Полный набор 9 - Пираты Драконьих островов

История началась около трёхсот лет назад. Корабль дерзкого и бесстрашного капитана, известного во многих землях и ещё больших водах, приговоренного как минимум в пяти королевствах к повешению, в трех — к отрубанию головы и ещё в двух к сожжению живьем, безнадёжно убегал от преследователей. Лихому разбойнику и всей его команде очень хотелось жить, но на этот раз, кажется, песенка его была спета. Не повезло — захватил корабль с дочкой короля на борту и отправил её в числе прочих на корм рыбам и морским чудовищам. Знал бы капитан, кто его пленница, наверняка повел себя по-другому. Даже трудно сказать, о чём больше жалел — о последствиях или упущенной выгоде. Это же кроме всего прочего такие деньги в качестве выкупа!

И когда казалось, что расправа неминуема, произошло невероятное. Тогда преследуемый королевским флотом пиратский корабль вдруг неожиданно даже для себя оторвался от погони. Этого не должно и не могло произойти, однако произошло. Пират плыл прямо, а все четыре преследователя начали отклоняться по дуге, пока не исчезли за горизонтом.

Это выглядело очень странно. Военные корабли были готовы преследовать убийцу принцессы хоть до соседнего материка и вдруг непонятно куда и зачем свернули. И никому не было интересно, что пираты ничего такого изначально не планировали, и даже не подозревали о принцессе. Напали на случайное одинокое судно, во время шторма оторвавшееся от конвоя, встретили ожесточённое сопротивление и поубивали там всех. В том числе и королевскую дочь, дравшуюся наравне со всеми.

Позже придумали красивую легенду об отважном мореплавателе, прекрасной принцессе и злом короле, который не желал, чтобы соединились любящие сердца. Монарх до того был злобен, что приказал убить собственную дочь, когда она ослушалась отца и попыталась сбежать к любимому. В эту историю никто не верил. Пираты вообще не понимали, зачем основатель их островного государства её сочинил. Сами нам так и сказали.

Однако в тот раз произошло чудо и пиратскому кораблю удалось спастись. Гораздо позже морские разбойники обнаружили, что довольно большой участок океана прикрыт как бы невидимым куполом силы, которая рассеивает внимание и заставляет все корабли её огибать, при полной уверенности команды, что они плывут прямо. Редкий маг разума способен пересечь невидимую черту, которая отгоняет незваных гостей. Причём всё дело не в уровне силы или магической ступени, а в особом умении. Капитан пиратов совершенно случайно оказался именно таким, что их всех и спасло.

В центре спрятанного от посторонних глаз участка воды находились покрытые горами необитаемые острова. Идеальная пиратская база. Точнее, была бы таковой, не располагайся так далеко от любых морских путей (хотя, окажись те острова поближе, их рано или поздно, но уже давно кто-нибудь обнаружил бы). Однако, учитывая положение, в которое они попали, пираты решили затаиться именно тут и переждать опасное время. Потом нашли на первом же острове, к которому пристали, останки дракона и надумали всё-таки устроить базу. Капитан сразу вспомнил семейную легенду про то, что когда-то очень давно у него в роду был дракон. Раньше в это и сам не верил, но теперь счёл единственной причиной, по которой защита архипелага пропустила его корабль.

Пока отсиживались на архипелаге, собирали то, что можно было хорошо продать, и вывозили на Фиор. Делали большой крюк, чтобы никого не навести на богатые острова и не нарваться на флот того самого королевства.

О своём основном занятии тоже не забывали, но сначала нападали на заведомо слабые корабли, на которых ничем особо ценным не поживишься. Теперь главной добычей становились люди, которых превращали в рабов, отправляя на рудники и плантации Драконьих островов. Сами пираты работать не желали, и если делали это, то исключительно по необходимости. Даже в самом начале, когда за чешуйкой со шкуры древнего ящера было достаточно просто нагнуться и подобрать, и уж тем более потом.

Постепенно острова заселялись, а после находки первого клада, позволившего закупить на большой земле всё, что только может понадобиться, превратились в настоящее государство. Почти самодостаточное. Так не спеша развивались, продолжая вести с внешним миром торговлю и захватывая чужие корабли. Но и то и другое по-прежнему предпочитали осуществлять как можно дальше от своих островов. И делали исключения, только когда это касалось таких, как мы, кого никто не хватится.

В этом рассказе была только одна нестыковка. По словам ашуанов, пираты совершают набеги на их империю куда дольше времени, чем три сотни лет.

Продолжение от 01.04.2014.

Дим. Попаданец

Какой бы заманчивой идеей ни было посетить острова, где прячутся пираты (и драконьи сокровища!), пришлось от неё отказаться. По этому поводу никаких споров и разногласий не возникло. Даже Эль не настаивала! Она первая была против. Оно и понятно, куда на двух неукомплектованных кораблях тягаться пусть и с карликовым, но всё же государством, причём не каким-нибудь, а морским (второй мы пока не топили, а оставили для перевозки пленных пиратов). И совсем неважно, что мы уже успели прилично сократить их флот, всё равно задача не по силам. Да никто её перед нами и не ставил.

К счастью, чтобы не попасть на их территорию, достаточно ничего не делать. Главное, никому не надевать на себя трёх капитанских амулетов, и всё. Драконья магия сама нас туда не пустит, даже не заметим. Кстати, об амулетах. Даже странно, что анжуйцы охотились за ними долгое время и так ни одного не добыли. Мы вон никаких планов не строили, и уже есть три. Пираты даже не пытались их уничтожить. В любом случае своей добычей воспользоваться не имели ни малейшего намерения. Может быть, когда-нибудь в другой раз...

С данными доводами все были согласны, поэтому куда дольше обсуждали другой вопрос. Что делать с последним трофейным кораблём? В принципе, чтобы полноценно управлять двумя, людей у нас пока хватало, и даже в случае боя с не превосходящими силами вполне имели шансы отбиться. Однако главная причина, по которой решили оставить себе эту посудину, была вполне прозаична. Нет, на самом деле вовсе не перевозка пленных. Вернее, не только она. Трофеи. Много трофеев. Мы и так с самого начала плыли загруженными припасами под завязку, и теперь всё самое ценное, собранное с трёх пиратов, просто некуда было девать. Да и основательный перегруз уже ощущался. Дрейфовать ещё можно, а целенаправленно куда-то плыть уже проблематично. Вернее, тоже вполне можно, но очень медленно, что нас категорически не устраивало.

Выбросить всё за борт? Да нас никто не поймёт. Сами ещё можем пожертвовать ценным имуществом ради скорости, но наёмные моряки и абордажники ни за что на свете. А ведь по договору совсем немалая доля возможных трофеев как раз им и принадлежала.

А ведь ещё нужно что-то делать с почти тремя десятками пленных пиратов. До самого Северного континента их тащить никто не собирался. Тем более что оба капитана указали на наличие необитаемого острова, не входящего в аномальную зону, а находящегося сразу за ней и поэтому никому не известного (кроме самих пиратов, но они его вообще не посещают). Там и договорились всех высадить. Часть пленных пока даже использовали при управлении парусами. Ведь большинство выживших пиратов как раз в основном из матросов и было.

Целую неделю плыли без каких-либо происшествий, пока очередной ночью к нам в каюту не ворвалась Рада.

— В чём дело? — не до конца проснувшись, спросил я. — Хочешь к нам в постель? Так место занято.

— Мы пересекли черту! — не обращая внимания на мои глупые шутки, ответила она.

— Какую? — первой опомнилась Эль.

— Не знаю. Но подозреваю, что ту самую.

Окончательно проснувшись, оделись и отправились доставать из трюмов пиратских капитанов. Версию, что эльфийке просто померещилось, обсуждать не стали. В конце концов, она сейчас маг разума, а раз для преодоления невидимой преграды такой и нужен, только предположительно с каплей драконьей крови в далёких предках, то другой если не пересечь, то хотя бы заметить сможет. Во всяком случае, в теории было именно так.

Эль с Ларой не забыли поворчать, мол, не исключено, что во всём как раз сама Радмириэль и виновата. Кто этих фиорских эльфов знает? Правильно, никто. Странные они какие-то. И вообще, может, у них тут скрещиваться с драконами — обычное дело? Стихия огня, опять же, совершенно нетипичная для настоящих перворожденных магия. Такую ни одно нормальное Древо Жизни рядом с собой терпеть не будет. Неудивительно, что из рощи выперли. Не стал указывать своим ушастым на некоторое отсутствие логики в их рассуждениях. Если стихия огня действительно раньше принадлежала Раде, то магом разума была моя Эль.

Вытащенные ночью из трюма капитаны клялись, что обо всём честно рассказали и в случившемся совершенно ни при чём, в том смысле, что не виноваты. Если специальный амулет не висит у кого-нибудь на шее, а лежит в шкатулке, он бездействует. Те мы тоже проверили, все три были на месте.

Продолжение от 02.04.2014.

Дим. Попаданец

— А может, есть четвёртый? — предположил я. — Допустим, вам не доверяют, и в экипаже был тайный агент с запасным амулетом. Раз у вас государство, то и тайная стража просто обязана быть.

Недоверия лично к ним и наличия тайной стражи капитаны оспаривать или как-либо комментировать не стали, чего не скажешь о неучтённом амулете.

— Эти артефакты — самое ценное, что есть на Драконьих островах, — стал говорить один из них. — Наш флот всегда был ограничен тем количеством, которое успел изготовить капитан-основатель. Вы нанесли невосполнимый ущерб именно захватом амулетов, а не кораблей.

— Уже хорошо, — сделал главный вывод я. — А если вообще без амулета, то каковы шансы проплыть?

— За триста лет известны только два случая. Самый первый капитан, основавший государство на Драконьих островах, и один из его правнуков.

— Если первый не рассчитывал на рост флота, то почему второй не наклепал амулетов столько, сколько понадобится? — спросил я.

— Не сумел, — коротко ответил пират.

Что-то в их рассказе было не так. Причём сильно не так. Отсутствие логики, или... Точно! Несовпадение с другим рассказом услышанным ранее, причём совсем не от пиратов. Анжины потомки или дальние родственники утверждали, что совершающие набеги на их острова пираты уничтожают амулеты при малейшем риске быть захваченными. А тут оказывается, что артефакты прохода — самая большая ценность. Время тоже не совпадало. Однако в то, что в океане существует целых две пиратских республики с похожими свойствами, поверить было очень трудно.

Ответить на этот вопрос капитаны не смогли. Утверждали, что такого просто не может быть. При этом не врали. Но наличие на островах приличного количества рабов неизвестной расы с рогами и хвостами, подтвердили. Нам осталось гадать, что бы это значило?

В любом случае не стали верить на слово, даже проверенное магом разума и ещё раз тщательно обыскали всех пленных пиратов. Ни у кого из них ничего магического не нашлось. Вероятность, что воспользовался, а потом припрятал тоже учли. Обыску подвергся трофейный корабль. Обнаружили несколько небольших тайников с золотом, но и только. Оставалось предположить, что шпион, если таковой есть на борту, после применения выбросил артефакт за борт. Хотя у меня была совсем другая теория.

— Я тут совершенно ни при чём! — заявила уже Рада, когда мы перешли для обсуждения сложившейся ситуации в каюту. — И потом, если тому виной магия разума, то она не моя, а Эледриэль.

Затем эльфийка перечислила в качестве аргументов в своё оправдание всё то, до чего у меня получилось додуматься куда раньше.

— Зато мы при чём, — ответил я.

Эль с Ларой удивлённо на меня уставились.

— Ушастые, помните меч драконоборцев? — обратился я к жёнам.

— Помним, — ответила Лара. — Но его сейчас с тобой нет.

Эль кивнула, подтверждая отсутствие опасного оружия, которое, несмотря на всю полезность, моим остроухим жёнам категорически не нравилось. Разумом они понимали, что вещь хорошая, но испытывали к ней какую-то иррациональную антипатию смешанную со страхом.

— А по какой причине меч признал меня достойным, помните? — напомнил им.

Это они тоже прекрасно помнили. Вся наша семья, включая детей, принимала участие в уничтожении того залётного ящера. Следовательно, любой из нас мог быть причиной беспрепятственного прохождения барьера, скрывающего Драконьи острова от посторонних глаз. Тем более что второй необходимый элемент — магия разума, тоже был в наличии. Это, конечно, только теория, но другой никто не предложил.

С раннего утра оба корабля встали в дрейф. Члены команды были озадачены, кто оправлять такелаж, кто отрабатывать абордажные приемы. Ну а мы, прихватив капитана, Ожона и главарей пленных пиратов, начали решать, как быть дальше? Ночью, прежде всего, опасались, что трофей в любой момент может отстать и поплыть вокруг, но обошлось, проскочил вместе с нами.

По словам пиратов, архипелаг состоял из тринадцати крупных островов и неизвестного количества мелких. Поскольку драконы жили только в горах больших островов, мелочь, где нельзя найти ничего ценного, пиратов совершенно не интересовала. Поэтому за всё время не была не то что исследована, но даже подсчитана. Это можно было бы отнести к слабости пиратского государства. Если бы не одно большое "но". Даже два, причём очень больших.

Два самых крупных государства на Земле тоже вряд ли хотя бы приблизительно представляют, сколько у них в северных водах островов. Нет, всякая мелочь размером примерно с Британию наверняка учтена, а если что ещё меньше, то уже никакой гарантии. Оно и понятно, кто станет считать то, чем не пользуется? Особенно если цифры, как минимум, четырёхзначные (это у России, у Канады куда больше). Так и местные не обращают внимания на то, что им и на фиг не нужно.

Решили не маячить на виду, а для начала спрятаться на одном из таких островков и уже потом думать, как быть дальше? Тем более что земля на горизонте уже виднелась.

Продолжение от 03.04.2014.

Глава 18

Ларинэ. Светлая эльфийка

Островок оказался совсем маленьким, но нам подошёл. У него было три несомненных достоинства. В первую очередь то, что находился он в стороне от любых маршрутов, которыми могли пользоваться нынешние хозяева архипелага. Во-вторых, удобная бухта, в которой не просто прекрасно помещались оба наших корабля, но и полностью скрывались скалами от случайных взглядов с моря. И, в-третьих, мы с Эледриэль нашли в глубине удобный горный лесочек, вполне подходящий для наших целей. Не эльфийская роща, конечно, но тоже очень светлый и чистый.

Сначала обошли его весь и выбрали подходящее место. Ровный скальный выступ, огибающий его с обеих сторон небольшой водопад, маленькое озеро внизу и вокруг старые, но сильные деревья, сумевшие вырасти на камнях скудного острова. От них даже можно было взять немного магической силы, что для предстоящего ритуала будет совсем не лишним.

Потом позвали мужа и Радмириэль, без которой, к сожалению, нельзя никак. Сели втроём на ровный камень, а Ва'Дим остался стоять чуть в стороне. На этот раз докричаться до детей получилось практически сразу. Первой откликнулась Мариэль: