Каждый раз, когда я проходила мимо отражающей поверхности, я боролась с желанием внести изменения в свой костюм*. Пусть я знала, что этот вариант был лучшим из всех предложенных, я не могла сдержать своего внутреннего критика. Я продолжала примеряться то к длине плаща, то к высоте воротника. Единственное, что меня полностью устраивало, были чёрная маска домино и золотая отделка.

Каким-то образом — несмотря на то, что я не проявляла никаких внешних признаков волнения — Кент заметил мою нервозность и усмехнулся.

- Ты в любой момент можешь поменять свой костюм на менее чёрный, Тейлор, — сказал он.

- Я же говорила тебе, почему он такой, — раздражённо пробубнила я.

- Эта странная колония микроорганизмов, живущая в пределах твоего тела, очень удобна для изменения нарядов, — послушно отозвался он. - Но удобство — не единственный фактор, на который стоит полагаться.

Я пожала плечами. Остатки "чёрных лоз" прошли долгий путь к тому, чем они были сейчас, после того, как я спасла часть из них от участи погибнуть вместе со слившимся в колонию. Смягчённые текстура и цвет делали мой наряд почти неотличимым от обычного хлопка. Я сомневалась, что не будь у меня возможности непосредственно держать под контролем каждый микроорганизм отдельно, я бы смогла завершить разработку дизайна костюма вовремя. К тому же её пришлось совмещать с несколькими другими делами, например с поиском обуви — на её поиски я потратила достаточно много времени.

- В целом твой комплект смотрится немного... зловеще, хотя... - задумчиво протянул Кент, прижав трость к своей ноге.

- Было сложно найти такой дизайн, который показал бы меня как "волшебницу", — отозвалась я. - Я имею в виду, знаешь, чтобы не было похоже на мантию из Гарри Поттера, или без жутких магических амулетов.

Умом я понимала, что костюм у меня был хорошо проработанным, но попробуйте доказать это нервам.

Было странно понимать, что по-настоящему я давно не одевалась в спецкостюм. В последний раз это был костюм, который Риз выбрала для меня.

- Риски нынешних дней и эпохи, как я понимаю, — философски отметил Кент. - Ох, вот мы и прибыли, — он свернул в тупик.

- Тайный штаб геройской команды находится в глухом переулке города Кеннер**?

Вместо ответа Кент просто повернул немного в сторону и подошёл к потрёпанному мусорному контейнеру. Луч света просветил нас с головы до ног.

- Опознание: Доктор Фейт 17, — произнёс механический голос. Кент пропал.

- Дестини В08.

Вспышка света — и я обнаружила, что стою где-то в совершенно другом месте. Короткий коридор вёл в большую комнату, вся она была выделана серой сталью и блестела хромированными поверхностями. Телепотрация? Это было гораздо лучше любого тинкертеха, о которых я слышала на Земле Бэт, правда, не могу сказать, что пристально следила за всем, что происходит в мире кейпов.

Я последовала за Кентом в большую прихожую, где нас уже поджидал человек в чёрном плаще и маске-капюшоне, закрывающей половину лица. Это был... Бэтмен, если меня не подводили изученные мною досье на местных супергероев.

- Фейт, — сказал Бэтмен. Его голос был твёрдым, как скала. - Дестини.

- Сэр, — отозвалась я. Кент кивнул мужчине.

- Разве я не говорил тебе, что ты можешь звать меня просто по имени, Кентом? Фейт, сударь, это шлем, — заметил Нельсон.

Уголки губ Бэтмена чуть дрогнули.

- Зови это уважением, — сказал он. Затем он повернул голову в мою сторону.

Я признавала, что задавалась вопросами о том, как кто-то вроде Бэтмена мог заслужить чужое уважение. Но здесь, стоя под его взглядом, я начинала понимать, как он это делал.

Как страх перед именем возникал от страха перед человеком, который носил это имя.

- Кент Нельсон поручился за тебя, и этого вполне достаточно, чтобы дать тебе временное место в команде, — начал он. - Ты должна осознавать, что отныне все твои действия будут пристально рассматриваться. Я готов лично следить за тобой, если возникнет такая необходимость.

В ответ я ощетинилась.

- Зачем тогда вообще рисковать и давать шанс кому-то, если ты считаешь, что он тебя укусит?

Кент успокаивающе дотронулся до моего плеча.

- Успокойся, — сказал он. - В конце концов, Лига делает это как одолжение для меня.

Бэтмен, это монолит в маске, склонил голову в согласии. Я чуть нахмурилась и отвела взгляд в сторону. Начало уже выходило просто прекрасным. Кент поручился за меня, благодаря его поддержке у меня появился кредит доверия, а я его потеряла в первые же две секунды, как открыла рот.

- Пока что твоей задачей будет прикрывать остальных членов команды, — сказал Бэтмен. - Несмотря на то, что Аквалэд формально учился магии некоторое время, его знания достаточно ограничены, особенно в сфере защиты.

Я резко вскинула голову, но Бэтмен так и продолжал сохранять непроницаемый вид. На мгновение я позволила себе усомниться в том, что он осознавал последствия своих слов. Хотя... неужели я правда могла подумать, что "Величайший детектив в мире" сказал магу о том, что его команда уязвима к магии, не продумав при этом все последствия? Это звучало неправдоподобно. Вместо этого его объяснение о моей роди в команде больше походил на некий знак доверия.

Вместо этого я решила благодарно принять эту оливковую ветвь примирения.

- Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить их безопасность... сэр.

- Умница, — улыбнулся Кент. Бэтмен продолжил говорить.

- Ты не будешь единственным юным героем, присоединившимся к команде. Зелёная Стрела также предложил своего кандидата. Хотя она не настолько неизвестна, как кто-то, умеющий перемещаться сквозь вселенные... - как я объяснила Кенту свои способности, — ...она также первое время будет находиться под наблюдением.

Я подавила вздох. Разумно или нет, такое отношение всё ещё раздражало.

- Что ж, спасибо, что рассказали мне, — сказала я со слабой улыбкой. - Уверена, что в любом случае никто из нас не мог бы запретить вам это делать.

Я попыталась немного пошутить, но хихикнул на это только Кент. Реакция Бэтмена на мою шутку была уже привычной — каменное выражение лица и молчание.

- Новый член команды с сопровождением уже скоро прибудет, — заговорил он. - Было решено, что новичкам нужно дать немного времени, чтобы познакомиться друг с другом, прежде чем они встретятся с остальной командой.

Сейчас я думала, что должна быть благодарна за то, что нашим атташе

* * *

будет разумный робот, а не этот невероятный "весельчак". К счастью, телепорт активировался до того, как тишина из "резкой" успела превратиться в "неловкую". Металлический голос снова представил прибывающих.

- Опознание: Зелёная Стрела 08; Артемис В07.

Как только имена прозвучали, две фигуры материализовались на расстоянии полушага от нас.

Мужчину я смогла опознать, опираясь на те предварительные исследования по кейпам этого мира. Это был Зелёная Стрела, похожий как две капли воды на Робин Гуда, и один из многочисленных героев этого мира, у которого не было никаких сверхъестественных сил. Видимо, он также состоял в этой организации.

Было очевидно, что моя новая сокомандница придерживалась того же стиля. На ней была одета тёмно-зелёная майка с логотипом стрелы на груди. Я не знала, как относиться к тому, что у неё был обнажён живот, но потом подумала, что будь я немного уверенней в себе, возможно тоже смогла носить такую форму.

Мы посмотрели друг другу в глаза, в то время как взрослые приветствовали друг друга.

- Бэтс! Фейт! - поздоровался Зелёная Стрела. - Надеюсь, мы не опоздали.

- Нет, вовсе нет, — отозвался Кент. - Он начитывал нам правила поведения.

Стрела рассмеялся.

О, так это ты, Кент? Бэтмен говорил о ком-то, кто тоже предложил нам подающего надежды новичка. Не думал, что предложение будет исходить от самого Доктора Фейта.

- Поверь мне, я тоже был весьма этим удивлён, — живо отозвался Кент. Я закатила глаза. - Это Дестини, моя ученица.

- Приятно познакомиться, — сказала я, выступив вперёд.

- Дестини? - вздёрнула бровь Артемис. - А не слишком ли претенциозное у тебя имя?

Я усмехнулась в ответ.

- У людей здесь, кажется, есть такая тема — быть связанными с предшественниками, — заметила я. - Рок и Судьба

* * *

? Звучит слишком хорошо, чтобы упустить такую возможность.

Зелёная Стрела рассмеялся.

- Кажется, не тебе говорить о таких вещах, да, Артемис? - Моя племянница видимо посчитала, что назваться в честь греческой богини и не сообщить об этом домой будет хорошей идеей.

Артемис, недавно взявшая себе геройское имя, оскорбилась. Однако, это не помешало ей переключить внимание на ещё кое-что.

- Люди здесь? Откуда ты?

Я подумывала над тем, чтобы уклониться от прямого ответа, но казалось, что ей искренне интересно, и Бэтмен скорее всего уже был в курсе моего прошлого. Кроме того, я буду работать с этими людьми в одной команде, так что правда рано или поздно выйдет наружу.

- Если все будут продолжать задавать один и тот же вопрос, лучше я подожду, когда все остальные здесь появятся перед тем, как начать рассказывать. Это немного длинная история.

Артемис озадаченно моргнула.

- Я имела в виду, я просто спросила, откуда ты, в смысле... из Канады или ещё откуда-то.

Мы с Кентом издали одинаковые смешки.

- Всё довольно банально, — пояснила я. - Но ты скорее всего не поверишь мне сначала. Но из того, что до сих пор со мною случалось, думаю, такие странности это неотъемлемая часть бытия магом.

- Так значит... ты волшебница? - уточнила она. - Здорово.

Я кивнула. Используя немного красной маны, я зажгла в руке огненный шарик и подбросила его вверх-вниз несколько раз.

- А ты видимо лучник?

Я... мне хотелось ударить себя прямо сейчас. Нет, она же явно фехтовальщица, Тейлор, что с того, что у неё за спиной висит лук. Но по крайней мере мне удалось прервать себя до того, как я сказала ещё что-нибудь настолько же тупое.

- Ага, — согласилась она. - Но эй, не у всех из нас есть суперспособности.

Я опустила взгляд, потушив огненный шар движением запястья.

- Если уж на то пошло... Я уважаю тебя гораздо больше за то, что ты делаешь всё это, не имея особых способностей. Это определённо не так-то просто.

Может быть, если бы мой мир не захватила идея того, что только обладающие сверхсилами могут быть героями или злодеями, я могла бы повстречать кого-нибудь, вроде неё.

- Да, ну, эм... - пробормотала она. Кажется, я даже уловила лёгкий румянец под её полумаской. - Кто-то же должен это делать, верно? Эм, этому миру нужны герои.

- Как и всегда, — улыбнулась я.

Как раз в это время до меня донеслись звуки шагов и голосов, идущие со стороны коридора.

- Это остальные челны команды? - поинтересовался Зелёная Стрела.

- Одного нет, — уточнил Бэтмен.

Четверо подростков, облачённых в геройские костюмы, зашли в комнату. Примечательно было то, что только один из них носил маску на лице, но это, должно быть, потому, что другие имели довольно особенную внешность. Зелёная кожа или жабры в любом случае выдадут твою личность, носишь ты маску или нет.

- Так значит, вы наши новые сокомандники, — риторически спросил парень в маске. Он был самым низким из всех, и согласно узнанной мной информации, это мог быть только один герой.

- Робин, верно? - уточнила я. Он согласно кивнул, и все остальные выстроились вокруг нас полукругом. Я отметила их непринуждённые позы и расслабленные улыбки, подстраиваясь под их ритм и улыбаясь также расслабленно в ответ. Они казались... разными. Может быть, их расслабленное состояние свойственно их видам? Например, Шара и Исола отличались весьма лёгкими характерами и лишний раз никогда не выглядели слишком взволнованными.

Улыбка Робина стала шире.

- Угадала с первого раза, — сказал он.

- Я М"ганн М"орзз! - представилась девушка с зелёной кожей. - Рада познакомиться с вами обеими. Будет здорово, если в команде появится больше девушек.

Парень с жабрами выдвинулся вперёд. На секунду мне стало интересно, что говорит обо мне тот факт, что сперва я заметила то, что он был чёрным. Наверное, что первые 15 лет своей жизни прожила в городе с Империей.

- А я Калдур"ам. Ты можешь знать меня как Аквалэда, — сказал он, распахивая руки видимо в приветственном жесте.

Последний член команды был одет в костюм, который выглядел как обычный повседневный наряд с футболкой, на которой была изображена эмблема Супермэна.

- Супербой, — хмуро представился он.

Ну, с учётом его имени и внешнего вида, я могу догадаться, чьим он был протеже.

Мы с Артемидой переглянулись. Она пожала плечами, так что я сделала полшага вперёд и наметила небольшой поклон.

- Дестини, что практикует тайные искусства, к вашим услугам.

С моей тщательно выверенной игривой улыбкой я надеялась, что все воспримут это шуткой, потому что я понятия не имела, что можно было сказать.

М"ганн судорожно вздохнула и... поднялась в воздух, подлетев прямо ко мне. Думаю, я могла бы чувствовать себя немного неудобно из-за того, что мы были так близко друг другу, но дело в том, что даже воспарив от земли, она продолжала быть... немного ниже меня? На дюйм или около того, но я возвышалась над ней (1 дюйм — 2,54 см, прим.пер.). Я знала, что прибавила в росте, но чтобы так много?

- Ты земная волшебница? - спросила она. Я сопротивлялась желанию вырвать свою руку из её хватки. - На Марсе мы проявляем в нашим Магам-жрецам большое уважение, но ты первый человеческий волшебник, которого я встретила!

- О, правда? - улыбнулась я, хладнокровно задавив дрожание голоса и попытавшееся вылезти заикание. - Магия на Марсе очень важная вещь?

М"ганн согласно кивнула.

- На Атлантиде она тоже считается важной частью нашей жизни, — добавил Калдур"ам. - Я был студентом Колдовской Консерватории, прежде чем решил служить нашему королю в качестве его ученика.

- Что ж... уверена, тогда нам будет о чём поговорить, — сказала я, прежде чем отодвинуться назад.

- Кто-то тут популярен, — вмешалась в разговор Артемис.

- Поверь мне, я удивилась этому также, как и ты.

Артемис рассмеялась и выдвинулась вперёд, пожав руку Калдуру.

— Я Артемис, лучница, племянница Зелёной Стрелы. Ну, знаешь, обычный человек.

- По мне так человек, который состоит в команде супергероев, не может быть обычным, — подал голос Робин, вздёрнув бровь.

- Кто-то же должен выступать в качестве очень трудолюбивого обывателя, — добавила я.

- Эй, подруга, не оскорбляй нас, — сказала Робин. - Этот труболюбивый обыватель уже надирал задницы серьёзным суперзлодеям!

Все засмеялись. Лёд успешно сломан?

К счастью прежде, чем я успела всё испортить, активировалась Зета-установка.

- Опознание: Кид Флэш В03.

- Вууухууу! Крутой парень прибыл на место

* * *

*! - раздался новый голос. - Давайте уже начнём эту вече...

Мне пришлось сдерживать смех, когда новоприбывший, неся на себе, должно быть, фунтов двадцать пляжного снаряжения (около 44 кг, прим.пер.), споткнулся о собственные ноги. Пляжный мяч неуклюже покатился вперёд, неуклюже остановив движение прямо перед нами, позволяя мне увидеть, что на носу у парня было заметно пятно от солнцезащитного крема.

↓ Содержание ↓