Страх для Цитадели

Как бы то ни было, но Совет Адмиралов, оставшийся главным правительственным органом и на Новой Родине, чётко и ясно высказал конкордианским разработчикам хомофабрики прямо во время презентации проекта недвусмыленный отказ в построении обслуживающей инфраструктуры по исходному образцу.

Просто было несложно понять, что произойдет с расой Homo Quarian и её общественным строем, если семнадцать миллионов бывших "кочевников космоса" разбавить полусотней миллионов пришедших на готовое клонов, воспитанных в жёстко иерархичной среде детских домов и школ с жёсткой дисциплиной, которые и являлись "инфраструктурой по исходному проекту". А ведь полсотни миллионов клонов — это производительность такой хомофабрики за год, пусть и пиковая, а не среднестатистическая в достаточно долгосрочном процессе...

В-общем, отличающиеся цели обучения клонов у Конкордии и Флота заставили адмиралов и капитанов напрячься мозгами и долго думать. Кварианам не нужны были клоны-демы, взращённые в военной дисциплине и обученные одной, очень узкой специализации — им нужны были достойные члены их общества, известные во всей Галактике живостью ума и неординарностью мышления, а также искренней преданностью сородичам, кораблю и расе.

"Нам не нужны привыкшие с детства к одиночеству и казармам одинаковые дети, не знающие родителей!" — заявила тогда адмирал Шала'Раан. И её поддержали все адмиралы, единогласно.

А теперь адмирал с умилением вспоминал своб усадьбу, наполненную галдящими и очень живыми детьми. Его детьми — и как одного из кураторов проекта хомофабрики, и как биологического отца. При этом только один из них был рождён его супругой — а биологические матери остальных точно также отдали свой генный материал на хомофабрику, как и он. И регулярно навещали своих детей...

Забавно, правда? Каждая, даже нерожавшая ещё кварианка, как, впрочем, и любой кварианин, могла похвастаться теперь настоящим выводком. И хоть это было волшебно, означая по сути начало возрождения расы — но всё-таки изрядно утомляло... Из-за чего адмирал и попытался спрятаться, удалившись на террасу.

Похоже, не получилось.

— Папа, папа! — раздался рядом голос одного из его сыновей. Адмирал улыбнулся и развернулся к нему:

— Да, Каин?

Без маски и скафандра, являющихся привычной второй кожей для любого кварианца, не рождённого на Новой Родине, ребёнок полутора лет от роду на руках у матери, молодой Ниты'Гэль, выглядел донельзя непривычно.

— Заал, — робко обратилась к нему девушка: — Ты не занят?

— Нет, — улыбнулся адмирал.

А пока ребёнок, радуясь рукам отца, махал ручками и улыбался, мысли адмирала свернули к третьему "подарку" Конкордии.

-...Ис-це-ле-ни-е, — по слогам произнёс заотар, выступавший с проектом: — Рождённые на хомофабрике не будут иметь вашего врождённого иммунодефицита. Это во-первых — и это не потребует слишком глубокого вмешательства.

Обвёл взглядом молчащих адмиралов и продолжил:

— Во-вторых, мы можем исправить их — и ваш — генокод, и сделать их организм совместимым с нашим. Ограниченно.

— Левоаминокислотный с правоаминокислотным?! Совместимыми?! Это же невозможно! — выразил общее мнение один из доселе молчавших адмиралов, Раэль'Зора вас Аларай.

— Не говорите "невозможно" — и для вас не станет невозможного, — улыбнулся краем губ хладнокровный заотар: — Мы не говорим о полной совместимости, но возможность переваривать нашу пищу и делить ложе с нами без опасности для них и нас будет реальна. А если будет надобность — то и рождение общего потомка Homo Sapiens и Homo Quarian не окажется чем-нибудь сложным.

Совет Адмиралов помолчал, после чего сам Заал'Корис, привыкший идти напролом, спросил:

— Это всё?

— Нет, — качнул головой конкордианец.

— У Альянса есть предложение, — перехватил нить выступления скромно стоявший за конкордианцем человек в униформе служащего дипкорпуса Альянса: — Всё вышеперечисленное мы можем попробовать сделать с любым из ныне живущих квариан. К сожалению, у нас ещё нет опыта и достаточных знаний, но это теоретически возможно. Облегчить взаимодействие квариан с людьми — наша задача, и мы её решим.

Это была последняя капля. После этих слов Совет Адмиралов был вынужден прервать заседание на отдых.

...С той встречи в ноябре 2183-го прошло почти два года. Два очень тяжёлых года — гораздо более тяжёлых, чем любой из пяти предыдущих для тогда ещё Блуждающего Флота.

Такие подарки не дарят просто так — и Флот платил по счетам. Своей силой, знаниями, людьми...

На лице адмирала появилась ехидная улыбка. Он вспомнил один забавный инцидент, связанный со сравнительным изучением кораблей трёх флотов.

Даже если забыть о том, что это флоты трёх разных рас, был один параметр, расхождение по которому очень больно и неприятно било по самолюбию Альянса. Этот параметр назывался "долговечностью" или "сроком активной службы"... И корабли Альянса по этому параметру проигрывали и Конкордии, и Флоту.

Впрочем, землян можно было понять. Как ещё бы за десять лет, с 2157-го по 2167-й человечество могло бы создать флот, способный сравниться с флотом сильнейшей в пространстве Цитадели военной силы — Турианской Империи? И не просто сравниться, а едва ли не превосходить? А ведь при этом ещё и велась полномасштабная колонизация, не забывайте об этом.

Ну конечно, выход был найден. В истории Земли были аналоги — "карманные линкоры", "эрзацы военного времени" и прочие уродцы. И здесь история шла тем же путём. Сложные конструкции типа тех, которыми баловались асари? Побоку — испольуем минимальные и дешёвые силовые конфигурации, в результате чего корабли Альянса выглядят как хрупкие игрушки. А что? В космосе всё равно вакуум. Опять же — ресурсы экономим, которых всегда мало. Ремонтопригодность? К чёрту, после любого космического боя всё равно чинить либо уже нечего, либо просто не нужно. Долгосрочность? Опять же к чёрту, промышленность надо кормить новыми заказами... Даже эсминцы, строившиеся до Войны первого Контакта и больше похожие на крейсера, чем на фрегаты — ракетное, кинетическое и энергетическое оружие, высокая автономность, средняя защита — после ВПК были массово заменены в серии на корабли типа фрегат — оружие только энергетическое, автономность не хуже, защита лёгкая.

В Конкордии концепция у флота была совсем другой... Сотня лет службы для звездолёта не являлась чем-то необычным — в мирное время, естественно — и о прочности с ремонтопригодностью здесь уже приходилось сильно думать. Опять же, оружие Великорасы, как ни печально, уступало в том, что можно назвать "летальностью", оружию местному, и поэтому ремонт для вышедших из боя кораблей требовался куда чаще, чем утилизация.

Но даже их переплюнули квариане. Впрочем, у них не было другого выхода — корабли-фермы были построены ещё до Исхода с Ранноха, и замены им не предвиделось. Поэтому уж чем-чем, а вылизанностью и надежностью корабли квариан превосходили всех остальных. Ещё бы — с нормальным сроком службы в три сотни лет и практически неограниченным максимальным. А ряд технологических решений, которые жители Флота использовали при модернизации кораблей своей и других рас, заставляли хвататься за голову и землян, и конкордиан — настолько вылизанными они были. Даже совершенней техники Предтеч.

В спальне ребёнка уже ждала механическая нянька. Не очень привычное зрелище для кварианина, застарелая фобия которых перед умными машинами стала притчей во языцех... Правда, те, кто любил обсасывать эту тему, терялись при вопросе, отчего ж квариане при этом оставались самыми квалифицированными инженерами в том числе и по интеллектуальным системам, а лаборатория адмирала Раэля'Зора по исследованию ИИ на борту корабля Аларай превосходила по соотношению затраты/качество, да и по полученным практическим результатам как бы не половину вместе взятых лабораторий Альянса.

Да и не был похож этот достаточно примитивный агрегат с довольно мощной числодробилкой на борту, выполненный в лучших традициях Конкордии, на универсальную исполнительную платформу "гексл". Традиции Конкордии — да и Земли вселенной Великорасы — подразумевали вынесение возможности принимать решение из обязанностей вычислительной системы в обязанности оператора даже в ущерб производительности системы... Кроме тех редких случаев, когда критическое время принятия решения не было достижимо для людей — например, в управлении аварийной защиты реакторов — но и там всё обходилось жёсткими программными кодами. Поэтому кварианам привыкнуть к присутствию этих в-общем-то неуклюжих механизмов конкордианского производства было не так уж и сложно, да и без них справляться с детьми не получалось.

Адмирал Заал'Корис передал убаюканного сына в цепкие руки механизма, и уже собрался уходить, когда его как громом поразила мысль.

"Теперь я боюсь только одного — что это чудо закончится как счастливый сон в собачью вахту — боевой тревогой."

Глава 3. Жрица.

Молодая и красивая девушка шла по коридорам здания Благого Совещания в городе Хосрове. Одета она была в классическую жреческую одежду, копна чёрных волос так же классически доставала до середины спины, и на вид единственным отличием от других девушек жреческой касты, торопливо идущих вместе с ней по коридору, была заметно более светлая кожа, чем положено конкордианцам.

Впрочем, внутри, настроением и душой, она тоже не слишком сильно отличалась. Вот только звали её Амбер Холидэй, и рождена она была в пространстве Альянса.

Вообще, перетекание населения между разными фрагментами Конфедерации Хомо имелось, не без того. Не очень значительное, не очень быстрое — но имелось.

Чаще всего в мирах Альянса и Конкордии можно было встретить кварианцев. Но они, каждую минуту трясущиеся над своим новообретенным миром, покидали его хоть и часто, но на очень короткие сроки. Обычно — разовая работа, куда реже — короткий контракт... Или уж найм целого корабля со всем экипажем . Впрочем, авантюристы, желающие свободы, были и там.

Гораздо реже в система Альянса и Новой Родины можно было встретить конкордианцев, возжелавших переселиться подальше от осточертевшего им конкордианского общества. Обычно желали переселяться представители двух низших каст, демос и энтли — но далеко не каждому успешному энтли было по карману оплатить перелёт к Арктуру, а успешным это было далеко не всегда интересно, даже просто в виде экскурсии, а не эмиграции. Но тем не менее, несмотря на все преграды, существовали такие огнепоклонники, сбегающие из пространства Конкордии.

Ну и меньше всего находилось бывших граждан Альянса в кварианском и конкордианском пространствах. Нет, земляне встречались — но это в-основном были учёные кварианского проекта, или экскурсанты из Альянса. А вот тех, кто решил сменять гражданство Альянса на гражданство Конкордии, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И одной из таких была Амбер...

А ведь чуть больше года назад она носила имя Миранда Лоусон, и была одним из сильнейших, умнейших и опытнейших оперативников партии Цербер. Мало того — она была результатом очень долгой работы опытнейших генетиков с её отцом во главе, работы по созданию "идеального человека".

В то время сама партия переживала упадок. Те, кто стремился к величию человечества, теперь предпочитали вкладываться в квариан или Конкордию. Кто бы мог подумать, что квариане станут людьми наравне с землянами... Но биологов и генетиков было сложно обмануть — их ДНК и ДНК хомо почти полная копия, только в зеркальном отражении. "Шутка Творца", как порой говорили. Но и квариане, и Конкордия оправдывали вложения на все сто... В отличие от Цербера. Лаборатории Цербера в 2183-м — разрушены или захвачены, их персонал или погиб, или вывезен структурами Альянса, а позже задействован в проекте Homo Quarian. Силовых структур Цербер тогда практически не имел, обходясь наёмниками. Политической силы... А вот политическая сила вместе с экономическими возможностями утекали к двум другим сегментам Конфедерации.

И официальный лидер Цербера решился. Лучший агент была отправлена в Конкордию.

— Ты всего лишь должна рассмотреть их вблизи, — задумчиво сообщил на инструктаже Незримый. После чего подумал и добавил: — Если они бОльшие сторонники людей, чем мы, то нам стоит разойтись. Или стать легальной партией, — закончил он, улыбнувшись. После чего затянулся своей сигаретой("Наркоман чёртов", подумала тогда Миранда) и внезапно закончил:

— Что, в-общем, одно и то же.

Добраться до планет Конкордии было несложно — регулярный грузопоток через Х-ворота в системе Арктура позволял найти достаточно большой грузовой корабль, для которого не будет проблемой наличие на борту ещё одного пассажира, а после перехода через Х-ворота было всего лишь достаточно сдаться местной таможне и заявить о желании иммиграции.

Миранда... Амбер тонко улыбнулась, вспомнив выражение лица пожилого энтли, когда она патетично заявила о желании жить в Конкордии. Он даже пытался отговорить её... Но она была непреклонна.

А результат? Её со всем прилежанием доставили на столичную планету с необычным названием Вэртрагна. Проверили на огромном количестве различных сканеров... И предложили ей войти в касту заотаров Вэртрагны. Высшую жреческую касту.

— Ваша генная карта превосходит по качеству средний уровень даже для заотара, не говоря уже о прочих, — разъяснял ей доктор в очень старомодных очках: — Поэтому мы будем рады, если вы примете наши предложение. Не стоит тратить зря такие возможности.

Конечно, она согласилась — её создал великий генетик для великих дел, и она давно жила с мыслью, что "не стоит зря тратить...". И не продешевила. Все прочие касты облагались множеством ограничений, и их быт был куда более беден, чем даже заотарский, который в выделенной ей квартире четырехэтажного дома не достигал даже уровня походной гостиницы на какой-нибудь заштатной колонии Альянса.

Но при этом... Амбер улыбнулась про себя. При этом главное оказалось не в бедном быту, и не в строгости правил. В людях.

Она впервые почувствовала себя среди равных. Не как в Альянсе или Цербере, где она чувствовала себя стоящей на вершине над простыми. Здесь... Здесь все вокруг были такими же. Практически высшими существами для простых людей, осознающими это, и при этом знающими о своей великой — несомненно великой! — цели и предназначении. И вели себя они легко и свободно, при этом считалось вполне нормальным устраивать незаметные проверки на ум, находчивость и предприимчивость, которые порой хотелось назвать ловушками, и вести тихие незаметные интриги, так приятно взбадривающие сознание. А вдобавок — интересная работа, так похожая на то, чем она занималась в Цербере, позволяющая доподлинно разобраться в деталях жизни сложнейшнего организма Конкордии.

Амбер, едва ли не впервые в жизни, жила с радостью. Далеко позади остались и Альянс, и Цербер, забытые и заброшенные.

Вплоть до того момента, как однажды появившись дома, она обнаружила сообщение от ОЧЕНЬ ВАЖНОЙ ПЕРСОНЫ. И очень известной.

Амеретат, Разжигающая Пламя, одна из Благого Совещания. Одна из самых влиятельных людей в Конкордии. Не самая влиятельная — Верховный заотар, председатель Благого Совещания, Маруш Захан, сменивший на этом посту Сиявуша Мисра, был куда более влиятелен. К слову, Сиявуш, вытянувший на себе все проблемы, появившиеся при создании Конфедерации Хомо, ушёл с поста сам, против обыкновенного "держаться до последнего". Но места в Благом Совещании бывший Верховный лишён не был, и потому был второй по значимости — и первой по опыту — фигурой БС. И только за ними, с большим отставанием, шло молодое пополнение, Амеретат Разжигающая и Хабад, получивший в Конфедерации прозвище "Мистер АйсФлэйм"(Ледяное пламя), превосходящие остальных заотаров лишь сплочённостью и едва ли не противоположными взглядами на мир, что позволяло им рассматривать этот мир одновременно с двух сторон.