Великая Депрессия 2. Полёт нормальный...

Двое из одиннадцати согласились, остальным датско-уругвайский аферист не показался заслуживающим доверия. Ну или они мне не показались при ближайшем рассмотрении.

Но то Швейцария, с законодательством, налаженным не хуже знаменитых часов. И репутацией своей, наработанной поколениями, они дорожат. Европе это вообще свойственно.

Кинуть могут, да ещё как! Но строго в рамках, которые я, выросший и отучившийся в Германии, вижу хорошо.

Бизнес в США, особенно сейчас, в период Великой Депрессии и гангстерских войн, требует совсем других людей и знаний. Их нет у меня...

Полгода-год, и налаженное предприятие начнут перехватывать местные хищники, адаптированные к условиям США. Связи, знание реалий... и готовность пролить море чужой крови. Никакое братство не поможет.

Акционировать хостелы и продать часть акций представителям Старых Семей, обеспечивая тем самым защиту... рано. Одно дело — налаженный бизнес с проверенными управляющими и устойчивой репутацией, и совсем другое — просто сеть дешёвых отелей, претендующих на звание приличных. Дырявая сеть... некоторые хостелы споткнулись на старте по разным причинам — от неудачно подобранных управляющих, до вмешательства мафии или местных политиков.

Бросать учёбу, чтобы всерьёз заняться бизнесом не выход. Участие в братстве и учёба в университете очень важны. Бросив учёбу, выиграю тактически, здесь и сейчас. Но стратегически проиграю...

Покинув университет, формально останусь членом Фи Бета Каппа, но выпаду из обоймы. Всевозможные приключения, проделки и проказы пройдут мимо, а этого никак нельзя допустить.

Хочу войти в элиту США, а для этого нужно стать своим. А что может быть лучше для этого, чем совместная учёба, попойки... общая история.

Да и учиться нравится. Преподаватели знают своё дело, лекции по-настоящему интересные и познавательные. Никаких отвлечённых рассуждений в духе российских экономистов либерального толка. Строго по делу: экономика как наука, с хорошо проработанной теорией и примерами из практики.

Нанять управляющего... где его взять!? Такого, чтобы доверить бизнес целиком, а не только текучку, не боясь при том, что хостелы потихонечку отожмут.

Слишком часто бывшие управляющие становятся владельцами бизнеса, в США это явление более чем привычное. Старые семьи, вроде Мартинов, отчасти защищены разветвлёнными семейными и дружескими связями. Мне же никакое братство... повторяюсь, да.

В братстве пока на птичьих правах — нет родственных связей! Да и дружеские не то чтобы сильно крепкие... пока.

Вот мои дети, если правильно женюсь, станут полностью своими... может быть. Опираться же только на дружеские... можно, но для этого нужно оставаться в братстве, а не покидать университет.

— Допустим, контроль... — останавливаюсь у доски, — частично сам, частично... да кому!? Может, Эллиота прицепить, того техасца? Хм...

Грей Эллиот с приятелями оказался неплохим парнем, но накоротко мы с ними не сошлись. Сперва нехватка времени, потом братство... хотя не забываю. Познакомил парней с профессорами из тех, что полиберальней, в барах с десяток раз поил, кураторствую потихонечку.

— Тайные постояльцы, вроде тайных покупателей? Хм... эти смогут — потолкаются среди работяг, переночуют. Сюда же отставных копов пристегнуть можно, капитан Айсберг из двадцать восьмого сватает десяток отставников. Но это рядовой состав, в начальство-то кого ставить? Нужны мои люди, полностью мои. Тот же Дюк Уоррингтон не откажет помочь, только вот и благодарны они будут прежде всего Уоррингтону.

Упёршись в доску невидящим взглядом и зажав в руке мел, стою так несколько минут. Мысли в голове текут неспешно, без какой-либо связности. Вспоминается почему-то пулемётчик... есть!

— Итого, — вывожу на доске, — пока сам, но дам задание искать подходящих людей. Чтоб жизненный опыт и образование, да на грани совсем стояли. Выручу, так не будет людей верней. Правда, управляющего так сразу не найдёшь, только управленцев среднего звена... Ничего, поначалу и этого хватит.

Основа уравнения готова, осталось только придумать, как вести в него людей Москвы. Желательно при этом, чтобы сами Штирлицы ни сном, ни духом о моём к ним благоволении.

— Задачка... в такую даже Родригеса не посвятишь, — испанец, несмотря на все свои многочисленные достоинства и немногочисленные недостатки, не переваривает Коммунизм по Московски, считая его неправильным, — не любит он Кремль, ох не любит... Может и в неприятности втянуть из политических соображений.

Напрямую не предаст, но... а чёрт его знает, на что способен Родгирес! Идейные, они такие — сегодня он тебе друг, товарищ и брат, несмотря на все политические разногласия... А потом ты говоришь что-то неправильное, или в мире происходит какое-то знаковое для них событие и всё — смертельные враги.

Пока помогаю социалистам вообще, мириться с моими недостатками Хосе нетрудно, но как только встану на сторону Союза открыто, отношение станет совсем иным. По той же причине не стал бы связываться с Москвой — там готовы снисходительно относиться к попутчикам, но к товарищам по партии относятся куда как более жёстко. Недостатки, простительные дружественному капиталисту, учёному или волонтёру, непозволительны борцам за дело Коммунизма.

Да и не коммунист я по большому счёту... так, социал-демократ. И Москва для меня не безусловный Старший Брат, а всего лишь попутчик.

Оставив доску с понятными только мне схемами, буквами и аббревиатурами, в дурном настроении вышел из кабинета. Не сходится...

Время уходит, а хостелы так пока и остаются перспективным бизнесом, но никак не разветвлённой разведывательной и вербовочной сетью первого в мире коммунистического государства.

* * *

— Ювелир, значит? — Хмыкнул Маккормик, заходя в раздевалку.

— Сэр, это без меня придумали, слово даю! — Вытягиваюсь перед ним. Тренер молчит, рассматривая меня как насекомое под микроскопом. Перекусив зубочистку, сплёвывает её на пол и разворачивает свёрнутую трубочкой газету.

— Тренер Маккормик подобен опытному ювелиру, способному разглядеть алмаз в невзрачном камешке, подобранном у дороги, — процитировал он ядовито пафосную статью провинциальной зеландской газеты, перепечатанную без малейших правок The New York Times, — ладно уж... брильянт, иди переодевайся. Верю, что не ты надиктовывал, мозгов для этой пафосной хрени у тебя многовато.

Махнув рукой, мужчина вышел из раздевалки, бормоча на ходу:

— Ювелир, ну надо же! Ладно датчане — провинция и есть, население маленького штата. А вот кто додумался...

Получив свою долю славы в датских и в нью-йоркских газетах, тренер взялся за меня с удвоенным рвением. Специалист он грамотный, пусть и не дотягивает до стандартов двадцать первого века. Но чего не отнять, так это умения учиться и отсутствие гордыни.

Привыкнув по прошлому году, что в спорте я разбираюсь и умею не только следовать программе тренировок, но и составлять их, корректируя на ходу, Маккормик ещё с осени начал привлекать меня к составлению программ для других легкоатлетов. Ну а после триумфального возвращения из Дании я занял негласный пост второго помощника тренера.

* * *

— Рэй! — Издали окликаю техасца, оживлённо болтающего с какой-то рослой мужиковатой девицей, — вот ты где! Извините, мисс, я на минуточку украду вашего кавалера, вы позволите?

— Конечно, — благосклонно кивнула та, растянув в улыбке тонкие бесцветные губы. Типичная уроженка Новой Англии , даже помады нет... ханжа протестантская!

— Вечером парней собирай, — сообщаю негромко, — обещаю попойку за свой счёт и рассказ о соревнованиях.

— Здорово, — заулыбался Эллиот, — а мы думали, ты совсем загордишься.

Помечаю мысленно словечко совсем, вылетевшее у техасца, и улыбаюсь как можно более дружески.

— С чего бы? Замотался, это да... а гордится-то чем? Мои предки на Мэйфлауэре отсутствовали.

— Где собираемся?

— В Бруклине, ресторанчик Мэтта на набережной. Знаешь такой?

— Рыбацкий? Где свежий улов на стол прямо из сетей? Как же, наведывался пару раз, хорошая кормёжка.

— Он самый. Да предупреди парней, чтоб голодными приходили!

— Шик, — Рэй сдвинул шляпу на затылок, заулыбавшись и показывая желтоватые от никотина зубы.

... — работа такая, — втолковываю сытым, но пока ещё не пьяным парням, — ночевать в дешёвых гостиницах-ночлежках, только что не всех подряд, а в каких скажут.

— Больно просто, — слегка насторожённо удивился Дик Трейси, плотный коротышка с воинственной физиономией, — переночевать, да денежки получить? Многие и бесплатно не отказались бы, всё крыша над головой!

— Просто? — Кручу в руках кружку, — да ни хрена не просто, Дик! Во-первых, нужно будет попасть в ночлежку, а они сейчас переполнены. И козырять удостоверением сотрудника нельзя! Да и не выдадут их вам. Морис! Тащи пиво! Не видишь, мы сухие!

— Дело! — Оживились парни, хватая здоровенные кружки и прикладываясь к ним.

— Анкеты потом заполнять, — продолжаю, отхлебнув пиво, — и тоже не просто всё, там позиций с полсотни. Есть такие среди них, что обязательно заполнить нужно, другие желательно. Ну и плата... как поработал. Никакого оклада, чистая сдельщина. Сколько гостиниц посетил, да как анкету заполнил — полностью или частично. Ну и риски...

— Гангстеры? — Оживился Дик, хрустнув короткими толстыми пальцами, сжав их в кулаки.

— Если только случайно. Так... вошек цеплять будете регулярно, чесотку всякую. Ну и драки наверняка будут, чего уж там. И, парни... чтоб ссор между вами не было, задания будут скидываться Рэю, а уж как вы там дальше, не моё дело. Хотите, разбирайте задания поштучно, хотите — группами работайте. Мне главное, чтобы анкеты заполнены были и чтобы вы сами не засветились.

Хорошо посидев с парнями и изрядно набравшись, вызвал вместо такси одного из кандидатов в братство с личным автомобилем.

— Самому надо купить, — сообщаю вслух, забираясь на заднее сиденье и шумно дыша парами алкоголя на водителя. Самое противное, что понимаю ведь, что выгляжу как пьянь... да пьянь и есть! Только вот тело с мозгом работают несколько вразнобой. Понимаю... но продолжаю ворочаться на заднем сидении, неся всякую чушь.

— Тебе меня заносить придётся, — собравшись с силами, сообщаю этому... как его... Вернону, во! Какое смешное имя! — Я в хлам упился!

Несколько минут трачу на подбор синонимов, не обращая внимания на Вернона и хихикая над собственными шутками.

— Куда, сэр Команч, — терпеливо интересуется кандидат, — на Гринвич-Виллидж, к Заку Мартину, или в дом братства? Вы же на два дома живёте.

— Хм... пытаюсь сосредоточиться, — в братство! Я слишком пьян, стыдно перед братишкой... братишечкой... Знаешь, Зак мне как брат, младший!

* * *

— Башка... — сев на кровати, держусь за голову, — а вот...

Пиво в ведёрке со льдом уже стоит, позже меня ждёт особый похмельный завтрак — повар братства готовит его каждый день с некоторым запасом. Ни разу выбрасывать не пришлось...

Вспоминаю вчерашний вечер и опять морщусь. Ничего вовсе уж нехорошего не произошло, но и хорошего ничего не было.

Владелец не самой маленькой корпорации, вынужденный лично нанимать рядовых по сути работников... нонсенс.

— А всё потому, что не хватает людей, которым можно доверять, — говорю вслух, прижав к голове холодную полупустую бутылку, — завтра же... Нет, сегодня озабочусь сперва подбором секретаря, а потом спихну на него хотя бы часть текучки.

Шестая глава

Вечеринка потихоньку набирала обороты, парочки топчутся по залу, в меру способностей изображая свинг .

— Как тебе?! — Орёт в ухо изрядно набравшийся Раппопорт, и не дожидаясь ответа, — здорово, верно?! Мне свинг нравится — эти смелые раскованные движения. А что от чёрных пришло, так только перчинки добавляет!

Киваю машинально, притоптывая в такт ногой, но на танцпол не выхожу, перестарался на тренировке.

Большой амбар в пригороде Нью-Йорка, снятый приятелями Дэна под вечеринку, интересен сам по себе, да и люди собрались необычные. Белые англосаксы, не вполне белые ирландцы и итальянцы, евреи и даже негры. Вечеринка почти запретная, народ хмельной не столько от алкоголя, сколько от собственной продвинутости и храбрости.

— ... что не танцуешь? — Не унимается Дэн, — не знаешь как? Я быстро научу! Смотри!

— Ногу перетрудил на тренировке, за связки боюсь.

— А... жаль. Я ж помню, ты танцевать умеешь здорово, зажёг бы! Тогда... знаешь, я тебя с одной девочкой познакомлю!

Не слушая меня, приятель танцующей походкой подошёл к группке цветных девиц и притащил весело хохочущую квартеронку , придерживая её за локоть.

— Эрик, позволь представить тебе Жаннет!

— Очень приятно, — поднимаю бокал, задерживая взгляд на внушительных прелестях девицы. Фигура гитарой, яркая южная красота... эффектная девица. Скорее всего, через несколько лет она оплывёт, но пока... хороша!

— Жаннет из Нового Орлеана, учится здесь на медсестру, — Дэн по-прежнему говорит на повышенных тонах, — очень хорошая девушка, мы с ней в библиотеке познакомились. Потом в больнице ещё столкнулись, я там по заданию редакции материал... впрочем, это скучно.

— Эрик датчанин, но вырос в Латинской Америке...

Несколько минут Раппопорт трепался, потихонечку втягивая нас в разговор. Жаннет чуточку напоказ смущается, трепещет и стреляет глазами, откровенно заигрывая. Охотно введусь, заглядывая в вырез декольте... есть на что посмотреть!

Заметив мой интерес, квартеронка ведёт себя так, будто отчаянно смущается и одновременно ну никак не может устоять при виде такого бравого меня! Грамотное поведение, я бы даже сказал — отточенное. Видно, что девица страстная и не слишком целомудренная... да оно и к лучшему!

Давно уже хочу найти постоянную любовницу, так почему бы и не Жаннет? С белыми девочками пока не то чтобы сложно... просто у каждой второй содержанки в голове вертится мысль о возможности выйти замуж за спонсора.

Дескать, она такая хорошая, что заслуживает своего принца. Случаются такие вещи, хоть и не слишком часто. То пузом норовят в церковь затолкать, то шантаж. А цветные — шалишь... в большинстве штатов закон не позволит!

— Спортсмен, — воркующим тоном сказал Жаннет, стрельнув глазками сперва на меня, затем на спину удаляющегося Раппопорта, — я однажды с боксёром встречалась... недолго.

И пальчиком меня в грудь шаловливо этак...

— ... сильный мужчина. А ты сильный?

Откровенно, однако...

— Хочешь убедиться?

Жаннет часто захлопала длинными ресницами, выпятив грудь и облизывая язычком пухлые губы.

— А что... поблизости спортзал есть?

— Есть машина, можно быстро доехать... куда угодно.

Маленькая ладошка ложится мне на руку.

— Мне нужен сильный мужчина... и состоятельный.

— Мне нравится такая откровенность, — чуть улыбаюсь в ответ, — но я должен знать, что буду единственным мужчиной.

— Девушка была, надо же... и опыт при этом чувствуется. Хотя чего это я! В двадцать первом веке гименопластика , а сейчас альтернативные способы секса. Продвинутая! Чувствуются семейные наработки!