К обеду собрались в столовой обсудить что там наковырял Олег. Оказывается в пяти днях полёта есть склады торгового дома, но не секретные, скорее всего там уже ничего нет, поэтому решили сосредоточиться на модернизации кораблей. Первое — это выкупить у Хайрана систему маскировки, ну и что-то ещё, если получится, по новее поколений из оборудования и вооружения.

Маскировку-то, на курьер, руководитель корпорации ребятам продал и радар седьмого поколения, а вот с остальным — пролёт. Это конечно обидно, но не смертельно, работ по улучшениям на корабле хватало; ещё много недоделок по железному воинству и москитной группе, да и надо было приобрести разведывательные зонды. Базироваться глаза и уши будут на курьере который, в свою очередь, земляне решили сделать разведчиком. Тактика сопровождения была такова — сначала прыгает курьер, осматривается, под маскировкой и ждёт эсминец, последним прибывает сопровождаемое судно. В назначенный день Хайран пригласил капитанов кораблей к себе в кабинет. Олег появился когда заказчик о чём-то беседовал с владельцем пассажира, кстати, он оказался колоритной фигурой; первое впечатление, гладя на рыхлое строение и немалый объём тела — обычный любитель плотских удовольствий, но услышав поставленный голос и ощутив на себе острый взгляд, понимаешь что внешность обманчива.

— Добрый день; — с порога поздоровался Олег: — надеюсь не сильно опоздал?.

— Это кто?; — пророкотал гость хозяина кабинета.

— Знакомьтесь, это капитан судна вашего сопровождения; — махнул рукой Хайран, показывая на свободное кресло; — нет, ты во время, это Крейг пришёл раньше.

— Это шутка?; — начал заводиться космический волк: — полёт опасный, а ты мне в охрану какого-то пацана сватаешь?!

— Значит вас зовут Крейг?; — решил не обращать внимания на сказанные слова молодой наёмник и немного включить простачка: — а меня Олег, очень приятно.

— А ну-ка сядь!; — гаркнул начальственным тоном на уже поднявшегося и собирающегося покинуть помещение капитана пассажира Хайран: — с первого раза по тебе тоже не скажешь, что прожженный летун, а я в людях умею разбираться, так вот этот, как ты говоришь, пацан, ещё не раз сможет тебя удивить, так что в другом месте будешь показывать свою крутость и давай согласуем ваши действия. А ты!; — обратился он к парню: — прекращай поясничать, задание серьёзное и опасное, так-что давайте заниматься делом.

После такой отповеди капитаны наладили конструктивный разговор, а после перечисления того что наёмная команда имеет из "подвижного состава" Крейг стал серьёзнее относиться к молодому человеку и больше не высказывал своего "фе". Космический волк совсем поплыл когда Олег грамотно и предметно расписал тактику прохождения маршрута. К концу разговора уже на равных оба руководителя детально обговорили взаимодействие во время полёта. Вылет назначили через два дня.

Глава 7.

Прошёл месяц как экспедиция начала свой поход. Проблем с синхронизацией прыжков не было; пассажирское судно восьмого поколения могло совершать почти такие же, по длине, переходы как и эсминец землян с искинами древних. А с сегодняшнего дня движение замедлится потому что кораблям предстоит пройти опасный отрезок, а курьер, в качестве разведчика, не мог похвастаться такими показателями, да и автономность оставляла желать лучшего. Благо с топливом проблем не было; корабль Крейга, размерами в два раза больше эсминца ребят, имел специальный бот по добыче так необходимого ресурса в безжизненных районах. Вот перед опасным участком и решили до заправить капитаны свои суда. Трасса проходила по сектору, так называемых, вольных баронств, а по сути — отдельные анклавы пиратской вольницы, старающиеся формально демонстрировать приверженность принципам Содружества. Уровень развития здесь был ниже и четвёртое поколение считалось — ого-го!, но кто скажет, что стая гиен не сможет задрать льва?. Пока идёт заправка Космический волк напросился в гости к землянам. После небольшой экскурсии, где не проронил и слова и уже в кают компании Крейг разразился кучей вопросов.

— А скажите-ка мне ребята, откуда у вас столько не стандартных беспилотников?, и дроиды неизвестной марки, и вообще, сколько у вас человек в команде?, а-то я видел лишь нескольких.

— К чему такие вопросы Крейг?; — решил дать отпор на такой наезд Олег: — какая разница?, мы подрядились сопровождать вас и обеспечим охрану.

— Я к тому, что не прочь приобрести увас несколько десятков экземпляров, уж больно грозные у вас образцы, а я в этом разбираюсь, особенно дроидов, москитная группа у меня неплоха, а вот ваших монстриков я бы не отказался приобрести.

— Всё это мы сделали сами; — не стал лукавить командир: — а по модернизации обращайтесь к нашей технической группе; — кивнул в сторону технарей.

— Вот как?; — повернулся гость к Владу со Степаном: — возьмётесь за работу?.

— Какое поколение ваших роботов?; — в свою очередь спросил аналитик.

— Восьмое, какое же ещё?, я на своей безопасности не экономлю, будет возможность приобрести что-то более свежее — не поскуплюсь, мне своя шкура дороже.

— Тогда нам нужна спецификация и что из комплектующих есть на складе после этого можно посмотреть что получится, будем переделывать ваших; — обозначил круг проблем Влад и не упустил возможность по торговаться: — если удастся улучшить, то в качестве оплаты вы отдадите часть вашего железного воинства.

— Ха!, если я отдам дроидов, то какой смысл мне их переделывать, они итак достаточно хороши.

— Я же сказал — если получится; — заострил внимание на последней фразе кузнец: — для меня результатом является — улучшение в два раза. Вот и считайте, если удвоим эффективность, то пятнадцать процентов мы забираем, а у вас появится дополнительная огневая мощь, да и сами дроиды будут шустрее.

— Хмм!, заманчиво...; — призадумался Крейг: — ладно!, я согласен, когда приступим?.

— А чего тянуть?; — первым отреагировал Степан: — по корабельной связи скиньте данные и мы сразу же займёмся этим. Разработаем проект и будем понемногу переделывать между прыжками.

Технари утащили гостя в свою вотчину. О чём они там договорились?, но к концу заправки судов, а она длилась два дня из-за небольшой производительности бота, первая партия дроидов уже была на борту эсминца; оказалось, что капитан пассажира — ещё тот запасливый волчара и списочный состав роботов составлял пятьдесят единиц, а на складе оказалось много чего интересного. Ребята конечно немного схитрили — сделали урезанный вариант апгрейда искинов и с остальным не стали изголяться; восьмое поколение позволяло существенно повысить эффективность дроидов, но, по инициативе Олега, что-то оракул почувствовал, техники улучшили железных абордажников, как и обещали, в два раза, а уж тех, что причитались наёмникам..., там уже мужики развернулись вовсю получив очень опасных монстров.

Третий прыжок по опасным местам. Как всегда курьер вышел в обычное пространство под маскировкой. Совершив манёвр ухода от точки вхождения Дмитрий получил сообщение о работе постороннего сканера; кто-то пытался нащупать прибывший корабль, ведь окно гипер перехода давало явственно понять, что в систему прибыл гость, только тщетно было найти вторженца древним оборудованием. Видимо бесплотные попытки определить цель создали нервозность в рядах засадников и пассивный радар судна землян зафиксировал старт двух корветов третьего поколения из облака астероидов к точке прокола пространства. Пришлось Дмитрию немного раскрыться чтобы увести погоню от места прибытия остальных кораблей, ведь неизвестно сколько ещё прячется любителей пограбить в скоплении камней. Периодически "мерцая", на половине мощности уводил курьер загонщиков как раз в сторону засады, чтобы спровоцировать нападение и определить количество и состав пиратов. Получилось!; на чистое пространство выполз крейсер, тоже третьего поколения, но размеры впечатляли — раза в два больше эсминца, почти как пассажирское судно по размеру. Изображая "хромую утку", разведчик суматошно меняя курс, создавал видимость паники уводя дальше древние корыта. Прибыл эсминец и сразу за ним пассажир. Вот тут налётчики заметались, ведь их сенсоры показали жирные цели, ну и стартанули, бросив мелкоту, навстречу пока не разобрались с кем имеют дело. Ох как засуетились горе-потрошители не зная где найти пятый угол, рванули куда глаза глядят. Бедолаг трогать не стали, корабли направились в удобную точку для набора скорости следующего прыжка. Дмитрий всё-таки не удержался и покалечил корветы, а что бы не повадно было!. Дальше путь проходил без происшествий; и чего эти районы считались опасными?. Ещё пару остановок на дозаправку и экспедиция прибыла к своей цели.

Система была примечательна тем, что вокруг местной звезды вращалось две кислородные планеты, помимо ещё десятка остальных. Правда обитаема была одна, на второй только зарождалась жизнь, но ореол атмосферы уже существовал. Оказывается на одной из двух лун-спутников была обустроена база, не очень большая и не новая, ощущалось что эксплуатируется она довольно длительное время. Пассажирское судно Крейга было рассчитано на тысячу мест, можно было вместить и больше превратив каюты в кубрики с двух ярусными кроватями. Не хилые объёмы вывоза!, а сам капитан лайнера, по прибытии, как-то странно себя повёл намекая чтобы ребята поменьше интересовались процессом отбора будущих пассажиров и вообще, желательно оставаться на своём корабле до конца погрузки, примерно дней двадцать — странно!, вроде бы были нормальные отношения. Команда землян собралась в кают компании обсудить изменение ситуации.

— Кто нибудь может объяснить — какая муха укусила Крейга?; — задал вопрос собравшимся Олег. Остальные только пожимали плечами, кроме Степана о чём-то задумавшегося с угрюмой миной на лице.

— Стёп, чё сидишь и дуешься как мышь на крупу?; — решил выяснить причину угрюмости командир.

— Не нравится мне всё это, мало данных, надо слетать посмотреть.

— Куда ты собрался?; — хотел осадить друга Ринат: — сказано же почти прямым текстом — сидеть, не рыпаться и ждать отмашки на отлёт.

— А я незаметненько, просто гляну как там и что.

— Стёп, ты, как всегда, начинаешь с конца, давай колись что мы ещё не знаем, каким образом ты собираешься глянуть что там творится?; — командным тоном потребовал Олег.

— И нахрена мы Крейгу модернизировали дроидов, теперь жди от него пакостей; — совсем не к месту, но достаточно резонно заметил медик.

— Ринатка, будь спокоен, Стёпа там такие закладочки по на оставлял!, что только пусть рыпнутся — мало не покажется: — успокоил всех Влад.

— Ну вы вообще!; — возмутился командир: — творите себе, что хотите, хотя бы сообщили что там вы на выдумывали!.

— Да ничего особенного. В современных искинах ПО от древних, только оно не полное, вот я и надстроил над ним пару закладочек, у нашего партнёра; — здесь Степан скептически хмыкнул: — есть неплохой хакер, только знания его ограничены урезанными базами, никогда не докопается до подарков, так-что здесь можно быть спокойным. А по поводу — слетать-посмотреть, мы тут в трофеях обнаружили мано-накопители, сделаю наш бот невидимым во всех диапазонах и понюхаю — чего так Крейг возбудился.

— Чего же ты молчал?!; — аж вскочил с места Ринат: — надо и корабль оборудовать!.

— Не получится; — обломал медика техник: — накопители слабенькие, даже с курьером не выйдет.

— Мужики!, вы совсем припухли!, знаете как это называется?; — все притихли в ожидании что скажет их лидер: — это называется — каждый дрочит как хочет, а я дрочу как хочу!, мы команда или уже каждый сам по себе?; — последняя фраза утонула в дружном хохоте.

— Олег, ну чего ты так возбудился?, мы со Стёпой только сегодня закончили расчёты; — по пытался успокоить начальника Дмитрий: — кстати, Влад, зря ты грешил на бесполезность хабара из подземной лаборатории, там интересные методики есть, про невидимость как раз оттуда.

— Ммммм!!; — с рычащими нотками выплеснул эмоции командир в сторону Дмитрия: — и ты туда же!, мог бы и сказать.

— Шеф, ну чё ты, ваще!, разберусь с трофеями досконально, тогда и доложу, чё заранее воду в ступе толочь?, а то что со Стёпой замутили — вот сейчас и говорим, что есть возможность один челнок оборудовать так, что ни одна собака не обнаружит.

— Вообще-то я хотел предложить слетать, тут не подалёку есть координаты базы торговцев древних; — уже спокойно проинформировал ребят Олег.

— Вот и слетайте, всё-равно чё тут без толку сидеть, раз сказали не рыпаться, а мы с Димоном покрутимся возле базы, может и на планету наведаемся — чего это там за парижские тайны?.; — моментально нашёл решение балагур: — Крейг будет только рад отослать нас подальше пока обстряпывает свои делишки.

— Надо придумать какую ни будь причину.

— Да-и думать нечего, скажем — раз напарник не хочет чтобы мы лезли в его дела, то мы осмотримся тут в соседних системах, сектор вроде бы спокойный, он не будет против.

На том и порешили. Капитан пассажира что-то пробурчал там про контракт, но по выражению лица было видно, предложение его устраивало и отыгрывая заботливого наставника напомнил об осторожности, а потом благосклонно разрешил отлучиться. Сборы не заняли много времени; челнок с разведчиками незаметно стартовал, а корабль встал на разгон.

Пять суток в гипере и эсминец землян вынырнул в системе с координатами базы торговцев. Красота!; всполохи космической пыли, под воздействием местного светила, создавали непередаваемую игру красок причудливых оттенков. В безвоздушном пространстве обычно всё построено на контрастах скудной палитры, а здесь, даже не радуга, а нечто большее по богатству цветов. По идеально круглой орбите вместо третьей планеты, создавая богатый ореол местной звезде, вращалась облачная лента, скорее всего имеющая кристаллическую структуру вещества. Отсюда и буйство красок, как в огранённом алмазе. Удивительное явление, ранее не виданное землянами, впрочем, не так много повидали ребята чтобы иметь возможность сравнить с чем либо; в космосе достаточно много загадочного и интересного. По информации с кристалла торговцев база должна находиться на одном из спутников пятой планеты. Исследовать шесть лун, вращающихся вокруг небесного тела в два раза больше Земли — ещё та задачка. Сканирование здесь не поможет, потому что все объекты имели достаточное содержание металлов забивающих показания сенсоров корабля. Пришлось выпускать зонды, чтобы визуально попытаться найти признаки искусственных сооружений. Двое суток безрезультатных исследований пока Влад не додумался применить свой метод поиска — волну распознавания из магического раздела материаловедения; на боте высаживался на поверхность и проводил ритуал. На третьем планетоиде выявилась структурированная полость — скорее всего это то что искали, теперь определиться где находится вход и подобрать соответствующий ключ в виде похожей на серебро пластины, хотя даже кузнец не смог выяснить, что это за металл. Ворота на базу от искались на дне глубокой расщелины в которую смогло бы поместиться три корабля как эсминец. Нашёлся и замаскированный пульт открытия стилизованных под местную породу ворот. Вот только когда подобрали ключ, в механизме что-то щёлкнуло, открыв замок, но створы остались на месте, видимо энергия на объекте иссякла. Пришлось пригонять дроидов и по старинке, толкая преграду в образовавшуюся нишу, освобождать вход. "Сим-сим откройся" — примерно такими словами, перемежаемые матами исключительно в восклицательном наклонении, ребята восторженно приветствовали данное событие. Пещера Али-бабы явила свои закрома. Облом!, база оказалась пуста, огромные помещения содержали в себе толстый слой вековой пыли. Только в конце вырезанного в камне сооружения искатели наткнулись на комплекс ангаров тех поддержки где обнаружился уснувший искин, выработавший ресурс топлива реактор и комнаты с обесточенными дроидами, в основном погрузочной направленности. Всё найденное имело техно-магическую основу. Хоть что-то!. Реактор можно реанимировать, с дроидами надо разбираться и найти базы, для работы и обслуживания с ними, требующие немного иного подхода. Самое ценное — искин, но и здесь много вопросов, ведь ПО довольно объёмного цилиндра — торговая сфера. Влад на это только махнул рукой, обнадёжив остальных заявлением, что Степан сделает из этого торгаша настоящего космического волка, судя по размерам машинка должна получиться мощная.