Победители

-Капитан, — окликнул кто-то сзади, и Джонс обернулся. К нему подходила невысокая сухощавая женщина в форме медслужбы. Она вела за руку темноволосого мальчика лет десяти на вид. Выглядел он сущим ангелом, но достаточно было посмотреть ему в глаза, чтобы понять — это именно что видимость. — Странные вы места выбираете для встреч.

-Ну уж простите, — хмыкнул капитан. — Лучше, как говорится, в неформальной обстановке, мисс Дитрих.

-Не знаю, стоит ли, в самом деле... — произнесла женщина с сомнением, поглядев на мальчика сверху вниз. — Он в последнее время совсем выправился, а эта встреча... Не сделать бы хуже.

-Доктору Стивени виднее, — назидательно сказал капитан. О том, что Стивени на Амои уже нет, еще никто не знал. Слишком уж скоропалительным был его отъезд. — Ну, парень, тебя как зовут?

-Леонард, сэр, — учтиво ответил мальчик. Он был аккуратен сверх всякой меры, пробор в темных волосах — и тот будто по линейке прочерчен! В синих глазах не читалось ни испуга, ни смущения, когда он рассматривал капитана. — Леонард Дейр.

-Ну, иди к своим друзьям, Ленни, — устало сказала женщина. — Только недолго, меня едва со службы отпустили...

-Если что, я сам привезу его, — великодушно пообещал капитан.

-Не стоит беспокойства, — ответила та, и завязалась беседа.

-Леонард! — заметили мальчика в компании. — Иди сюда! Смотрите, это Леонард!

Франц (или Георг) бросился навстречу мальчику, схватил его за руку, потащил к остальным. Шуму сразу стало вдвое больше, уже не разобрать было, кто говорит, смеется... кто и что кому передает.

Тем временем подъехали еще двое — один, торопясь на службу, с удовольствием принял предложение капитана завезти мальчика домой, второй пообещал подъехать сам через полчаса, и они отправились восвояси.

Компания сделалась вовсе уж шумной. Двое вновь прибывших — имена их были, как уловил капитан, Марк и Натан, — сперва тушевались, но быстро влились в общий разговор.

Мисс Дитрих все более нервно поглядывала на часы и, наконец, не выдержала.

-Нам пора, капитан, — сказала она и позвала: — Ленни!

-Да бросьте, я же сказал, что отвезу его! — начал капитан, но она перебила:

-Мальчик вверен моему попечению, я за него отвечаю. Поэтому извините, но... нам нужно ехать. Леонард!

-Да, мэм! — отозвался тот.

-Прощайся и едем! Немедленно!

-Да, мэм!

Капитан видел, как Малькольм на прощание обнимает синеглазого мальчишку, кажется, что-то говорит на ухо. Наверно, чтобы не расстраивался, мол, еще увидятся, решил капитан. Хороший все-таки парень Малькольм... Характер сложный, но сам по себе мальчик — хороший. Вон как за своих ребят переживал! Это чувство капитану было очень хорошо знакомо, а потому он Малькольма понимал.

Впрочем, и остальным не удалось пообщаться подольше: сперва подошел инженер Мазари, которому нужно было ехать на другой объект, и забрал близнецов (они все выворачивались из-под его огромных ручищ и махали на прощание остающимся). Потом приехал попечитель одного из ониксов, кажется, Марка, и увез его. Третьего, самого старшего из троих "темненьких", капитан, как и обещал, отвез домой сам. Гектор, против обыкновения, устроился на этот раз на переднем сиденье, Малькольм с мальчиком — сзади. Когда они прощались, было видно, как не хочется Натану расставаться со старшим товарищем, и капитан в очередной раз задался вопросом: за что же они все так любят Малькольма? К Гектору-то младшие мальчишки относились довольно прохладно, а вот к Малькольму так и липли... Впрочем, от Гектора не шарахнуться-то трудно, не то что дружить с ним!

"А больше всего повезло рыжим, — подумал капитан, когда они ехали домой. — Их хотя бы оставили вдвоем..."

...-Больше всего повезло близнецам, их хотя бы не стали разлучать! — резкий высокий голос заставил капитана поежиться. — Нет, я решительно не понимаю, куда смотрит руководство! Этого Стивени нужно от работы отстранить... Что за эксперименты?!

Капитан прикрыл глаза и устало вздохнул. Немного утешал его тот факт, что в соседнем кресле точно так же мается Фишер. Судя по выражению лица председателя, пережить устроенную новым психологом бурю он уже не надеялся. Рядом сидел главный инженер, этот все поглядывал на часы — торопился по делам, видимо.

-Несчастные дети! — продолжался монолог. — Да он же запугал их до предела! Это противоречит всем принципам нашей работы! Похоже, Стивени видел в них не людей, а... а... я не знаю, врагов человечества! А вы, господа, — тщательно отманикюренный палец обличительно уперся в Фишера, и капитан облегченно вздохнул, — вы ни на минуту не задумались, что именно делаете, повинуясь его распоряжениям! Остальные — с них взятки гладки, простые исполнители, но вы-то должны отдавать себе отчет? Вы ведь людьми руководите! И как вы это делаете, если не способны оценить простейшую ситуацию?

-Я бы не назвал эту ситуацию простейшей, — подал голос Фишер, за что удостоился гневного взгляда.

Капитан снова вздохнул и постарался не смотреть на психолога. Дело в том, что взглядом он невольно упирался в грудь стоящего напротив специалиста, и это было неприлично. Но капитан ничего не мог с собой поделать...

Психолога звали Фрэнсис. Фрэнсис МакДугал. Это была ослепительная брюнетка лет тридцати пяти на вид, с такими формами, что, кажется, проняло даже Фишера, до сих пор хранившего верность своей помощнице. Надо думать, выдающимся у дамы был не только бюст, но и интеллект, поскольку от количества обозначений всяких ученых степеней и званий перед ее фамилией просто в глазах рябило.

МакДугал, не успев сойти с трапа, рьяно взялась за дело. По одному были вызваны все дети, потом — их попечители, а вот теперь красавица-психолог устраивала разнос руководству. Фишер уныло думал о том, что, кажется, он просчитался, и эта дамочка оказалась из той же гвардии, что Стивени. Пускай подход другой, но погоны, видно, такие же...

МакДугал бушевала уже долго, злость ее явно пошла на спад, но перебивать ее никто не собирался.

-Хватило ума запретить детям общаться друг с другом! — повторила она в очередной раз, гневно сверкнув глазами. Глаза были иззелена-карие, с длинными ресницами, очень красивые. — Кстати, кто выступил инициатором разрешения встреч?

Капитан поднял руку.

-Ну хоть один здравомыслящий человек нашелся, — вздохнула МакДугал, и бюст ее соблазнительно колыхнулся. — Все, господа, не смею вас больше задерживать... Чуть позже я разошлю вам мои рекомендации по обращению с детьми. А вы, капитан, задержитесь, пожалуйста.

Дождавшись, пока все выйдут, МакДугал повернулась к Джонсу.

-Простите, что вам пришлось все это выслушать, капитан, — сказала она устало. — Вы с возложенными на вас обязанностями справляетесь, насколько я могу судить, лучше остальных.

-А Мазари? — поинтересовался Джонс.

-Он тоже, — кивнула МакДугал. — Но, боюсь, он ничем не сможет мне помочь.

Капитан приободрился: если уж речь зашла о помощи такой красивой женщине...

-Хотите кофе? — предложила она. — Разговор у нас с вами получится долгий.

-Не откажусь, — кивнул капитан, теряясь в догадках.

-Вы ведь в точности следовали инструкциям доктора Стивени? — спросила МакДугал, подавая ему кружку с горячим кофе.

-Конечно, — кивнул капитан. — Как можно иначе?

-И, тем не менее, инициатором разрешения на встречи ваших подопечных стали именно вы, — заметила женщина.

-Я просто предложил... — начал оправдываться капитан, чуя какой-то подвох. Ох, не зря он психологов недолюбливал, поди пойми, к чему они клонят, а это еще и женщина вдобавок! А женщину понять — это и вовсе из области фантастики...

-Да, вы предложили, и Стивени уцепился за ваше предложение, — кивнула МакДугал, прихлебывая кофе, — потому что у него не было другого выхода. Он зашел в тупик. Кстати, капитан, вы знаете, что никому, кроме вас, не пришло в голову просить о таком одолжении для своего подопечного?

Тот покачал головой. Надо же... Неужели даже Мазари? А он казался таким сердечным человеком!

-Все четко выполняли инструкции, — печально кивнула женщина. — Изо всех сил стремились адаптировать детей к жизни в нашем обществе. Вы вот какими методами действовали?

-Я? — удивился капитан. — Методами? Да я не знаю даже... Не было у меня никаких таких методов...

-Вот именно! — воздела палец с отточенным коготком МакДугал. — Вы, очевидно, чисто интуитивно выбрали наиболее правильный подход! Вместо того, чтобы ломать и переделывать мальчика под наши условия жизни, вы дали ему почувствовать, что видите в нем человека — такого же, как вы сам, с теми же правами и обязанностями... Своим поведением, своим примером объяснили, что он ничем не отличается от нас, а все эти генные изменения не имеют ровным счетом никакого значения в том, что касается жизни в обществе!

-Ну... — Капитан призадумался. — Да, можно сказать, так оно и было. Я примерно это и думал, только не так красиво.

-И вот результат! — ослепительно улыбнулась МакДугал. — Малькольм — наиболее адекватен из всех. О самых младших говорить еще рано, они просто слишком юны для того, чтобы осознать некоторые вещи, но по сравнению с тем же Гектором... Вы добились потрясающих результатов!

-Да что вы... — окончательно смутился капитан. — Я ведь ничего такого... Погодите, мэм, а доктор Стивени говорил, что ничего с ними не получится. Мол, жить среди нас они научились, но своими все равно никогда не станут, что-то вроде этого...

-Доктор Стивени ошибался, — отрезала МакДугал, поджав губы. — Прежде всего, он слишком рано начал делать выводы. Затем, он не дал себе труда более глубоко вникнуть в проблему, иначе он заметил бы то, что сразу стало очевидно мне. Он с самого начала задал неверную установку, ту самую, о которой я уже упоминала: он считал детей чужими, так же поступали все попечители, кроме вас, отсюда и его провал! — Она перевела дыхание, бюст снова колыхнулся. Капитан с усилием отвел взгляд. — И, наконец, как я говорила, дети его боялись. А работать с пациентом, который боится врача... — Она сокрушенно покачала головой.

-То есть, вы хотите сказать, что всем придется... ну... менять отношение к ребятам? — спросил капитан, подумав, что у Фишера это уж точно не выйдет!

-Ну разумеется! — воскликнула женщина и словно прочла мысли Джонса: — Сложнее всего будет с Гектором. Увы, наш председатель — определенно не тот человек, который нужен в таком деле. Но ничего, я займусь мальчиком сама!

"Мальчик! — хмыкнул про себя Джонс. — Да ему почти шестнадцать, он с меня ростом..."

-А вы знаете, как они воспитывались при прежнем строе? — внезапно спросила МакДугал. — Нет?

-Я знаю, что в интернатах, — сказал капитан. — Малькольм об этом неохотно рассказывает. Говорит, не о чем там вспоминать, учеба и учеба...

-Именно! Судя по некоторым материалам, о детях, конечно, там заботились, но... — женщина снова вздохнула. — Заботились исключительно об их материальном благополучии. Никаких вольностей, никаких нежностей, даже с самыми маленькими. Да что я говорю, там даже женщин не было! А мужчина, каким бы хорошим воспитателем он ни был, не сможет дать ребенку такого тепла, как женщина...

"Да она из феминисток, похоже, — с огорчением заключил капитан. Феминисток он не особенно любил. — Хотя в чем-то она права, конечно."

-Если вы обратили внимание, все дети очень замкнуты, — добавила МакДугал. — Вам вот удалось наладить отношения с Малькольмом, он к вам очень привязался...

-Это он вам сказал? — поразился капитан.

-Это видно невооруженным глазом, поверьте специалисту, — хмыкнула женщина. — Так вот, с Гектором дела обстоят намного хуже. Я надеюсь, мне удастся исправить то, что испортил Стивени, как-то разбудить в нем интерес к жизни за пределами рабочего пространства... Это просто вызов моему профессионализму!

Капитан представил, как Гектор смотрит ничего не выражающими белыми глазами на вздымающийся бюст доктора МакДугал, и едва сдержал улыбку. Интересно, какими это способами она собралась в нем интерес к жизни пробуждать?

-Надеюсь на вашу помощь в дальнейшем, капитан, — проникновенно сказала МакДугал, поднимаясь, и Джонс понял, что аудиенция окончена. — Кстати... Если бы вам удалось узнать у Малькольма побольше о методах воспитания в их интернате, я была бы вам крайне признательна. Со мной он пока не очень откровенен, а эта информация мне необходима.

-Я постараюсь, мэм, — кивнул тот.

-Фрэнсис, — мило улыбнулась МакДугал. — Просто Фрэнсис.

Капитан ответил широкой улыбкой, мысленно плюнул и вышел. Нет, может, Стивени и оказался в чем-то неправ, но он всяко был лучше этой дамочки. "Просто Фрэ-энсис, — передразнил он про себя. — Нужна тебе информация, сама и добывай. А я не стану парня заставлять вспоминать о том, о чем ему давно пора забыть!"

Доктор МакДугал же, оставшись одна, разом растеряла изрядную долю обаяния — оно предназначалось исключительно для окружающих. Да, паршивец Стивени оставил ей дурное наследство, испортив все, что только мог. Единственной дельной идеей было отдать детей на попечение обычным людям, но уж кандидатуры-то мог подобрать получше! Из всей компании только Джонс и Мазари на что-то годны, и те — мужчины. Эмма Дитрих — женщина, но более черствой дамы МакДугал давно не встречала, бедный Леонард у нее лишний шаг сделать боится. Остальные двое — ни то, ни се, зато женаты, за детьми хотя бы есть присмотр. Фишер — вовсе отдельный разговор, Гектором придется заниматься всерьез... И была еще одна проблема, к которой МакДугал пока не знала, как и подступиться. Оставалось лишь надеяться, что капитан сумеет чем-то помочь...

4.

Следующая неделя ознаменовалась сразу несколькими событиями. Для начала и в самом деле рьяно взявшаяся за дело МакДугал запретила Гектору работать полный день. Фишер пришел в негодование, но доктор быстро пресекла все его возражения. На пассаже об эксплуатации несовершеннолетних председатель сломался и, скрипя зубами, послушался.

Затем Гектор поразил капитана и Малькольма, заявившись как-то к ним на обед за рулем служебного автомобиля. Права у него были, правда, пока ученические, других по возрасту не полагалось, но водил он получше иного взрослого. Это, конечно, тоже пробила МакДугал. Сразу отпала проблема с тем, кто отвезет Малькольма домой после занятий, — это теперь мог сделать Гектор, если у капитана не было такой возможности. А у того, как нарочно, дел все прибавлялось, и, как ни хотелось ему побольше внимания уделять своему подопечному, повидаться им удавалось только с утра да вечером, если, конечно, Джонс приезжал домой не за полночь. У него даже не получалось узнать, как же проходят занятия с МакДугал, хотя любопытство разбирало. Саму ее спрашивать отчего-то не хотелось...

-Гек, заберешь сегодня Малькольма? — окликнул капитан подростка, встретив того в коридоре. — Я никак не успеваю!

-Конечно, сэр, — кивнул тот.

-Обед закажите, — велел капитан. — А то знаю я вас, уткнетесь в монитор — и прости-прощай!

-Хорошо, сэр, — Гектор изобразил подобие улыбки.