Когда мы готовились к переходу в этот мир, у меня пару раз мелькала мысль, что несколько недель под землей — это неплохой шанс нам с Колеком узнать друг друга получше и, может быть, стать братьями не формально, а реально. Девиртуализировать наше родство. Обоффлайнить кузенство. Я, разумеется, буду главным. Мудрым, но справедливым; немного дидактичным и тираничным, но простым и душевным Старшим Братом. Не в оруэлловском, конечно, смысле, но некоторое влияние прочитанных книг и просмотренных фильмов на моих мечтаниях определенно сказалось, потому что в прошлой жизни (ха! как звучит!) я был единственным ребенком в семье, и близкоживущих родственников с детьми подходящего возраста тоже не имелось. Поэтому у меня просто не было не заемного опыта быть братом или "братом два".

И тут не срослось.

Правда, еще есть время все поправить. По крайней мере, Колек уже не отмалчивался, а что-то буркал в ответ. Пока не очень членораздельно, но, думаю, Люся его скоро дожмет. Возможно, прямо в предстоящем походе "к солнышку".

— Нет, Колек, палатку складывать не надо. Мы же вернемся, — остановил я разошедшегося парня, почему-то решившего полностью свернуть наш лагерь. Словно мы насовсем отсюда уходим... Хм! Но мы ведь не насовсем? Это же просто очередная разведвылазка. Так ведь? Ведь так?

Тем не менее, я, стараясь не привлекать внимания, вытащил из мешка с боеприпасами еще одну коробку пулевых патронов к дробу и спрятал ее в нагрудный карман комбеза. Пусть будет...

До обнаруженного прохода наверх от нашего лагеря было всего с полкилометра по прямой. Или около двух, если ты не умеешь просачиваться сквозь базальт. Шли мы не торопясь, дорога почти знакомая и, поскольку собеседник из кадета был еще никакой, я разговорился с Люсей. В частности, задал ей давно интересующий меня вопрос. Хм, не вопрос "интересующий", а ответ на него "интересующий".

— Люся, почему театр?

Фейка, для экономии лени давно сидящая у меня на плече, наклонилась, заглядывая в глаза:

— В смысле?

— Ну, почему ты так... э-э... рьяно увлекаешься театром?

— "Рьяно"... "рьяно", — фейка покатала на языке непривычное слово и, все-таки, соизволила ответить, — Скажи, Клах, а что ты вообще знаешь о жизни фей?

— Э-э.., — я подзавис.

— Наверное, думаешь, что мы спим в цветах, умываемся росой, едим исключительно нектар, пьем амброзию, а в полнолуния кружимся в дивных танцах над потаенными полянками? Что нас не тяготит прошлое, не страшит грядущее и даже бесконечным мигом, который называется "здесь и сейчас" мы не дорожим, поскольку мысли наши легки, как и мы сами, и порхают в наших головах, как мы сами порхаем от цветка к цветку?..

— Ну-у, где-то как-то так, — протянул я.

— И ты абсолютно прав, — горько вздохнула фейка, — Мы именно такие и есть... Эх, знал бы ты, как я мечтала в детстве, чтобы у меня обнаружилась аллергия на пыльцу! — воскликнула Люся и замолчала.

— Кхм, — кашлянул я через некоторое время, — Это поэтому театр?

Люся вынырнула из пучины тоски и удивленно изогнула бровь (мерзавка мелкая!):

— Клах, ты меня вообще слушаешь? Я, вроде, прямо около твоего уха сижу. Или надо на другое плечо перелететь? Естественно поэтому. Понимаешь, Клах, иногда хочется, чтобы в жизни было немножко драмы.

— Зачем?

— За надом! — сказала, как отрезала, Люся, — Все, я на разведку! — фейка сорвалась в полет, бурча, — Я перед ним, понимаешь, душу нараспашку, а он глазами блымает. "Зачеем?" За шкафом!

Проводив Люсю обескураженным взглядом — на что она сейчас обиделась? — я заметил, как Колек недовольно поморщился.

— Что? — окрысился я на кадета, — Ты-то чем недоволен?

— Так нравится издеваться над маленькими?

— Чего-о?

— Того!

— Да я никогда...

— Ты постоянно! Ты постоянно ее подкалывешь. Разговариваешь, как с умственно отсталой... Эта книжка без картинок — тебе будет неинтересно, — передразнил меня Колек, — Зачем тогда тащил ее с собой в этот мир? Это я про Люсю, если ты опять не понял.

— Да я... кгхм! — я от неожиданности и возмущения даже поперхнулся слюной, а когда, наконец, прокашлялся, Колек уже опять включил игнор.

Блин-оладушек, неужели со стороны моя манера разговаривать выглядит настолько гадко? Я же, практически, любя подшучивал! Ну, может быть, иногда в чем-то перегибал берега, но не постоянно же! Согласен, про картинки зря ляпнул, но я перед этим почти час перелопачивал архивы в поисках нужной Люсе книжки. Это уже не считается?

"Не-а! Ибо сказано: "Запоминается последняя фраза!" — вылезло с цитатой подсознание.

Вот только его тут не хватало! И вообще, не Колеку мне претензии высказывать. Пусть сначала со своими тараканами разберется, а то как две недели обиженного изображать и заставлять Люсю чувствовать себя виноватой, так это нормально, а как другие, совершенно по-дружески...

Прыгающие пятна света от налобных фонарей выхватывали из темноты каменное крошево и обломки под ногами, известковые наплывы и подтеки на стенах. Воздух стал ощутимо более влажным, и сквозь шорох наших шагов иногда прорывался звук падающих капель. Наверное, мы близко от подземной реки или где-то над нами озеро или море.

Неожиданно серебристо-зеленый всполох пронзил толщу мрака.

— Клах! Клах! — в крайнем возбуждении закричала вернувшаяся из разведки Люся, — Вы чего телепаетесь? Там такое! ТАКОЕ!.. Уф-ф, устала! — Люся облетела мою голову и рухнула на любимый верхний клапан рюкзака.

— Такое "что"? — спросил я, пытаясь вывернуть голову на сто восемьдесят градусов, забыв, что я не филин, — Люся, объясни толком!

— Сам увидишь, — интригующим тоном ответила Люся.

— М-м... это что-то опасное?

— Кто знает, кто знает? Да ты не стой, шагай. Тут уже близко... Да нет там никакой опасности, все давным-давно забро... упс!

— Люся! — металлическим голосом воззвал я к тому, что фейкам заменяет совесть и чувство ответственности, — Мы с места не двинемся, пока ты...

— Ох-х, да дверь там! Простая дверь в стене поперек прохода. Ржавая дверь, сто лет не открывавшаяся. Успокоился?

— Что за дверь? — насторожился я, — Откуда здесь дверь?

Люся со вздохом взлетела и зависла перед моим лицом.

— Ты иногда бываешь таким занудой, Клах, что я просто поражаюсь! Ну откуда мне знать, откуда здесь дверь?

— Там какие-нибудь надписи или знаки...

— Вот сейчас дойдем, и сам посмотришь. Ой, да не стой ты, как пень! Мне же интересно!

— Что тебе интересно? — спросил я, неохотно начиная движение.

— Что за этой дверью, разумеется! Вдруг там клад или СОКРОВИЩЕ!

— За ржавыми дверями сокровищ не бывает, — наставительно произнес я, — Там бывает только мусор. Иногда вонючий.

— Я тебя сейчас стукну, Клах! Вот обязательно надо все испортить?

Я проглотил готовую сорваться с языка фразочку. Получается, Колек прав, и я постоянно "подкалываю" фейку?

— Дверь какого цвета была? — внезапно поинтересовался Колек.

Люся в удивлении округлила глаза, но, в отличие от меня, ехидничать не стала.

— Вроде как зеленая. Ну, такая, грязно-зеленая. И там еще колесо, такое, железное прямо в центре. Тоже зеленое, где не ржавое. А что? А она какая должна быть?

— Если дверь грязно-зеленая и со штурвалом, то, скорее всего, она ведет на какой-нибудь военный объект... И там может быть опасно, — неохотно добавил Колек.

— Ай, да ничего там опасного нет! — отмахнулась Люся, — Один мусор внутри. И совсем не вонючий, кстати...

— Люся! Ты что, внутрь залезала? — Фейка смутилась и, на всякий случай, отлетела от меня на пару метров. — Люся?!

— Ой, да я только чуть-чуть и залезла. Там дверь почти выпала, и щель... Вверху щель, — уточнила фейка, — Меня бы не придавило... Клах, родненький, ну давай уже пойдем уже. Ну вот чего мы тут опять стоим?.. Колек, Колек, скажи, а на ВОЕННЫХ ОБЪЕКТАХ сокровища бывают? Какие-нибудь секретные и не очень опасные сокровища?

С дверью пришлось повозиться. Хоть кремальеры и петли почти проржавели, но военная приемка — она во всех мирах одинакова и запас прочности в принимаемых изделиях требует десятикратный. Минимум. Да еще Алохомора с чего-то принялась капризничать и очень медленно накапливать заряд. Люся даже уснуть успела, пока мы с Колеком в четыре руки и два голоса курочили дверь, грохот от падения которой фейку и разбудил.

Перебравшись за стену, мы оказались в коротком коридоре. Скорее даже, тамбуре. По счастью, незапертом. А вот уже за ним нашим фонарям и взглядам открылось нечто трудновообразимое: целая сеть пещер, превращенных в арсенал. Склады стратегического резерва, на которые когда-то было заложено на хранение оружие и техника для целой армии. Или группы армий.

Однако поход на поиски "секретных военных сокровищ" не задался с самого начала. Некогда просторные центральные тоннели были основательно завалены, а в большинство ответвлений (особенно в те, что поуже) не пробралась бы даже Люся. Мы проходили анфиладой громадных залов, в которых под грудами камней угадывались проржавелые останки танков и грузовозов, разнообразнораздавленные разнокалиберные контейнеры с непонятным содержимым. Где-то из куч высовывались погнутые дула монструозных артсистем, а рядом, словно в насмешку стоял невредимый пластиковый столик, около которого валялось опрокинутое офисное кресло с целыми на вид колесиками.

Я все больше склонялся к мысли, что мы попали в мир победившего апокалипсиса, а землетрясение, похоронившее этот гигантский военный склад, могло быть вызвано бомбардировками. Возможно, орбитальными.

Представляю, как бы отреагировали на нашу находку Юзик с Мариком. Жаль, мне их не протащить по тропе Междумирья, хотя, если придумать какую-нибудь волокушу...

Есть, правда, вероятность, что в следующий раз нас забросит намного позже и все возможные "ништяки" успеют превратиться в труху, но может и повезти. Хотелось бы, конечно, что наш первый переход в этот мир, как бы задающий точку отсчета, ранее которой уже не попасть, был пораньше, но тут уже ничего не изменить...

Поскольку мы сразу договорились, что в этот раз только смотрим и ничего не трогаем, первоначальный энтузиазм Люси быстро угас, и она опять прикорнула на верхнем клапане рюкзака. Мне там пришлось приделать специальные страховочные ремешки и скобы, к которым фейка могла бы привязываться, чтобы не свалиться во сне. Даже когда мы остановились для перекуса, фейка не пожелала просыпаться. Небрежно махнула рукой — мол, отстаньте от девушки — и продолжила храпеть... А вы думаете, что феи не храпят? Хм, а что вы вообще знаете о жизни фей?

— Я думаю, для первого раза достаточно, что скажешь, Колек? Возвращаемся? — спросил я прикончив очередной, изрядно уже поднадоевший ИРП (индивидуальный рацион питания).

Судя по тоскливым взглядам, которые кадет кидал на мятые контнейнеры, он бы не отказался в них порыться на предмет трофеев, но попросить об этом то ли постеснялся, то ли счел такую просьбу для себя унизительной, поэтому просто молча кивнул, соглашаясь. И первым направился к оставленным рюкзакам и спящей на одном из них...

— Клах! — сдавлено воскликнул Колек, — Подойди!

Выронив фляжку, я вскочил и в два прыжка оказался рядом с кадетом.

— Что это? Что с ней? — прошептал Колек.

На верхнем клапане моего рюкзака в хитрой конструкции из страхующих ремешков, почти с головой завернувшись в крылья, спала Люся. Вот только крылья ее больше не были прозрачными, и закутавшаяся в них фейка была похожа...

— Она похожа на куколку, — тихо произнес Колек, — Ну, из которых потом бабочки.

— Люся, — позвал я фейку и осторожно коснулся пальцем кокона. Твердого кокона. Словно он не из гибких и мягких крыльев, а из хитина.

— М-м, — недовольно промычала Люся, — Свет мешает, — и, не открывая глаз, попыталась спрятать лицо.

— Люся, погоди, Люся! Скажи, что с тобой?

— Все в порядке, Клах. Я просто устала. Очень. Вот посплю...

Люся что-то еще неразборчиво пробормотала и накрыла свою голову пока еще гибким кончиком крыла. Слабая волна серебристого света скользнула по крыльям и вот уже на верхнем клапане моего рюкзака лежит не фея Люся, а дымчато-серый кокон.

Наверное, через минуту я заставил себя отвести от него взгляд и спросил:

— Колек, ты расслышал, что она сказала в конце?

Колек, все это время простоявший на коленях у рюкзака, поднялся:

— Плохо. Что-то про магию какого-то Мала... Ей стало плохо от магии этого Мала! Кто это? Ты его знаешь? — будь Колек японцем, я бы сказал, что от него полыхнуло "яки" или "жаждой убийства".

— Может быть, просто "мало магии"?

— М-м... может быть, и так... Да, скорее всего, именно "магии мало"...

Мы немного помолчали, стоя плечом к плечу и смотря на спрятавшуюся в защитный кокон фею. Не знаю, как Колек, но я уже понял, что Люсе, в общем-то, ничего не угрожает. Надо только не затягивать с возвращением ее в родной мир.

— Надо возвращаться, — озвучил я свое решение.

— В лагерь, — нет, Колек не догадался.

— Вообще возвращаться. Домой.

— А-а.

В принципе, наши планы побыстрее пройти синхронизацию почти не нарушены. Ну, вернемся ненадолго, передадим Люсю наставницам (уж они-то знают, как надо действовать в подобных ситуациях) и обратно в этот мир. По времени всего ничего получится.

Мы медленно (а под землей, как и в горах, торопливость вредна) шагали к лагерю, а точнее, к озеру, на берегу которого располагается вход на нужную нам тропу Междумирья. Может быть, те же наставницы наяд и дриад и смогли бы открыть правильный проход прямо из пещер арсенала, но мне до них далеко, поэтому рисковать не буду. Хм, а, может быть, и у старшИх бы не получилось. Все-таки, в этом мире, чем ближе к поверхности, тем тяжелее "дышать". Не случайно же Люся, и до того частенько жаловавшаяся на усталость, на складах впала в некий аналог "зимней спячки"...

Все это и кое-что другое я, на ходу и по собственной инициативе, объяснял Колеку, зная, что прямых вопросов от него не дождешься. Опять будет только сопеть и зыркать исподлобья — тяжелый характер у парня, чего уж там.

— ...Ты, главное, запомни, — я незаметно перешел на менторский тон, невольно копируя свою начальницу, пани Марту, которая мне все это разъясняла, — Магия — это не гравитация. Ни в прямом, ни в обратном смысле. Читал же, наверняка, фантастические книжки про крутых перцев, выросших на планетах с двойной-тройной гравитацией, и как они потом "нормалов" одной левой и одним махом побивахом? С магией все иначе. Как говорила моя начальница, пани Марта: представь, что ты аквалангист-ныряльщик. Вода вокруг тебя — это эфир, а дышать ты можешь только воздухом или маной. Представил?

Младшие Миры — это миры мелководья. Там пловцам, чтобы дышать, достаточно трубки, но если они захотят опуститься поглубже, например, в Средние Миры, им понадобится акваланг. Потому что даже самый натренированный атлет не сможет дышать через трубку длиной больше метра. Или полутора? Не помню. Ладно, не суть, а суть ты уловил, да? И кстати, отсюда следует и другой (печальный) вывод: маг из Среднего Мира, попадая в Младший, не становится автоматически круче вареных гор, потому что что? Потому что магия — это не гравитация... Хм, а вот почему этот мир так отличается от нашего, при том, что и наш, и этот — Срединные Миры, я тебе не скажу. Не знаю просто.

↓ Содержание ↓