожных трактирах.

Я впитывал в себя атмосферу простого путешественника, которая оказалась мне весьма по душе, и наслаждался видами природы, которые до этого видел лишь как смазанное пятно в своих предыдущих перемещениях.

На девятый день, в четыре часа дня, когда мы с ребятами сидели и играли, дорогу каравану перегородило упавшее дерево и выпрыгивающие из-за него солдаты.

-Да что они везде лезут?— я тихо простонал, ведь только начинал выигрывать эту партию в шоги.

Вперед вышел главный волк и направил пистоли на ближайших слонов.

-Вы отдаете нам все деньги и товар и уходите отсюда живыми и невредимыми,— безапелляционно заявил он.

Ой дурааааак. Среди них, как я вижу, лишь один мастер и три ученика. Все остальные стояли просто с нескольким пистолями, пули которых, после обучения моим техникам, стражи не воспринимают как серьезные помехи. А слонам они, хах, что слону дробина. Остальные же и вовсе спрячутся за повозками. Так что расклад явно в нашу пользу.

Все это время что вражеские бойцы, что наши, кроме слонов (ведь им из-за их природной силы и крепости этого не требовалось), судя по аурам, ускоряли ци в теле и применяли техники.

-Бой,— приказ командира охраны будто взорвал натянувшуюся, как струна, атмосферу. Раздались первые выстрелы и наши бойцы бросились вперед, раскручивая посохи, а слоны заступили дорогу пулям, встав перед повозками и прикрыв руками глаза.

Черепахи, раскручивая посохи, бросились на волков, змей и буйволов из армии. Я не отставал от них. На бегу я ногой с разворота в воздухе снес голову одному волку и, приземлившись, бросился к ближайшему змею, который уже хотел вонзить свои зубы в стоящего рядом Суито. Но серо не дал ему это сделать, взорвав его голову и все остальное тело, превратившееся в кровавый туман, осевший тут же на землю. Хех, раньше не замечал за ним подобного эффекта. Похоже, новый подход к ци и ее усиление весьма усилили и мои техники. Хотя... противник тоже был слабоват, совсем неразвитая энергетика.

После змея мной были обезврежены два буйвола с пистолями и молотами, еще три волка и снова змей. И вот я, наконец, добрался до их самого опасного бойца. Передо мной стоял обезьяна, с суровым выражением лица, кастетами на руках, всех четырех и броне, одетой даже на хвост.

-Мастер,— сложил я руки перед собой в знак Инь-Ян в качестве уважения и знаке вызова на бой.

-Мастер,— повторил он мои действия.

* * *

Одновременно две фигуры рванули друг к другу. Их движения были невероятно быстрыми, а удары нечеловечески сильными. Обезьяна первым атакует жабу всеми четырьмя конечностями, используя хвост как опору. Жаба защищается, круговым движением рук с завихрениями воздуха вокруг них, отбивая от себя все удары и тут же атакует ногами, закручивая их мельницей. Но это мало помогает, лишь снеся обезьяну в сторону и не нанеся ему никаких повреждений, кроме потрескавшейся брони и порванного поддоспешника. Обезьяна ощеривается и достает кинжалы-саи.

-Теперь ты поплатишься, гребанный акума,— кричит он и несется на спокойно стоящего жабу. Кинжалу несутся ему в глаза, но воин текучим молниеносным движением обходит их в бок и бьет рукой с каким-то прозрачным завихряющимся шаром в левый бок врага. Оттуда вылетают куски брони, мяса, костей и потрохов, а сам обезьяна вновь отлетает, после чего падает на землю, больше не подавая признаков жизни.

* * *

Это было круто. Судя по энергетике мой противник был мастером, вот только мои техники и скорость позволили выйти мне победителем, что в который раз доказывает, что я сделал правильную ставку на ци, вместо техники боя. Ну, по большей части.

Я окинул взглядом поле боя и заметил, что ученики обезьяны уже повержены и осталось около сорока солдат, половина из нападающих. Этак мне и трофеев почти не достанется.