Далеко за Порогом

Тем непонятнее был принцип выбора этой, в общем-то вполне близкой к Земле пост-людей параллели.

Здесь так же произошло Падение. Так же погибла старая цивилизация. Но что-то не срослось и новая цивилизация, пост-человеческая, так и не родилась. Уцелевшие остатки старой цивилизации погибли в течении сотни лет.

— Может быть... Им помочь?

— Мы хотим им помочь.

Что может быть легче, чем сместиться в прошлое и дать возможность тем, кто погиб?..

* * *

Погибший биоморф, точнее, его клетки, породили Потоп.

Шедевр конструкторов и конструкций, техносы, должные справиться с последствиями первой ошибки, породили Глубинных.

Синтеты, должные превозмочь, предупредить появление Глубинных... Проиграли местной цивилизации. Но... В принципе... Возможность решить будущие проблемы все же появилась у обитателей мира.

* * *

С исходной точки зрения все закончилось успешно. Этот мир теперь переживал свое Падение...

Вот только каждому — своё восприятие мира.

И именно поэтому только вместе мы можем воспринять мир целиком.

Даже если мы оверлюди.

Можете ли вы воспринять ужас миллионов, пожираемых заживо обезумевшими техносами? Нет, не ужас каждого из них. Сумму, интеграл их малых ужасов?

А восприняв это, почувствовав — сможете ли жить дальше?

Ну разве что вы биоморф, сын Матери-Природы, или Левиафан, её старший брат — тогда, может быть, да.

Можете ли вы понять, почувствовать и осознать, что допустили ошибки? Ошибки, в результате которых многие разумные были уничтожены полностью и безвозвратно, испытали то, что называют иногда окончательной смертью. Что именно ваше решение было настолько ошибочно...

Наш мозг — нейросеть. Мы сами — нейроны.

Суть нейрона в том, чтобы измерить, взвесить и признать “Стоит того”. Или, позже — “Стоило того”.

И мы все, каждый по отдельности и все вместе, должны были оценить и сказать, стоило или все же нет.

“И всё-таки стоило.” Был вердикт.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Существа из света (кроссовер с Mass Effect)

Введение

— Мы за пределами вашего понимания.

— Наш возраст нельзя измерить линейным временем

— Каждый из нас равновелик вам....

— И мы пришли вас попросить водички налить, а то так есть хочется, что переночевать не с кем. Ребята, меньше пафоса. Я понимаю, что эти монстры волей-неволей настраивают на большую важность общения с ними — но зачем следовать этому?

Варианты смущенно переглянулись. Вариант Алёна (биомод, эстетика) тряхнула головой, блеснув метром чистого мягкого золота, что заменял ей причёску, и внимательно посмотрела на заговорившего.

— Но с ними всё равно придётся выходить на контакт, так ведь? И чем такой подход хуже всего этого? Ведь они говорили с младшими именно так, ты-вы сами видели!

Аватар Интеллекта Карбони изобразил фейспальм.

— Ты хочешь сказать, что теперь уже мы для них будем играть роль старших, древних и непознаваемых?

— Наверное... Да! — всё так же, уверенно и прямо, ответила Вариант. Активная, деятельная, уверенная... По крайней мере, гораздо больше, чем два её спутника.

— Отлично. Проверим на практике. Только вместо этого “Катализатора” вашим собеседником буду я.

* * *

В воздухе что-то происходило. Там не было ничего, отчетливо не было — и вместе с тем там что-то происходило, в этом небольшом объёме воздуха.

Какие-то фотоны отражались от пустого места, а какие-то просто возникали на границе этого чего-то, образуя странную картину.

Примерно так выглядели его голограммы. Те, что делал он сам, привязывая блики к сигналам в мозгах подопытных, заставляя их видеть в такой картине что-то личное, что-то заставляющее чувствовать, сопереживать.

Только теперь это собирались проделать над ним.

И похоже — не так уж и умело. Поскольку он не узнавал в этом ничего знакомого.

* * *

Назара бесстрастно следил за происходящим в системе.

Он многое видел за миллионы лет.

Но это... Это было чем-то новым. Чем-то интересным.

Поначалу это были всего лишь поля. Даже меньше — одинокие фотоны, заставляющие танцевать космическую пыль в этой насыщенной веществом планетарной туманности.

Но понемногу эти фотоны сплетали картину из отдельных молекул и атомов туманности.

Точнее, это можно было бы назвать не картиной — но чертежом.

Почти всегда легче сделать сначала инструмент, потом вещь.

Порой цепочка, правда, удлиняется — сделать инструмент, чтобы сделать инструмент, чтобы сделать вещь. В техноцивилизации цепочки инструментов очень, очень длинны.

А здесь...

Здесь у экипажа Терминала и исследователей был лишь один инструмент — свет.

В отличие от всего остального их арсенала, в этой вселенной они могли рассчитывать только на свет — на фотоны, которые в отличие от всего остального легко проходили через барьер шторм-совмещения и не рассыпались на... Ну да, на те же фотоны. Довольно странная вселенная. И тем интересная.

Фотоны двигали атомы. Заставляли их сливаться в молекулы — или наоборот, разрывали молекулы на части. И так, пока там не появился первый инструмент, способный собрать все остальные.

Нет, не ДНК — но очень близко. Таких молекулоботов у солнечнорожденных имелся большой ассортимент.

Правда, никуда не делись его недостатки... Но и те самые фотоны никуда не делись.

Назара наблюдал, как собираемые со всей туманности атомы сливаются в структуры и формируют... Что-то неожиданно простое. Вместо живого и подвижного — грубый монолитный металл. Да, собранный молекула-к-молекуле — но грубый монолит.

План был прост — у нас не получится работать с нашей материей в той вселенной — значит, нужно использовать материю из неё.

А условия того мира ограничили особенности.

Вполне высокотехнологичный — по меркам Старой Земли — космический ковчег. Почти что подвижное орбиталище, далеко не космогород и не Живая Луна, что-то близкое к мистик-кэрриерам — но при этом совершенно без мистиков.

Просто корабль, на котором могло жить не так много разумных существ. Что-то похожее на межпланетники всё той же Старой Земли или Народа Левиафана времён контакта — если с тех снять все биотехнологии биоморфа.

Не так уж много — это примерно три тысячи разумных.

Которых, конечно же, пришлось тоже собирать на месте.

Но если корабль пришлось делать на техноуровне, который требовался, то с жизнью всё проще — она способна вырасти из одной клетки сама. Ну, с некоторой помощью инкубатора.

Правда, собрать эту клетку примерно так же непросто, как и тоже непростые агрегаты корабля — то, что они на тысячелетия устарели, не значит, что их легко и просто собрать за непроницаемой стенкой ш-совмещения, используя лишь электромагнитные поля и молекулоботов. Клетка же сложнее, но всё-таки меньше. А вот на сверхпроводящие катушки тиэни вещества надо много. И на полимерную броню обитаемых колец. И водород в баки-кольца, вообще говоря, тоже нужен... И всё остальное, необходимое кораблю по его легенде.

* * *

— Мы — Терминал. Мы на границе вселенной. За пределами досягаемости.

— Вот. Вот теперь вы наконец поняли. Он же искусственный Интеллект. А вы к нему как к согруппнику со страшилкой.

— Нам интересно. Мы будем проводить эксперимент в вашем пространстве. Эксперимент не помешает Циклу. Вы не помешаете эксперименту.

— Они вполне сверхразумны, чтобы понять.

— Вы тоже интересны.

— Помните — они способны увидеть не только все вложенные вами смыслы — но и все возможные смыслы и следствия вашей речи. Даже если это речь их создателей. Особенно если так.

— Мы будем наблюдать.

Ответ Катализатора был краток.

Настолько краток, насколько возможно.

— Принято.

* * *

Межсистемный корабль со всем населением — не то чтобы экипажем — “вырос” в безымянной для цивилизаций этого Цикла системе рядом с Вуалью Персея за несколько стандартных десятилетий.

https://drive.google.com/open?id=1G1IrGMHGXRcaiLbozHRtmFXmAmUQGLth

Вырос и его экипаж.

В этой вселенной — отражении, вероятности — в Млечном пути наблюдалось большое количество разумных моллюскоидов.

Ещё один их вид... Вряд ли бы внёс что-то новое. Вряд ли бы привлек внимание.

Поэтому межсистемный корабль “Гаргантия” населяли живущие в воде разумные моллюски.

https://drive.google.com/open?id=1YYqumSUjYgJHfDabD1Pwa3FkIzCGa_QR

Самоназвание вида — Хидеаз.

Общение при помощи звука, цвета и феромонов.

Разработка языка с таким набором сигналом — отдельное удовольствие. Но обошлись одним из модов интерлингвы биоморфов.

Ну и по легенде, обитатели “Гаргантии” покинули свой мир и свою систему много веков назад, не желая участвовать в разгоревшейся войне ни на одной сторон. Они взяли космический корабль, предназначенный для медленного межзвёздного полета, и отправились в путь к другой звезде...

Долетели. Выжили.

И нашли рядом с ней масс-реле.

Разумные Терминала не могли стать ими. Но для того, чтобы провести эксперимент — хватало и фотонов. Фотонов, передающих сигналы на компьютеры корабля — или создающих канал прямого контроля каждого из хидеаз.

Закончивший подготовку корабль — или только проснувшийся после многолетнего перелёта — моргнул двигателями, отправил странный сигнал в сторону одной из планет и двинулся на сближение с ретранслятором.

* * *

— До встречи! — вот что было в том сигнале на языке, понятном кальмароподобным сверхразумным.

Назара разложил пришедший от чужих сигнал, проанализировал, обдумал и сделал единственный вывод — их встреча в будущем неизбежна, а значит, они знают.

Катализатор про них тоже знает. И знает, что они знают. И ничего не приказывает.

Значит, их можно пока забыть.

Проблемы третьего уровня

Любая космическая цивилизация, сумевшая обойти на своём пути все Великие Фильтры, станет рано или поздно галактической. Освоит энергии миллиардов звёзд... И будет строить свой обитаемый слой.

То есть, обустраивать среду для обитания. Решать ее проблемы...

Дешёвый сверхсвет, например. Даже, скорее, дешёвый и безопасный. Хотя, конечно, может — и просто сверхсвет. Всё же энергия для одной макрочервоточины как раз на уровне светимости Галактики и находится. Но, скорее, и первые тоже. Ведь подпространственный гипердрейф солариан — мало того, что весьма дорогой, так и ещё и попутно машина времени и паравселенных. Зачем такие сложности?..

Правда, эта проблема, как и все мыслимые пока что другие, укладывается в одну фразу — обустроить Галактику — свою среду обитания — под себя.

И на примере пока что единственной известной соларианам галактической сверхцивилизации, Жнецов, можно было подсмотреть эти проблемы — как и методы их решения.

И проблем было видно три. Связность — дешёвый сверхсвет, да. Меры по сохранению младших цивилизаций — кстати, примерно так и назывались Жнецы на языке их создателей. И защита от вторжения извне.

Всё это вместе Жнецами было решено одним способом. Они называли его "эффект массы".

Это было не что-то знакомое соларианам. Нечто... Более глобальное.

Всё-таки перестроить вакуумные поля галактического пространства так, чтобы вторгающиеся из параллельных или не очень пространств распадались на безобидные фотоны... Для выходцев из системы Сол это было что-то запредельное. Максимумом, на который космическая цивилизация возрастом в десяток с небольшим тысячелетий и размахом в сотню светолет смогла замахнуться, была попытка немного перестроить поток темной материи между двумя соседними звёздами, чтобы получить подобие Звёздного Пути...

А Жнецы в своей Вселенной и Галактике получили этим способом и защиту, и инструмент для разных дел — причем дешёвый и универсальный настолько, что вполне мог использоваться и младшими цивилизациями, упрощая к тому же их сохранение.

Блестящее решение, что ни говори.

* * *

Синий Плеск, хидеас последнего выводка, скучал перед экраном. На такое простое дело, как наблюдать за окружающим пространством, пустым, как скорлупа икринки через декаду после вылупления, могли загнать кого угодно — все равно за опасностью хоть сколько-то возможной следят машины, а остальных все равно что нет — но загнали сюда именно его.

Ну, конечно, старшие бы сюда не пошли. Сейчас, само собой, не старые древние времена, когда мы жили в океане и наши предки росли всю свою жизнь, до огромных размеров, которые на мостик и не впихнуть — но все равно, им было бы неудобно. А вот просто взрослые...

Но здесь был именно он, малёк из последних. Ещё совсем крошка — большая голова, короткие руки, беззубый рот... В учебнике говорилось, что так выглядели и сухопутные существа, водившиеся на нашей родной планете, не говорят только, почему...

Эх. А ведь там, наверное, уже танцуют. Отмечают Рассвет Свободы...

Но отвлекаться на посторонние мысли ему не дали. На стене засиял сигнал, внесший имя Синего Плеска в историю хидеас — и не только...

Торговый корабль азари — а если совсем честно, то вольный торговец Терминуса, которые всегда были и торговцами, и пиратами, и всем понемногу, в зависимости от того, что выгоднее сейчас — "Глубокая глотка" наткнулся на самый выгодный приз в своей жизни и жизни капитана, Аллери Т'Лео, по чистой случайности. Немного перегретое масс-ядро корабля — от предыдущего, оставшегося не слишком довольным, клиента пришлось быстро убегать. Голубая планета с колонией в системе — водный мир, не слишком пригодный для кого-то, кроме ханаров, но все же — у которой можно было разрядиться и прикупить всякого. И гадский метеороид.

Когда привычно пересекающий систему на сверхсвете торговец выпал на полдороги из-за сбоя ядра, не осилившего перемолоть или оттолкнуть фронтом масс-поля не самый большой булыжник, в пределах связи оказался древний космолёт. На похожих квариане летали до контакта с Цитаделью. Ни следа масс-поля, голый термояд и вращающиеся обитаемые кольца.

— Откуда здесь такое? — вопросила помощник капитана Лестия Т'Дали. Но капитан, отбросив вчерашние переживания, уже наводила сенсоры.

— Надо же, — хмыкнула она. — Свежая добыча. Таких кораблей ещё никто не встречал.

— Новички, — выдохнула вся команда.

Новая цивилизация — это очень, очень много денег. Даже если по минимуму брать, без попыток нахватать рабов и толкнуть в первом же порту и вообще сплошь легально.

Правда, от новичков здесь только корабль, а значит, как-то они сюда прилетели. Причем прилетели только-только... А нужна — их планета.

— Выходим на связь, — решительным жестом положила руки на пульт капитан Т'Лео. — Такую добычу упускать нельзя.

Синий Плеск в ступоре опустился на дно рубки. Чужой корабль. Рядом. Сблизился, завис, уравняв скорости, как-то слишком уж легко и быстро, но думать про это было некогда. Хидеас лихорадочно пытался вспомнить, что нужно делать.

Его учили многому. Тренировали на разные ситуации. Но к такому — не готовили!