Суббота выдалась дождливой. Пасмурным утром большая часть представителей трех школ, соответствующих необходимому для участия в Турнире возрасту, бросили клочки бумаги со своими именами в Кубок, который возвышался посредине вестибюля на табуретке, куда обычно ставили Распределяющую Шляпу. Вокруг табуретки была проведена тонкая золотая окружность радиусом примерно в три метра, не пропускающая магов младше семнадцати лет.

Зеваки, словно наблюдая за увлекательным представлением, комментировали каждого, кому хватило смелости принять участие в отборе.

В обед те, кто не достиг совершеннолетия, надеясь на чудо, все еще пытались перехитрить защиту директора Хогвартса. Положительного результата до сих пор не было, и энтузиазм медленно угасал.

Ближе к вечеру основная масса желающих поучаствовать в Турнире в обход правилам ушла, остались только самые упертые. Развлекаться им никто не мешал. Ведь не существовало наказания за подобные действия. Поскольку никто не верил, что кому-то удастся справиться с заклинаниями директора Хогвартса.

— Близнецы Уизли воспользовались старящим зельем и обзавелись седыми бородами на зависть Дамблдору, — делилась новостями Эрида с отсутствующим на завтраке Гарри, ставшая свидетельницей этого инцидента. — Однако им это не помогло. Их вышвырнуло за пределы золотого круга метра на три. Директор, присутствующий при этом, отправил их в больничное крыло.

— Не только им пришла эта 'гениальная', — Люсьен изобразил пальцами кавычки на последнем слове, — идея. Я слышал, как минимум двое загремели к мадам Помфри.

— А кто именно? — поинтересовался Шафик.

— Увы, но ответить на этот вопрос не могу, — с наигранной скорбью сказал Роудрик.

— Фосетт, — встрял Дункан Инглби. — Вздорная девчонка, обделенная интеллектом. Неведомо, чем руководствовалась Шляпа, отправив ее на Рэйвенкло.

— И Саммерс, мой однокурсник — поделился Седрик. — Он попытался обмануть защиту, после того, как я бросил свое имя в Кубок где-то за час до завтрака.

— Будет справедливо и мне попытаться преодолеть возрастную линию, — громко произнес Гарри, когда они дошли до вестибюля.

Поттер моментально привлек к себе внимание. Его слова вызвали бурную реакцию.

— Думаешь, у него выйдет? — спросил Фред, успевший, как и его брат, избавиться от эффекта старящего зелья.

— Кто его знает, — ответил Джордж.

Поттер достал из кармана клочок бумаги и, показав всем, что там было выведено каллиграфическим почерком его имя и название школы, и обратился к флегматичному семикурснику из Гриффиндора, не принимавшего участия в отборе.

— Аброк, будь любезен, положи этот пергамент в Кубок, — сказал Гарри. Он не хотел подставлять кого-то из друзей, когда можно использовать постороннего. Аброк, исходя из наблюдений Поттера, не смог бы ему отказать.

— Я? — удивленно переспросил он, нахмурив кустистые брови. — Ладно, — предсказуемо, ему было неудобно отклонить просьбу Поттера, признанного лидера и знаменитость, даже если своим поступком он бы заработал отработку.

Под выжидающие взгляды Аброк медленно, будто с опаской, пересек линию и кинул бумажку в Кубок. Артефакт милостиво принял подношение.

— Вышло! — воскликнул Фред.

— Ваше величество, вы гений! — добавил Джордж.

— Странно, что до вас это только сейчас дошло, — немного саркастично протянул Малфой.

— Каемся, — шутливо поклонился Фред.

— Виноваты, — дополнил Джордж.

— Уже лучше, — высокомерно кивнул Драко.

— А ведь Поттер мог не поделиться с нами, как обмануть защиту и тайно принять участие в отборе, — заметил шестикурсник из Рэйвенкло, стоящий позади девочек из компании Гарри.

— Точно, — кивнул его друг с нашивкой Хаффлпаффа на мантии.

Помалкивающие до этого Нотт и Блетчли, услышав их разговор, усмехнулись. Пьюси, Эйвери, Блишвик, Макмиллан, Финч-Флетчли лишь улыбались, радуясь за Гарри.

— Я есть хочу, — тихо пожаловался Гойл Крэббу.

— Я тоже, — ответил тот. И его живот громко заурчал.

— Идемте, — скомандовал Гарри, добившись желаемой реакции. В сопровождении друзей он отправился в тайную комнату, где их дожидался перекус перед ужином. Поттер не беспокоился о том, что Кубок мог выбрать кого-то другого. Разумный артефакт, изученный им этой ночью, избирал чемпионов исходя из магической мощи участников. А в школе из учеников не было никого сильнее Гарри.

А тем временем дети все никак не успокаивались. Лишь через полчаса их разогнала МакГонагалл, срочно вызвав директора. Тому пришлось менять защиту, но было уже поздно: многие желающие смогли бросить пергамент со своим именем в Кубок.

* * *

Когда чемпионом Дурмстранга стал Виктор Крам, а Шармбатона — Флер Делакур Гарри был не удивлен. Он ощущал, что их силы находились на высоком для их возраста уровне. Учитывая внимание, оказанное им директорами, те тоже догадывались об этом.

Кубок, расположившийся на учительском столе перед креслом директора Хогвартса, в очередной раз сверкнул красным огнём, брызнул искрами, высунул огненный язык высоко в воздух и с кончика этого языка Дамблдор снял третий кусочек пергамента.

— Чемпион Хогвартса, — провозгласил он, — Гарри Поттер.

В зале воцарилась гробовая тишина. Однако хлопки друзей Гарри ее быстро нарушили. Вскоре рукоплескали все ученики Хогвартса. А вот представители иностранных школ, за редким исключением, не проявляли большого энтузиазма.

Под завистливые, восхищенные, разочарованные и несколько откровенно враждебных взглядов Гарри прошествовал в комнату, расположенную позади учительского стола, куда до этого уже вошли Виктор и Флер.

Помещение, в котором Поттер оказался, освещалось камином, где весело плясало пламя. Стены украшали портреты, встрепенувшиеся при его появлении.

Флер, чьи длинные серебристые волосы отливали золотом из-за света пламени, с любопытством посмотрела на него и прежде, чем она смогла что-то сказать, Виктор утвердительно произнес:

— Ты все же стал чемпионом.

— Как видишь, — улыбнулся Гарри.

— Вы это серьезно? — недоверчиво посмотрела Делакур. В ее речи слышался французский акцент. — Ты же несовершеннолетний? — нахмурилась она. По виду, из-за высокого роста, он выглядел лет на шестнадцать.

— Немыслимо! — в комнату ворвался Бэгмэн. — Кубок Огня избрал чемпионом Хогвартса Гарри Поттера! Удивительно!

Дамблдор, Грюм, мадам Максим, Крауч, Каркаров, Снейп и МакГонагалл, вошедшие следом за Людо, не разделяли энтузиазм последнего.

— От вас, мистер Поттер, я не ожидала тяги к авантюризму, — поджав губы, произнесла профессор МакГонагалл.

— Стыдоба какая, конкурировать с малышом, — взмахнула огромными ручищами директриса Шарбатона.

— Вы, Поттер, как ваш отец, желаете не дожить до старости, — холодно бросил Снейп.

Гарри помалкивал. Пока все шло так, как он и ожидал.

— Мистер Поттер проявил смекалку, преодолев возрастную черту, — спокойно произнес Дамблдор. — И ныне обсуждать это бессмысленно. Что сделано, то сделано.

— Мы должны следовать правилам, а в правилах ясно постулировано, что те, чьи имена выходят из Кубка, обязаны принимать участие в Турнире, — сухо сказал Крауч.

— Верно! — просиял Бэгмэн.

— Не возражаю, — погладил козлиную бородку Каркаров. Для него четверокурсник в качестве чемпиона Хогвартса — минус один конкурент. Даже если это и Поттер.

— Барти, не сочти за труд, проинструктируй чемпионов, — улыбаясь, обратился Людо к Краучу.

— Первое задание — на отвагу, — он говорил, как будто монотонно читал текст. — Поэтому мы вам заранее не сообщим, в чём оно будет заключаться. Храбрость перед лицом неизвестной опасности — чрезвычайно важное для мага качество...

Гарри слушал правила, стоя рядом с Крамом и Флер, улыбаясь внутри. Все прошло по плану.

* * *

В гостиной Слизерина его встретили аплодисментами.

— Никто не сомневался, что ты станешь чемпионом! — покривил душой Кассиус Уоррингтон, семикурсник, участвующий в отборе.

— Слизеринец представляет Хогвартс, за это нужно выпить! — воскликнул Люсьен, показывая на трансфигурированый стол с различной выпивкой и закусками, подготовленный им, Эваном и Эридой.

— Первый кубок чемпиону, — Эйвери не кричал, а просто усилил голос магией. — Прошу, — налил он в золотую чашу вишневого сока, так как знал, что Гарри равнодушен к дешевому алкоголю.

— До дна! — раздались выкрики на разные голоса. Поттер, улыбаясь, залпом выпил предложенный напиток. Слизеринцы рукоплескали.

В тот вечер они праздновали до поздней ночи, пока их не разогнал профессор Снейп.

Перед сном Гарри не забыл написать Сириусу и получить заслуженное поздравление. Блэк был рад за крестника.

* * *

Последующие дни его везде сопровождали шепоты. Казалась, вся школа его поддерживала, считая своим чемпионом. Но Гарри не обольщался. Это был результат его работы на протяжении трех последних лет по созданию нужного мнения о нем. Его окружение, пользующееся авторитетом на своих факультетах, и их бесспорная поддержка Поттера играла тут не последнюю роль. Но и достиг он полной лояльности друзей не сразу, ему пришлось ее взращивать самостоятельно, чтобы они мыслили так, как ему того хотелось. Их восхваление — это плоды постоянной дрессировки.

Гарри перед тем, как принять участие в отборе, чтобы обезопасить себя, прочитал официальные правила Турнира нынешнего года. Из них следовало, что ему не грозили негативные последствия, когда он воспользовался лазейкой в защите Кубка. А кроме этого в правилах была указана дата и время, когда должна состоять проверка исправности волшебных палочек. Она совпала с уроком зельеварения.

— Сэр, — обратился Гарри к Снейпу утром, держа в руках копию правил. — Мне необходимо присутствовать на обязательном мероприятии для чемпионов, — передал Поттер пергамент декану, где была обведена время и дата.

Северус внимательно посмотрел на Гарри, потом на правила, и кивнул:

— Хорошо, Поттер, вы освобождены от сегодняшнего занятия, — и отвернулся от него.

— Спасибо, сэр, — счел нужным произнести Гарри и вышел из классной комнаты.

* * *

Пообедав, Поттер быстро нашел нужную комнату. Большинство столов в ней были отодвинуты, и в центре осталось широкое пространство; но три стола, сдвинутые вместе и покрытые бархатом, стояли у доски. За ними было пять стульев, на одном из которых восседал Людо Бэгман, беседуя с ведьмой в лиловом. Гарри не мог не узнать Риту Скитер, ведь он успел изучить людей, с которыми следует быть осторожным.

Флер стояла одна возле стола и выглядела словно застывшая скульптура, а невысокий фотограф то и дело погладывал на нее, откровенно любуясь. Крам пока отсутствовал.

— Добрый день, — поздоровался Гарри и подошел к Делакур. Та кивнула без слов.

— А вот и чемпион Хогварста! — воскликнул Бэгмэн. — Вы рано. Мы еще ждем Виктора и судей...

— Мистер Бэгмэн, — обратилась Рита Скитер, перебивая. — Вы не против, если я немного поговорить с Гарри, пока не начали?

— Ну конечно! — с энтузиазмом ответил Бэгман. — То есть...

— Чуть позже, — проигнорировав Людо, твердо сказал Поттер. — Когда закончиться официальное мероприятие, — он, конечно, мог отказаться, но почему бы не обратить себе на пользу это интервью?

— Ладно, — хищно улыбнулась Скитер. — Я подожду.

Бэгмэн немного сконфузился. В этот момент зашел Крам, выглядел он мрачно, словно кто-то успел испортить ему настроение.

— Привет, Виктор, — поздоровался Гарри.

— Привет, — кивнул он и сел на стул. Всем своим видом Крам показывал, что был не в настроении общаться.

— Красивый сапфир, — Поттер заметил кольцо в форме цветка на пальце Флер и отметил как она намеренно его демонстрирует. — Кашмирский?

— Да, — лицо Делакур слегка оттаяло. — Подарок бабушки, — в голосе проскользнула нотка гордости.

— Можно?.. — спросил Гарри, беря ее за кончики пальцев и поднося руку ближе к глазам. — Необыкновенный цвет.

Флер, пока Поттер любовался игрой камня, рассматривала Гарри. Ей было в новинку, когда парни больше внимания уделяли ее украшениям, чем ей самой.

'Был бы он чуть старше...' — проскользнула мысль у Делакур.

* * *

Официальное мероприятие закончилось довольно быстро. Попрощавшись со всеми, кроме Риты Скитер и Дамблдора, Гарри остался с ними наедине в классной комнате.

— Я подожду пока вы не закончите общаться, чтобы проводить мисс Скитер, — добродушно пояснил директор.

— Не стоит утруждаться, — приторно проговорила Рита. — Я знаю дорогу, не заблужусь.

— Я настаиваю, — не утратил любезный тон Альбус.

— Как вам будет угодно, — Скитер не надеялась на иной результат, но попробовать стоило. — Мистер Поттер... — начала разговор она.

— Минуточку, мисс Скитер, — перебил ее Гарри и взмахнул палочкой. Бархатное покрывало аккуратно сложилось, заняв пространство лишь одного стола, который сдвинулся с места и переместился в центр, повинуясь воле Поттера. А два стульчика встали так, чтобы сидящие находились друг напротив друга. Третий оказался возле Дамблдора.

— Не обращайте на меня внимания, — занял предложенный стул тот. На его лице появилась улыбка. — Вообразите, что меня здесь нет.

— Это будет не сложно, — не растерялась Скитер.

— Присаживайтесь, — кивнул Гарри Рите, последовав совету Дамблдора, и, дождавшись того, как журналистка сядет, занял второй пустой стул. — Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.

Гарри выяснил заранее у Корвина, кто будет писать статью для 'Пророка' о Турнире. Поттер ведал о ее не лучшей репутации: та любила искажать правду в выгодном для нее свете. А статьи, к слову мастерски написанные, выходили сенсационными и интересными для публики.

— Ты не против, Гарри, если я использую Прытко Пишущее Перо? Мне так не придется отрываться от разговора с тобой... — спросила Рита, откинув официальное обращение в разговоре, и полезла в крокодиловую сумочку.

— Против, — очаровательно улыбнулся Гарри. — Однако я не буду возражать, если ты используешь Самопишущее перо, — отличалось оно от Прытко Пишущего Пера тем, что дословно записывало беседу и не могло, как последнее, приукрашивать факты, находясь на одной ментальной волне со своей владелицей.

— Какой ты скучный, — ответила та, но вытащила пергамент и белое перо.

Поттер хмыкнул, но промолчал. Ее покладистость являлась заслугой Корвина. По просьбе Гарри он сделал ей предупреждение, чтобы та не переходила грань в общении с Поттером. Роуперы, как и Малфои, были не теми людьми, с которыми можно безнаказанно ссориться в магическом мире. Это не Дамблдор, давно не обращающий внимание, что о нем пишут в прессе. Впрочем, учитывая статус директора, несколько негативных статей ему не повредят. Если целенаправленно его не очернять...

— Итак, Гарри... что побудило тебя добавить своё имя в списки кандидатов Турнира Трёх Волшебников? — спросила Скитер, поставив перо на пергамент и немного наклонившись вперед.

— Интересный вопрос, — Гарри поймал ее взгляд и проник в разум. — На него не так просто ответить, — он мысленно усмехнулся, отметив, что до встречи с ним она хотела выставить его бедным ребенком с тяжелым детством, а после — немного изменила планы, посчитав, что, учитывая его внешность, женской части читателей понравится образ Прекрасного принца. — В основном желание поучаствовать в увлекательном состязании с представителями других школ, — Поттер не возражал против идеи Риты, правда он собирался подкорректировать то, что выйдет в итоге, если ему что-то не понравится.

↓ Содержание ↓