Эффект массы. Враг из прошлого.

Комиссар Красс — мне известно, кто стоял за покушением на... вашу супругу и кто пытался вскрыть архивы "Цербера" на Арктур-Прайм. Эти, если можно так выразиться, люди раньше состояли в моей организации, но после того, как я решил отказаться от превалирования человечества над остальными расами, они восприняли это, как предательство, и ушли. Более того — вам это может показаться странным, но на меня и некоторых моих наиболее близких соратников было предпринято несколько покушений. К сожалению, двое моих сотрудников — Нельсон Пикар и Вячеслав Орехов — были убиты, и здесь мы оказались бессильны помешать убийцам.

Комиссар — вам ни о чём не говорит имя Алисия Давенпорт? — Эйнар молча пожал плечами. — Понятно. Это нисколько меня не удивляет, ибо о ней мало кто знает под этим именем — кстати, оно настоящее, в отличие от того, которым она пользовалась последние восемь лет. Майя Брукс. О такой слышали, быть может?

— Майя Брукс? — впервые с того момента, как они оказались в рабочем кабинете Харпера, Красс подал голос. — Доводилось слышать. Это та стерва, которая пыталась саботировать проект "Лазарь". Я прав?

— Абсолютно. Не знаю, какими мотивами она руководствовалась в тот момент, но её саботаж едва не стоил нам всего проекта. Ей удалось скрыться со станции Лазарь и след её потерялся. До некоторого времени. Затем — это уже было в то время, когда капитан Шепард собирала команду для удара по логову Коллекционеров — её след обнаружился на Горвуге. Что она там делала, наши агенты не смогли установить, а вот то, чем она занималась на Янде, нам стало известно. Она решила сколотить собственную... назовём это бандой, поскольку методы Алисии были весьма радикальны. КАТ6 — её идея. Вам ведь прекрасно известно, какие это отморозки...

— Для чего вы это всё нам рассказываете, Харпер? — спросил Гаррус.

— Для чего? Для того, чтобы вы поняли — Алисия Давенпорт и есть ваш враг, а не я вовсе. Примерно три года назад нам стало известно, что на неё вышел — уж не знаю, как, но факт остаётся фактом — Предвестник. Да, он уцелел, как — не спрашивайте. Не имею ни малейшего представления. Возможно, ему удалось покинуть галактику до того, как вы задействовали Горн, возможно, ещё какой-то фактор сработал. Не знаю. Однако, факт остаётся фактом — Давенпорт находится под контролем Предвестника и работает на него.

— А смысл? — удивился Грант. — Один Жнец что может сделать? Даже если это Предвестник? Нет, я знаю, конечно, что в своё время один-единственный Жнец наделал большой шухер на Цитадели, но с одним ведь справиться куда проще, нежели с целой оравой.

— Вы так думаете? — Харпер внимательно посмотрел на крогана. — Да, это было бы логично, но когда речь идёт о таком противнике, как Предвестник, логику — по крайней мере, любую из известных нам — надо исключить. Полгода назад мы сумели внедрить в организацию Давенпорт под личиной уволенного из Альянса по Шестой статье десантника нашего агента. Он сумел кое-что выяснить до того, как сигнал его психотрейсера прервался. Думаю, пояснять, что это означает, вам не надо.

Предвестник собирает армию, господа. Но не хасков. Он создаёт армию киборгов. Вообразите себе полчища роботов, похожих на гетов, только в сотни раз смертоноснее, умнее и хитрее — думаю, нетрудно представить, что такая армия может натворить. И всё это происходит прямо сейчас.

— И вы знаете, где он? — сузил глаза Красс.

— Знаю. Система Беты Колпака, это почти на окраине галактики, неподалёку от территории Новой Хельской Унии.

— В глухом медвежьем углу, как принято говорить у землян? — усмехнулся Красс. — Оно и понятно. И что вы предлагаете? Сотрудничество?

— Я понимаю, что это звучит для вас несколько необычно, и вы вполне можете мне не доверять, но примите это просто к сведению.

— Принимаем. — Красс оглядел своих спутников. Гаррус задумчиво шевелил мандибулами, Массани с невозмутимым видом рассматривал вращающуюся в противоположном углу голографическую модель галактики, а Грант внимательно глядел на комиссара, словно бы ожидая его решения.

— Хорошо. — Эйнар медленно кивнул. — Что вы можете нам предложить?

— Штурм. Иного варианта нет. Мы не знаем, насколько продвинулся Предвестник со товарищи в создании армии роботов и поэтому рисковать, ожидая, мы не можем. Кто поручится, что, пока мы будем разбираться с мехами, Предвестник не попытается создать нового Жнеца?

— Но Жнецов, насколько мне известно, клепал Катализатор, а его ведь уже не существует...

— А вы в этом уверены, комиссар? На все сто процентов уверены?

Красс задумчиво потёр подбородок.

— На что, чёрт бы вас побрал, вы намекаете? Катализатор испарился во время активации Горна...

— Вы это видели сами?

— Э-э... нет, но у меня нет оснований не доверять тем, кто наблюдал данное явление.

— Что ж — надеюсь, что так оно и есть. — Харпер пробежался пальцами по сенсоратуре, выводя на трёхмерный дисплей карту той части космоса, где располагалась система Беты Колпака. — Если вы согласны работать в контакте с "Цербером", я предоставлю в ваше распоряжение несколько боевых кораблей, все — с гипердрайвом. Решение за вами, комиссар.

Красс задумчиво поглядел на голограмму, затем перевёл взгляд на своих спутников. Гаррус выразительно шевельнул глазами, Массани пожал плечами, а Грант понимающе усмехнулся и состроил зверскую мину.

— Давайте ваши координаты, — в свою очередь, усмехнувшись, сказал Красс. — Но если что, то...

— Никаких "если что", комиссар. — Джек Харпер строго посмотрел на аларийца. — Это я вам гарантирую абсолютно. Ведь это наше общее дело.

— Хм... ну, собственно, оно как бы и так...

Стоя на командном мостике кроганского крейсера, комиссар Криминального Сектора полиции Доминиона Иллиум внимательно наблюдал за тем, как операторы дежурной смены готовят корабль к гиперпрыжку. Трижды были проверены переданные руководителем "Цербера" координаты, после чего Грант связался с командиром церберовской эскадры и ещё раз уточнил степень взаимодействия после выхода из джамп-режима. Полученный ответ удовлетворил крогана, после чего он отдал команду активировать гиперпривод "Степного бегуна".

Спустя несколько секунд крейсер кроганов и одиннадцать боевых звездолётов "Цербера" выпали в обычное пространство точно в расчётной точке пространства, находящейся на окраине системы Беты Колпака. И почти сразу же сканирующая аппаратура "Бегуна" засекла мощный поток радарного излучения, идущий откуда-то из района крайней планеты системы — огромного водородного газового гиганта, обладающего внушительной спутниковой семьёй, превосходящей даже спутниковую систему Юпитера. Что это означало, пояснять никому не надо было.

Корабли сразу же разделились — и вовремя. Похоже было, что те, кто обосновался в этой пограничной системе, держали в постоянной готовности небольшую эскадру на такой вот непредвиденный случай. По крайней мере, намерения выскочивших из-за газового гиганта кораблей трудно было истолковать иначе. Два десятка звездолётов, причём четыре — явно класса тяжёлого крейсера постройки скаарти. И вся эта компания на полном ходу спешила навстречу прибывшим. И в их намерениях невозможно было ошибиться.

Впрочем, наивно было полагать, что экипажи кроганского крейсера и церберовских кораблей будут сидеть сложа руки. По всему корпусу "Степного бегуна" взревели предупредительные сирены и боевые системы корабля начали разворачиваться к приближающимся кораблям КАТ6 — за неимением иной информации, было принято считать противника именно КАТ6.

К вышедшим из гиперпространства звездолётам устремились ракеты, однако со стороны атакующих как-то было пропущено то обстоятельство, что никто не будет спокойно сидеть и ждать, когда ракеты угодят в их корабли. Заработали помехопостановщики, сбивая наведение ракет на цели, в результате чего подавляющее большинство из них просто потеряли свои цели и самоликвидировались, но несколько всё же сумели прорваться сквозь полосу помех. Их сбили лазеры ПРО ещё на подлёте. Корабли "Цербера" быстро перестроились и атаковали противника, давая возможность крейсеру кроганов прорваться к планете, за которой, судя по всему, и скрывалась база или что там находилось на самом деле.

На самом деле там и находилась база — огромный диск, нанизанный на два длинных цилиндра, расположенный в одной из точек Лагранжа. И рядом с ним висели ещё два крейсера, экипажи которых явно не ожидали появления в зоне своей ответственности боевого корабля противника. Пока они соображали, что же им предстоит предпринять, "Степной бегун", не снижая скорости, выпустил в пространство сноп ракет с дезинтеграционными боеголовками, после чего резко изменил курс и поднырнул под плоскость, в которой располагалась база, а затем нанёс удар дальнобойными лазерами. Один из крейсеров охранения окутался вспышками от попаданий ракет и стал резко "падать", если так можно выразиться о висящем в космосе объекте, а другой, получив несколько попаданий энерголучей в правый борт, поспешил выйти из-под обстрела, пока щиты его ещё держались. Крейсер кроганов воспользовался этим обстоятельством и, продолжая следовать всё тем же курсом, устремился на сближение со станцией. Оттуда по звездолёту ударили масс-драйверные и лазерные орудия, но силовое поле "Бегуна" отразило выстрелы; через минуту корабль уже находился в "мёртвой зоне" и уверенно шёл на стыковку. Другое дело, что никто не собирался открывать шлюз, ну, так для этого и существовали космические десантники, чтобы вскрывать всякие шлюзы и люки, которые почему-то не хотели открываться.

Красс, Вакариан и Массани, с оружием в руках, находились в одном из десантных шлюзов крейсера, среди запакованных в броню десантников. Вопреки досужему мнению о том, что кроганы перед боем ведут себя довольно шумно, в отсеке царила деловитая тишина, нарушаемая лишь дыханием солдат да звуками проверяемого оружия.

Створки внутреннего люка разошлись в стороны, пропуская в отсек крогана, держащего в руках ракетный карабин. Он окинул взглядом собравшихся в отсеке десантников, посмотрел на комиссара и его спутников.

— Вы готовы, господа? — спросил он, обращаясь ко всем троим.

— Готовы, насколько это вообще возможно, — ответил за всех Красс. — А вы, надо полагать, командир этих вот головорезов?

— Точно так, — усмехнулся кроган. — Урднот Рэндас, капитан космодесанта. К вашим услугам.

Он ещё раз окинул внимательным взглядом десантников.

— Все знают, что и как надлежит делать? — кроганы, столпившиеся в отсеке, отозвались на слова своего командира утробным гулом. — Отлично. Помните — нам нужны пленные. Немного, штуки две-три, но обязательно из кого-нибудь вышестоящих... уж не знаю, кто у них там есть... ну, вы меня поняли. — Рэндас при виде подобравшихся солдат довольно кивнул. — Всё, парни — работаем!

Раздался характерный звук стыковки и створки внешнего люка начали расходиться в стороны. Спустя несколько секунд первая группа десантников-кроганов, держа наготове своё оружие, ввалилась внутрь базы КАТ6.

Понятное дело, что так просто никто не собирался впускать их на базу, но вы пробовали когда-нибудь голыми руками остановить потерявший управления бульдозер? То-то. Так и здесь. Десантники-кроганы прошли сквозь ряды защитников базы, словно раскалённый нож — сквозь брикет масла, добравшись до центральных отсеков станции. Там сопротивление уже приняло более серьёзные масштабы, и десанту пришлось применить тяжёлое оружие — гранатомёты и ракетные карабины. Лишь после этого им удалось ворваться в центральный пост станции.

Внимание Красс и его спутников сразу же привлекла темнокожая женщина, вооружённая дробовиком, облачённая в бело-синюю броню, которая стояла рядом с каким-то пультом, держа оружие наперевес. А рядом с ней...

— ..! — выдал весьма замысловатую тираду Массани, в которой, как это ни странно, из приличных слов были только предлоги и междометия. — Как это понимать, укуси вас ворка за жопу?!

— Очень интересно, — пробормотал Красс, поведя стволом бластера. Гаррус лишь сплюнул на металлический пол.

— Так-так-так. — Темнокожая женщина повернулась к ворвавшимся в отсек десантникам. — И что же мы здесь видим?

— То, чего вы видеть никак не хотели бы, мисс Алисия Давенпорт. — Бластер качнулся в её сторону, но тут же вернулся в прежнее положение, взяв на прицел стоящую подле Давенпорт фигуру, на удивление, как две капли воды похожую на... Киру Шепард. — А вот что это за существо? Надеюсь, вы не станете меня убеждать в том, что это настоящая Кира Шепард?

— В проницательности вам не откажешь, комиссар. — Давенпорт усмехнулась. — Конечно, это не капитан... вернее, уже полковник... Шепард. Это — её запасные части...

— То есть, это — клон? — Гаррус усмехнулся. — Однако! Весьма интересно Харпер действовал. Хотя... понять его можно. Мало ли что могло... пригодиться капитану тогда...

— Всё же Харпер сволочные методы использовал. — Красс сощурил глаза. — А зачем вам клон Шепард, Давенпорт? Намереваетесь подменить настоящую Киру? И каким это, интересно, образом вы собираетесь это проделать?

— А вы думаете, что я вот так возьму и раскрою вам свои карты? — усмехнулась Давенпорт.

— Нет. Не думаю. — Совершенно неожиданно бластер аларийца выплюнул заряд энергии прямо в голову клона. Безразлично проследив за падением тела лже-Шепард на металлический пол, комиссар перевёл ствол оружия на Давенпорт. — Поэтому придётся с вами на ином языке разговаривать. — Красс сделал знак Гаррусу. — Свяжись с Альянсом и с Харпером — пусть высылают корабли со следователями и научниками. А вы, мисс Давенпорт, до того, как вами займутся компетентные органы, покажете мне, где тут у вас канал связи с Предвестником.

— С Пред... — Давенпорт медленно опустила дробовик стволом книзу, опасливо косясь на направленные в её сторону лучемёты, дробовики и лазерные винтовки. — А с чего вы взяли, что мы имеем какое-то отношение к Предвестнику? Да и вообще — все Жнецы давно уничтожены. Вами, между прочим.

— Ага. Только вот, сдаётся мне, что вон та голографическая модель в углу, — Красс кивнул в дальний угол отсека, в котором висело трёхмерное изображение Жнеца, — вовсе не модель. А? Я прав или нет?

Давенпорт медленно повернула голову в том направлении. Сразу же почти три десятка стволов настороженно шевельнулись ей вослед, но Красс жестом остановил десантников. Хмыкнул и, убрав оружие в кобуру, шагнул к "голограмме".

— Итак, господин Предвестник — поговорим? Или опять будем играть в игры разума?

Никакого ответа на эти вопросы комиссара КримСектора не последовало. Голографическое изображение Жнеца просто мигнуло и исчезло. Красс искоса взглянул на Гарруса — турианец поднял к потолку большой палец левой руки и многозначительно потряс зажатым в правой руке гиперпеленгатором.

Последнего оставшегося в полностью функционирующем состоянии Жнеца выследили спустя две недели в Богом забытом углу Галактики — вблизи Бездны Шрайка, в небольшой звёздной системе, состоящей из красного карлика и двух небольших планет земного типа с непригодной для дыхания атмосферой. Корабли НАС, Цитадели и "Цербера" перекрыли Предвестнику все возможные пути к отходу, после чего отошли на безопасное расстояние. И тогда в Туманности Змея был, как и семь лет назад, активирован Горн...